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突如其来的耳光怒气冲冲，李淳一被打得头昏耳鸣。回过神她才察觉到钻心灼人的痛，那痛从面颊烧起，窜入耳蜗深处，尖锐噪音持续嘶鸣。
女皇出手暴虐，戾气比起以前更甚，但使尽力气后再垂下来的手却一直在颤抖。她面色惨白，额头甚至沁出冷汗，起伏不定的胸膛里是满腔怒火，难掩难控。头风又犯，额颞跳痛，血管皮肉都在痉挛，呼吸亦愈发沉重。
她一向定力惊人，但面对令人发狂的疼痛，意识仍展露出了错乱的马脚。李淳一忍下耳鸣与疼痛带来的不适，抬首看她，她痛苦眉目里既有克制，又有厌弃，甚至有转瞬即逝的懊恼。
李淳一捕捉到了这微妙情绪，忽伸手抓住女皇的袍子，继而紧紧握住了她的手。那手冷如冰，却反握得十分有力，她抓着李淳一的手指，气力大到似要将其指骨捏碎。这世上疼痛能够传递，有时亦可共担，尽管那可能是平白加倍的痛，但内心却可以得到补偿纾解，或许更容易承受。
女皇痛到目不能视，只隐约感知火光，模糊听到悲伤哭声。那哭声压抑又委屈，好似已将这些年的真心都掏了出来，每次抽泣都如尖利竹签往女皇心窝里扎。
女皇意识几乎混沌，但唯独这哭声在耳畔纠缠不休，格外清晰。对抗耀武扬威的疼痛，等它暂时撤退，也非常耗时耗力。等这一切都缓下来，女皇后背已经湿透，唇色白如纸，她像打完仗一样失力地瘫下来，挺直僵硬的脊背也终于松弛弯曲。
然她内心却一点也不轻松，负疚感与自我厌弃感一道袭来，几乎将原先的愤怒掩盖。她低头瞥见被自己紧紧攥在手中的、属于李淳一的手，眸光陡跳，像丢开污秽之物一样，倏地松开手，甚至下意识地往后缩了一下。
她声音沙哑，透着疲倦：“滚。”
然李淳一却伏在地上不动，她的手被捏得几近麻木，又因哭得太久周身疲倦。单薄的肩头因为抽噎而起伏，只有呼吸声响在空旷殿中，愈发低弱。
黯光中，女皇眼神有些恍惚。
远处钟鼓声响，似还有歌舞，而这殿中却只有她母女二人，因为疼痛精疲力尽。
她声音缓下来，显得更无力：“你走吧。”
李淳一起身，再次深伏，弓着身退出了大殿。
宫灯摇晃，连影子也跟着摆动，李淳一转过身，沿着寂寥庑廊前行，等下了台阶，避开了守卫与内侍，她抬手抹掉眼泪，低头吐了一口带血的唾沫。
口腔里的伤痛不足为道，耳鸣也不值一提，她更没什么值得哭泣，哪怕挨了耳光几乎被捏碎指头，她连眉头都不会皱一下，又怎会真正哭呢？
眼泪只在逢场作戏时有用，这是她很多年前就明白的事。
女皇今日流露出来的懊恼与负疚，实在难得一见，但对她来说，却是转机。
她不确定女皇今日这反常到底是为何，但她猜这与她死去的父亲或许脱不了干系。当年的事，宫里人谁也说不出个所以然。传言可有数种，但真相却只能有一个。这真相被捂得严严实实，其中情委大约只有当事人自己知晓。
她反复筛选确信的部分是，当年直到临盆前一日，女皇与她父亲都十分恩爱，反目几乎是一夜之间发生的。那时她迎着朝霞降生，而她的父亲枕着前一晚的雨夜，长眠于世。
此后她被交由宫人在掖庭抚养长大，而女皇从不屈尊踏足她的居所。
再后来的事，乏善可陈，她没什么心情去回忆。
女皇之后再没有过其他男人。她生命中仅有的两个男人，一个陪着她“长长久久”地走到今日，另一个在风华最盛时猝然离世。而为帝国耗尽一生心血的女皇，如今也只是个孤独的老者，看起来竟有几分孤立无援、大势已去的情状。
李淳一匆匆往回走，她本应该出宫，然她却忽然转了向，快步往东行去。那里有一处小殿，是李乘风少年时期的居所，因有舒适合宜的汤泉池，李乘风如今也常回去小住。
果不其然，此殿今夜不仅有宫灯环绕，内殿的灯也亮了起来，足见李乘风的确来了。李淳一撩袍往上走，却被侍卫拦下：“太女殿下已是歇下了。”
“已经歇下了吗？”李淳一脸上似闪过失望，又朝里瞅了两眼，从袖袋里摸出一小瓶丹药来递过去：“那将这个转交给姊姊吧。”
她的举止俨然是投其所好的天真，身为道士给喜服散的太女送丹药，不是讨好是什么？不过事关药物，侍卫倒也警觉：“此物还是由吴王亲自交给太女殿下为好。”
“罢了。”李淳一说着就要转头走，却有小内侍从里出来：“吴王留步。”李淳一倏地站定，转过身：“不是说姊姊已经睡了吗？”
内侍未多作解释，引她入内才道：“殿下适才在沐浴，不便见外客。”他说罢带李淳一继续往里走，进得一室，便感方寸之间，尽是潮气。
李淳一只在幼年时来过这里。那会儿她身量很小，偌大浴池里全是水，她十分恐惧，但李乘风却笑着将她拎下水，看她扑腾扑腾沉下去，又将她拎起来，捏住她双颊说：“连凫水都学不会，又笨又好看，真是好玩死了。”说完再松手，让她沉下去。
后来她仍不懂水性，但学会了在李乘风松手时屏息沉进水里，这样便不会呛到水，也不会慌张。李乘风不会让她淹死，但看不到她呛水扑腾的蠢笨模样，便觉得没趣，不乐意再玩。
从那之后，李淳一就再没来过这里。但这浴室内的气味，她却记忆犹新。何况就在之前——她在路上碰到那位女官时，就已经复习了一遍这久违的气味。潮湿的，包裹着李乘风一贯喜欢的线香味道，再加上一些更隐秘的、纵情之后才有的气味。
李乘风荤素不忌男女通吃这件事，执事宋珍曾隐晦地与她暗示过。她曾想李乘风或许只是贪恋年轻美貌的身体，但她未料到，李乘风甚至染指女官，而这女官不偏不倚，正好是女皇近臣。
近臣手中握着大量机要，其中甚至包括女皇的起居和医案。
帝王的医案，对储君来说，是绝对的忌讳。
因此李淳一才自觉与那女官保持距离，连对方求一张符箓她都不肯给。
李淳一此时回想起狭路相逢时那女官的局促，甚至觉得那局促中藏着害怕。毕竟在这四处都是眼睛的宫廷大内，与太女密切纠缠，是件极冒险的事。倘若此事败露，不论是对她的仕途还是对太女而言，都极危险。
为何要冒险纵情？这两人又不蠢。但李淳一看到从冷水浴池里走出来的李乘风，便瞬时了然。
李乘风披着单袍，身体很热，因为酒、也因为丹药。今晚几乎所有人都在狂欢，李乘风也不例外，她甚至更欢愉，好像这盛会不属于女皇，而是为她自己庆贺。
医案中有什么了不得的内容吗？除了频繁发作诸人都知的头风，还有什么其他不可告人的秘密能令她愉快至此、甚至得意忘形呢？
然李淳一思忖之际，李乘风已是压了过来：“你来做什么呢？”
“姊姊。”李淳一背抵着墙壁，退无可退，只举起手里的瓶子：“我知姊姊喜服散，昨日有位练师给了我一些极好的丹药，遂——”
她话还没说完，李乘风却抓过她手中药瓶：“好吃吗？你试过吗？”
李淳一点点头。
李乘风因为药物泛红的脸上浮起淡笑，看起来有些飘飘然。不过她道：“我虽喜欢，倒只是偶尔食之，太热了，你知道我不太喜欢冷浴。”她一挑眉，“骨头疼。”
她气息就在面前，李淳一感到了压迫，这压迫中有恐惧，更有厌恶。
李乘风拔掉塞子，倒了些丹药出来，看着她微笑：“我吃不了那么多，就给你吃吧。”言罢她迫李淳一张嘴，一粒粒地将丹药喂进去。
李淳一身为道士，比谁都清楚这丹药的奥妙。身体会发热，需饮大量的酒，意识会迷乱，渴望更大的欢愉。
这丹药可以带来快乐，但它不过是饮鸩止渴，她从来都不食。
不过现在，她甘之如饴地吞下李乘风喂来的丹药，并在可能会过量的瞬间，偏头拒绝：“姊姊，我想回去了。”
“好。”李乘风迷乱却又别有意味地说，“回府好好睡一觉。”
李淳一迈出殿门时神智还很清醒，她顺顺利利下了台阶，在夜色中继续穿行。有侍卫奉命跟着，送她离宫。归途漫长，药力渐渐发作，她手心开始冒汗，但仍竭力稳着自己的意志，好不容易撑到快要出宫，她却忽闻宫人的尖叫声。
她循着那惊骇叫声看过去，只看到深夜槐柳下挂着的一具女尸。
是殷舍人，是不久前还与她打过招呼的女官。
她甚至叮嘱她“夜路小心”，但她现在只是一具冰冷尸体。
像有当头冷水浇下来，李淳一脊背绷紧，身后却有侍卫催促：“殿下，不早了。”