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湘云在府里住了几日，这日史侯府里派了人来接她，贾母道天色已晚，便又多留了一日，让转天一早再走。
偏这日起早那天便阴戚戚的，临近晚边，暮云叆叇风声细密，眼见着要飘雨。果然，用过晚饭，刚回到园子里不久，就淅淅沥沥下起雨来。
湘云此番都同宝钗住一起，大概收拾了东西，又道：“宝姐姐，明日我一早就走，恐怕到时候未必见得全人。不如趁这会子去辞一辞。”
宝钗知道湘云在家里日子过的不畅，却也是人各有命，无可奈何之事。这会儿听她这么说了，知道是心里不安稳，想四处走走的意思。便起身道：“如此也好，正好我也想出去透透气，便陪你一起去吧。”
两人出来，翠缕同莺儿撑了伞跟着，前头婆子们提着灯笼引路。辞过李纨，又往去，袭人却道宝玉人还没回来。便只好作罢，又出来去辞迎春几个。
深秋夜雨本就下得如泣如诉，花叶飘零更添凄清。湘云又怀着一腔离情别意，这一路走走停停，连着整个心里都被这秋寒浸透了一般。又看一旁宝钗面色温雅如常，分毫不受这外间之染，心下感佩。
往潇湘馆去时，见前头隐现翠竹森森，因叹道：“这秋风秋雨最助伤情的，林姐姐由来心重，这会子还不知道怎么样呢。原来见她诗作，虽感慨她才华，也觉着到底太悲了些。不是保养之道。”
宝钗笑道：“素日里就你们两个对上了同针尖麦芒一般，哪个嘴上也没有相让的，倒难得你这番话来。”
湘云笑道：“她那嘴自小招人恨，凡是人想不出来的比方、料不及的心思，她都能随手拈来，有时候又是好笑又是气急。只是如今人慢慢大了，经见的多了，想想她这样好坏喜恶都摆在面上，一眼看得穿的，也算一宗好处。”
宝钗一笑不语。
两人说着话就进了潇湘馆，刚进院子门就有看门小丫头迎上来了，另一个行了礼就回身往里头传话。湘云笑着对宝钗道：“看看宝玉那里，再看看这里，离得几步远的两处，这规矩行事倒像两家人。”
宝钗笑道：“可不是让你说着了，不正是两家人？”
湘云想了想道：“听说林姐姐这里的嬷嬷们厉害，若是二哥哥肯多看重一分他那里的管事嬷嬷们，也不至于到如今的田地。只指着袭人一个，哪里管得过来那许多？”
转过回廊，就听得里头有嬉笑声，宝钗看湘云一眼，笑道：“你还担心你林姐姐在那里听着秋声满耳抹眼泪儿呢！听听，不晓得多少开心热闹。”
说着进了屋，紫鹃笑着出来将人迎了进去。原来她们主仆几个这会子都聚在黛玉平日待客的书房里，正说笑，见宝钗同湘云来了，忙起身相迎。又吩咐墨鸽儿倒茶上来。
湘云四下看来，几处窗户都关上了，垂着淡黄的双绉绫子帘儿，只留着上头一横气窗通风透气。几处桌椅上，铺垫的也都是些姜黄、蜜柑色的袱搭。加之屋子中间天顶上一盏蘑菇样的灯，照得一室煌煌。——哪里还得半分凄惶之意？！
黛玉听湘云说明来意，嗔怪道：“你也太多礼了。又是今天这样天气，你只走一处也不好，这一圈逛下来，再吹个风，或者明日就不用走了！”
湘云一笑，问道：“方才在外头听着很是热闹，你们做什么呢？”
黛玉指着桌上散堆着的几样东西给她们看，又道：“就是这两个鬼丫头琢磨出来的东西，跟打双陆有些像，只是这两个促狭鬼儿，加了许多让人哭笑不得的规矩。紫鹃同雪雁两个在牌上玩不过她们两，正合起伙来要弃了牌直接上手收拾她们呢！幸好你们来了，要不然一会儿我这里非鸡飞狗跳不可。”
湘云见了有趣，倒有心问问玩法，忽而想到自己明日就要回去了，便把拿到手上的骰子又放下了。微不可闻地叹了口气。
黛玉那边转身从架子上取了个匣子下来，递给她道：“今儿家里刚送来的，你先拿一个玩去。玩法里头都写成册子了，你回去慢慢看。我们刚才试了，还有几处不通的。恰好我明日也要家去，还得再同她们说说，等改了新的，我再让人给你送去。”
湘云谢了她接过那匣子递给一旁的翠缕，正待说话，外头小丫头喊一声“宝二爷来了！”
就看宝玉穿了一身蓑衣进来，一行脱斗笠，一行对湘云几个道：“我一看外头廊檐下的屐子，就知道有人来了。刚袭人还说让我过去蘅芜苑看看呢，倒在这里碰头了。”
那边紫鹃沏了茶上来递给宝玉，湘云便问宝玉：“这早晚，你又跑哪里去了？”
宝玉笑道：“这回可是正事。老祖宗说这两年天气越发冷了，火盆子点多了又燥气，听说如今有做热水暖阁的，想做一个试试看。我就领了这个差使，几处打听了一回。今儿已经定下了，过两日就来人给造。”
余者听了都不明所以，只宝钗笑道：“先前听说有几家王府做了这个，是以铜管绕屋，中间常日里热水流动不歇。以此取暖，整室生春而毫无烟气，可是这个？”
宝玉点头道：“果然宝姐姐无所不知的，正是这个。”
宝钗笑道：“我哪里就能知道这些了？还不是我哥哥，前两日不知道哪里听了一耳朵来，就来家里说要弄一个这个。结果让我妈骂‘常日里不着家的没笼子的马，还要这个那个起来’！这才罢了。如今听你这么一说，倒是个好东西。”
宝玉道：“我倒是见着了几个，只如今都还没用上，不知道真用起来是何模样。北静王家去年就做了两个极大的，今年听说还要加做几个。”
宝钗便道：“如此，若到时候看着果然好的，明年我哥再提这个时，我就让妈答应他算了。”
果然过不得两日，就有内工部的官员带了五六个匠师上门来测定地方，开建暖阁。前后忙了三四日。贾母寻常万事不理的，这回却似对这暖阁颇为上心。三番两次把那领头的官员叫去问些细处事宜，又问及这当中道理。
幸好这官员本就对这工巧器械之事在行，听贾母如此问了，非但没有心怯，反而详详细细有根有据地一一答来。贾母何等人物，来回间，把这傻小子里外诸事都打听了个明白，只那小子自己还稀里糊涂罢了。还当是遇着了个积年同好呢！
这里李纨也得了信，不由笑道：“我常说我们这一家子里里外外，再没有一个能赶上老太太的能耐。都如今这年岁了，心里有了打算，三两下就办出来，不带丁点犹豫的。实在是果决干脆。凤丫头虽伶俐，只行事爆辣在外，尚缺沉淀，却还离着老太太好远呢。”
常嬷嬷笑道：“若如此，过不得几日，怕老太太就要寻奶奶说话了。”
正说着，外头他们姐妹几个来了，便住了话头。却道是带了事儿来的，探春道：“我们想着，虽起社，老那么随作随扔的也不是个事。竟该认真编纂起来，附上年月时候，并当日情形，以为序。往后过了一二年，再拿出来看，只怕更有趣味。”
李纨一拍手：“好个主意！”又道，“这又寻我来作甚？头一个字好的自出了主意，便好好誊写去。再一个要为序的，有潇蘅两位在呢，别说序，哪怕你要个骈赋怕也不难。”
探春笑道：“你不是舍监？自然该事实禀与你知道才是道理。”又道，“还有上回还画过画呢，可也要附在其中？”
李纨想了想摆手道：“这个可难了！上回兰儿回来，听说这个，就把那些画都拿了看去。如今恐怕被她携去书院了，你们等等，我让人找找去。”
说了把樱草青葙叫来，又如此这般吩咐了。那两个过去了，片刻回来，手里捧了一个原根雕的筒子，里头插着些画轴。对李纨道：“奶奶，我们寻着的都在这里了。”
众人上前抽出打开了看，还真是几人的手作。如今都裱好了。探春笑道：“兰儿好细的心思。”
只一圈下来，旁人的都有，只迎春同惜春的没有。
李纨正要让人再去找时，惜春却道：“大嫂子不用找了，兰儿恐怕是带去书院了。上回他拿了我的画来同我论过一回，只说一时还看不明白，要再看看。大概是随身带去了吧。”迎春听了也跟着点头。
李纨想到她两个的画上有符阵之意，还真保不齐贾兰拿去参详了。便也点头放过。
正这时候凤姐又来了，见众人都在，笑道：“可是来巧了，省了我几趟的路。”一边让人把一个匣子交给宝钗，嘴里道：“这是你同宝玉要的当日盖这园子的时候他们外头画的图，并矾好的绢子。还有些颜料，太太今日特地吩咐我去后头楼上寻了来的。说是你们如今要先画个什么农时秋祭的什么图。让我给你送来。”宝钗忙让人接过去。
凤姐又一回身从丰儿手上取过一个盒子放李纨跟前道：“喏，给你的。”
李纨笑道：“唉哟，佛祖显灵了？今日等到你给我送起东西来！”
凤姐已龇牙：“你少喷粪！我往日里还少往你这里送东西了？！”
李纨笑道：“那该当的做不得数，如今这不年不节又不是发月钱的时候，你巴巴地送一匣子过来，那可不是常见的。”
揭了看时，却是两锭银锭子，不由狐疑。
凤姐一笑道：“想不明白了？还不是老太太疼你！说你带着他们姐妹们玩，本就是投心用力的，不好让你再多饶进去东西！这会子起了这个什么劳什子的诗社，听说一个月要会两回，这不都是钱？她们几个的月钱恐怕是不够花的，总不能让你贴补着。特让我给你取一百两来搁着慢慢花。往后你们耍子，只从这里头出，用完了告诉我一声，我再送来。”
李纨咋舌道：“哪想到你也有这么大方的一日。”
凤姐道：“老太太发话了，我还敢抠唆着么？就是眼睛里要伸出手来，也得狠命闭上啊。”
又说笑两句，她身上事忙，赶紧又走了。
大家散了，各自回去时，黛玉自言自语：“上一回说的画还且着呢，这回又要画什么新的画了？还真是画上瘾了！”
墨鸽儿嘻嘻笑道：“姑娘不知道吧！咱们那回在大奶奶这里不是又种地，又作诗的？听说宝二爷的那两首，宝姑娘给太太出主意，让拿进宫给宫里娘娘看了。娘娘都说宝二爷长进了。回来宝姑娘就又出一主意，让宝二爷把那日的田间劳作也作出画来，再题上那两首诗，说不定能派上大用场呢！”
黛玉叹道：“她为了宝玉也算殚精竭虑了。可惜多少心思，放到一处不生芽的地方。宝玉只怕不会念她的好，长此以往，反倒容易生怨。”
妫柳在一旁笑道：“姑娘这可料错了。宝二爷这人最是孝顺的，只要前头有太太顶着，再怎么样也怪不到宝姑娘身上。想想当年金钏儿，太太要打就打，要撵就撵，宝二爷可曾有过一句话来？！我们二爷是大孝子呢！”
黛玉看她一眼：“多嘴！”
妫柳也嘻嘻一笑：“不多呀，就一张嘴。”说了还嘟给黛玉看。
黛玉恼也不是笑也不是，恨恨看了她一眼，顾自走路，不搭理她。