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如莲华所说,昨夜竟真的下雪了。
今年冬日里的第一场雪,竟来的这样晚,却又是这样厚重。推开门,遍地的积雪将整个天都映得亮灿灿的。
“倒还真是场大雪。”她一脚踏上松软的雪地,听那“咯吱”的声响,自言自语。
忽觉肩头一重,一张皮裘落在她身。厚实却轻快的皮毛将她裹得严严实实。“早去早回。”是他小声叮嘱。
宋尔雅点点头,他的目光便落在她纤细的背影上。雪白的裘,嫣红的纸伞。一人一伞,在银装素裹的世界里缓缓远去,晃得他心头微微颤。
门外的马车备好,宋尔雅见一名英气的少年从马上翻身而下,至自己面前单膝跪地:“参见王妃。”
他十五六岁模样,生得唇红齿白,秀美异常。身侧跟着的几个小丫鬟,都是偷偷拿侧眼瞟着他。
宋尔雅瞥一眼他腰间的牌子,笑:“你便是沉雪。”
“卑职正是。”沉雪一副沉稳的样子倒是与他还未全然长开的容貌不符——这小小年纪,竟然便已武艺超群,做了那人的近身侍卫。
宋尔雅抬手,高嬷嬷便伸手过来搀她。早有勤快的小厮在马车前将背跪得平平整整的,宋尔雅自他背上稳当踩过,入车内坐定。
按理她为皇家媳妇,是应大婚第二日便跟去皇后请安的。只是孝贤敬皇后已经故去多年,后位却一直空悬着。宫中诸命妇虽没有皇后,却仍是时不时要向代掌后宫的肖贵妃请安。
宋尔雅不能免了俗。更何况太子如此“照顾”瑞王府,宋尔雅也应当去好好“感谢”一番。
在车上才小憩了一会,锦绣在外道:“王妃,到皇宫了。”
宋尔雅在搀扶下,下车站定。眼前这座宫城广阔宏伟,肃穆非常。
这是历经多朝的古老宫殿。自修成起,经历了多少次的毁灭与重建。通往那贵妃那高高在上的宫殿,每一个玉石台阶,都是故去之人用鲜血洗出的荣华富贵。
“王妃慢些。”高嬷嬷搀了她,沉雪在身后寸步不离地跟着。她忽然想起那人对自己交代的“早去早回”,心中微暖,一步一步,登上宫阙。
门口立着位公公,见到宋尔雅先是一愣,再是仔细打量了一番,见她服饰精巧无双,外披着一件十分贵重的狐裘,内里着梅红镂金的衫衣,心中便猜出几分来,连忙行礼。
宋尔雅努了努嘴,锦绣便为公公递上一小包物什,“这位公公,瑞王妃来为贵妃娘娘请安,还请公公通报一声”。
那公公估计是贵妃身边的红人,自然是有立场的,只是尖着嗓子推辞道:“王妃这是做什么,莫要折杀了奴才。”
宋尔雅便从锦绣手中接过那一小包的东西,在手中掂量了两下,故作不小心,从那未扎紧的袋口里露出几丝亮眼的金光灿灿来。
公公眼尖,不说话了。
宋尔雅把拎着小包的手向前一伸,恰到好处地道:“公公这是见外了,又或者说,是看不起我瑞王府这点小小心意。”
公公一听,这才接了,心里喜滋滋地为宋尔雅通报去了。
进得殿来,见了肖贵妃。
她已经是四十岁上的人,却包养得似三十岁的女人一般,肤质极其细腻。只是眉眼之中略显苍老与城府,恐怕是操心太多。
也是了,虽肖家权势滔天,虽她计谋过人,但那个位置,仍是被皇帝留给了他最爱的那个女人。
人之可悲,便在于此。
肖贵妃旁边还坐着个二十来岁的盛装女子,眉眼与贵妃有三分肖似——太子妃姓李,乃是肖贵妃母亲那一族的。虽也是美貌非凡,但与肖贵妃相比,多了两份疏离与冷漠。她于襁褓中抱着一个粉雕玉琢的小女婴,正专心致志哄着,似乎根本没看到宋尔雅来了。
行过礼后,宋尔雅座下,等着肖贵妃先开口。
肖贵妃方才也是端详了宋尔雅好一阵,这回见宋尔雅坐定,便很是亲切道:“瑞王妃来了,真是叫本宫这小殿蓬荜生辉。”
这话半酸不酸,可肖贵妃的神色却很平淡。
宋尔雅一听,慌忙地答:“娘娘千万别这么说。臣妾原本一早便该来的,只是瑞王爷他闹着不让臣妾走,才耽误了时间罢了。说来,还是要请娘娘恕罪。”
肖贵妃一笑,“哪来的罪呢,本宫又不是皇后,本就不应来看本宫的。”
宋尔雅心里一阵盘算,这肖贵妃说话倒是个喜欢给人下套的。这句话虽然说得谦虚,但实则是为难宋尔雅的。
若是她答“贵妃虽不是皇后,却统领后宫,也如皇后一般”了之类的话,恐有不尊皇后之嫌,难免留下话柄;可若是不驳了肖贵妃的话,又显得不敬贵妃。
她躬身道:“太子为臣妾兄长,贵妃自然是臣妾长辈。臣妾若是不来,岂不是坏了一个‘孝’字。”
肖贵妃眼底微愣,没想到她答得滴水不漏。笑转而言其它:“恪儿最近可好?现在做个甩手王爷,倒也是自在;哪像太子,那般劳累。”嘴上说得很是羡慕心疼,眼底却是十分的不屑。
宋尔雅哪里不知肖贵妃这是在借着体恤之意戳自己痛处,“贵妃娘娘所言得是。瑞王爷孩子似的心性,臣妾实在有时招架不来。”
见她有些一筹莫展,肖贵妃眼中闪过一丝愉悦,却仍是愁眉不展:“可惜了恪儿这好孩子。皇帝龙体不适,本宫一直以来代掌这后宫,虽只能凭着自己这短浅本事尽些绵薄之力,却也是日夜操劳,无暇顾及恪儿……若是他母亲还在,恐怕也能多多照拂他。”
“贵妃娘娘切莫自责。王爷有了您这份心意,若是他知道了,定是十分感动的。”
说到了这里,两个女人已经是来去了几个回合。
肖贵妃见宋尔雅虽一直作为晚辈礼让,却丝毫没实际吃亏,心中暗暗想起前些日子自家亲侄女嫁人当场悔婚那档子破事,便心中很不是滋味。
她肖家那样高的门第,虽嫣儿任性,但若不是有人其中作梗,也不至于闹到后来这样的地步——嫣儿最终是嫁了蒋家,却性格清高,不太受蒋夫人待见;倒是认了何家做义父的那个姨娘,居然就肚子争气,生了个男娃。
每想起这事,肖贵妃心里就是一个疙瘩堵着。
这回瑞王妃正在自己跟前,哪有放过的道理?便道:“皇上这几日身子不太好,早朝都是时断时续的。太子心疼他弟弟,便做了主,送了几个家人子去你府里。尔雅不会见怪吧?”
她在宋尔雅面前这般故意提点,明明是要挑起宋尔雅作为女人的嫉妒。
但这若是寻常人倒也罢了,可宋尔雅一眼便识破了她想法。
“臣妾哪能呢,都是些身世清白的女子,又个个的花容月貌,是要感谢太子慧眼才是呢。”宋尔雅笑着回,却装得脸上不太是滋味。
肖贵妃颇能识人,将她这细微表情看在眼底,一笑,“哦?那林家的与姚家的可还好?”
宋尔雅便疑惑:“贵妃娘娘这么关心,莫不是认识这二位姑娘呢。”
肖贵妃心中有了数,瞥一眼正逗着孙女儿的太子妃:“家弟与她们二人父亲较为熟络,本宫从前还不是贵妃时,倒是都见过她们襁褓中的样子,当时心中就想,长大了肯定是美人。”
说罢留意着宋尔雅的脸色。
宋尔雅微微绷住了脸,勉强道:“贵妃娘娘说得是,我瞧见那林氏与姚氏,都是可俊的。脾气也是很好呢。我本就看她俩十分喜爱……如今她俩又得贵妃娘娘喜欢,便不如请贵妃娘娘做个主,点了她为侧妃吧。”
肖贵妃一听,心下冷笑:这瑞王妃倒是精明,还知道欲拒还迎的道理,明明不愿意别人爬上来,却还要装得大度,主动为人家讨来。
可惜想与本宫斗智,你却还是嫩了好些——原本是哪有家人子才刚开始便升了品位的?可你如此诚恳地为他人打算,本宫便成全你。
“瑞王妃真是顾全大局。既然瑞王妃有这番真情实意,那本宫的确是要为瑞王妃做一回主的。”肖贵妃说罢,便招呼身旁的公公,“你去传本宫口谕,将姚氏和林氏着封六品夫人。也不必来我这领赏了,叫她们领了名号,便直接去谢过瑞王妃罢。”
说罢又道,“瑞王妃可真是个贤良淑德的。若瑄,你说是不是?”
太子妃正还在逗着婴儿,被问得一愣。旋即点了点头,眼中却是瞟过宋尔雅,其中有着掩饰不住的敌意。
太子妃虽是肖家一派,却有些厉害。不仅常偷偷赐药给太子的姬妾,还借着与肖贵妃的这层关系恃宠而骄,与太子屡屡不和。肖贵妃每每听了身边公公的消息,虽有想换了她的想法,但好歹她已生了两个孩子,也没有遇着更合适的人,此事便又被搁下。
肖贵妃此意正是一箭双雕,想要借此敲打自己这善妒的儿媳妇:虽然你算是我半个肖家女儿,但也不要太过火了。太子究竟是九五之尊的男人,是不可能把心全然拴在你身上的——还是快学学人家瑞王府里的,就算心底里不愿意,表面上装却也是要装一下的。
宋尔雅听着这对婆媳的一番话,自然是听出了些微妙在里面。她心中暗暗记着,这李家是肖贵妃母亲一族的,十年前也是十分繁盛。然近来几年,颇有些走下坡路的趋势。
且太子妃又无子。
宋尔雅心中有了数,却知道此事不便再过多旁听,便辞了肖贵妃二人。
肖贵妃当她是因为府中小妾封了品级而坐立不安,看着宋尔雅退出去的背影,心中暗自冷笑:今日她这着棋,估摸着能叫这瑞王妃心中膈应好一阵子了。
她却不料想,当日姚氏一着封,便闹了件大事——
宋尔雅从宫中回府时,姚氏正还在病中。本就是积怨已久,此回听了自己被封六品夫人,真觉得自己是个人物了。扬眉吐气地从床上挣扎着爬起,将林氏、张氏、崔氏都请到了自己院里。
随后是借着自己这品级,将秦嬷嬷给她的四个下人,当着秦嬷嬷与众位姬妾的面,一人赏了五十板子,再卖出了府去。
两个小厮卖做龟奴,两个丫鬟卖做劣妓。秦嬷嬷虽没被赶走,却是当着众人的面,吃了好几个响亮的嘴巴子。
可让秦嬷嬷又足够气闷一阵子。
宋尔雅事后听喜乐来报此事之时,面色却是如常——姚氏这么一发飚,正中了她下怀。
试想,要做恶人,何必要亲力亲为?
秦嬷嬷早先便是倚老卖老,自作主张;宋尔雅便在肖贵妃面前抬了姚氏,既让肖贵妃这精打细算的一棒子打了团棉花,又借着姚氏那一腔的怨气,收拾了秦嬷嬷。
姚氏风头正盛,秦嬷嬷之后,恐怕便要拿那通风报信的张氏开刀。
待到姚氏四处撒泼,仇恨遍地,搅得其余几人天翻地覆之时,才是她宋尔雅坐收渔利的时候了。