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李纨收好信出来，素云见了忙沏了茶端过来，碧月拧了热手巾给李纨擦手。就见贾兰从外头急匆匆进来，李纨忙叫住他，皱了眉道：“什么事情，这么紧着走！你若不小心碰我门上，不是碰坏了门扇？”素云几个都掌不住笑道：“看奶奶，哪有这么说哥儿的！”贾兰嘿嘿笑了，接了碧月递来的毛巾擦了手，又顺便往脸上胡噜，素云忙给按住了道：“哥儿要擦脸，我们另换干净的水来。”说了使眼色让小丫头端水去。贾兰偷眼看闫嬷嬷没在，方松了口气，又忙转了身堆了一脸笑道：“娘你猜猜我得了什么信儿？”李纨看他高兴得整脸都红着，便道：“看你乐成这样，我想来，莫不是那家酱肉今儿买一斤送半斤？”贾兰一怔，忙道：“哪有那样的事，那家再不折扣的。”李纨哦了一声，又道：“是了，那定是那家风鸡的了！”贾兰道：“不是不是，不是那些。”李纨道：“那就是蜜饯果子糕饼饵食的事了！”贾兰涨红了脸看着李纨。常嬷嬷忍不下去了，笑着对李纨道：“奶奶莫要再逗哥儿了，哪有这么逗亲儿子的！唉哟！”李纨也笑了，搂了贾兰道：“好了好了，娘逗你玩呢，我猜猜哈，你能这么高兴，我想着，莫不是祝先生有什么信儿来？”贾兰眼睛都亮了，脆着声儿道：“先生要回京了！刚老爷把我叫去书房说这事来着，还有过些时候来会来看我！”李纨想起那回祝先生走时，把自己的一块什么身份的牌子留给了贾兰，贾兰小小年纪心思倒重，还大哭了一场。如今可好，便笑道：“这下可好，你可踏实放下心来了。”贾兰点头连连，又对李纨道：“娘，上回先生走时还问起紫米酒来，我看先生很爱这个，我们还有多少这个酒？”李纨无奈道：“咱们府里藏了多少好酒，你巴巴地惦记这个作甚？”贾兰摇头道：“先生可不是爱听个虚名儿的俗人，咱们这紫米封缸酒那都是别处没有的，先生说喝了清凉直透灵台，不是凡品呢。”李纨心道：“可不就不是凡品！”嘴里只好说：“待你见着了祝先生再说吧，短了什么还能短了你要的东西？！”贾兰听了才笑了，又说起祝先生爱的酒菜来。李纨心里叹息，知道他对那先生大有孺慕之情，也只好陪着他闲话。
草田庄上巧娘子寻思了两日，总算有了点头绪，几个人坐了商议。巧娘子道：“我这没上过大阵仗的，都是白口说说的话，管事们先听听。”众人都让她只管说。巧娘子便道：“我想着咱们饭堂里不过是一出一进的事，打从这两头算就有个大概了。却是要量出为入的，先要定这个出。庄上笃定要在饭堂里吃饭的大概有多少人数，这个是原先没开作坊时就有数的，如今或者有变也略增减就是。再则是如今在饭堂里花钱吃饭的，我看了看咱们作坊里八成都是在饭堂吃，剩下两成里有一半自己带了饭菜的，剩下的就是离家近家里又有人做饭，趁了午歇回去吃的。再就是在庄里做活的村里人，因都是壮年爷们，我看九成九都是在饭堂里吃了。这也有个因由，我算了算，咱们饭堂里菜或者还不显，饭食却比自己做不贵的，若是食量大的，自然在饭堂里吃合适，加上爷们几个聚了还爱喝盅酒喝碗茶的热闹，更要在饭堂里了。再余下来的，就是顶不好估量的不在庄上做活的人了，我细看了两日，倒也有些头绪。只看在作坊里做活的嫂子大娘就是了，都在这里，家里连个能做饭的都没了的，自然全家都奔饭堂来了，家里有个老人家小娃子能上灶做饭的就不大会来，农忙的时候就另说了。这庄上不过这么几家人，家里的情形也是定的，这个也能估个八九不离十。这么一来，就有个出的总数了，就着这个，大概两顿饭多少饭食多少菜就好算。如今庄上田地里想必也已经种了菜了，大概看看，算个月份，什么时候能得什么吃，旺季多的，该晒干晒干，该腌渍的腌渍，总有个说法。这么算计着，看还缺个什么，或者有些个缺的看自己能做的就今年做上，明年就可把这个也省了。比方说那些个酱和秋油，若连轴开着饭堂，倒是自己做还便当些。”说了这一通，抬头看看众人，蕴秋墨雨对视一眼都面有喜色，许嬷嬷冲巧娘子笑道：“果然有些想头的，还有没有？”巧娘子笑道：“还有就是些零零碎碎的了，咱们虽是尽量用了庄上自产的东西，那也不是白来的，这个里头的花费还得有个数字才好。这么一旬半月的也好算算看这饭堂到底是亏是赚。哪怕不图这个赚钱，也不好填得太多了些。再有咱们庄上我看种了好些新鲜玩意，这个怎么吃怎么用还得琢磨。”许嬷嬷听了连连道：“好，好！”墨雨也笑道：“真是得了天助了，来这么个人，我总算能透口气儿，这去年一年把我给折腾的！”蕴秋也笑道：“我说没错吧，见她平日行事就是个有主意的。”
许嬷嬷摇摇手止了她们，又问巧娘子道：“你刚才说来，我听着你好像还懂些算账的事儿，可认得字？”巧娘子有些不好意思地抿了抿嘴，平了声道：“原在家时，我祖母是识字的，教了我些，后来遭了灾就没能学了。如今能算个小账，字虽还记着几个，却也没多少了。”许嬷嬷听了知道原先家里也是有些底子的，心下也替她叹息，便笑道：“能算账最好不过了。识字的事情，说个笑话你听，我们主子还让在庄上办个蒙学呢。说是大人小孩都能来，让新来咱们庄上的余先生教给你们，也不用你们花费，只乐意来的来听听就成了。”巧娘子抬了头满脸欣喜问道：“真的？”蕴秋笑道：“还哄你不成！我们正商议了这个呢。刚还说腾不出手来，如今好了，听你说的头头是道的，厨上能交付出去，我们就得松口气了，正好紧着把这蒙学办起来。你那些想头都极有道理的，要问什么事，要寻什么人，只管告诉我，我替你说去。”说了又转身向许嬷嬷低声说了两句，许嬷嬷笑着点点头，便对巧娘子道：“这么就定了吧，你明日就别再上作坊去了，早上来我那里，我带你去厨上。”巧娘子深吸口气应了下来，墨雨几个又起了话头细说那蒙学的琐碎，她便先退了出去。
见巧娘子走远，墨雨对许嬷嬷道：“果然是个心细的，要不然说不出‘哪怕不图这个赚钱，不好填太多’这样的话来。”许嬷嬷亦点头笑道：“也是我们的福气。你们不晓得，如今奶奶一天一个主意的，偏她又都是往外给好处的主意，我也难十分驳她。若就我们几把骨头折腾下去，恐怕要交代在这儿咯。”蕴秋便问：“这个蒙学就是个事，虽我们叫做蒙学，也是混叫，奶奶那个说法，竟是个四不像。”许嬷嬷道：“何止如此，奶奶还给舅老爷带口信问有没有愿意在咱们庄上落户的大夫呢。”墨雨听了笑道：“这个可好，如今真是不便当，往常在府里，咱们虽轮不上看太医，一有点头疼脑热的请个大夫还是方便，这里旁的都好，都自在，就这个真是不成。这么说来，奶奶真是个菩萨性子，这么圈子人，什么什么的都虑到了。也不晓得她在府里怎么样呢，若这点心思放在自己身上，也不至于那般没声没息了。”许嬷嬷摇摇头道：“你们还是多少年前的想头呢。如今奶奶顶怕显出自己个儿来，哪里还会多嘴多事。一日日的，就顾着教养哥儿，再就是跟姑娘们说笑。旁的一句多的都没的。要不然，你们想着**奶能那么敬着我们奶奶？要是我们奶奶有点什么心思，头一个不肯的就是**奶，再来自然是那位了。也没什么想不通的，奶奶身份在那里呢，若真多了念头，反倒不好。如今这样，她自己乐意，我们也清静，也挺好。”蕴秋墨雨细想一回，也都点头道真是此理。
巧娘子定了去厨上的事，作坊里自然传了阵风言风语，只是怎么论也不像是做得不好被开了，那就定是有旁的事了，这歇息的时候就有转弯抹角打听的。厨上得了许嬷嬷的话，加上又跟作坊里的是两路人，自然懒得多说。却有一个人心里十分不痛快，你道是谁，正是那一直闲着的庄头夫人了。原先她跟她老娘商议好了，要往厨上动手，恰好一个去管厨房，一个去管厨上的账，哪想到没几日就把墨雨气得倒仰，许嬷嬷出面跟闫钧和彭巧通了气，把这俩人一撸到底，什么营生都没了。如今一看，好么，一个泥腿子，管上厨房了，这还不止，连账也让看，心里就十分不是滋味。只是没奈何这些时日闫钧出入都闷不做声，直拿她好生冷待，她也晓得这几分体面都不过是因着闫钧是“庄头”，是以虽心里十分不忿，亦不敢太过抱怨。闫钧自然看在眼里，也晓得若没有管用的法子，这安生日子怕是不能够，却也一时没有管用的主意，心下不禁叹息——俗语有云‘妻贤夫祸少’，诚不我欺也。
既有庄头夫人这样的，余者自也有欺生看不惯巧娘子家这等运势的，少不得使些绊子弄些花样。这等手段，在许嬷嬷几个眼里实在如孩童伎俩，出手料理了几桩，倒也安生了。话说这日采买的回到庄上，已近未时，见许嬷嬷站在那里，心里暗叫一声苦也，忙上了前行礼道：“今日绕了好远的路，这会子才到，请大管事责罚。”许嬷嬷见他先不告饶，便问道：“怎么绕了路来？”那采买的道：“这阵子庄户都忙地上的事，饭堂里东西耗得快，几样要紧的这镇上竟都没了，昨日议定了今日去城里买。我还特特起了个早，哪成想碰着北头一大片地被围了起来，要修个什么要紧的地界，往常的路也给封了，只好绕了道走。哪想到绕那么大一个圈子，回来知道如此，换了道走，倒也跟平日差不多。只是出去时给耽误了，紧赶慢赶还是这会儿才到。”许嬷嬷听了，知道若这么大的慌撒了也圆不回来的，自然是真的。见不是故意拿庄子上的事情使绊子坑人，也就不再难为他，核对了采买的东西无误，就让蕴秋对账算钱。又另使了人去打探究竟。
下晌派去打听的两个小子来回事，许嬷嬷并闫钧彭巧几个都在，一个道：“小的们打听明白了。是要将南边的技师府搬过来，这会儿圈地要盖房子。原先那百岁山半山腰就有个书院，如今两个紧挨着。大概这地界还没划好，两边的人在那里杠上了，这才堵了路。”另一个接着道：“俺们问了，往后那路还能走，还往宽了修呢。等他们打完这架就成。”前一个忙又道：“后来好像来了朝廷的人，我们在那的时候就渐渐有人散了，应该是没事了。”那一个又道：“是了是了，来了个大官，这架就不打了。”许嬷嬷跟闫钧几个忍了笑，挥手让他们下去了。墨雨忍不住笑道：“这是怎么配的这俩人，一个倒像是咱们府里的小厮，另一个憨得招人笑。”闫钧揉揉眉心道：“庄上如今就是这样，什么样的人都有。闲时来应个差事，忙了各处种地做活去。要说教规矩，还真没法教，所以就成这样了。”说了自己想想也乐。许嬷嬷便道：“就这样吧，又不是在府里，一个个学那些规矩，也没个正经用场。左右派的差使能做好就成。那孩子虽憨些，话倒是也清楚。”蕴秋道：“嬷嬷如今对小小子小妞妞都心软得很，想当年教咱们时可不这样。”许嬷嬷摇着头道：“府里近身伺候主子的金贵人，如今都好跟些混小子比了，我看啊，我当年还是下手轻了，如今再回回炉才好呢。”几人都笑，闫钧道：“刚才这么听来，倒也没什么大事，就算一时半会那处还围着，咱们换了道走，也差不了许多。虽听着是个大事，倒好像跟咱们没什么要紧。”许嬷嬷点点头道：“如今呐，只要不是来咱们庄上饭堂吃饭的，那都不是事儿。”蕴秋笑着道：“嬷嬷是被这些日子来饭堂吃饭的人数给吓着了，恨不得一个村都来庄上吃来。”墨雨道：“得会不是一块儿来的，若不然真得开流水席了。”许嬷嬷摇头道：“你们哪里晓得，今儿竟还有隔壁村儿过来的，说是来帮忙亲戚做活，就都在饭堂吃了。你说说，请人干活也不在家里张罗点，也赶咱们这儿来了。巧娘子再巧，这样的人数哪里是能算得准的！”几人又说一通饭堂庄上的趣事，才散了，闫钧叫住许嬷嬷道：“嬷嬷慢走，我还有事寻嬷嬷讨个主意。”
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