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是夜，席临川神情紧绷地策马入了皇城。
马蹄初踏过皇城城门，便见两名禁军立即翻身上马，同样直奔皇宫而去。
他们骑得更快一些，马蹄踏出的声声“嗒”音在夜色中几可连成一线。
席临川不慌不忙地驭马跟着，少顷，苍茫夜色中显现出了宫门的轮廓，便听得那两名禁军同时急唤：“前线要事，速开宫门！”
三声之后，偌大的宫门缓缓开启。初时只一条缝，而后慢慢地愈开愈大，远远眺去，更远处的下一道宫门也正开启，再往里看，大殿的暖黄的光线映入眼帘。
几年前皇帝就曾下旨，许他骑马入宫。但两世加起来，这也是他头一回这样做。
一路驰至宣室殿前才下了马，即有宦官两名宦官同时前来帮忙将马牵走。席临川甫站住脚，便足下不停地直奔长阶之上而去，门口的宦官立即推开宫门，恭请他进去。
皇帝尚未就寝，听闻他此时前来，心中一震，遂抬眸望去，沉声道：“如何？”
席临川驻足一揖，拱手禀说：“涉安侯夫人来过了。”
皇帝稍点了下头，示意他继续说下去。
“她也说眼线之事与涉安侯无关、是她父亲所为，臣明言可保涉安侯与她平安，需以惊蛰和绿袖交换。”他说着，朗然的声音一顿，话语转而变得有些黯淡，“但涉安侯夫人说，自她随涉安侯归顺大夏，便引得一众贵族愤慨。虽则赫契许多事情仍会告诉她，但想让她说服他们放了惊蛰……恐是不可能了。”
皇帝眉心一紧，冷声笑言：“押涉安侯夫妇到祁川去，惊蛰赴死的时日，送他们的人头回赫契！”
“诺。”席临川沉稳应下，默了一会儿，又说，“但臣还有个别的想法。”
皇帝一睃他，颔首：“你说。”
“涉安侯夫人无力说服她父亲放人，但告诉了臣赫契几大贵族目下驻扎何处。”他的话语中始终带着思索，一壁斟酌着一壁道，“其他几个且不提，但她父亲的住处……因她时有家书寄回，那地方该是真的。”
循着他的话思量下去，皇帝不禁轻吸了口气，眸色微凝：“你是想……”
“可以在惊蛰赴死之前，把他们抢回来。”席临川语气诚恳，“臣看过地图，虽则离大夏远了些，但若要智取也不难。陛下若是准许，臣带人去……”
“不准。”皇帝回绝断然，手指在案上一敲后，挥手让他告退，“此事朕自会同翰邶王解释，你回吧。”
“陛下！”席临川忍不住一喝，抱拳凛然道，“目下局势已然稳定，赫契不过是强弩之末，陛下不能让为此涉险多日的人此时冤死异乡。”
“所以朕不能让你们两个同时死在异乡。”皇帝语无波澜，一言驳回他的话后，顿了一顿，又道，“让朕想想。如是要去，朕会派禁军去。”
“禁军不如臣了解赫契地形，陛下派他们去，才是平白让人死在异乡。”席临川不作退让，抬眸一看，皇帝却也毫无改变决定的意思。
僵持片刻后，他无声一喟，终抱拳道：“臣告退。”
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这样的黑暗已经持续了许多日。就算是作为地窖，这地方都太阴凉黑暗了些。
实际上却是个牢房……
绿袖回想着曾因看到诏狱的严刑而被吓哭的事，不禁一声自嘲，觉得那时真是太天真——相较于这地方，禁军们对待犯人的方式称得上“善良”。
几尺外的地方传来铁锁磕在木栅上的声音，绿袖费力地看过去，黑暗中依稀有两个人影。
她下意识地想躲，身上却使不上劲，眼睁睁地看着他们走近了，一左一右地将她“提”起来，半拖半扶地向外去。
行出数丈，眼前豁然开朗。数支火把整齐地插在石墙上的钉出的槽中，映得满屋灯火通明。
她虚弱中下意识地抬了眼，眼前的片片光团晃动了好一阵子，才逐渐凝出明晰的画面来，这画面却让她狠狠一怔！
“你还是什么都不肯说吗？”听上去发音奇怪的汉语从不远处响起，她费力地偏头看过去，他赫契人轻笑一声，又道，“一个姑娘，三天粒米未进，不好受吧？”
原来……刚三天？
绿袖回一回神，仍禁不住地觉得他是在蒙她，她明明觉得已过了大半月了。
仔细想想，又知大抵只是自己过得漫长而已——这些日子她都只有水喝却没有东西吃，若当真是大半月，只怕已然饿死了。
“我不知道你在说什么……”绿袖的声音低得难寻，缓了好一会儿，才又说，“你们敢从大夏的地盘绑我过来……不怕官府查出端倪，触怒陛下么？”
“现在不是嘴硬的时候。”那人蔑然一笑，遂起了座，踱步走向数步外吊着的那人，又回头看看绿袖，“你们两个总要有一个人说的，这机会先给你，你看清楚我都会做什么，再决定是否主动告诉我。”
“你……”绿袖神色骤慌，未及说出什么，他已猛地扬了鞭子。
鞭子在空气中划出疾风，猛地落下间直吓得绿袖紧闭双眼。听得一声压抑着的惨叫，她又忍不住抬眸看去，见他本就遍体鳞伤的身上又添了一道新伤，自左肩斜划而下，嶙峋的伤口中皮肉外翻，看上去甚至不像是一鞭子打出来的……
她颤抖着看向那人手里的鞭子，他淡声笑着，竟配合地走近了，让她看得更清楚：“上面坠了两颗钉子，管用得很，毁你这张脸不是难事。”
她心中一阵狠颤。
“不然这样吧……”那人笑意未减，环视一周后，目光重新落回她面上，“我让你自己想一想。这个房间里的所有东西……包括那个人，你都可以逐样看个清楚。”
他说着便向外踱去，打了个哈欠，“善意”地提醒她：“最好记得想想这些东西落在你身上是什么感觉，听说你是个不错的舞姬，别给自己惹麻烦。”
这话音落下后，厚重的木门在身后狠狠关上。
门响激得绿袖浑身一栗，而后，几乎是下意识地回过头去拽门，但很快便知那门是从外面闩上了。
周身颤抖不止地回过头，她再度看向十余步外吊着的那人，凝望一会儿，眼中挣出泪来：“大人……”
那人闻声轻颤，抬头看向她，眸中骤然沁出痛苦：“他们还是找到你了。”
这并不是她进入这刑房后说的第一句话，他却是刚知是她。绿袖细思之下，便知他大约是方才已晕厥过去，又被新至的伤痛激得醒了。
眼泪猛地涌了出来，她跌跌撞撞地走过去，因怕触到他的伤口而不敢碰他，无力地扶住旁边的石壁，有满心的话又说不出。便怔怔地望着他默了好久，终于，她说了一句：“我们会出去的……”
“绿袖。”他疲惫地低着头，微摇了摇，目光移向侧旁，向她道，“你看。”
她顺着看过去，见他右脚边的地上画了数道横线，皆是血迹所画，看上去并不整齐。
“我来赫契前，曾与陛下议定……若我被俘，宽云会即刻飞回皇宫告知陛下。陛下会以大局为主，决定是否救我，一共有三十天时间。”他说着，虚弱一笑，再度看向那些横线，“若无人前来，我便在第三十一天的黎明自尽。已经第二十五天了……我觉得可能……”
朝廷大概不会派人来了。
希望被生生斩断的残酷让绿袖胸中窒住，她连连摇头：“不会的……”
“你活下去。”他抬眸看看她，笑意苦涩，“你一直只是传信而已，你知道的事情没有那么要紧。他们若非要逼问，你告诉他们便是……但凡他们肯留你一命，你就还有机会跑。”
她惊得说不出任何话，只一再摇头。他歇了一歇，又说：“宽云是我父亲给我的，它会带你去找他。唔……你自己去找他也行，随便找个官府，他们自会帮你。但你只告诉他们‘惊蛰’可不行，我……”
他长喘了一口气，刚能碰到地面的脚艰难地挪动了一些，离她近了一点：“我告诉你我的名字。”
绿袖浑身僵硬地半点也挪不开，怔然望着他凑近了，一股刺鼻的血腥气冲得她的神思猛然清醒。
她连忙迎了过去，屏息静听他说。
耳边一声熟悉的低笑，听得绿袖一阵恍然，感觉似乎还在长阳，他凑在她耳边以同样的笑音调侃她说：“大晚上的专程跑来给我送宵夜着实麻烦姑娘了，若不然，你索性住来我府里，宵夜归你管，府中事情也交给你打理好了……”
许久之前的回忆让她倏尔间又是眼底一热，狠狠咬唇不让自己再作乱想，忍着泪静听他的话。
他声音轻轻地告诉她：“我姓霍，名予祚。”
绿袖明眸一颤，霎显讶异。陡有一声惨叫传来，又惊然回头，却是什么也看不到。
目光所及之处，只有滴着凉水的石壁，和那扇紧阖的木门。
又一声惨叫。
这一回，连霍予祚也抬了头，凝神静思一会儿，看向绿袖：“你躲起来……躲到门后去。”