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将军百战未成死,壮士十年伤病归。
劈风刀石宝与雌雄刀邓弼两人跟随老将军征战多年,身上的伤疤跟取得的赫赫战功一样多。
两人是幸运的,在西军这个作战频繁的地方,能够功成身退,活着退役。
两人也是不幸的,正值壮年,一身浴血拼杀出来的本领,从此没有了用武之地。
就像是充满野性的雄狼又被关进了铁质的笼子里,不得自由。
孙少爷还在大牢关着,老将军正策划着营救方案,说不得最后就是派李逵他们上阵厮杀。
而自己呢?
老将军安排他们带领五十名护卫,护送王氏夫人、戚姑娘和一群孩子回梁山安置。
王氏夫人固然重要,戚姑娘固然美丽,孩子们固然可爱,但是……
石宝骑在高头大马上,摸了摸腰间的锋利宝刀。看着官道上前行的一排马车,不禁长叹一口气,心中有着浓浓的不甘。自己还是更渴望冲阵在前,快意恩仇啊。
但,老将军的话就是军令,是军令就要不折不扣的去执行。
此时天地一片苍茫,晶莹的白雪铺满地面,他们一行人也进入到了济州府地界,赶路十余日,梁山水泊也隐约在望。
“石大哥,可有应天府传来我儿的消息么?”一辆雕漆马车掀开布帘,露出一张苍白担忧的面孔。
石宝闻言,在马上双手抱拳,恭敬道:“夫人,暂时没有。”
石宝记不得这是王氏夫人一路上问过多少次的话了,但他只能遗憾的给出否定的答案。
看到王氏夫人一脸失望与担忧的神色,石宝安慰道:“夫人勿忧,老将军曾言,孙少爷若有变故,他一定会让快马赶来通报给我们。现在没有消息,反而说明没有变故。夫人要相信老将军的能力,他一定会力保孙少爷无恙的。”
王氏听到安慰,虽然还很担忧,但是心情却是舒缓了那么一些,微微颔首,道:“若有我儿消息,请石大哥一定尽快告诉我知!”
“一定!”
踏踏踏。
数骑踏雪而来。
负责在前方探路的邓弼驱马赶来,朝石宝点了下头,又对马车里的王氏拱手道:“夫人,已经到了济州府地界,再有几十里便到了梁山水泊岸边。您可知进入梁山泊的道路?”
“这个,夫君从未对我说过,我却不知。”温婉的声音从马车内传出。
邓弼和石宝对望一眼,只能走一步看一步了,夫人的老家东溪村肯定是不能回的,若被贪财的乡邻举报,他们说不定就会遭到官府的围追,即便以二人的武艺并不惧怕,可万一有所损伤,便得不偿失。
现在一切以稳妥为主。
一行车队继续行走半日,终于到了梁山水泊南边的一处村庄,便决定在此歇歇脚,顺便问路。
村内一个六十多岁的精瘦保正见一行车队进村,当头的几十个骑马大汉,一身彪悍。另有十驾马车,浩浩荡荡。心中忐忑,不知是福是祸。
他可不是当年晁盖那样的大财主,他这个保正只是家庭比一般人富裕一点罢了。见到这么多人进村,只好硬着头皮出面,低头弓腰笑道:“众位一路辛苦啊,不知从何而来,要往何处去啊?”
对方一看就不好惹,保正对于官府路引,是提都不敢提的。
负责车队护卫的石宝从怀中掏出一道路引,上面盖有鲜红的官府大印,递过去道:“我等是护卫家眷去青州府探亲,这是应天府的路引,请老人家查看。”
老保正双手接过路引,粗略看了一下,特别是看到那鲜红的官府大印,心中忐忑放松了一半,看来都是正经人,那就不怕村子遭殃了。连忙热情招呼道:“快请入村,中心处的村社有一片空地,可供众位安歇,饭食低价供应,只是房屋住处却没有空余,请各位担待。”
“不妨事,我们只是歇歇脚,还要继续赶路。”石宝性格沉稳,与人打交道也是得心应手。邓弼则性格冷淡一些,只痴迷武艺,不善与人交际,所以这种沟通事宜,一般都是由石宝出面。
拉车的马行走半日也都困顿,马车卸下,和战马一起提供谷粮喂食,放松身体。
车上的孩子也都下车,在村边安歇。
花钱购买一些饭食之后,性格沉稳的石宝趁机与老保正聊天,道:“石某从应天府来,曾听闻这梁山泊一带有一伙强盗,在下带这么多家眷路过,不知是否会遇到危险?老人家可否指点一二。”
老保正一听“梁山”二字,双眼放光,兴奋道:“看来众位果然是外地来的。”
邓弼平时冷言冷语,却也不禁好奇道:“何以见得?”
老保正笑道:“你们要是济州府本地人,怎么会不知道梁山好汉替天行道的大名?还有晁天王劫富济贫的侠义?只要你们没有做过伤天害理的事情,在这梁山周边,各位就请放心大胆的走,梁山可保一方平安啊。”
“嗯,竟然如此?这与石某在外界听说的大有不同,多谢老人家指点。”石宝笑道,“不知老人家可否给在下讲讲这晁天王的故事,让在下也长长见识?”
“那感情好,我给你们说啊,我可是这个村里知道最清楚的人,这晁天王以前在江湖上的名声咱就不说了,我就从晁天王为民拒征税开始讲……”
半年来花费巨大进行的宣传终于出现了成效。如今梁山周边六县的百姓都听说过《晁天王为民拒征税》这个话本,说书先生们把里面的晁盖讲述的威风义气,为民请命,将知县时文斌描述的贪婪无耻、无恶不作。将太师蔡京描写的奸佞下作、惑乱朝纲。众人听了之后,不禁都为晁天王盗取生辰纲伸出大拇指,点上一个赞。
古人信息比较闭塞,所以人都比较单纯,就连石宝和邓弼也没有想到,这其实是梁山花钱让宣传司做出的夸大宣传。
老保正讲完之后,身边除了石宝和邓弼他们这些济州府来客,还聚集了一大群村里的无聊青年,平时村里没有娱乐,能听人故事,也是一大享受。
王氏夫人和丫鬟红鸾没有下车,但是在车上却还是听到那老保正的讲述,听完这个故事,原来对晁盖的一丝怨恨,埋怨他给儿子带来灾祸的心思也消失不见了。
老保正见这么多人围在自己身边,虚荣心爆棚。干咳了几声,又把《梁山泊施恩祝家庄》、《武装抗税破济州》这两个话本讲了一遍,引得周围的无聊青年阵阵叫好。
石宝和邓弼也对话本中梁山人马恩威并施收服祝家庄,用巧计攻破济州府充满了兴趣,这种战例,就算放在战争频繁的西军,也是不多见的。
王氏夫人和丫鬟红鸾和车厢内听着,也微微点头,夫君和儿子并没有因成为山贼就滥杀无辜,抢夺百姓,反而广施恩义,获得百姓赞誉,心中很是宽慰。
戚姑娘在照顾一群孩子们吃饭,遥遥听到故事的讲述,对晁冲他们是贼寇的反感也慢慢消失了。不愧是晁公子,他果然是个好人。
“阿嚏!”数里之外的晁冲打了个喷嚏,轻声喃喃道:“谁在骂我。”
石宝听完老保正的讲述之后,故作激动的问道:“如此英雄豪杰,真想去会上一会,只是不知怎么上山,实在可惜……”
说完还装作遗憾的摇了摇头。
老保正见状,对周围的青年们喊道:“你们这些闲汉,不去忙着收拾年货,在这里聚着作甚?快走,快走。”
将无聊闲汉赶走之后,老保正神秘的凑过去,贴着耳朵悄声道:“小道消息,沿着湖边东行十里,在湖边有个迎客酒店,那是梁山的眼线。”
石宝心中一喜,从怀中掏出几两散碎银子,塞到老保正手里,道:“多谢老人家指点。”
老保正连忙推辞,嘴里嘟囔着“这怎么好意思”,大手却把散碎银子握的死紧。
休息过后,车队一行继续前进。按照老保正所说,东行十里之后,果然在岸边见到了一座占地不小的酒店。
在王伦时代,朱贵主持的梁山酒店属于暗哨,暗中打探消息,探听过往客商的情报。
但稍微有点本事的江湖人都听说过,酒店老板旱地忽律朱贵是梁山中人。
稍微有点脑子的官府也能看出来,在梁山水泊边上开的酒店,还不被强盗打劫,除了同伙,还能是谁?
所以那时候的酒店,明眼人一看就知道有问题。只有王伦傻不愣登的以为别人都是傻子,不知道那酒店是他的产业。试问,这样的酒店还打听个屁消息?探听个啥秘密?
所以在晁冲掌权后,特别是时迁的军情司建立之后,梁山酒店便成为了摆在明面上的招牌。
在晁冲的规划中,梁山水泊周边会打造成一个安全区,周边六县,每县设置一家名为酒店,实为联络站的招牌。负责在六县征召有志青年,与地主豪强联络宣传武装抗税令。
官府明明知道那是梁山的产业,却慑于梁山的军力,不敢随意妄动。这就是阳谋。
真正的情报探听工作,反而隐藏到了更深处。比如
那个老保正。
在石宝一行人抵达梁山酒店之前,老保正的飞鸽已经将情报传递到了时迁手中。
“可疑武者数十携女眷入境”,简单的十一个字,却让时迁警惕起来。
首先,情报人员认为他们是可疑的。
其次,不是普通人,是有武力的武者。
再次,数量达到了数十,这已经是一股不小的力量。
最后,他们竟然有入境的意图。这才是最为可虑的。
在时迁的脑海中,一群刺客伪装客商,意图在临近年关,大家都松懈的时刻,潜入山中刺杀头领的画面,徐徐展开。而那些女眷很可能只是掩饰!
主公晁冲下山至今未归,时迁心中一直绷着一根弦,他绝不能辜负主公的重托,任何隐患必须扼杀在摇篮里。
主意打定,时迁立刻从特工局招来二十余人下山,提前潜伏在梁山酒店内,伺机将这些意图不轨的人拿下。
如今的梁山酒店占地颇大,类似放大版的四合院一般,三面排屋,一面酒楼,坐北朝南。酒楼三层,客房三十余间,四面合围的中间是马厩和货仓。
这是一个集餐饮、住宿、货物存储为一体的宋代酒店,古色古香,大门口的几个小二正在梯子上贴对联,只见上联:开坛千君醉上桌十里香。下联:楼小乾坤大酒香顾客多。横批:宾客竞来。
石宝等人到了近前不禁一愣,在他的印象中,梁山酒店应该是躲在谁也找不到的隐蔽角落里,一间半塌不塌的茅草屋,配上一个满脸阴险的小二,时不时的四处张望,生怕有人发现。
不是秘密据点吗?为何如此嚣张?
就像是在饭店,点了五块钱一碗的馄炖,却给端上来一碗燕窝银耳羹。本能的就怀疑,这不是搞错了?
“咳咳,各位,这里可是梁山酒店?”石宝干咳几声,下马上前询问道。
一个胖胖的掌柜见有客来,一边催促那些小二赶紧贴完对子,一边向石宝他们迎来,打躬作揖,欢迎道:“有客来,快请进屋暖和暖和!”
外面白雪皑皑,众人一路即便坐车也是寒冷。王氏夫人虽然担忧儿子的安危,但也知道心急不得。于是在红鸾的搀扶下了马车,戚姑娘也带着一群孩子下来。王氏夫人对孩子们也很喜欢,招呼着戚姑娘他们一起进屋坐下闲谈。
石宝去安排人卸下马车,照顾马匹。邓弼则双手握着腰间两侧的雌雄双刀,在王氏夫人不远处警戒。
胖胖的掌柜一脸富态,带着几个小二端着酒坛,拿着酒碗进来,到了邓弼近前,笑道:“店内刚好有烫好的热酒,客官要来一碗吗?”
邓弼冷冷的看了他一眼,摇了摇头,握在腰间的双手却紧了紧。常年的护卫经验,让他养成了任务期间不言不语,不吃不喝的习惯,精神仍然高度集中的关注着王氏夫人周围的情况。
那富态老板见邓弼不领情,嘻嘻笑着倒也不在意,又继续去招呼其他那些王府护卫。
其他王府护卫可没邓弼这样的自律性,天寒地冻,喝上一碗热酒,简直就是享受。
不久,石宝安顿好马匹,也进入屋内,接过一个尖嘴猴腮的小二递过来的热酒,抿了抿,问道:“听闻这里与梁山水泊有些联系,在下兄弟数人想要上山,有重要事情禀报大头领,不知可否带路。”
那尖嘴小二眼中闪过精光,退后一步,将手中酒坛砸在地上,嘿嘿笑道:“当然可以,不过却是绑着上去,动手,保护主母!”
呼啦一声,从酒店二楼、后厨冲出二十多精壮汉子,手钢刀,直指那些王府护卫。
那尖嘴猴腮的小二正是时迁假扮,他的特工局中有人曾是当年晁家护卫队成员,认出那个贵妇人正是天王之妻,晁冲之母。时迁根据那个双刀大汉的举动,猜测主母应该是被这些刺客挟持了,所以当机立断,哪怕放走刺客,也要先救下主母。
那些王府护卫急忙去抄刀,却发现浑身无力,脑袋天旋地转起来。接连噗通,噗通栽倒在地,石宝也感觉有点头晕,不好,是蒙汗药!
突然的变故,让酒店大堂内中的那些孩子们惊慌失措,时迁和几人将王氏夫人围住,还没来得及说话,只见一人凌空飞来,双刀一展,大喝一声:“乱刀.双飞翼”。双刀翻飞,如雄鹰展翅,逼开众人,向时迁照来。
时迁毫不畏惧,袖中断刀伸出,与其战在一起。
石宝也强打精神,召集没被药倒的护卫与特工局精锐打成一团。
交手不过数合,王氏夫人也认出了护卫在她身边的那个晁家家丁,急忙让人停手。
“别打了,都是自己人!”红鸾也扯着嗓子喊道。
众人这才警惕着分开,时迁和邓弼互相对着眼,都守在王氏夫人身边,都不肯后退半步。
王氏夫人急忙解释道:“护送我的乃是我父亲府上的亲信护卫。梁山领头的却是哪个?”
时迁是晁冲去沧州后招纳的英雄,回到东溪村时,王氏夫人已经被送去应天府,因此并不认识。时迁收起短刀,拱手道:“在下乃是晁天王麾下,主管情报司的时迁,见过主母!”
王氏夫人丝毫没有为时迁引荐众人的意思,而是急促道:“快快给我夫君传信,我儿在应天府有难,让他派人去救!”
“什么?”时迁怒睁双目,主公有难,他还怎么冷静,急忙吩咐人员去山上给天王传讯,自己恨不得立刻骑马赶到应天府去救援,但理智告诉他不能冲动,只好压下心中焦躁,先将主母安全送入山寨内再做下一步打算。
众人一路沉默无语,心情忐忑的跨过十里冰面,终于到达了山寨。此时山寨之内鼓响如雷。
“这是擂鼓聚将?”
石宝和邓弼出身军旅,对这鼓点节奏自然熟悉。
从登上金沙滩开始,他们心中的惊讶就没有断过,在他们心目中,一伙占据水泊的土匪,应该是住所乱糟糟的混成一团;衣衫破烂的山贼勾肩搭背拿着酒瓶醉生梦死;一群自诩英雄的独眼龙袒露半胸大声喧哗。
可眼前的景象却是严整规格的营地防守严密;站岗执勤的卫兵挺立如松;宽敞的聚义厅内一群顶盔冠甲的雄壮汉子神情肃穆;正坐在宝座上的晁盖满脸焦急。
夫人归来本该高兴,可带来的消息却让晁盖心急如焚,急忙擂鼓聚将,商议对策。
王氏夫人进了聚义厅,一见晁盖,满腹的委屈化作如江河般的眼泪,顾不得礼仪,抓着晁盖的手催促道:“冲儿深陷应天府大牢,夫君快去救他啊!”
“夫人莫急,莫急,不要急坏了身子……”晁盖也是眼圈一红,却只能先安慰夫人。
“我怎能不急?母子连心,眼睁睁看着冲儿为保护我王家被高俅带走,作为母亲却无能为力,心中痛楚,你可知道?”
“我知,我知,为夫感同身受。夫人放心,为夫就算血洗应天府,也要发兵将冲儿救回来,你先去安歇,这里我来处理……”晁盖轻声安慰道。
“不行!”王氏夫人果断拒绝道:“我要看到你今日发兵方才放心。”
护犊的母兽最是不可理喻,晁盖也不敢正撼其锋,便向晁升使了个眼色。
晁升急忙出列,对王氏夫人行礼道:“干娘,你放心好了,我们兄弟豁出命去,也要确保大哥无事!”
晁阳也道:“我跟大哥结拜时曾言,不同求年同日生,但求同年同日死!大哥的事,就是我的事!”
雷霆大声道:“谁敢伤害大哥,我让他死全家!”
王氏夫人看到他们纷纷表态,心中稍安,道:“你们都是好孩子,冲儿果然没有看错人。”
晁盖趁机对石宝和邓弼问道:“石兄弟,邓兄弟,当时情况如何,请详细讲来!”
石宝组织了一下言语,说道:“事情要先从金门羽客林灵素讲起……”
随着石宝的讲述,众将对林灵素的卖友求荣鄙视万分,鲁智深对出卖朋友的人更是痛恨道:“若被洒家碰上,必一禅杖砸碎他的脑袋。”
讲到高俅寿宴抢人,晁冲将李逵等人调开,独自面对时。众将纷纷点头,义气为先,从来都是晁冲的特征。
当讲到晁冲被刺穿琵琶骨,压入应天府大牢受刑时,众将睚呲俱裂,抽刀声响成一片,虽然他们知道这点伤害对晁冲算不上什么,但是主辱臣死,将军受到如此侮辱,而他们身为下属,却无能为力,都深感耻辱!
“救出将军!”
“出兵应天府!”
“杀了高俅奸贼!”
……
众将喊杀声一片,晁盖看到军心可用,颇为欣慰。
看到众人狂热,还保持冷静的吴用和公孙胜对望了一眼,却都摇了摇头,打消了劝说众人小心行事的打算。
晁冲在梁山的威望太高,这时候劝阻众人冷静,简直就是在做公敌!
石宝和邓弼两人此时心中却隐隐有些后悔,他们看到众将的狂热心中有些忐忑。如果梁山只是一般的山贼,他们还不担心,可梁山众将显然不是一般人。
如同怒目金刚一般的鲁达,即便在西军也是有名的战将。
如同猛虎一般雄壮的武松,当庭站立便有一股威压传来。
豹头环眼的林冲,外表温和,却不可忽视他八十万禁军教头的威名。
短须青面的杨志,乃是户籍在册的天波府杨家后人
……
大厅内的二十多员战将至少有一半实力不在石宝和邓弼之下,让两人感到阵阵压抑,这就是梁山的实力吗?
拥有这样实力的梁山若真发兵应天府,高俅与林灵素不去考虑,老将军王韶和应天府王薄该如何自处呢?应天府真能保的住吗?
这到底是福,还是祸?
正在他们脸色变幻,犹豫不定时,晁盖大手一挥,压下众将喧哗,就要宣布自己准备粮草,即日发兵的决定,这时一个卫兵突然闯了进来,拱手想要禀报什么。
众将一起向他怒目瞪去,如此重要时刻,你还来禀告什么?若是没有天大的事情,就等着大家的怒火吧!
晁盖毕竟是山寨之中,城府还是有的,压下心中的怒火,指着那卫兵道:“有话快说!”
那卫兵也感觉到了聚义厅内气氛的怪异,面对众人齐刷刷看来的目光,额头冷汗唰就下来了。心中一紧张,嘴皮子也不利索了,喃喃了半天,说不出话来。
赤发鬼刘唐急了,一把将他拽起来道:“有话快说,有屁快放!”
“额,将军……回来了!”
“什么?”
“你说哪个将军?”
一个背刀青年从聚义厅外跨步而入,笑道:“他说,是我回来了!”
李逵、鲍旭、周通、郁保四、刘慧娘跟进其后。
“冲儿!”
“大哥!”
“将军!”
……
惊喜交加之下,众人都拥簇了过来。
晁冲首向母亲解释道:“孩儿脱险之后,便骑马追赶母亲,就是怕母亲担忧。却不想还是晚了半步才赶到。请母亲恕罪!”
晁盖不满道:“只怕你母亲担心,不怕我吓出病来吗?”
晁冲笑道:“您皮粗肉厚的,我怕什么?”
“臭小子!”
接着晁冲有和众将纷纷见礼,述说了一遍自己脱险的经历。
众将听到他领着众囚杀出大牢,纷纷叫好。听到那些囚犯在晁冲得鼓舞下死战不退,最后挟持高俅脱身,其中惊险,让众将恨不能亲临现场,参与其中。
石宝和邓弼则惊讶的看着晁冲的双肩,他们明明看到铁钩锁贯穿了琵琶骨,怎么现在一点伤都没了?
晁冲拱手道:“多谢两位叔叔挂念,同时,欢迎来到我的山寨!”