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周锦霖回家的时候,夜幕已经渐渐降了下来。
她先去了陈云容的院子,没想还没到院门口,就听到一阵吵吵嚷嚷的声音。
怎么了这是?周锦霖忍不住皱眉,便叫了一个附近的婆子来问话:“发生什么了?母亲向来喜欢安静的。”
婆子知道这位大姑娘看着温婉,其实不是个好惹的主,忙恭敬地回到:“小公子逃学,夫人心里难免不痛快。”
周锦霖似笑非笑的点点头:“妈妈不必瞒我,母亲喜静。”
那婆子低了头,良久才讷讷道:“是······徐妈妈,今儿小丫头不用心,将排骨汤烧糊了,老人家难免动了气,要那丫头赔钱,五钱银子呢,徐妈妈是老爷的乳娘,夫人······夫人也······”
周锦霖慢慢点了点头:“这菜是谁的?”
婆子似乎被她吓住了,支支吾吾的吐不出一个字。
周锦霖一见到她这反应,立即明白了八九分:“莫不是徐妈妈自己贴补的?”
她语气轻柔,偏偏每个字都咬得很清楚,就有种说不出的冷冽。
“我去看看娘。”她挑了挑眉,向陈云容的院子走去。
周家不是高门大户,但也算的上富庶,下人难免有手脚不干净的。周锦霖思忖片刻,觉得自己需要一个立威的机会,更何况,有些把柄捏在手里都快发霉了。
庑廊下的老妇正哭的鼻涕一把眼泪一把:“夫人,老身怎么说也是看着您和老爷长大的,到头来,连个黄毛丫头都能欺负到头上了,夫人,您可要为老身做主啊······”
周锦霖瞥了徐妈妈一眼,老妇人约莫五十来岁,却颇为丰腴,便皱起眉头,有些不喜——油水只怕捞多了。
她绕过徐妈妈,径直往里走去,不想徐妈妈一见着她,眼泪越发不值钱,嚎得也越发凄厉:“大姑娘,您可要为老身做主,老身在周家几十年,从来没受过这样的委屈,大姑娘······”
周锦霖眼神微变,忍不住摇头。的确,徐妈妈挺关心原主,还跟原主去了婆家,但这“关心”有些不对路,甚至有些封建到这个时代也觉得保守,原主在怀恩伯府过得不好,也是这个徐妈妈教她一定要忍着熬着。原主偏偏又是个倔脾气。
她淡淡的说:“妈妈是个什么人,想必母亲最清楚,定能还您个公道,所以妈妈何必在此喊冤,不知道的,还以为母亲苛待下人呢。”
徐妈妈一时语塞,她总觉得大姑娘自从上吊被人救起,就转了性子,对她也不那么亲热了。
她张张嘴,似乎还要说什么,周锦霖却早就挑开门帘进去了。
陈云容正坐在太师椅上翻着《太上感应篇》,见她进来,就叹口气说道:“掌珠,徐妈妈,你可瞧见了?”
周锦霖点了头:“瞧见了。”
陈云容停下翻书的动作:“徐妈妈是你爹的乳娘,在家里这么多年,没功劳也有苦劳。只是她也太不像话,背着我搞了很多小动作,还以为我不知道。前些天,连翘听见徐妈妈说你不守妇道,我心里就有气。”
“娘是要发落她?”周锦霖一点就透。
“可终究我是她看着长大的。”陈云容有些犹豫。周锦霖却笑道:“娘莫不是狠不下心来?可是若任由妈妈这般肆意妄为下去,家里指不定会变成什么样子!那小丫头只怕刚留头呢,连月例都没有,如何赔得起——娘若是不忍心,我便做个恶人。”
陈云容听了这话便也笑了:“也罢,你发落了便是。只是徐妈妈,还是给她老人家留个脸面为好。”
“女儿省得。”周锦霖颔首应诺。
陈云容便叫了连翘请徐妈妈进来。
“给夫人姑娘请安。”徐妈妈脸上的眼泪还没干,嘴唇却不受控制的抽搐起来,只得拿帕子遮了嘴角。
周锦霖看在眼里,暗暗冷笑,真是让人无话可说。
“徐妈妈在家里有多少年了?”周锦霖声音放得分外轻柔。
徐妈妈有些惊讶,平白无故问这个······
她还是恭敬地回到:“有三十多年了。”
“三十多年,妈妈老了,也该告老还乡,享享清福了。”周锦霖声音悦耳动听,但没有任何起伏,听在徐妈妈眼中却犹如晴天霹雳。
她“噗通”一声跪下,哭道:“姑娘开恩哪,老身怎么说也是看着夫人和老爷长大的,怎么也要给老身留些脸面啊······”
周锦霖可没工夫听她说话,便继续道:“今日排骨汤,听说您求了母亲,要那丫头陪您五钱银子?”
徐妈妈颤抖着说:“老身只是叫那丫头长点记性,今日老身的排骨汤糊了倒不要紧,来日将姑娘和公子的饭食糟蹋了就坏了。”
周锦霖忽然笑起来:“妈妈真是忠心可嘉,只是锦霖活了十七岁,也没见过这般金贵的排骨,何况妈妈的月例,也够买许多上好的排骨了,莫不是母亲前些日子买的小丫头不够伶俐,连讨好妈妈这半个主子的活都做不好?”
徐妈妈顿时面如土色,将求助的目光投向陈云容,不料陈云容看都不看她,只顾翻书,俨然是站在女儿这边的。
她连忙磕头:“姑娘明鉴,奴婢是真心为了周家好,岂敢充那半个主子!”
徐妈妈心里暗暗冒汗,的确,她依仗着身份,明里暗里的做了不少见不得光的事,得了许多油水,夫人似乎也警告过她几次,只是自己并不放在心上罢了。
“也罢了。”周锦霖啜了口茶,慢条斯理的说,“七里坡的庄子,一年大约有六百两的进项,今年风调雨顺却只有四百两,庄头是你的亲女婿,你说,这算什么。”
“不是奴婢!”徐妈妈厉声叫到,“是赵椿,这个混账东西,他······不满奴婢的女儿,在外头养野女人啊姑娘!”
“野女人什么的我管不着,”周锦霖慢悠悠的道,“但账不能这么算——在主子家捞油水,又诽谤主子,怎么说,也得掌嘴赶出去吧?”
徐妈妈似乎吓傻了,只知道不停磕头。
“掌珠。”陈云容似乎看不过去,轻声提醒了周锦霖一句。
“徐妈妈是老人,总归要一些脸面,只是这脸面也得自己去挣,哪里会天上掉馅饼呢?”周锦霖回归主题,“妈妈老了,也该享享清福了,请吧。”
几个身强力壮的仆妇进来,将还在叫嚷不休的徐妈妈拖了下去。