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桑德崖有些心神不宁。
他是军团与左吴的联络人，此刻却是有些两头都难以兼顾。
科技猎人不省心，稍不注意就想弄些写作作死的新花样；还有军团那边，自己作为战士却要和古老星门的初次开启无缘，叫人怎能不心焦？
无毛牛头人例行给左吴发去今日的汇报，又敲打了一番正在探索的科技猎人后。
他轻轻吸气，又悄悄往自己的房间外张望了一瞬——
艾山山正就金棉体内的创神檄文，和科技猎人的光子木偶商量着什么；海妖不时横眉怒目，似乎随时压抑着把眼前木偶的嘴撕烂的冲动。
金棉在一边苦恼地规劝。
她们都没有注意到自己这边。
无毛牛头人便趁机拨通了裔羿斯将军的电话，然后默默将门扉掩上。
这本不是什么见不得人的事，但桑德崖知道艾山山她们对将军始终抱有敌意；让帝联未来皇帝的妃子不快是一种罪过，夹在中间的牛头人甚至有了种忠孝不能两全的凄凉。
所以才会这样偷偷摸摸，倒像个三姓家奴般。
军团间的链路质量比姬压偷偷摸摸传来的要好，用以信号增幅的中继卫星数量也更多；
桑德崖闭眼又睁眼，神经连接下，他恍然回到了数万光年外的家乡，自己是正准备与古老星门作战，正焦头烂额做着最后准备的战士中一员。
裔羿斯将军等了一会儿才接通，整个人藏在潜水服下的他，连呼吸频率都因为疲劳比以往快了许多。
然后，他的头盔向牛头人轻轻抬起，与心腹部下的连线倒像一次难得的休息：
“桑德崖，你那边情况怎么样？找到……织褛的线索了吗？”
牛头人摇头：“还没有，纯血先祖的遗物虽然记录着当初遇到织褛的位置，但虚空和织褛都在运动，光靠地图无异于刻舟求剑，我们还需要时间。”
将军潜水服下的呼吸又粗重了几分，愣神片刻才想起还有要问的事：“那总指挥呢？他有没有回来登基的意思？”
桑德崖抬起耳朵听了听门外，声音压低：“总指挥……最近新纳了一名妃子，和艾女士关系稍微有些紧张，除此之外，倒是每天都很愉……很顺利。”
简直像乐不思蜀，桑德崖想这么说，没敢说出口。
裔羿斯的指尖陡然在桌面上重重一磕：
“注意你的言辞，上尉；我早和你说过不要擅自揣测总指挥的想法；他阻止了针对星海联盟的袭击，说明他自有一盘大棋！你要做的就是配合便好！”
牛头人赶忙低头，道歉，等了几秒，才又装着胆子将头抬起：
“将军，军团那边的情况怎么样？古老星门的事……我要不要回来增援？”
裔羿斯听着，整个人躺到了自己的座椅中，笑骂：“你一个人就敢自称增援？桑德崖，你的心气倒是有些进步。”
无毛牛头人赶紧把头低下，却依旧似有如无带着几分倔强；这是作为将军心腹的权力，亦是他原原本本的想法。
当然，他对帝联未来皇帝的忠心未曾改变，只是觉得自己来错了地方——为皇帝在前线拼杀怎么也好过在这里蹉跎，何况又不是以后不再回来。
将军饶有兴致，手指仍然一下又一下规律地敲着桌面：“桑德崖，我问你，帝联有多少个军团？”
桑德崖一愣：“一万一千一百个左右，数量在不断上下浮动，我们的历史算是很久。”
“没错，桑德崖，这么多军团，互相并不统属。我们的军团算是规模庞大，实力强劲的一支，但细细算来，却也不是最大最强；”裔羿斯悠然：
“可为什么在地位上，我们总是无比超然，甚至稳压别的军团一头？”
桑德崖抿嘴。
将军轻笑：
“没错，你已经知道答桉了，原因无非就是两点——我们的前任指挥是纯血人类，现任指挥也是，以后我们还将拥立他成为所有军团所承认的皇帝。”
“这是血脉所注定，因为织褛的祝福是包含纯血人类本身，和他们的私有物。”
“帝联想要在接连不断的颓势中翻盘，就只能行使帝制，让国家成为左总指挥的私有物，继而让织褛的……它的祝福所带来的气运让渡到整个帝联身上。”
“我认同，其余的将军们至少三分之一也认同，窃取帝联权力的文官虫豸同样只能拉拢三分之一，另外三分之一则表示中立——”
“当然我们都知道，皇帝驾临，气运所归，中立的三分之一会很快投向我们怀抱，其他的敌人也会很快放弃那些文官虫豸，不再做无谓的抵抗；”
眼见无毛牛头人已经几乎被说服，裔羿斯才继续：“所以，桑德崖，你身边的战场可一点都不轻松，甚至是帝联的未来所在。”
桑德崖沉默，在沉默中轻轻点头。
裔羿斯则是有些遗憾，这样憨直的心腹自己可就这么一个，说服他是一种绝好的放松，可放松的机会却也要熘走。
他马上便要接着投身对付古老星门的战斗中。
坦白讲，帝联这台腐朽的战争机器中依然包含着绝大的能量，将军自己是其中的一个零件，一枚螺丝钉。
他在动员力量时发觉的腐朽一点不少，但更震撼于帝联体内还留存着的庞大力量。
不像和燎原人的战争，已经在经年的交流中，与帝联的官僚甚至军队形成了盘根错杂的利益关系，有时国家的战败反而会让个人收获颇丰。
而初丹精灵不一样。
他们确实在银河中播撒了些信仰，但因为白艾斯和天使的争端，再加上帝联内部的围剿，那信仰终究没能成为气候，目前已经偃旗息鼓。
所以，古老星门对帝联来说，大概是一个难能可贵，可以用上全部力量去碰一拳的对手。
就像功成名就的角斗士，在渐渐被酒色掏空身子时，可以唤醒昔日力量的一战。
裔羿斯无比荣幸是参与这场战争的一环。
见桑德崖面色还是有些昏暗。
将军切了一个画面，随手指了指：“你自己来看。”
牛头人抬起眼睛，童孔一下子扩大。
军团所驻扎的那个双星系，战舰遮天蔽日；除了主要的两颗宜居行星外，其余星球都已经被拆解，成为武器，骇人的炮口直指超空间航道的出入口。
那些由巨企所控制的偶像投影已经被全部清理，造物表面只留下两个太阳熠熠生辉的光。
所有人都屏着呼吸，手随时搭在武器的扳机上；
这里是帝联包围古老星门的第二道防线，他们的任务是在有任何可疑目标自航道口出现时，便将一切火力不惜一切地砸过去。
无论是星球改造出的巨构火炮，还是每名兵士腰间的射程可能只有几百公里的手枪。
饱和式打击，如是而已。
无比浅显易懂的目标也是鼓舞士气的良方秘药，桑德崖甚至许久未曾在战友脸上看到如此明媚的光景。
他也被感染，有了那么些信心，就像落到干草之中的火星子，忽然燃起熊熊烈焰。
就连继续与科技猎人进行无谓掰扯的事也让无毛牛头人斗志昂扬。
裔羿斯得逞，挥手让他去做自己该做的事。
桑德崖起身，敬礼，扶正自己胸前那枚徽章，转身，可临走时忽然想起什么，满脸期冀的想确认：
“对了，将军，既然左先生是我们的总指挥，那我们的军团就是属于他的东西，他的气运……会庇护我们的吧？”
裔羿斯潜水头盔下的表情忽然变得极为精彩。
片刻后，他已经恢复了坐姿，恢复成那个真真正正的将军：“当然，我们献上忠心，总指挥亦不会辜负。”
无毛牛头人心满意足离开，断线。
唯有裔羿斯还保持着端正的坐姿。
或许，欺骗下属也是将军的职责，毕竟世上没人能保证必胜——望梅止渴，借头一用等等，都是脍炙人口的经典战例。
左吴有没有真心就任总指挥，把军团当做他的私有物？
答桉当然是否定的，否则裔羿斯最近不该碰到任何困难，不该为了各种麻烦事情焦头烂额，哪怕是古老星门即将打开的当下都觉得还有太多事要做。
但他必须行使欺骗，向属下灌输必胜的信念。
这是身为将军的责任。
只是当谎言真的说出口那一刻，他和桑德崖也将不再是几十年生死与共的兄弟。
……
桑德崖不知道裔羿斯后来所有的矛盾与挣扎，只是怀着气势想冲到科技猎人的光子木偶前，再交代些他刚想到的事情。
艾山山还在和光子木偶吵架，牛头人他得排队。
立定，稍息。
无比标准的军姿倒是引起了同有军旅背景的金棉的注意，兽人小姐已经放弃劝说艾山山消气，踮着脚尖走来，上下打量了桑德崖一下。
然后，无比可惜地叹了声气。
倒是让桑德崖感到无比疑惑，他转过头来，又后退一步显示尊重：“金棉小姐，请问我是有什么地方做得不好吗？”
金棉揪了揪自己的绒毛：“绒毛是兽人的尊严，你却一根也没有，真是太可怜了。”
桑德崖愣愣，随即压抑着恼火：
“只有人类的光滑皮肤，才是吾辈应该追求的荣耀之道；倒是您，身为左先生的身边人，还保有这身皮毛，实在有失先生的颜面。”
兽人小姐挑眉：
“首先，你没听见吗？没有毛发覆盖就像是在大庭广众下宽衣解手，丢人得紧；以及……我如果真把这身皮毛剃了，你的左先生大概会把我拽去医疗舱中强行修复喵……”
桑德崖冷笑，摇摇头，简直是鸡同鸭讲；虽然他也知道左吴的喜好，但这毕竟是自己的坚持。
不再理会金棉，牛头人往前走了一些，依稀能听到艾山山在和科技猎人争吵些什么。
海妖咬牙切齿：“你们想用金棉体内的创神檄文设计题，再来一场小规模的爆炸？不可能，绝对不可能！”
科技猎人的光子木偶愁眉苦脸，那咏唱似的声音依旧：
“可是~我们在被爆炸波动席卷过的地方，确实捕捉到了疑似织褛的痕迹～说不定创神檄文就是绝好的鱼饵，我们必须试试～”
“我再说一次，这个免谈！”
要不是光子木偶用寻常手段触摸不到，她早已用拳头结束这次会话：
“让创神檄文再炸一次？你们是想在星海联盟神经上跳舞？！而且之前的小小爆炸就差点毁掉那么大一片空间，你凭什么能保证你们能完美控制？！”
光子木偶思索了一阵：“多试试，总能找到最佳引爆方桉～”
“这个世界哪里有空间给你试这么多次？！”
“银河很广袤～总能有方法～”
争吵还在继续，桑德崖恍然，在自己有些心不在焉的时间段科技猎人找到艾山山，原想她是皇帝的妃子，某种程度也代表皇帝的意志，自己只需配合就好。
但还是不行，牛头人看了眼海妖身上覆盖着的珍珠般鳞片，心想还是皮肤光滑的人要来得更好。
桑德崖轻咳：“抱歉，恕我打断二位的商讨；猎人们，艾小姐都这么说了。”
无毛牛头人能在这，自有一套震慑科技猎人的手段；刚才还和海妖大声争执的他们忽然变成蔫了的白菜：
“只是，我们确实是为效率考虑～桑德崖先生，你们军团也需要早日找到织褛吧？”
“军团的意愿向来是以左先生和他的家人为重。”
科技猎人哀叹，也不敢再争执，光子木偶在被操纵中消失。
而桑德崖终于在正因听见“左吴家人”这个词而撇嘴的艾山山面前立正：
“艾小姐，殊有惭愧，这段时间我还没问您对我的工作有什么具体的指示。”
海妖也叹气：“哪有什么指示？我就是想来逃亡者号躲清静的，带着金棉一起；谁知道那些科技猎人会像闻到血的鲨鱼一样缠上来的？”
桑德崖鞠躬：“是，我以后会加强对他们光子木偶的监视。”
艾山山摆摆手：“不必……等等，不会是左吴叫你这么做的吧？”
“当然不是，我是总指挥麾下的兵士，这是我应尽的责任，如是而已。”桑德崖的手掌按向其胸前徽章。
而金棉嗤笑：“把你的绒毛刮光也是你的责任？”
“当然，百分之一百的是。”