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蒋修染是否尚宫主的事,香芷旋问过袭朗。
袭朗说:“不会。”男人被长辈逼着成婚,到底是有情可原,可要是被一个女孩子逼着娶他,那可就是一辈子的心结。
“不会?”香芷旋半信半疑,“难道他还能抗旨么?就不怕皇上怪罪,不怕失去皇后和睿王的倚重?”
“结亲会成为一些人的捷径,但是要因人而异。对于有些人来说,结亲从来不会带来绝对的权益,更不会带来绝对的坏处。”
在镇南侯夫人眼中,蒋修染没理由拒绝尚宫主,而在袭朗眼中,蒋修染并非能够为了捷径屈就的人。
自心底,香芷旋觉得他应该更了解蒋修染,并不见得是因同为男人,而是因为他们是对手。
没几日,通过二老夫人之口,蒋修染与三公主的事传到东府。
皇上派睿王去蒋府探病,睿王隐晦地提了提赐婚的事。
蒋修染直接告诉睿王,自己已有意中人,便是赐婚旨下来,他也抗旨不尊。
睿王好一番说项,没用。
蒋修染最后只说,只要他活着,就不会尚宫主。
三公主以为蒋修染是死都不肯娶她,蒋修染不是,他是只要不死就不会娶她。
那天是二老夫人来找宁氏说话,而宁氏回娘家还未回来,想到三公主常来找香芷旋说话,便去了清风阁,说了说这件事。
两人说着话,元宝生龙活虎地跑了进来,扒着座椅扶手,对着香芷旋不停地摇尾巴。
二老夫人偶尔过来一趟,见过元宝几次。她倒不怕它,甚至是喜欢的。元宝对喜欢自己的人都记得很清楚,再碰到虽然不会亲近,但绝不会有敌意。
“饿了?”香芷旋看看时辰,“还早呢,再忍一会儿。”
元宝不肯,抬起一只前爪,伸向她。
香芷旋立刻笑靥如花,伸出手让元宝把爪子放在手中。这是它无声地和她撒娇、央求的意思。“好吧,就受不了你这个样。先少吃一点儿,解解馋。”她转头唤紫苏给它准备点儿食物。
紫苏笑着称是,唤元宝:“走,吃饭去。”
这一句,紫苏从来没变过说法,元宝知道意味着它可以吃饭了,立刻用下巴蹭了蹭香芷旋膝头,转而跟着紫苏出门去。
二老夫人看得大乐,“难怪你这么喜欢,实在是招人疼。”
香芷旋笑应道:“嗯,跟个小孩儿似的。这肯定是又去后园疯跑了一阵子,饿了,紫苏又不肯破规矩,就来找我了。”
围绕着元宝说了一阵子话,二老夫人才又说起蒋修染和三公主,“我先前竟是一点儿也不知道修染和三公主的事,现下仔细问了问,才知道来龙去脉。我看啊,强扭的瓜不甜。修染对宁大小姐,三公主对他,都是一样。何必呢?这到了一起怎么可能过安生日子?”
香芷旋苦笑,“我现在被他们几个弄得晕头转向的,已不知究竟是怎样的情形才好。”
“唉,细想起来可不就是不知怎样才好。”二老夫人叹息一声,“我也就是听听,看看,究竟怎样也不关我的事。”
香芷旋笑了笑,问起袭肜的学业,“先生教的可还尽心?”
二老夫人点头,眉宇舒展开来,“先生说明年就能下场考试了。能不能最终走到殿试都无妨,起码十年二十年之内都有个事情忙碌。”
“天……”香芷旋笑道,“您这一番话,把七弟小半生都说进去了。七弟踏实好学,肯定会顺利考取功名。”
二老夫人笑眯眯的点头,“借你吉言吧。”又迟疑地看向香芷旋,“往后,我娘家那边要是为了朋哥儿的事情来闹事,我命人来知会老四一声——你跟他提提这事儿。”
香芷旋点头。
“我能管的也就这一时,往后还是得老四出面。”袭脩前前后后那些事,得到的那些惩罚,早已让二老夫人自心底惶恐。什么也不求了,她只要子嗣平安,如此就好。
往后二字,是指二老爷守孝期满回府的事。香芷旋只能笑一笑,不便说什么。
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蒋修染的态度,让皇后与睿王放弃了结亲的念头。
名将如蒋修染、袭朗,都是一个样子,胸中有铮骨,骨子里又十分傲气。
早在袭朗重伤期间,太子想送袭朗人情,有意请皇上把二公主指给袭朗。探病时提及时,袭朗一口回绝,太子只得作罢。这件事只有宫里一小部分人知道,那时皇后母子探听到了,还曾暗地里取笑过太子一番。
却没想到,如今这样的情形又在蒋修染身上重演。
其实两个人若是答应,就等同于皇家不惜选择金枝玉叶为其冲喜,能痊愈,便是驸马爷,撒手人寰,还有公主支撑门楣。
可他们不要这唾手可得的让人欣羡的殊荣。
甚至于,别人眼中的这种殊荣,在他们眼中,是耻辱。
皇后左思右想,觉着婚事不成也好。到底是自己的亲生女儿,嫁过去之后,便是蒋修染顺利痊愈,一辈子也不会给女儿一个好脸色,何苦呢?拉拢蒋修染,结亲的方式分明是最差的,那就算了。
同样的,睿王亦如此。
母子两个便又婉言请求皇上打消赐婚的念头,自是不敢说实话,只拿蒋修染的伤势说事,称恐怕是生死难测。
皇上本就是勉强同意,到如今自是乐呵呵地点头,让礼部另选良婿。
三公主着实抓狂了,却又不敢跟皇上说明自己的心意,要是知道她骗了他那么久,后果不堪设想。她与香芷旋说的请父皇尽快赐婚,是要通过母后、兄长的,却不想,两人很快变了心意,不肯帮她了。
不甘心,没办法甘心。
她去了蒋府。
蒋修染住在蒋府的照月轩,此刻,他身在花厅。
这个花厅也是他平时与幕僚议事的议事厅。
室内有一张甚为宽大的花梨木长案,约两丈来长。
三公主不顾护卫阻拦,闯了进去,就见蒋修染正绕着桌案行走。步履艰难,浸透竹青锦袍的,除了汗,还有血。
“你不要命了么?!”三公主盯着他负伤的腿。
“滚。”男子的声音冷硬如铁,步调虽然极缓慢,却没停下。
“你这个疯子。”三公主也不恼,在长案一侧落座,神色悠然地看着他,“难得你这般狼狈,我也开开眼界。我倒要看看,谁能把我赶走。”
蒋修染侧目看着她,鹰隼般的眸子透着凉薄冰冷,唇角却勾出一抹嘲弄的笑,“你也就身份还拿得出手。”
他从来是这样的,对她都不是弃若敝屣能够形容的。她哽了哽才道:“我在你眼里,就是死缠烂打的那一个。可你对宁元娘呢?你又算是什么货色?五十步笑百步,有什么意思。”
“过来做什么?”蒋修染问道,“要我娶你?”
“你为何不同意?”
“我宁可娶一个玉臂千人枕的妓|女,也不会娶你。”蒋修染凝了她一眼,“就是这么厌恶你,怎么能娶你?”
他不会说我死都不会娶你,因为他有很多比这更刺心的言语。
三公主的怒火,总是能被他轻易点燃。她猛地站起身来,气急败坏地看着他,“你看不起别人,别人眼里的你又是怎样?说不定人家宁元娘经常想的是,宁可嫁给一个乞丐,也不要嫁你!”说到这里,她残酷地笑了笑,“别惹怒我,否则,你的心上人会毁在我手里!”
“你有这本事,我信。”蒋修染扶着桌子,继续挪动脚步,“但你也要相信,动她一根头发,我都会让你生不如死。”
“好一个痴情种啊。”三公主嘲讽地笑,“人家就要嫁入秦家了,你却还不肯让人伤害她。”
“睿王上次提出回封地,是在试探皇上的心意。”蒋修染语气平缓,“他不想回,他的心迹你不会不明白。我是不是该将所知一切告知皇上,让皇后和你们兄妹两个跌入人间炼狱?”
三公主神色一凛。
“你看,我不需做太多,就能毁了你。”蒋修染停下步子,缓缓落座,“我最厌恶的人,只你一个,别让我厌恶到只想眼不见为净的地步。”
三公主此刻只觉得万念俱灰,倏然脆弱起来,“宁元娘要嫁给秦明宇,不是那么简单,不是我可以一手操纵的。这些你比我清楚。比起你,她肯定愿意嫁给秦明宇。你到底是痴情还是傻?于公于私,我们在一起不是更好么?”
蒋修染语气浅淡:“谁跟你说过,她一定能嫁给秦明宇?”
三公主脸色大变,“你……你这个疯子,难道还不死心?”
“滚。”蒋修染不予回答,“再不走,我只能让护卫无礼了。”
三公主羞愤之下,险些落泪,切齿道:“蒋修染,你我若是做不成夫妻,便只能做一辈子的仇人!你记住了!”
蒋修染看着三公主的匆匆离去,闭了闭眼。
无情的拒绝,总比假意逢迎要好。而且这个女子,你就不能给她只言片语的好话。
周身都疼,仿佛每一处都在被利刃切割。
是该卧床休养,可那会让他焦虑失去冷静。
疼痛能让他头脑清醒一些。
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婚期越来越近了。
秦明宇和袭朗商议之后,分别派出一批精良人手,暗中保护宁元娘及其长辈。
赐婚也可能出变数,因为想阻止婚事的人是蒋修染。
眼见着这些年的心愿将要成真,秦明宇反而开始琢磨宁元娘的心迹。
她答应嫁他,是因他不改初衷,是因形势所迫,是她为了亲人对他做出的让步。
否则,她不肯的。
以前,她说法都是一致:只要想到可能嫁给你,我就想寻短见。蒋修染亦是。
足见她对他们厌烦到了什么地步。
气极的时候,她甚至说,我有四哥是我的福气,可若能重来,我不会踏进袭府半步。
直到他听闻母亲曾指责她言行轻浮性子狐媚之后,才明白她为何气成了那样。
是他与蒋修染在惊鸿一瞥之后,便开始想方设法地接近甚至是——纠缠。可母亲误会了,以为他们是少年男女不讲规矩混在一起才生出的种种事端。
母亲那边,这阵子在他与姐姐细说原委,在祖父语重心长地半是警醒半是开解之后,心绪好了一些,近日已又如常与亲朋好友走动了。对他说过,想让她完全不计较不大可能,她只能当一个大面上过得去的婆婆,想像袭家老夫人对四夫人那般亲近是绝不可能的。
这已是不易。
可是元娘呢?
九月末,宁元娘去普陀寺上香还愿。
秦明宇请了一日的假,跟了过去。
有些话,他总要与她说明白。
宁元娘是与香芷旋、钱友梅一同过来上香的。
袭朗提前跟寺里打了招呼,闲杂人等在这一日不允入内,免得混进去登徒子横生是非。此外,又多派了些护卫随行。
用过午膳,香芷旋乏了,在厢房小憩。钱友梅带着安哥儿四处游转一番。宁元娘带着两名丫鬟去了菊园赏花。
这菊园是普陀寺里出名的一景,很有些看头。尤其在这秋末时节,更难得。
只是今年不比往昔,宁元娘如何也不能专心赏花。
自从亲事定下之后,她就闷在家里,每日对着亲人口是心非,答应他们成亲之后会尽本分,不会忤逆长辈,不会顶撞夫君。
真实的情绪,总要深埋于心底。
几年了,也只有在这种时候,亲人对她才有了笑容,有了关心。之前,连母亲都说她是惹事精,都说她怎么就不知道检点些呢?
她惹事,她不检点。她以前在家人眼中就是那样的不堪。
如今呢?合家大有那种你可别不知好歹,要嫁的是秦家六爷,还是皇上亲自赐婚,再不高兴简直就是不可理喻的意思。
这种反差让她难受。也明白,亲人么,爱之深责之切,可那种前后态度迥异带给她的落差,实在是难以消受。再难受也要忍着,是自己选择的,就不能抱怨,就会尽力按照他们的意愿为人处世。
她最为担心的是,在成婚之后,秦明宇会不会疑心她与蒋修染暧昧不清。东西得到之前,不会猜忌,到手之后,才会细细观摩,寻找瑕疵——想要得到让人不冷静,得到之后会让人挑剔。
她不知道秦明宇会不会有她不想看到的那一面。
甚至不了解他,如何不担心。
她视线散漫地扫过满园艳色香花,心头却飞起苍茫大雪。寂寥,无声,寒冷。