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钱二太太嘴唇哆嗦着,说不出话。
两名婆子将她按在椅子上,又给了她一杯热茶。
钱二太太一口气将一杯茶喝尽,这才抖着声音道:“我们、我们回原籍去,你放我们回原籍去。这儿不是我们该待的地方……”
像是被人追杀一般的神色和言语。
“这样也好。”钱学坤颔首,“我会派一名管事随你们回原籍,让他带上我部分俸禄,帮你们做些小生意维持生计。俪旋的妆奁,您就不要妄想分一杯羹了。钱家已欠她太多。”
“我知道,我都知道……”钱二太太小鸡啄米一般点头,“我这就回去收拾行李——行么?”一刻也不愿停留的样子。
香俪旋心中讶然,真不知道二太太到底看到了怎样可怖的情形。
钱学坤点头,“行。要是您实在心急,明日便可成行。”
“就明日。我这就回去跟他们说。”钱二太太待钱学坤点头,身形打晃地回房去了。
香芷旋对这结果还是很满意的。钱学坤说的是将部分俸禄交给管事,而非别人,这样一来,钱二太太在原籍也不能由着性子瞎折腾了。而这种人,眼不见为净是最好。
问过之后,才知钱二太太刚好赶上前面情形激烈的关头,一个个生龙活虎的大活人瞬间变成了一个个死人,这是她无从承受的残酷现实。动辄出人命的是非之地,她无法再停留下去。
香芷旋听了,很是庆幸钱二太太不是胆子特别小的,不然真要吓出个好歹。若是那样,钱家少不得怪她率性而为。
心神缓和下来,她开始惦记寒哥儿。要是可能,她真是半步都不愿离开。此刻只盼着能够早些回家去。
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这不到半日的光景,龙虎卫指挥使的心情从暴躁转为沮丧。
这座府邸忽然变成了一座易守难攻的城池,无论如何都无法攻克。
龙虎卫只能包围这里,不能当真与里面的人交手。若是有了伤亡,有言官追究原由,事情难免会一步步闹大,那是不智之举。
况且,与里面人交手的是皇后派出的侍卫,身手只有比龙虎卫更好。
身手那么好,还是一个个死于非命,进去的侍卫就没一个出来的。
他不免怀疑袭朗到了这里。只是香芷旋平日乘坐的马车是从袭府出来,径自进了钱府,袭朗到底来没来,没人知道。或许他就在里面,或许有的侍卫死之前已经看见他了。
正踌躇着如何收场的时候,皇太孙程昭与秦明宇、陆星南、香若松过来了,前两个骑马,后两个乘车,百余名秦家护卫随行。
他暗暗叹口气,已经确定袭朗就在里面,暗骂这人是有多坏——将皇后的侍卫杀的所剩无多了,才请了几个看热闹给他添堵的,就不能早一些息事宁人?
他走到程昭面前行礼。
程昭和声道:“我们几个看了这半晌的热闹,怕你为难,来给你解围。你随我去一趟内阁吧?我已命人去请你们大都督过去一趟,当面问问他是怎么治下的。”
龙虎卫隶属五军都督府。
这真算是来给解围的,直接去找龙虎卫的上峰去了。不出明日,秦明宇、陆星南、香若松弹劾五军都督府大都督及其麾下官员的折子就递上去了,又要一通你来我往的争辩掐架。
龙虎卫指挥使别无选择,恭声称是,心里是有些埋怨皇后的——要对付袭、蒋二人,大可派人暗杀他们及其各自的家眷,现在这算是怎么回事?他要想不丢掉官职,就要煞有介事地睁眼说瞎话,说追踪劳什子的草寇逃犯——那是他该管的事儿么?衙门里的官差、五城兵马司又不是吃闲饭的。且不说谁会相信,说他狗拿耗子的人不知道会有多少。一想就觉得丢人到家了。
龙虎卫撤离之后,蒋修染与宁元娘到了,前者在外院跟袭朗说话,后者径自去了内宅。
宁三太太听得通禀,连忙迎到了厅堂,见女儿安然无恙,总算松了一口气,拉着宁元娘的手询问一路经过。
宁二娘见香芷旋神色并无担忧之后的喜悦,冷笑道:“四表嫂方才怕是危言耸听吧?母亲身子骨一向不好,您这么吓她,妥当么?”
香芷旋看都不看她,不打算理会。是她做过的事,用意被人拆穿也无妨,不会承认,也不会否认。
“危言耸听”四个字让宁元娘猜出香芷旋敲打了母亲几句,必然是担心自己所致,四嫂不是乐观的人,总会担心事出万一。由此,明眸一瞬,她看住宁二娘,“你这话是什么意思?莫不是你盼着我在半路上出点儿什么岔子?四表嫂也是你能横加揣测指责的?”
“不是,”宁二娘忙道,“大姐你是不知道,之前四表嫂那口风,分明就是笃定了今日要闹出人命来……”
“你给我住嘴!”宁三太太狠狠地剜了宁二娘一眼,“你是榆木脑袋么?到了此时,还没想清楚里里外外都出了些什么事儿?闹出人命?你当没有人死于非命么?没见识的东西,竟在这里搬弄是非!”
香芷旋与宁元娘都笑了笑。
香芷旋想着,宁三太太没顺着宁二娘的话给她难堪,到底还是担心长女安危,此刻想来还在后怕呢,可不就要训斥宁二娘了。
宁元娘的笑容则有点儿苦涩,想着就算自己再不讨母亲的欢欣,母亲就算为着蒋修染这门姻亲,也会担心自己出了差池,不会再像以前那样敲打讽刺自己。
宁三娘与宁四娘见这情形,反应不同。后者年纪小,瑟缩地退后一步,生怕自己被迁怒。前者则走到宁二娘身边,扯住她衣袖,“二姐这是怎么了?说的那是什么话?怎么好端端地挑拨是非呢?”
宁二娘狠狠地甩开了宁三娘的手。
香芷旋不由扶额,宁家姐妹几个,应该是各过各的,逮住机会就相互使绊子。
“行了!”宁三太太愈发恼火,“都给我闭嘴!”
宁元娘劝道:“今日的事有惊无险,您就别担心了,快回家去吧。过两日我回去看您。”
“好啊。”宁三太太刚一应声就反悔了,“不行不行,还是我去看你吧。”女儿在路上再遇到是非可怎么办?蒋修染不翻脸才怪。
宁元娘笑了笑,“也好。您快回家吧。”
宁三太太又叮嘱了她几句,这才带着宁二娘几个道辞离去。
宁二娘走之前,狠狠地剜了香芷旋一眼,目光似淬了毒的刀子一般。都是这个人,小事化大,让她在姐妹面前抬不起头来,让她被父亲嫌弃,让她如浮萍一般,看不到前路。
香芷旋挑了挑眉,扯了扯嘴角。她不会轻看庶出之人,毕竟没有谁能选择出身,她轻看的是品行不端之人。
宁元娘走到香俪旋面前,“给你添麻烦了,真是不知道说什么好。”说着就要施礼赔罪。
香俪旋忙扶住了她,“这可真是的,我还想给你赔不是呢,今日这番扰攘,我也有过错。”
香芷旋笑着站起身来,“你们相互赔不是吧,我可要走了,实在是记挂着寒哥儿。”
两人都不好意思地笑了。今日不是闲话家常的时候,香俪旋从一早到现在都没喘口气,不好再打扰。是以,宁元娘也顺势道辞。
袭朗、蒋修染也没与钱学坤多说什么,各自与妻子一同返回。不需叮嘱钱学坤什么,相信他日后会妥善料理家事。况且认真说起来,这也不是钱学坤的错,是他们被皇后盯上了,今日不是他,也会是别人。
回府的路上,香芷旋说起暗卫的事,斜睇袭朗一眼,“谁都知道了,我却才听说。”
“不是长久的差事。”袭朗笑着解释道,“只是短期之内护驾,调查一些事情。”
香芷旋释然,转而问道:“皇上最近如何?病情好转了?”
“落下了个咳血的病,要看他自己,把心放宽才行。”
“近来倒是觉得他做派很是干脆利落。”
“的确是,跟太子总算像那么回事了。”袭朗牵了牵嘴角,“不容易。”
太子已是三十多岁的人了,他的父皇到现在才给予支持关照,可不就是不容易。
还没到家里,便有暗卫来禀:“皇上、太子爷要您去趟静园。”
皇上已经在静园常住下来。
袭朗问了一句:“是为何事?”
暗卫答道:“是为了重建养心殿那桩事,所需银两不是小数目,皇上、太子爷的意思是抄睿王的家,让您和蒋大人、几位阁老过去商议让谁办这件事。”
袭朗与香芷旋听完俱是失笑。
袭朗道:“容我回府更衣。”
暗卫称是离去。
之前睿王只是被囚禁在王府,由专人看管,不准任何人出入王府,不少人都猜测着睿王还有翻身的一日。
到了今日,皇上这态度分明是要认真计较,惩戒让他心寒的儿子,认可了睿王敛财吃空饷的事。还有一个可能是故意气皇后——你烧了我的养心殿,我就让你的宝贝儿子出银钱重建。
抄睿王府的人选,最终选定的是秦家老太爷。秦老太爷素来光明磊落,眼下在家闲着也是闲着,由他亲自选出几名品行清廉之人做此事最合适。
议完此事,内阁提及龙虎卫去钱学坤府外滋事一事,皇上被气笑了,懒得再听,吩咐太子:“五军大都督、龙虎卫指挥使革职查办,命三法司会审。吏部尽快选出人接替此二人。”
现任五军大都督是皇后那边的人,本就是皇上急于惩处的人。兵部掌管天下军政,五军都督府则掌管天下兵马,后者要听从前者调遣,而前者则要听从皇上安排。虽说如今暗卫时时监视五军大都督,却也不敢保证长此以往没有大意的时候,万一哪天来一出假传圣旨、军令,便会掀起惊涛骇浪。
皇上自然是借题发挥,这样的态度让在场众人都有些吃惊,记忆中,他就没有这么雷厉风行的时候。
礼部尚书、户部尚书是墙头草,时时有偏帮皇后、睿王的行径,方才极力反对秦老太爷抄睿王府,此刻自然也不赞同皇上这决定,齐齐上前一步,刚要说话,皇上已道:
“朕乏了,要去歇息。你们有事禀明太子即可。”语必去了宴息室。
两个人总不能拦着皇上,随后与太子道出心迹。
太子把脸一沉,“皇上的话你们没听到么?君无戏言,你们要让皇上收回成命?”
这顶大帽子,两个人接不起,只得作罢,与众人一同道辞离去。
太子留下来拟旨,命哑奴拿去给皇上过目,皇上无异议,这才派人去传旨。
走出静园的时候,他遇到了慧贵妃,扯出个笑容,上前行礼。
慧贵妃指了指身边宫女拎着的攒盒,“本宫来给皇上送些点心,今日皇上心情怎样?”
太子一笑,“看不出。”
慧贵妃哽了哽,“方才你们议事,皇上没生气吧?”
“应该没有。”太子仍旧含糊其辞。
“那——”慧贵妃不好继续打听了,笑了笑,“本宫先进去了。”心里拿不准皇上肯不肯见自己。前几日都是一个样,皇上只让哑奴留下点心,不见她。
太子似笑非笑地对她道:“父皇这些年看重您,是因您不似别人有城府,这您应该清楚。”随后拱了拱手,负手离开。
慧贵妃听得一头雾水,不知道他指的是什么。她到了厅堂门外的时候,正好皇上出门,她不由一喜,说明来意。
皇上颔首,“你有心了。”随后打手势给哑奴,哑奴将东西拿了进去。
慧贵妃忙问道:“这里实在是太安静了,皇上闷不闷?臣妾特地带了两名善音律的宫女过来。”
“不闷。如今只怕不得清静。”皇上笑了笑,和颜悦色地道,“回吧。”
慧贵妃虽然有点儿失望,可也知足了,毕竟肯好生与她说两句话了,不似前一段,一看到就一通训斥。
皇上看着她离开,想到关于查抄睿王府的事儿,不由轻轻摇头。往后她怕是要一日来几次并且会十分忙碌,他可有的头疼了。
不,是秦家该头疼了。
五日后,秦老太爷携两名官员正式着手查抄睿王府事宜。
不出皇上所料,事情真正落实下去的时候,慧贵妃真的忙碌起来——每日去她宫里请安的嫔妃多了起来,她一早一晚都会亲自做些精致出奇的佳肴糕点送到静园,另外,频频命人去请淮南王、秦明宇到她宫里。
皇上、太子、太子妃见她这样,都只是一笑置之。
慧贵妃见没人敲打自己,愈发心安,也不再让出宫传话的宫女太监遮人耳目了。
袭朗、蒋修染偶尔要在静园逗留终日,跟皇上一起对着舆图谈论军政,慧贵妃的行径,就算不想知道都不行。起初又是无奈又是好笑,后来见皇上碰都不碰她送来的东西,全赏了园中哑奴,便连笑都笑不出了。
这天蒋修染对袭朗说道:“你让秦明宇点拨她两句吧?熬了这么些年,到最后要是给打入冷宫多划不来——皇上现在对后宫毫无耐心,现在摆明了是把人当猴耍,宫里宫外这俩人都是一个样。”
“明宇要来早就来了。”袭朗也没辙,“你只能指望淮南王了。”
“什么叫我指望淮南王?”蒋修染挑眉,“你就看得下去?看着不瘆的慌?我见得了可恨的人,见不了这么可怜又可悲的。”
袭朗笑笑的,“要是哪天她传元娘进宫,你可别炸毛。”
“……”蒋修染抬手指了指袭朗,啼笑皆非的,“你也当心吧。”又一拍额头,瞪着袭朗,“我怎么就忘了她祸害过元娘呢?!”
袭朗哈哈地笑,“你不说我都忘了。”
“才怪,你最记仇。”
袭朗也不是记仇,是膈应慧贵妃这个人,她怎样他都能视若无睹。原因么,还真不是为元娘,是为秦明宇。如今元娘嫁给蒋修染,且过得很好,夫妻二人都很如意,可在他们如意的背后,是秦明宇一辈子的落寞。他赞成那桩婚事,但在感情上,还是为好兄弟难过。
从这之后,蒋修染才不再看着慧贵妃发愁,并且有几日也不用进宫——宁元娘有些不舒坦,躺在病床上还记挂着手里的一堆事,捧着账册不放,他让她交给管事,她却阳奉阴违。他没法子,索性称旧伤发作,留在家里帮她打理手头的事。
宁元娘这一病,宁三太太来看过两次,见没什么大事,只是有些咳嗽,都没开方子用药,也就不再频频登门,怕蒋修染误会她无事不登三宝殿。
宁二娘却积极起来,先是好一番讨好宁三太太,随后提出去看望宁元娘。
宁三太太看着她,若有所思,第一次倒也没阻拦,说去吧。
翌日,宁二娘又要去,宁三太太笑起来,仍是点头同意。
到了第三天,宁二娘期期艾艾地站在她面前,她抢先道:“又要去看你大姐?”
宁二娘忙道:“是啊。”
“去也行。”宁三太太指了指一旁的小杌子,“你去之前,我先跟你说说你的终身大事吧。前几日,一名地方官的发妻来京城走亲戚,不知怎的知道了你这个待字闺中的老姑娘,托了人来说项。她已过了三十,膝下无所出,想要给她家老爷添一房贵妾。要我说心里话,很是不忍,与老爷说起来的时候还长吁短叹的,想着还是尽量让你穿着正红嫁衣出阁。老爷却说你这么个不安分的惹事精,远远地打发出去也好。当时我听着还挺生气的,可是看你这几日这么忙碌,我改主意了。你就去当贵妾吧,不是一直都存着做妾的心思么?出阁之后好生服侍主母,早些生儿育女。”
宁二娘起先还眼含希冀,到了中途已经站起身来,听到末尾,已是脸色煞白,颤声道:“母亲……您怎么能这么对我?!”
“我怎么这么对你?”宁三太太将手里的茶盏摔在地上,忽然板了脸,恨声道,“你还好意思问我?你自己做了什么你不知道?我对你已经仁至义尽了,要是照着你大姐夫的心思,早把你活埋了!”
作者有话要说:端午节快乐(づ ̄ 3 ̄)づ
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另,我暗戳戳的把文案改了,有姑娘发现了么?是现在这个好点儿,还是旧版好点儿?为这个纠结着呢。