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二十年之后，燃烬城。
“跑起来跑起来，没吃饭吗？”
随着教官洪亮的嗓音，一名名穿着绿色引燃者预备服的年轻人在充满泥浆的道路上奔跑着，他们满是污垢的脸上沾满汗水，脸上的肌肉因为身体的巨大痛苦而扭曲。灾难之后这个世界对于引燃者的需求急速下降，日渐安逸的生活渐渐消磨了年轻人对于这个高危职业的热情，引燃者的身份更多成为了权贵少爷千金的一次镀金，亦或是穷苦家庭孩子的翻身机会。
燃烬城引燃者预备学院开设在城市南部的郊区，光洁的围墙高耸的教学楼使学院与南郊其他的建筑产生了鲜明的对比，肮脏街道上的赤脚孩童经常远远地眺望校园中一座座的象牙色建筑，他们的眼里充满向往。一年一次的招生成为了每一个家中有适龄孩童的南郊家庭的大事，不同于那些来自市区其他学院直升的富家子弟，南郊的孩子们必须通过严厉的考核测验才有机会进入到这所他们梦寐以求的学院当中。而这些孩子们如果想要最终以一个引燃者的身份走出这所学院更是难上加难，他们在进入这所学院之前的教育资源就远远比不上市区的孩子，唯有极高的天赋和努力才能让他们脱颖而出，在这个本就不公平的竞争中后来居上。燃烬城引燃者预备学院的毕业率在百分之七十左右，而来自郊区的孩子的毕业率却低至惊人的百分之二十。
在大多学员仍在挥洒汗水之时，一名穿着引燃者制服的少年正一脸怒容地站在教务处的办公室之中，眼睛目不转睛地怒视着办公桌后面那名坐姿慵懒的教导主任。早在刚刚进入这所学院时他便听说有时学院会故意剥夺一些郊区孩子的毕业资格，从而使一些并未达标但却花费了大价钱的市区学生毕业，但他却无论如何都没想到这种事情会发生在他自己身上。
“张一凡，你再怎么找我都没有用啊，这又不是我个人的决定，你的审核不过关那是不可否认的事实，你再怎么找我也是没有用的。”教导主任嘴角翘起，这是他有史以来收过最容易的一次钱，几天前还在苦恼要用什么方式让一个倒霉的郊区学生不得不放弃毕业机会的他在一次聚会中得知了一个不得了的秘密，一位曾经在中央市犯事被处死的官员的遗孀在十多年前带着自己的孩子搬到了燃烬城，而更让他惊喜的是在他五次三番拜托那位在议会工作的朋友调查之后，那位官员的孩子竟然就是应届毕业生中的一员。
虽然有些想不通张一凡一开始是如何隐瞒自己的身份进入学院的，但教导主任没有放弃这来之不易的机会，迅速将这件事情通报了学院中的上级，本来只是抱着试一试的态度，可高层却一改平日里办事缓慢的作风，三下五除二便通过了教导主任对于取消张一凡毕业资格的申请。
张一凡看着眼前这个将小人得志直接写在了脸上的教导主任，愤怒和不甘的情绪犹如洪水一般涌上心头，一双手渐渐攥成了拳头，过去四年没日没夜的努力，遭受过的所有白眼与鄙视，对于未来的美好期望全部都在眼前这个人的操纵下瞬间化为泡影，可偏偏自己却说不出任何可以反驳的话，找不到任何翻身的机会，因为张一凡比任何人都清楚自己的父亲是个烂人，他永远也无法忘记幼时的自己在深夜看到自己母亲拿着那个男人的照片痛哭的样子。
时至今日，张一凡对于父亲这个词一直都很陌生，自从他记事开始家中便只有他和母亲，父亲对于张一凡而言更像是一个概念，平常，却是他这一生都无法触及的。张一凡家里没有任何关于他父亲的痕迹，没有照片，没有他之前的物件，就好似这个男人从未存在一般。
“一凡，不要恨你的父亲。”就在张一凡准备朝着身前孱弱的教导主任举起自己的拳头之时，母亲曾经的话忽然萦绕在他的耳边，“你的父亲所做的一切，都是为了我们，他不管犯过多大的错误，都是为了我们啊。”母亲慈爱的，温柔的，满是忧愁的面容隐隐出现在了张一凡的眼前，他无法理解为何自己的母亲常常会维护那个抛弃并连累了家庭的男人，但他依旧松开了握紧的拳头，快步离开了教务处办公室。
伴随着张一凡沉重的步伐，他命运的齿轮也开始转动起来。
一个月后，张一凡正大汗淋漓地在人来人往的街道上奔跑着，脱下引燃者制服的他失去了一切光环，好在这几年引燃者学院的训练为他带来的强健体魄使得他可以做些苦工勉强支撑自己和母亲的生活。张一凡母子住在南郊最南端地区的小社区之中，当张一凡拖着疲惫身躯推开家门，母亲如往常一般坐在客厅中央，见张一凡回来，她将目光从手中的书本移起。
“回来啦？”母亲问道。
张一凡一言不发，将自己满是泥垢的靴子脱下后便沉默着往房内走去。母亲那带着几丝慈祥的目光在这几个月来让张一凡的心感到深深的刺痛，不仅仅是因为日益敏感的他从那丝慈祥中感受到了苍老，更多的是他感觉自己被可怜了，张一凡之前看到那眼神更多是来自那些照顾垂死老人的护工。
“我知道你一直对引燃者那事耿耿于怀。”母亲有些焦急地站起身来，“其实这样挺好的，你可以去找些别的工作，生活还是过得去的。”
“过得去？你管扛着货物满城跑，一天下来累死累活赚个五薪的生活叫过得去？”张一凡停住脚步，冷冷地说道。
“其实当引燃者没有什么好的，那么危险...”
张一凡再也忍受不住心中的怒火，大声喊道：“我为了当上引燃者在那该死的学院待了那么多年，你知道像我这样毫无背景毫无关系的人最终能毕业有多不容易吗？最后一句家庭背景审核不过关就把我这些年所有的努力全部否认了，你知道那一刻我的心情是什么样吗？你知道看着曾经的同学朋友穿上制服加入引燃者的时候我心里有多难受吗？你都不知道！所以你别跟我说当引燃者不好什么的，你根本不了解我的心情。”
说完这些，整个房间只剩下了张一凡沉重的喘息声，他的母亲嘴巴半张着，好像想是要说些什么，但最终还是低下了头，微张的嘴唇微微颤抖着，却未能发出任何声音。
张一凡的母亲在因为孩子的愤怒而感到稍许失落的同时心中也有些庆幸，多年来她将张一凡对于成为引燃者的渴望看得一清二楚，但终究她是一位母亲，无私母爱中的私心让她多少有些不愿意看到自己唯一的孩子去从事引燃者这样的高危工作。在张一凡成功考入引燃者预备役学院的那天，张一凡母亲心中可谓是五味杂陈，一方面为自己孩子的优秀感到自豪，而另一方面则是为张一凡对于成为引燃者的执念而感到担忧。
“当个普通人挺好的。”她喃喃道，“当个普通人，挺好的。”
三个星期后的一个傍晚，张一凡跟随手中精致信封上的地址来到了燃烬城北城区。北城区人民生活富裕，干净整洁热闹非凡的街道让从小便生活在南部郊区的张一凡耳目一新，人们穿着得体，举手投足透露出的气质恰恰是自小衣食无忧的最好证明，而此时在人群中快步行走的南郊快递小哥就显得那么格格不入。
张一凡尽自己所能去无视那些或是好奇或是疑惑的目光，他曾经在引燃者学院那群市区孩子的眼中看到过太多次那样的眼神了，那是种终究会从单纯的好奇与疑惑转变为傲慢与蔑视的眼神。
北城区和南郊隔得最远，而这种距离不仅仅是体现在地理位置上。
张一凡很快就来到了自己此行的目的地，那是一个开设在闹市之中叫作弗兰的咖啡厅，街上的行人来来往往，络绎不绝，时不时有人在咖啡厅门前驻足查看，但最终走进弗兰的人却只有寥寥几人。倒不是这家店的门面装潢不够吸引人，相反，弗兰咖啡厅非常精致，甚至不需要亲自走进咖啡厅就能感受到一股惬意感，大多来人都是被门口小黑板上所写的价格劝走。
“五十块薪一杯？这咖啡到底是个什么东西，太离谱了吧。”张一凡嘟囔着走进咖啡厅之中，那端坐在柜台之后的无聊服务生一脸热情地看着来人，但却在听到他的喃喃自语之后眼里不由得流露出一丝无奈。她在弗兰咖啡厅已经工作了一个月了，原本她非常满意这一份既轻松又收入丰厚的差事，可过于安逸的待遇渐渐让她感到不安，咖啡厅惨淡的营销额以及高昂的成本给她一种自己随时都要失业的不妙预感。
“先生你好，欢迎来到弗兰咖啡厅，请问想要喝点什么呢？”
“不好意思，我是来自南郊配送站的张一凡，这里有一封送给康延先生的信件。”张一凡有些紧张地说道。
服务生推了推自己的眼镜，快速打量了眼前这快递员一番，随后将目光停留在了张一凡手中的信封上。
“康延不在这里，你可以晚点再来，或者也可以点一份咖啡在这里慢慢等。”服务生从张一凡身上收回目光，说道。
张一凡看了看手腕上的破旧电子表，有些为难地说道：“请问我可以暂时先将这个信件给你吗，然后劳烦由你转交给康先生。”
“不行。”那服务生思考片刻后又接着说道：“除非你来一杯咖啡尝一尝。这咖啡可是科学家们最新发现的健康饮品，由桓国东部的特殊矿产研磨而成，研究证明那种矿物具有一些和薪类似的成分，可以有效地帮助抵御黯症。我知道我们这边咖啡价格有些贵，但我可以给你打个折。”
张一凡脑中突然闪过他之前看到的那不可思议的价格，有些不好意思地说道：“主要是这个咖啡太贵了，一杯就是我十天工资，就算你给我打折我也消费不起啊，要不你这次先帮我把信转交了下次有机会我再来光顾你们？”
“一杯就十天工资？你们南郊的快递员每天工资就五十薪吗？”服务生有些不敢置信地问道，北城区的快递员每月工资至少都能达到四千薪，相比之下一天五十薪实在是太少了。
“每天五十薪？”张一凡怀疑自己是听错了，“我们每天工资五薪，等等，门口的牌子上不是写着咖啡五十块薪一杯吗？”
“那是咖啡伴侣的价格...”服务生的声音变得有些复杂，从未离开过北城区的她自然是无法想象南郊的生活到底是怎样的，“所以说，一天五薪的工资，你平时是怎么活下来的？”
“我和母亲每天需要吸收两薪，剩下的三薪足够日常开支了，我们那里可没有你们这这种坑人的五百薪饮料。”张一凡同样无法理解北城区的高额消费，对于他而言，五薪每日的生活虽然拮据，但至少还能过得去。
那服务生和张一凡对视了好长时间，他们双方的心情都很复杂，最后服务生开口说道：“把那封信给我吧，我帮你转交给康延。”
“不用了，我就在这里等他就好。”张一凡感受到了服务生话里的情绪，那是一种他这一生都无法轻易接受的善意。
双方一时间都不知道该说些什么好，尴尬的气氛在这间本就冷清的咖啡厅中蔓延开来。
“小莎莉我回来了，今天也有好好工作吗？”咖啡厅正门被推开，一个黄发少年走了进来，他迅速就注意到了柜台之前站着的尴尬少年，便问道：“这位是？”
“这位是张一凡，是个快递小哥，他从南郊为您带来了您的信件。”莎莉微微低下头说道，在她眼里自己这位老板不过是某个什么都不懂的纨绔子弟，他花了大价钱装修咖啡厅以及聘请员工，然后将咖啡的价定订到了最便宜的一杯都要五百薪，要知道这已经是中产阶级家庭十分之一的月收入了，这家咖啡自然是从开业以来便一直亏损，莎莉怀疑这个康延绝对是个顶级富二代，否则他早就被这家店每个月的亏损拖垮了。
“张一凡。”康延慢慢走近，他的双眼没有一丝掩饰地上下打量着张一凡，就像是在清晨的渔市中挑选刚刚捕捞上来的海鱼一般，“真是个好名字啊，想喝点什么啊兄弟？”
“不用了康先生，我只是来送个信，您把这个签收单签个名我就该走了。”张一凡被康延盯得发毛，急匆匆地想要将签收单塞入他的手里，希望快点完事走人。
康延并没有接过张一凡手中的签收单，他继续笑着说道：“没事的，你先坐吧，我去给你泡一杯现磨的，不要有心理压力，这封信件很重要，我至少应该请你喝一杯。”说完他便叮嘱莎莉先招待着张一凡，自己进入到了后厨之中。
“真是个怪人，不是吗？”莎莉见康延走了，压低声音对张一凡吐槽道，“之前我跟他提议过无数次希望他能把咖啡价格定的低一点，他口口声声说什么每一杯咖啡都是一件独一无二的艺术品，不愿意降价就算了，他还总是免费请别人喝，这咖啡厅要不倒闭就见鬼了。”
“我觉得他还挺友善的。”张一凡有些没有底气地说道，他感觉莎莉有些指责自己这种免费喝咖啡的人总有一天会害她失业的意思。
“呵，吃人嘴软。”莎莉抱住双手翻了个白眼，之后便不再与张一凡说话。
不多时康延便托着三杯咖啡从后厨走了出来，他先将其中一杯递给了莎莉：“莎莉小姐，我想要单独和这位张先生谈一谈，可以请你先到阳台上享用自己的咖啡吗？”
莎莉接过咖啡冷哼一声，随即便往屋外走去，走之前还瞪了一眼坐在沙发上手足无措的张一凡。
张一凡在沙发上有些坐立不安，他学着康延那般握住咖啡杯的杯耳，小口抿了一下杯中的咖啡，那是一种带着清香的苦涩，他并不理解为什么会有人花上百块薪来喝这种东西，但为了不落康延面子他还是强忍着将咖啡一饮而尽。
康延看着脸部被苦味微微扭曲的张一凡笑着说道：“感觉怎么样？”
“不太习惯，之前没有喝过这种。”张一凡虽然很想夸赞一番这咖啡的风味，但他的面部表情其实早已出卖了他内心真实的想法。
“没有人会一开始喝就喜欢这种味道的，你需要慢慢去品味他，终有一天你会爱上这种饮料的。”康延说道。
“您说笑了，这种饮料不是我这种人可以品尝的，谢谢您这次的招待，如果没有别的事情请帮我签个名我也该离开了。”张一凡笑了笑，这种又贵又不好喝的饮料他是绝无可能再喝的。
“你这种人？指的是哪一种人呢？”
“什么？”
康延没有继续说话，他慢条斯理地拆开那精致的信封，瞥了一眼信件的开头边将它放在了桌上。
“我的意思是，张一凡，本应是引燃者预备学院优秀毕业生的你，是哪一种人呢？”
“你是谁？”张一凡此刻显得有些不知所措，他本以为自己这一生再也不会跟引燃者这三个字扯上关系，“你要是觉得你能从我这知道引燃者的什么事情你就大错特错了，我什么都不知道，就算我知道我也不可能告诉你的。”
康延并没有说话，他将打开一半的信封递到了张一凡身前，那封露出顶端的信件收信人的名字赫然写着对方的名字。
“相信我，终有一天你会爱上喝咖啡的。”康延收回了递信的那只手，微笑着说道。