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这一夜,我睡得很不踏实,做了一夜梦,梦中都是幼时听说过的那些鬼怪,它们绕着我转来转去,我急切地在它们中间穿梭着,却始终找不到我想找的那一个。
第二天一早,我带着鸽子去了马厩,却发现北斗不在,不知陆休是不是有了什么线索,早早地就出去了。我没再多想,跨上南豆就往东北方向疾驰而去。
为了打听消息,我一路走走停停,时不时与茶馆酒肆中的当地人闲聊几句,希望能发现什么线索,可惜一直没有收获。
六天之后,我终于到了案发地——平天金宁府保家落。
保家落是一个规模颇大的镇子,我先找了处客栈落脚,然后不急着去官府,而是绕着镇子走了一圈,熟悉当地情况。
此地天黑得早,刚转完一圈,街上就不见什么人了。我回到客栈,找掌柜的讨来纸笔,按方才印象大致画出保家落的舆图,然后将发现五位死者的地方一一标出。
剥皮尸——不,那只是一张完整的人皮,甚至不能称之为“尸”——人皮是在城外一棵高大的桦树上被发现的,发现它的是两个顽皮的孩童,他们只是想爬到树上看看,谁知却看到了这样可怖的景象,只怕他们一生都无法忘却了。
另外四具反骨尸则都在城内,被它们围绕着的,是一处不算小的集市,但我经过那里的时候,集市居然冷冷清清,几乎不见什么人来,而且有好多家店铺都关着门。
不知这集市是素来如此,还是因为在附近发现了反骨尸。
明天先去看看那几具尸体,然后,就从集市入手吧。我打定主意,倒头睡去。
次日醒来,我先去了官府亮明身份,保家落县长冯远在见礼后,一边客套着一边带我来到殓房,仵作陪同。
我走到冰床前,暗自屏住气息,告诉自己无论看到什么都一定要冷静,然后伸手,逐一掀开覆盖着尸体的白布。
即使已经做好了充分的准备,即使已经通过案卷知道了尸体的死状,但眼前的景象还是让我胆战心惊,目不忍视——
那四具反骨尸,浑身上下已无一处完好的骨头,整个身子就好像被一双巨大的手拧了好几圈,每一个部位都不在原处,似乎全身到处都是可以扭转的关节。
这是何等残忍之人才能做出来的事?!
而那张人皮,其可怖程度更是超乎我想象,它好像已被清洗过,白白净净的,没有一丝血迹,而且极为完整,甚至连面容都依稀可辨,只有头顶处有个洞,真不敢想象这张人皮是如何取下来的。
不过陆休说得不假,人皮果然柔软细腻。
等掀完最后一块白布,我几乎要耗尽全部力气才能勉强站稳。冯远在早已跑向殓房门口,干呕不止,仵作虽然不至如此,但脸色也极为难看,紧贴着殓房墙根,离尸体要多远就有多远。
我深深呼了口气,梅破腊案中,我也见识过各种死状凄厉的尸体,那时有陆休,我可以毫无负担地躲避,而现在只有我一人,我切不可丢了特使的颜面。
这么想着,我才强忍住细细查看了每一具尸体,确保没有漏看之处才作罢,我可不想再来看第二遍。
仵作陪着我看完,脸都绿了,见我终于要离开,这才大大松了口气。冯远在已呕得失了精神,见我出来,有气无力地行着礼:
“下官失态了,大人勿怪。”
我客气道:“有劳冯大人,我们先离开这里吧。”
冯远在将我迎入办公堂,奉上先期查访此案的种种证据口供,并令下人端上茶水,自己先猛灌了几口下肚,脸色才稍稍缓和。
我装作没看到他狼狈的样子,低头翻着口供,问道:“死者身份都已明了?”
“回大人,那——那人皮还在查探,其余四人身份均已查明。”
“好。”我翻看着四人的身份情况,不由得想起云意案中,陆休是根据死者都居住在县衙附近这一共同之处找到了突破口,那么,这四人又有什么共同之处呢?
我将四张写有死者身份情况的纸翻来翻去,除都为男性外,竟再无任何相似的地方。
冯远在见我半晌不开口,小心翼翼地道:“大人,可有不妥?”
“唔——这四人还有更为详细的身份情况吗?”
“回大人,有倒是有,但再详细的,就要调取户籍了。”
我看冯远在一脸为难,就问:“不方便吗?”
“也不是不方便,只是——保家落人口较多,他们四人的户籍书,恐怕不太容易找到。”
“冯大人,你这是何意?”我皱了皱眉。
“下官只是怕户籍找来需耗费多日,误了大人办案。”冯远在赔笑道。