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五月初五。
红烛府与漠河府，被一条漠河分隔开来。
漠河水面宽近十丈，表面看起来平滑如镜，其下水流湍急。
漠河之上，停留着公输家打造的铁甲龙舟，船头和船尾分别用九条锁链连接漠河两岸，船身之上，贴着各式防御符箓。
薛宋官站在龙舟上，如履平地，望着滔滔河水，神游万里。
他的身后，八个五大三粗的汉子，扛着道宝“浑天霸王戟”，霸气外露。
一个斥候快速来到船头，单膝下跪，手握令旗：“报！”
“讲。”
宋王出声，不怒自威，数年来身居高位，自然而然就养成了一身王之气度。
“王爷，乌木县秘谍暗使，被县令张清溪一锅端尽，而八殿下履足红烛府，已多日未传消息回来，恐遇不测，接下来如何行事，还请王爷示下。”
薛宋官转头，看向斥候，目光幽幽。
斥候额头上汗涔涔的，背后湿了一片，熟悉薛宋官的人都知道，此人不但治军严谨，而且心狠手辣，甚至有时候喜怒无常，谁都猜不出来他到底在想些什么。
“通知老四，让他南下，查探老八去向，生要见人死要见尸，养兵千日用兵一时，他的武卫也该拉出来溜溜了。”
“是，属下告退。”
斥候正要告退，正好见到白袍少年，面如冠玉，锦衣玉带，神采飞扬，急忙跪下，道：“拜见世子殿下。”
薛宋官有十四位殿下，而能称“世子”的就只有那位天生王相薛勉。
薛勉脚穿踏云靴，身披白龙袍，头戴白龙冠，手上握着一个白龙玉佩，脸带笑容，无论谁见了都会感叹一句：“似浴春水，如沐春风。”
“爹，八哥平日里待我极好，而今失陷红烛府，不如就让我跟着四哥南下，探寻八哥行踪，正好看看燕王府的赤血龙骑是如何所向披靡的，比我们的银雪刀骑到底强在哪里？”
薛宋官见了宝贝儿子，微笑道：“现在还不行，如果这次谈拢了，你倒是可以光明正大的南下，否则，以你的本事，恐怕有命去，没命回。”
“爹，你到底在等着见谁？”薛勉问道。
“于半山。”
...
红烛府一条小路上。
一架马车慢悠悠行驶在田野之间。
于半山端着一本《红烛府府志》，静静地翻看着，兴许是看到得意之处，不时露出微笑。
身穿蟒袍、戴金冠的燕王世子原本正襟危坐，自有一番顾盼雄飞的气概，奈何实在是撑不住几刻钟，不时嚼上半块糕点，一会儿又掀开窗帘。
五月的田野，本是秧苗郁郁葱葱、欣欣向荣的时节，今年的红烛府既不少光照，也不缺雨水，更何况此地方圆百里的庄稼，多受漠河灌溉，一看就又是一个丰收的年景。
若是往常，村子里的庄稼老汉，坐在田埂上，抽上一口旱烟，看着长势极好的庄稼，一定会露出欣慰的笑容。
小孙子就在泥沟里摸虾抓泥鳅，不时会传来银铃般的笑声，这会让老汉觉得，一分耕耘一分收获，希望就在田野之上。
来年就该给小孙子置上一套新衣服，带着束脩，拜个秀才公当先生，等长大了当个读书人，有幸再考个举人，补个官缺，就算是光宗耀祖了。
这大概就是庄稼汉眼中最大的希冀了。
可是如今天下动荡，北枢郡更是战火连绵，战祸兵灾不断袭扰地方，如今的田野，荒草萋萋，乡村十室九空。
看着一片荒芜的庄稼地，燕青玦问于半山：“先生，我是不是欠天下百姓什么东西？”
放下府志，于半山看着燕王世子颤动的明亮眼睛，温和说道：“你欠百姓一个四海靖平，天下长安。”
“不只是你，所有的上位者生来就欠他们这些东西，不过人是自私的，膨胀的野心总是会让我们忽视掉这些淳朴百姓的最低的诉求。为了享受，苛捐杂税，为了权力，穷兵黩武，为了面子，重徭厚役。”
“所以这些百姓被逼的没有饭吃，没有衣穿，然后他们就只能砍上一根棍子，揭竿而起。”于半山感慨道：“帝国就是在这个时候崩塌的，无可挽回。”
“对于那位高高在上的皇帝陛下而言，只要他让天下百姓吃饱穿暖，任你屠龙术再厉害，百姓这座长城是肯定斩不断破不开的，所以我们这些在地狱里拨弄风云的人，盛世之中，是没有用武之地的。”
“盛世多中庸，乱世出英雄。”燕青玦继续问道：“那先生是喜欢乱世还是喜欢盛世？”
于半山笑道：“宁为太平犬，莫为乱世人。”
“没想到以一己之力撬动天下根基的于先生会说出这样的话，师父常说，乱世者数人，先生当其一。”
小道上，站着一位白衣青年，手上拿着手绢，正是当日出现在小孤山将八官子挫骨扬灰的那个人。
白孔雀悠悠道：“先生如今如是说，不觉得道貌岸然，过于伪善些了吗？”
燕青玦掀开车帘，于半山与白孔雀对视，火药味浓重。
“我本就是鬼谷传人。”于半山轻笑道：“所谓苍生涂涂，天下寥寥，诸子百家，唯我纵横。”
“国师这般评价于我，倒是让我受宠若惊。”
白孔雀正是摘星楼主的嫡传徒弟之一，而摘星楼主非但是大燕国师，而且是帝师，权倾朝野。但最让他在江湖上名声大噪的是，他乃是甲子之内，天下第一人。
江湖一带新人换旧人，而摘星楼主无敌世间，却无人能撼动他十四楼“人间仙人”的位置。
“只是你不在盛京长安，怎么来到天枢洲，总不会是看乏了帝都繁华，来欣赏贫瘠山水换换口味吧？”于半山不解地问道。
“朝廷里有人不想鹿鼎回到长安，纵然无法阻挡他回长安，也不想他携带着天下大势、像个英雄一样回到长安？”白孔雀清声道：“这会让某些大人物脸上挂不住，打脸打得太痛！”
于半山点了点头，“所以你是来找我帮你掣肘鹿鼎。你可不要忘了，他可是天枢洲一洲总督，我燕王府偏安一隅，何德何能可以与他掰手腕？”
“明人不说暗话，鹿鼎想要在天枢洲试验新政，破坏世家根基，我希望燕王府纵然不阻挠，也不要相助，必要的时候我们甚至可以结为攻守同盟，守望相助！如何？”
“这是国师的意思？还是某些人的意思？”
白孔雀没有回答，而是说道：“其实鹿鼎，说到底他是忠于朝廷的，不会危害天下，相比于他，于我自己而言，更想要的是取走先生的性命？”
于半山道：“你可以试试取了我的性命，会不会让大燕继续苟延残喘，等皇室嫡脉出一个力挽狂澜的英明君主，整饬山河，救黎民于水火之中，挽苍生之倒悬？”
挥了挥手绢，白孔雀消失在野道之中。
这个时候，燕青玦才出声问道：“段叔，他就是天下第一人的徒弟吗？你可曾见过摘星楼主？你是天下第十，他是天下第一，你们俩要是动起手来，岂不是要打得山河破碎，苍穹崩塌？”
马夫段枪鸿摇了摇头，“不会如何惊天动地，我在他手上走不过三招，必败无疑。”
燕青玦倒吸一口凉气，段叔一枪断江开山都是寻常，却在此人手上过不了三招，此人恐怖如斯。
“白孔雀是什么境界？”
“第十楼浩瀚境。”
燕青玦发出一声感叹，“他看起来比我大不了多少岁，没想到已经走到了第十楼，天赋之强，平生仅见。”
“先生，他来天枢洲当真只是为了鹿鼎吗？我总觉得他不安好心？”
于半山捡起府志，聚精会神，“为了鹿鼎不过是个借口而已，拦路杀人倒是不假。如果段将军刚刚没有泄露十三楼的雄浑气息，你我恐怕就要葬身于此了！”
燕青玦完全没有在鬼门关走上一遭的自觉，依旧大大咧咧道：“我这个世子当得也太不省心了，从小到大受到的刺杀无数，能活到现在简直就是个奇迹！”
“未来，我要让所有人在我面前，长剑倒持，俯首称臣。”
少年斗志昂扬。
马车慢悠悠的，终于走到了漠河边上。
燕青玦扶着于半山下车，正好望见铁甲龙舟上的薛宋官与薛勉。
漠河以北，十万青壮，整装待发，声势浩大。
龙舟内，于半山与薛宋官，席地对坐，两人聊了很久，聊了很多。
其中有这么一句话传了出来。
薛宋官道：“我若想留下先生，不知机会有多大？”
于半山道：“那就要看你这艘龙舟能挡得住天下第十，几枪。”
两人举杯而尽，再也不聊这个话题。
龙舟上，两个少年，目光相对。
从某种意义上来说，这二人就是这天枢洲所有同龄人中，权势最盛之人。
“燕青玦。”
“薛勉。”
都说薛勉天生王相，燕青玦仔细打量了一番，天生王相没有看出来，倒更像是一个笑面狐狸。
“燕世子似乎跟我想象的不一样？”
“何以见得？”
薛勉道：“我本以为你应该是一个贵气逼人雍容华贵的贵公子，可如今你纵然穿着蟒服王冠，却显得有些玩世不恭的滑稽，这让人好生失望。”
“是吗？生而为王，我很抱歉。”燕青玦道：“我倒是觉得你面如冠玉，沐猴而冠，挺像个王世子的，只是这所谓的天生王相，我怎么没看出来！”
两人都面带笑容，气氛却剑拔弩张。