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天时日冷，几场大雪下过，自翠云峰上眺望群山，莽莽白雪将数个山头裹成银灰。晨光撒下，镶成金银辉映的世界，无垢无尘、奇绝美绝，壮阔山河蓦然看去，竟有几分不真实。
上清观学艺的日子，已从最初的新奇有趣、渐渐沦为日复一日的呆板——每日两餐，晨昏诵经，上午习武打坐，下午做些清洗打扫、晒谷帮厨之类的杂活，入夜后便须全入居室，便溺皆在室角的一只带盖木桶中解决。
偶尔会有道人在靖室中教些琴棋书画，算是为数不多的娱乐活动。杨朝夕对琴筝曲谱颇感得心应手，关虎儿、牛庞儿却时常守着一方棋盘厮杀半天，只有孙胡念喜在案桌之前写几个大字、画两枝梅花。四个小道童各有所好，原也是童心使然。
虽有轮值当知客道士的义务，但冬月香客寥寥，偶尔来得一人，当值知客的道童也必如获至宝一般，热情开门相迎，带香客上过香、拜了道尊，便由观主公孙真人陪同畅聊一番，或清谈、或占卦，甚至问及阴阳、谶纬、堪舆、岐黄、养生之类话题，公孙真人也不以为忤，皆娓娓道来。看得一旁侍立的杨朝夕、关虎儿之流心悦诚服。
这日长源真人携了杨朝夕，立在道观后的一棵古木之下，正诵持《道德真经》中的一段：“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨……”杨朝夕便也学着师傅模样，拉长了语调诵持一番，长源真人点头嘉许。
长源真人自幼便有“神童”之名，只是不喜权谋、淡泊功名，觉得于道心有所毁损，始终游离在朝堂边缘。虽早知这徒儿颇具灵根，但亲眼看着一个聪慧孩童每日进益神速，便如看到当年的自己一般，心里也着实欣慰。
杨朝夕诵持完这一段经文，便急切地问长源真人经作何解。长源真人看着求知若渴的他，笑着徐徐解道：“世间诸色炫目，令人看不清真相，便如盲人一般。丝竹金石、诸般乐声，搅人心志，就会听不进警言至理，便如聋子一般。酸甜苦辣、百食滋味，使人沉溺其中，反而体味不到谷蔬之于人的延养之德……”
“师傅，若是如您所解。那徒儿岂不是再不用去看山看树？再不能抚琴弄笛敲钟？也不必再吃东西了？”杨朝夕拧住小小眉头，忍住不反问道。
“观色只为识性，餐食却为果腹，怎么可以非黑即白、意存偏颇？只是五音这一流，倒也该浅尝辄止、不可沉迷。须知丝竹歌咏之类，既是借以骋怀，便如香醪酒浆一般，皆能移情越性、惑乱心绪，以至于做出些偏激之事来，却算是一害了……”长源真人虽是笑语，但语气却已经有些正式了。
杨朝夕听了半晌，却不大肯服气，这却也少见。长源真人先是奇怪，旋即又释怀一笑，倒是自己有些腐儒的呆气了，方才一番话颇有几分说教的意思，失了道门的自在。便拈须笑道：“为师怕你玩物丧志，故有此一说。倒是为师有些操之过急了。”
杨朝夕急忙拱手一拜：“徒儿不敢妄言。只是听几名师兄提过，师傅却也会些神仙道术，飞天遁地、腾云御风什么的，却不曾教过徒儿半分。是担心徒儿闯祸、还是师傅藏拙呢？”说完又觉话语生硬、略有不敬，怕师傅生气，赶忙补充道，“徒儿遇上师傅，本是难得福分，不该贪心。只是……只是其他师兄颇有些厉害道术，徒儿见了，着实眼馋。”
长源真人伸出手来，在杨朝夕头上轻拍一记，笑道：“人小鬼大！难为你发几句牢骚，也能这样起承转合、前后周全，倒也有几分像为师身上的世俗之气。但将欲取之、必先予之，你要为师教你道法，也无不可，但为师想先看看你的根底，才好知晓你能学些什么，也算是‘因材施教’了。”
杨朝夕见师傅要考较他，立时来了兴致，错步挥掌间，将入观以来学会的两套拳法，行云流水地打了一遍。长源真人点头笑道：“形神合一，有几分道韵，只是功力尚浅，发挥不出拳法的威力来。我看你这拳脚中却有几分刚猛，应当是练过些别的拳脚兵器吧？也给为师演示一下。”
杨朝夕颇有些小得意：“上山之前，我们几个都跟着关世伯，学过些拳脚枪法，关世伯也是颇懂武艺的人！”说完也不啰嗦，几套军中擒杀拳法打了出来，虽然稚拙粗糙，倒也简单实用，的确是行伍中常用的一些拼杀招数。杨朝夕一通拳打完，还不过瘾，就山间撅来一根七尺上下的树枝，简单处理了旁枝，便假作长枪，虎虎生威地耍起来。
冬雪虽停，但山间人迹罕至，积雪全堆在山石草从之间，杨朝夕长枪扫过、便雪星四溅，回枪抽下，又将积雪打出一道深痕来，“呼呼”地一趟长枪耍完，周遭两丈以内的余雪也都遭了殃。杨朝夕打完收势，又将树枝一扔，在地上搓出几个硬实的雪球，退身跑出六、七丈，目光盯着方才那棵古木，甩手掷出，口中一喝：“中！”几个雪球便全打在树干上，碎作雪霰。
晴光照雪，树影流金。长源真人单手捋须，口含轻雾，神态逸然：“不错不错！根基尚可，懂些拳脚枪法，也算习武之人。只是所学略杂，又落了下乘。武人皆言‘练拳不练功，到老一场空’，却非虚言。为师要教你的，便是‘练功’的法子。你可愿意学？”
杨朝夕心中激动，便拱手拜道：“弟子愿学！”
长源真人便就雪地上盘腿坐下，缓缓而道：“呼气曰天，吸气曰地，呼吸相承，微不可察。若要练习呼吸，必先盘坐静气，使心无波澜。先以口吐气，如抽丝、渐渐而尽；再运鼻吸气，如缠丝、缓缓而足。气足便停，不吸不呼，在心中默诵经文。若感觉胸中烦闷，便嘴唇微启，仍如抽丝、延延吐之。如此勤加练习，在心中默诵经文愈长，则功力愈进。至呼吸已具‘轻、细、绵、长’四性，出少入多，吹毛不动，才算入有所成矣。”
“便是这般吸气呼气，就能练出功夫来吗？”杨朝夕听完，将信将疑道。
“以力发之，隔靴搔痒，便如你那雪球，虽是击中、但遇强便碎开，对树干来说，并无多少影响。若以气发之、柔便可制刚，即便坚如树干，也要被击伤。你看——”长源真人说罢，也顺手搓出一个雪球，轻轻抛出。顷刻，这雪球仿佛一方巨石撞在树干上，竟将参天古木震得摇晃。枝上栖着的残雪，大半都纷纷扬扬落在树下，垫起一张浑圆的白毯。
杨朝夕跑到树前察看，那雪球已嵌入树干一拳多深，尚完好无缺！再抬头望去，长源真人已向观中走去，声音远远传来：“今日便教这些。若想学有所成，还当久久为功……”
是夜稍暖，上清观中，稀落雪花旋舞而下，在昏黑的夜幕中把院落铺满。若有若无的笛声自山间弥漫开来，纷然落下的雪本来无声，却为这笛声一滞，似是动了心绪，骤然混乱起来，在翠云峰上如飞蝗乱撞。上清观八个方位的院墙脚下，瞬时飞出八道金黄的光束，在院落上空交汇，凑成一对太极阴阳鱼，旋转追逐一番，便向四面笼罩下去，变成一道屏障。狂乱的雪花“叮叮咚咚”地砸在屏障上，许久方散去，回复正常。
公孙真人、长源真人已然惊觉，先后起身来到院中。长源真人听着笛声的曲调，心里有几分稍定，制止了公孙真人预备叫人摆阵的举动，便拱手道：“公孙道兄勿惊！是一位故交来访，定无恶意。我去去便回！”说罢自后门出了道观，远远望见一支玉笛横在半空，那曲调便自笛中传出。
长源真人朗声笑道：“故交来访，何不现身一叙？如此这般恶作剧，倒是有些儿戏了。”语罢，却无人回应，那玉笛兀自奏鸣不休。长源真人略感无奈，又道，“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。姑娘这曲《折杨柳》，凑上这般天气，倒也应景，不妨现身详论一番。”
“小道士！凭你也敢跟老身平辈论交？你家叶老道便是这般调教你的？”声调温婉空灵，如琴声泠泠，摇人心志。而这“故交”也自雪中显出身形来，通身雪白，环髻双飞，身量却全无盛朝的雍容华贵，反有些单薄清冷，却是位容颜绝丽的女子。
“姑娘道法高深，于这诸般技艺竟也兼通，小道一直都是仰慕的。修道之人，本就不为这些寿身辈分所拘。况且姑娘本是灵物，又何必拿腐儒之论来诘责，岂非有失仙风？”长源真人并无窘迫、从容对道。
“我姓柳，你幼时便知。叫一声柳前辈，也不算欺负你。今日便不与你逞这些口舌之快，此番前来，却是为几年前的那次异象——彤云化铭，气贯长虹，三界传闻‘天选之子’诞世的征兆，出现在这洛城之上，却不知谁家子弟应了这吉谶？”这位柳姓姑娘便不再为那细枝末节纠缠，转过话头，说起正事来。
长源真人笑道：“姑娘百年道身，却还有此等执念，小道虽感不值，却也钦佩万分。只是这几年虽在洛阳周边云游，也见过些灵根颇佳的孩童，却不知道这‘天选之子’如何验明正身，只好用些‘宁错勿漏’的笨法子，照拂这些可能的孩童。也不知是否真帮得上姑娘这忙？”
柳姑娘傲然道：“既是‘天选之子’，自然是等天道来验明正身。‘天选之子’说来也与常人区别不大，不过是灵根稍佳、多能逢凶化吉之辈。若是早夭之相，便是‘天选’又有何用？”说完这句，又意味深长地看了看长源真人，“当年你虽是罗浮真人座下的一名道童，却天纵其资，也被传作‘天选之子’，如今可也‘验明正身’了？”
长源真人苦笑道：“姑娘莫再取笑在下。我师罗浮真人亦曾言道，‘天选之子更需苦心修道，以承天佑，方可入玄牝之门’，可见得道皆需自修，而非天成。我虽修道多年，自问离得道之日，尚且遥遥无期。”
“你倒是不骄不躁，有几分自知之明。”柳姑娘说完，从那树干中将嵌着的雪球掏出来，“只是传道授业之时，未免太过随心所欲！怕是要是误人子弟了。”
长源真人哑然失笑：“顽皮道童，自不能以常法教之。我所疑惑的是，你们灵族亦有‘天选之子’，却为何舍近求远，要在我人族中找寻这天选之子呢？莫非是要寻配道侣、以成双修？”
柳姑娘闻言微怒，却无半分羞怯：“妖便是妖，倒不用搬弄这些文饰辞藻。我妖族自来行事坦荡，救人便救人，报恩便报恩，作恶便作恶，杀戮便杀戮，没什么可讳言的。同是修道，原无人妖之分，但你人族心思深沉、善于揣测、犹疑狡诈，却比妖族更甚。我也不过是好奇，想对比一番，妖族‘天选之子’比之人族，究竟差在了哪里？”
长源真人收起随性的气度，正色道：“你我虽不同族，却可以在一些事情上互伸援手、各得其所，也算难得的交情。由此观之，万物同一，人与妖其实也无甚分别。”见柳姑娘沉默不语，便又笑道，“几年前你将那《如水剑歌》教与我、令其传世，当中因由我虽不便深究，却也和江湖草野之人一样，有些好奇。世间当真有这‘如水剑’么？”
柳姑娘嫣然一笑、带了几分莫测的狡黠：“剑便如道，你信则有，不信则无。况且，有或没有，真的这么重要吗？”柳姑娘说完，身形却渐渐透明，直到消散不见，空余几阵乱雪将古木卷入寒夜。