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众人拾柴火焰高,这满京城的都忙着嫁女娶媳的,不知道老圣人是不是得了感应,身子当真越发不好起来。&..一众御医都关在大内连家也不回了,幸好本朝没有当值御医殉葬的习俗,要不然只怕急也要急死几个。
到底上了年纪,昏睡了三夜之后老圣人驾崩。圣上下旨,王公官员、公主命妇都往王城里序立举哀,梓宫安奉崇正殿后,百官朝夕哭灵。圣上力排众议,坚持要为老圣人守孝三年,百官数度上书劝谏未果。之后诸亲王大臣又请动了太后劝皇帝以天下为要,国治方为真孝等语,才得以月代年,改为守孝三月。又敕谕天下,四海之内凡服官者皆一年内不许饮宴音乐,各按爵守制,民间禁百日婚嫁。
贾府众人凡身上有诰命的,皆日日进宫不提。
如此数日,眼见着斋宿日满,多半年来病势渐沉的当今中宫正位也未能熬过苦春,竟于晚间一梦崩了。百官以皇后丧仪大办有碍天子为由,力荐简办。圣上也以老圣人大行为重,皇后丧仪只按律照办,不曾增其分毫,且不令国孝叠加,官员百姓仍只守前制即可。
只无论如何精简,命妇进宫哭灵却是不可减免之事,贾母年岁已高,本可报免,只如今中宫薨逝,后宫权位最高的便是两位贵妃娘娘,元春恰是其一。这个时候贾府言行不晓得多少眼睛盯着看,宁可多受些累,也比招人猜忌的好。如此贾母同邢夫人王夫人尤氏几人便依制日日进宫随祭,倒忙坏了贾府药房里一众人等。
贵人连丧,边陲异动。北边鞑子不知是何居心,趁国丧发布时日,接连屯兵边境,消息传来都中,一时众说纷纭。几日后,南边亦传战报,越发人心惶惶。
且说贾环自那一遭失利后日子过得浑浑噩噩,起初还有钱买酒,后来要酒也要不来了,自己身上也没银子,就开始倒腾屋里的东西,随便抓了什么就出去换钱,恰逢国丧诸事,也没人理会他。
这日酒醒,正欲寻个可换钱的玩意,却看彩霞忙忙来了。贾环这时候还信哪个?遂笑道:“替你主子看笑话来了?算你能耐,哄得我好!”
彩霞垂泪不语,先要上去扶他,被他一把撂开了。时当入夏,彩霞穿着个宽袖衫子,这一撩,露出半截胳膊来,上头累累红痕,眼见着是旧伤摞着新伤,生打出来的。贾环一眼瞥见,愣在了那里。彩霞赶紧把袖子撸下来,仍伸了手扶他坐下。
贾环找回自个儿声音来了,颤着道:“他……那小畜生打你的?!”
彩霞含了泪一笑道:“那伙子里头哪里有个能算人的?这就算好的了。我说怎么那么容易让我拿着了账本子,原是下的套!是我、是我害了爷!”
贾环想想笑道:“原先你就让我万事从长计议,我还不信,哪想到……嘿,只怕这府里真是大半人都信了王了。老爷只信她们的话,往后有他后悔的时候。”
彩霞抹了眼泪道:“我这回偷跑来就是为了告诉爷,千万不能这般行状下去了!”
贾环呵呵一笑道:“不这般,又能哪般?如今我连份月钱都没了,连三等奴才都比不得!还能怎么样?我就看着,看着她们怎么拆了这府里,看着到时候老爷醒过闷来是什么脸色!”说到后来两句,早已咬牙切齿。
彩霞拉了他道:“三爷还是想轻了。虽这回让她们哄了过去,三爷却实在是抓住了她们马脚的,她们心里焉能不忌讳不恨?如今外头事多,老爷老太太看顾不过来,这府里更是她们说了算了。三爷只这般整日饮酒,只怕哪日……哪日她们就想个法子让三爷醉死了去……”
贾环闻言浑身一抖,醒过来道:“果然!我倒没想到这头。”
彩霞道:“想姨奶奶虽一早知道她们的龌蹉事,到底也没有说要捅出来过。她们不是照样寻了个机会要往死里害?爷,这起子人最是心狠手辣的,不晓得什么时候就伸出来咬你一口,都是毒蛇一样人物,爷不可不防啊。”
贾环一下也有两分慌了,咽口唾沫:“到底我是贾府里的爷们,她们、她们那么大胆子,就不怕老爷知道了……”
彩霞道:“从前那个尤二奶奶差点就让琏二奶奶害死,那还是在琏二爷眼皮子底下呢!更别说她做的旁的事了,哪个是老爷知道的?更何况还有道行更深的太太!爷不晓得,早年间太太帮不少人疏通过官司,哪一回都是成千上万两的银钱送进来。要不然就算太太嫁妆丰厚,经得起那么往宫里头填?这些事情,老爷哪有一件知道的!”
贾环听了大骂:“这帮毒妇!偏偏老爷不信我的话!”
彩霞道:“为今之计,我看爷该往外头去!不是我说,这官司总是两头打的,太太帮了一头,少不得另一头要吃亏。这能没有结怨的?在这府里,个个都是她们的人,爷能折腾出个什么来?倒不如往外头结交人去,有了自己的势力,说不得往后就能抓住了得用的把柄,让她们不能翻身!
再者,如今也只有把这不合闹大了,闹到台面上来,她们才不好对爷下手。爷也不能再喝酒了,如此才能不给她们一点把柄。若是爷整日正经办事,又人人知道爷同她们不对付的,爷要再有个三长两短的,少不得头一个就要猜疑她们。老爷也不会袖手旁观。只有如此,方能让他们真忌讳了,可保爷无虞。”
贾环听了这话,细想了半日,一拍手道:“有理!事到如今,也只有你一个是真心替我打算。当日真该听了姨娘的话才好……唉,委屈你了!”
彩霞垂泪道:“爷休要说这样话,彩霞得爷一时青眼已是几辈子的福分了。如今虽……却也是不入虎穴焉得虎子,彩霞能忍,只要能助爷报了血仇,得了家业,彩霞怎么都不怕!”
贾环一时感动得说不出话来,只连连道:“好,好,好丫头!”
两人又商议起细事来,贾环便道:“这如何才能让人知道我同她们不合?”
彩霞道:“这简单!姨娘从前有几个素来交好的婆子,这回并没有出去。爷只想法子四下打听了去,这府里她们的话儿可不少,只管捡了难听的往外宣扬去。一来二去的,自然都知道爷看不上她们了。”
贾环苦笑:“咱们府里这些人你还不知道?我如今也没有银子打点她们,个个都恨不得避我八丈远,哪个肯同我说这些!”
彩霞道:“如今府里年景不比从前了,连碗饭都扣着人头做的,他们要寻钱财也比从前难了许多。都是花惯了的大爷大娘们,哪个受得了苦日子?只要爷手里有钱,就是没钱,只要能领了他们弄出钱来,保管个个都乐意跟着爷。”
见贾环意动,彩霞又把王夫人小佛堂里藏的财货同贾环说了,又道:“过一阵子她们又要送灵出去,琏二奶奶又得管东边府里,哪里得那许多眼睛?!且太太屋里向来管得宽松,唯一一个可虑的玉钏儿也是隔个三五天就要往家去一趟的,且如今她姐姐当了姨娘,她也常往那屋子里去。爷寻个空,进去拿几样东西出来,随便一当也够个几百两花销了!羊毛出在羊身上,不是整好?!”
贾环听这意思,是拿王夫人的钱财去打点说她坏话的人,实在是再妙没有的。若是原先,环三爷到底也是个爷,虽抠唆了些也是因着常日里手里不宽松的缘故,要说偷鸡摸狗的事儿是不会去做的。只如今这月余下来,拿府里东西换酒也不是一回两回了,脸面体统还顾得上个什么?倒是雪耻报仇更爽快些!
是以竟是极满意彩霞这个提议的,两人分开后,他就出了屋子往王夫人院子周围逛去。那时候王夫人正同贾母等人在宫里,玉钏儿果然没在院子里守着。贾环自小在这个院子里长起来的,什么不比那几个新上来的丫头清楚?如此看了两日,便心里有了主意,只等王夫人几个外出,便好下手。
待得送梓宫入陵,诸事停当,已是两月之后,贾府一众人等归家后几乎个个卧病,一时两府都靠凤姐李纨探春几个照应操持,各处熬汤炖药,忙得无心他顾。
尤氏还好,凤姐总算能歇口气了,将近两月的管家大权交了回去。自家府里还有一堆大小事情要请示王夫人,偏王夫人又病倒了,虽知道事情要紧,每日能听个三两件就算不错,也只好耐着性子慢慢磨吧。
这旧事还没消停,东府又出新闻了。先是贾蔷的一个妾室好端端的没了,然后听说因着进不进祖坟的话同贾珍那里闹了起来,结果不欢而散。贾蔷自小在贾珍跟前长起来的,也宠得脾气极大,这回被驳了面子,竟自买了块地把小妾一葬,取了点细软走了。也不晓得哪儿去了。
众人说起时,贾珍也只好叹一句“不肖子侄”罢了。
只薛蟠同香菱偷偷说起这事,却道:“往后你也不要同我出去了,那些人都不是好的。那龄官死的可有说头呢,你听他们外头传的!都不是那回事!”
香菱如今只盼着三姐早点接回大宅来,旁的倒不十分着紧了。听薛蟠这么说了,也不放在心上,胡乱答应着。拿出两个方子来给薛蟠:“这都是调养身子的好东西,爷让咱们家铺子上抓了,让二奶奶每隔两天用一贴,保管不出一年,就给爷生个大胖小子。”
薛蟠看了连连感慨:“这都是女人,怎么就差这么多!你这么懂事,那个却……嗐!”
香菱笑笑:“香菱心里头一个要紧的就是爷,爷喜欢二奶奶,香菱自然也喜欢她,二奶奶能给爷生个儿子,咱们家就有后了,这不是头一个要紧的事儿?!奶奶嘛,到底还是她自己个儿最要紧,这也没什么好说的,人的性子,天注定,改不了的。”
薛蟠一听可不就是这么回事儿?!叹道:“早知道当年不娶媳妇,直接把你扶正了还省心了!”
香菱笑道:“爷又胡说了,我们什么身份的,哪敢肖想这个,还是二奶奶良家出身的,人材又标致,才配得上爷。爷加把劲,肚子里有了就接进来,到时候太太也只有欢喜的。”
薛蟠听了点头不止。
尤三姐跟了薛蟠的事儿没多久贾府的都知道了,旁人还罢了,尤氏只觉着脸上生疼。这便宜妹子先跟自家相公不清不楚不说,之后又一个两个的都给人做外室,没名没分的跟了人,跟的还都是自家亲戚,真叫自己抬不起头来。
贾珍几个只觉着难信,怎么那个辣子会看上呆霸王那样人,一打听,才知道原来那夏金桂同凤姐一样,都在子嗣上艰难,这姐妹两个倒是机灵,都奔着这个捡漏来了。贾蓉还笑道:“要说女人不能气性大,瞧瞧,这两个,降服了男人又有何用?还不都是替人做嫁!”