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褚知白躬身应下,少不了说几句客套话,尚山雄安安静静地站在屋角,而屋中另外一人则万分焦急地看着我,那便是顾在堂。
我自然知道他因何而焦急,赈灾款决不能再落入褚知白手中,眼看陆休就要将银票公文移交,我冲口而出:“且慢!”
陆休停下手里的举动,转头看向我,我几步走到众人跟前,瞪着褚知白道:“褚大人拿钱之前,是不是应该把自己干的事都交代清楚?”
褚知白愣道:“你是——”
我掏出腰牌:“钦臬司特使陈觜。”
“原来是陈大人,不知——”
我怒气已升至天灵盖,根本等不到他说完,就直接将怀中的账本摔到他面前的几案上:“新阳受灾以来,共征税银一万八千五百零三两,朝廷先后拨付赈灾款共七万四千二百二十五两,这么多钱,有目可查的却只有区区三万一千零九十一两,剩下的六万一千六百三十七两,去了何处?!”
尚山雄立刻抬头向我望来,褚知白则波澜不惊道:“陈大人这账本是从何处得来?”
顾在堂上前开口道:“是下官提供的账本。”说着,他向褚知白行了一礼,“大人恕罪,虽以下告上为不义之举,但人命关天,下官实在见不得新阳再死人了,只能舍小义成大义!”
褚知白面无表情地看着他。
我又拿出请命书举到褚知白眼前:“看看新阳百姓对你的控诉!身为父母官,却被百姓怨恨如斯,褚大人,你还有何话说?!”
褚知白依旧没什么反应,淡然道:“此账本为假,山雄,去取我房中的账本来。”
尚山雄应声离去,很快拿着另一个账本回来,我接过来大致翻了翻,里面的数目与顾在堂拿来的那两本出入极大。
顾在堂忍无可忍,怒道:“你怎可如此厚颜?好,那就请两位特使大人彻查新阳开支票据,看看你我的账本究竟孰真孰假!”
褚知白没理他,而是对着陆休问道:“陆大人,在查清账目之前,我仍是新阳府尹,本次赈灾银两,是否依旧归我处置?”
陆休一直冷眼旁观我们的往来争锋,闻言微微点了点头。
我有些吃惊,此人明明有如此重大的嫌疑,陆休怎么还能放心将钱交给他?
褚知白行了一礼,接过银两公文,我见陆休无动于衷,只好过去拦住褚知白:“贪污银两只是你罪状之一,之二是你勾帮结派,蓄意谋杀特使!”
陆休皱了皱眉,不过还是没有说话。
我一心想拦住褚知白拿钱,于是便将这些天的遭遇和自己的推断说了出来,除了勾结白祖崇、晚晴等人设计害我外,还包括尚山雄屠杀刘家满门、以求雨为名虐打女子、恫吓修坝苦工等种种恶行。
一口气说完之后,褚知白脸上终于稍稍有了些变化,他看着我,却目露不屑:“陈大人为我扣了好大一个罪名。”
我见他一副毫不在意的模样就来气,还想说什么,陆休终于开口了:
“陈特使指控两项罪名本官自会彻查,在此之前,褚大人仍应做好赈灾事宜,钱款用处务必账目清晰,有据可查。”
“是。”褚知白低头应下。
我实在不明白陆休为何要这样维护他,急道:“不可!褚知白便是侵吞赈灾款的主谋,不可将银两给他!”
“陈特使,”陆休轻声道,“你太累了,休息几日吧。”
“我不累!他——”我急着要说话。
陆休提高声音打断我:“你暂且不要办案了。”
“不办案?那新阳的百姓怎么办?”
“这个案子,你莫要再管。”
我有些生气:“这是我的案子,我也查到了线索,为何不让我管?”
陆休盯住我:“凉大人早已授命,我对钦臬司所有案子均有便宜行事之权,你若不肯听从,就离开钦臬司。”
“什么?!”我惊呆了,这是要将我赶出钦臬司?陆休竟能轻飘飘地说出这样的话?
我呆立原地,陆休不再多说,转身要走,我忙几步绕到他面前,急道:“你总要说清楚,为何不让我查案?为何要赶走我?”
陆休轻轻叹了口气:“太想查清真相,反而容易走上歧路。”
“什么歧路?哪里来的歧路?事情清清楚楚,显然是褚知白侵吞赈灾银两,又设计害我,为何你要拦着我查下去?”
“清清楚楚?”陆休扫了我一眼。
“是啊!账本和百姓的请命书就在这里,我的遭遇也都说明白了,还不够清楚吗?”
陆休看着我,神色严肃:“陈觜,究竟是他当真有罪,还是你急于给他定罪?”