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桓国，1687年。
引燃者部队对白昼城购物中心的包围已持续了五天，成百上千的白昼城居民聚集在购物中心的楼顶，他们或抱着头蹲在地上恐惧呢喃，或破口大骂上苍不公，只有少数人四处奔走尝试维持楼中那将要崩塌的仅存的一点秩序，他们是白昼城最后的幸存者，短短一周时间这座居住着几十万人的城市就只剩下寥寥几千人，在黯症爆发和维和部队肃清的双重压力之下，人的生命就如同被山洪冲刷的草屋一般脆弱不堪。引燃者的指挥官并不急于攻入白昼城居民们最后的据点，经验老道的他清楚甚至不需要引燃者的干涉，那些幸存者便会因为黯症渐渐死去，贸然出击只会导致己方人员的伤亡，而在如今这样的灾难年代每一位引燃者的死亡对于整个桓国而言都是巨大的损失。
大楼中传来了阵阵低吼，一些因灾难而被强征入伍的新兵看似坚挺的身躯开始微微颤抖，他们的脑海中浮现出无数普通人的脸庞，那一张张无辜民众的脸庞快速变幻，最终变成了黯症后期患者的可怖面容，那是来自恐怖谷谷底的最纯粹的恐惧，是前一刻还尚且为人的怪物。不多时便是混杂着哭泣与惨叫的哀乐，以及杂乱无章参杂着绝望的脚步声，第一个幸存者飞奔着出现在了购物中心门口，他的身后跟着数百名和他一样渴望着生存的人。
引燃者的领导者举起了手臂，本还有些于心不忍的新兵们在周围老兵坚毅而锐利的眼神指引下也双手颤抖地举起手中的枪械。跑在人群最前面的那个人是几个月前才从外地被调到白昼城工作的购物中心经理，几个月来他一直想要真正融入到这个有些排外的小城之中，却没想到最终是以这样一种他怎么也没能想到的方式永远成为了白昼城居民中真正的一员。一颗步枪子弹穿透了他的胸膛，现场没有惨叫，有的只是枪火的轰鸣声以及人们倒下的声音。逃亡者的眼里充满不甘，前是枪林弹雨后是噬人的怪物，他们被命运紧紧攥在了手里无法挣脱；引燃者的眼里充满不甘，本应对抗黯症保护民众的他们面对灾难后的黯症大爆发无能为力，平日里可以拯救的生命却在整个族群都面临威胁的时候反而变成了累赘，而人们原本的保护伞成为了切割累赘的屠刀。
尘埃落定，空无一物的天空变得安静起来，每一个引燃者都低垂着头，不愿意去看购物中心大厅内的惨状。普通人的尸体和怪物的混在一起，人群最前面的经理脸上挂着笑容，他在人生的最后一刻想到了家乡的女儿，想到了那抱怨了自己一事无成几十年的老婆，想到自己为了家人们在这动荡时代能够拥有更好的生活主动被调职到了风险地区，也想到了本该平淡过一生的自己在生命的最后时刻引领着当地的居民逃亡，自己再怎么说也给过大家希望，如英雄一般死去。
其实，比起另外一些人来，他算是幸运的，至少没有经历病变的痛苦，也没有遭受被活活啃食的恐惧，而是在引领众人逃离危险的美好幻想中瞬间失去生命。
三年前，桓国出产的薪的总量骤减，原本人们并没有把这件事情看得太重，只是觉得薪的减少会导致那段时间经济下滑，可没过多久人们就意识到了事情的严重性。薪是人生活中的必要消耗品，同时也被当作货币流通，当个体长时间没能达到足够的薪摄入量，此个体的身体就会逐渐产生变异，这个过程被生物学家称作黯症，这种变异进行到一定程度就会变得不可逆且危险性极高，黯症患者不仅会变得越来越具有攻击性，并且他们还会无意识地吸取他人体内的薪，这就导致了黯症具有极强的传染力，一个黯症中期患者可以通过无意识吸取近十五米内其他人的薪导致短时间里至多五人的薪缺稀，一时间薪的缺稀使得贫困地区的黯症患者如雨后春笋一般急速增加。
黯症本是非常容易治愈的疾病，只要人们不进入中后期，黯症基本上就只需要提高薪的摄入就可以完全治愈，可贫穷无论在什么年代都是食人的猛兽，而它在薪出产减少的情况下更是张开了自己的血盆大口，疯狂吞噬着世上的生灵。
购物中心内发生的惨案在灾难之后屡见不鲜，一开始议会并没有拿出足够的觉悟，黯症大肆的传播很快便吞没了数个城市，大议长在灾难面前强势地站了出来，力排众议编制了引燃者对病情爆发区域压制法，虽然这是一个十分残酷的决议，但的确有效的抑制了黯症爆发的问题。在种族存亡面前个人的情绪被摆在了最末位，饱受经济灾难折磨的中下层民众面临着黯症和严格新政的双重压力，绝望如同遮蔽天空的雾气，将世界掩埋其中并渗透进每一个人的内心当中。
在中央市市中心的议会大厅里，处于权力高峰的九位议员围坐在巨大石桌周围，自灾难发生的那一刻开始原本还算团结的议会被不可避免地分裂了。以大议长为首的激进派认为议会必须做最坏打算，如果薪的出产量迟迟无法回暖，整个桓国所储备的薪将会被耗尽，人口削减迫在眉睫。而保守派则认为终有一日薪的出产量会回归正常，在那之前议会要加大薪的发放力度，用储存在中央的薪来帮助族群度过难关。随着事态越发严重，激进派渐渐在议会中得到了更大的话语权，虽然没能像大议长所想的那样直接进行人口削减，但对病情爆发区域压制法这条新政得以通过就已经证明了保守派的让步。
大议长虽然手握大权站在中央议会的顶点，但他却与其他议员大不相同，在他眼中，保守派看似仁善但实际上却只是想要得到民众支持，这样在灾难之后他们可以得到更大的权力，这群人的心思根本就不在解决灾难本身上面，而是在于自己头上的乌纱帽；而他对于自己所在的激进派的议员们则更加没有好感，大议长很清楚激进派的几名议员对自己的支持只不过是因为他们草菅人命，一心想着牺牲民众来保全自己以及跟他们有关的人。出身贫寒的大议长自然是不愿意被看作是和这一群可以说出“哪管我死后洪水滔滔”的人为一丘之貉，但理智却告诫着他灾难面前唯有牺牲才能换得整个国家的幸存。
“这一切都结束之后就找个地方隐居吧。”看着眼前八名议员吵得面红耳赤，大议长感觉腹部疼痛难忍，好像一旦他不加以克制就会立马呕吐的那种恶心感涌上心头。保守派放弃了对于新政的争吵，现在那四名保守派议员正如同鬣狗一般死死咬住国库开放的议题不放，又或许这就是他们一开始的目的。而那四名激进派议员虽然强烈反对，但说出的论点不痒不痛，大议长瞬间感觉自己站在了整个议会的对立面，他清楚如果不是自己还坐在这个位置上的话，国库的门可能早就被撬开，里面的薪被发放出去“救济”民众了。
任谁都明白那些议员会在储备薪放送法案通过的瞬间将大量的薪据为私有，以此保证所有和自己有关的人得以得到足够他们在灾难中苟活下去的薪，而在层层剥削之下，真正能送到需要帮助的人手里的薪会显得杯水车薪，这一切都只会加速这整个族群的崩塌。
在这一次的会议上，激进派的议员们一改通过新政之前的巧舌如簧，在保守派面前节节败退，最后更是哑口无言，一时间，石桌上的八双眼睛齐齐看向了坐在首位的大议长，毫不掩饰的贪婪自他们眼中流露出来，好似八只恶狼死死盯着一只羔羊，可议会长并不是什么任人宰割的羔羊，而是一只高傲的雄狮，当他的目光扫过那四名已经投敌的激进派时，他们的眼神立刻躲闪，看向了别处。
“只要我还活着一天，就不可能同意完全发放储备薪的议题。”这句话并不是说给保守派的人听的，他们已经完全站在了大议长的对立面，而现场的激进派们听到这番话后则暂且收起了獠牙，他们与大议长的权力纠葛太过复杂，这些身居高位的人还没有玉石俱焚的打算。大议长自己也清楚，他可能很快就压不住自己手下的这些豺狼了，必须在那之前找到解决薪储备议题这个问题的方式。
不管是多么黑暗的手段，为了族群的生存都是必要的。
大议长眼中闪过一抹凶狠，暗自下定了决心，必须要在事态完全失控之前除掉议会内部的腐朽。
一段时间的沉默后，保守派那边的一名年轻议员开口说道：“大议长，您看大家这几个月关于这件事的讨论已经够了吧，再争吵下去反而是在浪费时间，要知道，现在事态特殊，遭受苦难的民众可等不起。我建议现在就正式开始投票表决吧。”坐在年轻议员身边的中年议员轻轻摇了摇头，看向那年轻议员的眼中充满了失望，要不是年轻议员自进入官场就跟着中年议员做事，中年议员已经可以百分百确认年轻议员背叛加入了激进派。
“那就投票吧。”大议长平静地说道。
任何一个议题的投票都必须是由在场的两名议员同时同意才可以开始进行的，这次的议会上年轻议员洞察到了激进派成员对于否决法案抱有消极的态度，一直不满中年议员与激进派屈身于大议长之下的他决定自己站出来。他看着身旁脸色稍显难看的中年议员，如同一只羽翼刚刚丰满的雏鸟一般展示着自己的翅膀。
“同意通过薪储备完全发放议题的人请举手。”随着大议长的声音落下，年轻议员满脸自信地举起了自己的右手，但他脸上的微笑却瞬间凝固。
整个大厅空荡荡的，只有他自己的手孤零零地举在空中。
议会的决议是需要大于半数的投票才可以通过的，年轻议员认为除了大议长之外的其他激进派成员在这个议题上都会倾向于保守派，故而提出直接投票的提议，可他却低估了大议长的能量。在目前这种情况下，激进派的四名议员只需要有一名站在保守派这边就可以通过议题，但问题是没有人愿意当这个出头鸟，四个议员都是久经世事的老狐狸，他们最想要看到的一幕就是除了自己的另一个激进派成员投出这一票，这样就可以在不与大议长决裂的情况下达到自己想要的目的。毋庸置疑，在这四名陷入囚徒困境的激进派议员中不会有任何一位在这次投票中倾向于保守派。
“这个议题到此为止，今天的议会就开到这吧。”大议长并没有在意脸色苍白的年轻议员，眼睛直勾勾地盯着那中年议员说道。他的眼里充满了复杂的情感，在他看到这个投票结果的瞬间他就知道自己可能低估了那些保守派议员的决心。年轻议员有些失魂落魄地坐回了位置上，经验不足的他却并不蠢笨，这一刻他隐隐感觉到自己被命运的丝线牢牢捆住，牵引着走向满是血腥气息的处刑台。
中年议员起身，在他离开议会厅之前意味深长地看了年轻议员一眼，另外两名保守派议员跟在他的身后，在走出议会厅大门之前转头望向了坐在首位的大议长，轻轻摇了摇头，略带惋惜的眼神瞬息之间消失变为坚毅。年轻议员依然低着头坐在自己的座位上，直到大厅中空无一人，他才如行尸走肉一般独自离开。
议会大厅不远的社区是专门为中央市的大人物们准备的，社区中的房屋并不见得比这座城市的其他建筑豪华多少，但整座社区的安保却是这个国家最为严密的，二十四小时不间断的巡逻以及包围着社区的高大围墙让权贵们可以高枕无忧。
这天晚上，尚且年幼的康嘉齐第一次没有在保姆阿姨的睡前故事中安然入睡，而是跟随着服侍这个家庭多年的老管家一起躲进了家里封闭已久的地下室中。老管家身穿笔挺西装，满脸皱纹和一头白发无法掩盖住他脸庞上锋利的棱角，平日里总是和善笑着的他今日却一脸严肃，身上的威严气息甚至让康嘉齐不敢靠近。
康嘉齐至今对当年发生的事情还是一知半解，但他依稀记得那是老管家唯一一次落泪，苦咸顺着他脸上的沟壑静静的流下，那泪水没有伴随任何声音，有的只是老人微小到不易察觉的颤抖。
这片大地并没有黑夜白昼之分，从人们有记忆开始，天空就是一片纯黑的没有一丝杂质的幕布，人们对于时间的概念与中央市议会大厅内被严密保护的机械钟紧紧相连，这个世界上的每一块钟表以及每一个与时间相关的物件都是以那座机械钟为基础而调整的，那天晚上康嘉齐随着钟表的机械声沉沉睡去。
次日，当地下室的时钟指针慢慢移动到数字零的那一刻，老管家小心翼翼地将睡梦之中的康嘉齐唤醒，睡眼惺孙的孩子牵着老人的手来到了地下室的门前。
“少爷。”老管家蹲下身，理了理康嘉齐的衣领，语重心长地说道：“老爷在昨天晚上特意叮嘱我，无论你走出这扇门会看到怎样的场景，他都希望你可以直视它，不要因为恐惧而移开你的双眼。”
康嘉齐懵懂地点了点头，有些疑惑地问道：“张爷爷，我们昨天为什么要呆在地下室睡觉呢？还有为什么爸爸妈妈不跟我们一起呢？”
看着一脸天真发问的康嘉齐，老管家苦笑了一下。嘉齐，你也许现在并不会明白，但老爷让你直面接下来的一切应该就是希望你终有一天会理解他想教导给你的最后的道理，老爷他走上了一条常人注定不敢走上的一条路，那是一条没有后退的道路。如果有一天你也踏上了老爷曾经走过的那条路，那你绝对不可以回头，也不可以退缩，就像老爷那样。
老爷他，是我一点点看着崛起的，他虽然在前往自己理想的道路上一路疾驰，在旁人眼里可能显得轻轻松松，但也只有我们这些一路陪他走来的老头子知道这一路上有多少荆棘与悬崖，稍微走错一步便是万丈深渊。老爷没有输，他最终选择昂首迎接自己的命运，骄傲地保护了他的理想，以及他的希望。
“去看看发生了什么吧，少爷。”老管家的声音微微有些颤抖，他的内心深处无比渴望门开之后一切如常，但他知道这样的可能性太渺小了。
随着康嘉齐进入客厅，他看到自己的父亲母亲如往常一样端坐在茶几周围的椅子上，只是他们的眼里早已失去了神色。