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又搞什么鬼?
我暗骂一句,几步奔上廊桥,到处寻找。廊桥宽约两丈,廊内只有匆匆往来的行人,别无他物,两边直通河岸两侧,下面悬空于河水上方,到处都无法藏人,我来回找了几圈也没有发现。
紫阳又一次在我眼皮子底下消失了?
我心中的憋屈简直无以复加,枉我自诩机智过人,却在这帮人牙子手里连栽两次。到底怎么回事?为何能凭空消失?我站在河岸边,望着廊桥苦思冥想。
忽然,一只鸽子落在我前面,“咕咕”叫了两声,一定是陆休的信!我大喜,过去取下它爪上的信筒,果然是陆休的字迹:
“主谋聚元茶楼,疑孩童均藏于大京唯县,速去。”
我一下子豁然开朗,方才急得乱了阵脚,怎么反倒把聚元茶楼这个最初的疑点忘记了。陆休自南返京,与我是两个方向,既然他也能查出聚元茶楼是主谋,那么很有可能各地贩卖幼儿的窝点都叫这个名字,也就是说,唯县应该也有,我去找找。
想到这里,我走进附近的一家商铺,讨笔回复道:
“已到唯县,廊桥有问题。”
放飞鸽子后,我向掌柜打听这里的茶楼,果然也有一家名为“聚元”的,我心中一定,向聚元茶楼走去。
唯县很小,不一会儿就到了,然而,我又栽了第三次——聚元茶楼空无一人,大门紧闭,一副正月里不开张的样子。
现在该怎么办?我不能硬闯进去找线索,也不能干等着陆休过来再想办法,多耽搁一刻,紫阳就会多一分危险。看来,只能重新回廊桥继续探查了。
廊桥还是那个廊桥,如今已过午后,桥上的人与河里的船都渐渐变少,但仍是看不出丝毫反常之处,我坐在河边一筹莫展。
从桥两头出去是不可能的,因为我一直在盯着;从桥顶上出去更不可能,她们又不会腾云驾雾;从下面也不可能,桥底离河面还有一段距离呢,大船都能通过,两个大活人跳下去我怎会看不到。
——等等,船?
没错,她们直接跳入河中我自然会察觉,但若是直接跳入一只带有船舱的船呢?廊桥下方开洞,船舱顶上开洞,只要时间掐好了,人瞬间进入船中不成问题。
可这么大的动静,廊桥内其他人怎会没有任何反应?难道——就像冯氏那个村子一样,全村人都是人牙子的帮凶?
想到这里,我只觉得毛骨悚然,到底有多少人牵涉其中?主谋又是谁?为何能聚拢如此多的人?
再次踏上廊桥,我边走边细细观察地面,却没有发现,我不死心,也许是机关做得巧妙,不易被找到,我再试试别的法子。
我去码头乘了只划子,给船夫随便指了个方向,在经过廊桥下时,假装惬意地躺靠在船帮上,顺势抬头一看——
哈哈!确实有痕迹!上面掩盖得再精妙,下面却无可避免地能看到洞口的间隙!
这洞口刚够一人通过,位于廊桥偏南的地方。既然弄清了这里的路数,下一步要查的就是什么船接走了她们,又是往哪个方向去了。
其实第一个问题的答案已呼之欲出——当然是聚元茶楼的船,打着运输茶叶的幌子,干着贩卖幼童的勾当。
我与船夫搭讪:“大哥,这聚元茶楼什么时候才开张啊?”
船夫憨厚地一笑:“以前聚元茶楼从不关门,这次他们掌柜走得突然,也不知何时再开。”
“哦?以前从不关门?”
“是啊,小兄弟,你不是本地人?”
“对,我是路过的,不过在其他地方的聚元茶楼喝过团黄,觉得很是正宗,听说这里也有一家,便想去尝尝,谁知竟关门了。”
“哈哈,聚元茶楼的茶当然正宗,这茶楼自己有船,喏,沿着这条河能通到外海,走水路向南,又稳又快,茶叶都是闽泉运回来的,好喝得很呢。”
“这河居然能通到外海?”
“是啊,顺着咱们这个方向往东,就能到。”
就这样,我一边打听当地情况一边留意两岸哪里适合藏匿大量孩童,一直走到出了唯县,船夫打趣我:
“小兄弟,你不会是真想出海看看吧?那我这划子可是不行,被海上的风浪一打就会散架。”
“哈哈,我从未坐过船,也没见过外海,就想图个新鲜。这样,你这船能走多远就走多远,钱绝不会少你的。”
“好嘞!”船夫高兴地应了一声,继续向前划去。
我则仔细看着两岸,寻找疑点。出了唯县,又走了大约二十里,这本就不算宽的河还出现了分岔口,一边继续向东,一边向北不知通往何处。
“这是去了哪里?”我指着那个方向问。
“哦,那边有个砂石场,为了挖河沙方便,就下血本凿了条河道,把河一路引到他们跟前。”
我惊叹道:“真有魄力,开凿河道可是要费不少工夫啊。”
“那是,不过,听说这个采砂场的幕后老大是赵良,大将军的管家。”