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这消息来得突然，只听说是周敬得知了周素蓉对亲事挑来拣去的态度后十分不满，特别是拒绝了好几个上门求亲的人，尤其包括江城陶家的大公子！周敬大怒，更是追悔莫及。
这陶家的富贵显赫自不必说，而且更善交际，上到朝廷大官、名门贵族，下到富豪商贾、地头帮派，没有不结识的。周敬正愁着要借着什么机会与之亲近，得知这陶家大公子陶云杭派人上门提亲来了，顿时心中大为欢喜！再又听闻周素蓉竟然直接回绝了人家，心中哪有不恼的！顿时火冒三丈，对着周素蓉就是一顿好骂！说着什么“还轮得到你瞧不上人家，你倒以为人家真能瞧得上你吗”“你知道这陶家是什么人就随随便便给我拒了”“生生让你娘给惯坏了！目光短浅、骄纵无礼！”之类的话，大夫人心中不忍，可见周敬正在气头上也不能多劝。
周敬气呼呼地骂完一通后，便询问了大夫人现在正参详中的几个中意的人家，沉吟片刻，就拍板敲定了凌州的武家大房嫡出次子武明，让这几日便把周素蓉的生辰八字给送过去！
周素蓉本就被骂得羞恼的无地自容，含泪欲泣，这会子一听，更是不干了，立时瞪着眼睛大声回道：“我不要！”
周敬铁青着一张脸，“你这个不孝女！轮不到你来做主！你不愿嫁，我还怕你给我丢人现眼呢！”
大夫人这时端了杯茶走到周敬的身旁来，柔声道：“老爷，先喝杯茶消消气吧，气坏了身子可不又要让我担心了！”
周敬的脸色微微缓和下来，接了杯盏喝了两口茶。
大夫人一直观察着周敬的神色，见他情绪渐渐平复了下来，便又道：“老爷，不是我为蓉儿说话，蓉儿好歹是周府的嫡长女，亲事自然是要慎重一点的，若随便配了个次子，难道不抹了老爷的面子，降了咱们周家的门第？她是我身上掉下来的肉啊，一点一点地把她养大最后也只盼着她能嫁个门当户对的，方不委屈了她的！”说着拿着手帕擦了擦眼角。
周敬粗声道：“委屈？妇人之见！这武家在凌州，虽地方偏远了些，可乃是百年世家，祖荫丰厚，武家老爷子也就是武明的祖父曾世袭正三品议事太卫，虽如今闲赋在家可朝上积威犹在！再说，这武明行事沉稳，人品端正，武家老爷子很是看重，即便是次子难道还配不上蓉儿不成！好好收收性子吧但看她这性情哪有点贤淑的样子！”说着便背着手气呼呼地走了。
大夫人把手里的帕子攥成一团，攥得紧紧的。
周素蓉摔碎了房间里所有的东西，哭闹了两天，便也无可奈何了。
清晖堂里，老太太半靠在铺着姜黄色如意纹夹缎薄棉的软榻上歇息，周素瑾坐在一旁的小杌子上轻轻地给她捶着双腿，紫砂莲花熏香炉里燃着淡淡的禅香，让人心安神宁。
“一早来便跟着我这个老婆子念佛经，闷坏你了吧？”
“怎么会呢，我在抚碧阁也是一个人看看书练练字，怪无趣的。到了这里来，跟着祖母一起念念佛经，倒是去了闷燥，心中平和畅快不少。”周素瑾说道。
老太太忍不住哈哈笑起来，“你个丫头，小小年纪正当活泼好玩的时候能有什么闷燥的？怎么竟也装模作样悟起佛经来了？”
刘嬷嬷也跟在后面取笑道：“此女悟性甚高！”
周素瑾不好意思的抿嘴一笑，“倒谈不上悟，只在念经时凭着心中的感觉，让祖母见笑了。”
老太太点点头，说道：“听说你现在每日都去给大夫人晨昏定省了？”
周素瑾面带愧色的说道：“我生性较其他姊妹内向些，又是独处，心中孤苦害怕，整日的闷在抚碧阁里也不想往外踏出一步，母亲虽体谅我免了我的晨昏定省，可现在想来竟是大大的不孝了，心中对母亲更是愧疚万分，哪有再不去的理？料想府里人人都说我轻狂得不知天高地厚了！”
“你年纪小又没个大人带着，即使犯些过错也是情有可原的，如今长大了懂事了些，能想通了便是好的。”老太太说道：“这大夫人也是做的不妥，怎么着当日薛姨娘离了世就该领了你到她的正院去养着，现在也该是母慈子孝的场面，你也不至于一个人受苦了！”
“不不……”周素瑾忙摆着手说道：“母亲待我极好的……”
“行了！”老太太打断了她，“你也毋须瞒我，若是过得好，上回我去抚碧阁又怎么是那般情形？这府里的下人也都是成了精的练就了一身见风使舵的本事……”老太太忽又话锋一转，说道：“不过你如今也到了该分出去过的年纪了，也不好再说了，你就在抚碧阁住着也好。只有些事不要太过放在心上，你母亲也自是有她的难处！”
周素瑾垂首应道：“是，祖母的话瑾儿记住了。”
红玉心中突然明白过来。她一直以为大夫人表面贤惠识大体，其实内心里比针眼儿还小！薛姨娘都已经死了，她却连个小孩子也容不下，让六岁的周素瑾就一个人住到了抚碧阁里。不过现在想来，是大夫人早就看出来了周素瑾性子早熟，并不像一般同岁的孩子那般懵懂，她早就能看清事情的经过，而且懂得把怨恨深埋在心中。所以大夫人即使被别人说道，也不愿把她领到玉屏轩来，怕到头来养了一条毒蛇回头咬自己一口！所以大夫人对周素瑾表面是一团和气，暗中又总是处处针对。红玉心中暗笑，看来这大夫人也不是多厉害的人物，连个小孩子也要有所忌惮。
只是这样一来，周素瑾只是个庶女，还是个没有姨娘教养的庶女，这倒是大夫人乐于见到的，薛姨娘若是知道她的瑾儿是这种境况，怕是死也不能瞑目的吧。
这时刘嬷嬷笑道：“老太太别顾着说话了，饭菜都好了，准备用饭吧，瑾儿也该饿了。”
“是了，看我糊涂的，”老太太从榻上坐起来，“我特意让长生媳妇做几道瑾儿爱吃的菜，可都准备了？”
“都做好了！鸡汁凉拌海参、八宝鱼丸子、蜜汁火腿、杏仁豆腐羹，还有红枣糯米羹也做了。”刘嬷嬷回道。
老太太满意的点点头，对着周素瑾说道：“走，瑾儿，陪祖母用饭去。”
周素瑾乖巧的扶着老太太走到摆满了菜的桌旁坐下来。红玉和老太太房里的两个大丫鬟如意、莲儿都静静地立在一旁，等着伺候。
“瑾儿，正长身体呢就要多吃点儿！你看你都瘦的剩几斤几两了？我吃着这个糟香鹌鹑味儿倒是不错，你尝尝看！”
周素瑾夹了一块吃了，不由说道：“果真肉嫩味香！”
老太太笑起来，微微得意地说道：“这个长生媳妇做菜手艺好，我就是喜欢她做菜的味道才把她拉到我这个小灶房里专替我做菜的！别的地儿可吃不到的！”
周素瑾掩袖笑道：“那我今儿可要吃个够了！”
如意也凑趣道：“瞧瞧看，四小姐一来用饭，老太太就有说有笑的，连饭都比平日多吃了半碗呢！”
老太太故意板着脸道：“可不是！天天的看着你们这些呆脸、老脸，也要给人换换口味不是！”
大家都笑起来，这是刚好刘嬷嬷进来了，看着一群人脸上笑意盈盈的，不由也笑道：“哎唷，这是怎么了？怎的这样高兴？”
大家一看见刘嬷嬷笑得更欢了，一时清晖堂里欢声笑语，其乐融融。
吃过了饭，周素瑾陪着老太太随便聊了几句就回了。
红玉看得出今天周素瑾的心情也是格外轻快地，不再总是一张冰冷的脸，也不沉默寡言了，一路上，脸上都是带着浅浅笑意，一边走一边同红玉说着话。红玉见了自是心里欢喜的，也积极地寻着话题逗她开心。
才过了垂花门，便看见绿珠站在抚碧阁外面东张西望的，神色有些慌张，一见到周素瑾和红玉，忙不迭地跑上前来。
“去了老太太那边怎的这会子才回来？”绿珠面色焦急地问道。
“陪祖母吃了饭才回的，”周素瑾说着，眼光瞥到了一个婆子立在门里墙角边，这个婆子不是抚碧阁里的。她的目光又镇定的转向绿珠，问道：“可曾是来了什么人了？”
绿珠忙点点头，“正是呢。”
“来的谁？”
绿珠看着周素瑾，翕了翕嘴唇，低声道：“是大小姐。”
“哦。”周素瑾只淡淡的回了一个字就往门里走去。
绿珠忙拉住她，面上带着急迫和担忧，皱着眉头道：“小姐你不知道，大小姐来的时候气势汹汹的，不知为了什么事。幸好小姐你不在，大小姐就问奴婢你去哪里了，奴婢就说你去了老太太那里了，大小姐就这么一直坐着等到现在，脸色很不好看。奴婢心中实在不放心就先出来候着小姐了，小姐，你要小心呐！”
红玉听了心中甚为纳闷，这大小姐好好地不待在房里绣嫁妆，跑这里来干什么？再一看周素瑾，脸上那点点的笑意早已荡然无存！又变得脸色如霜、眼神如冰的样子了，红玉心中一叹。
才踏进抚碧阁，便看见一个上身穿着水红色纱衫下身葱绿遍地金缎裙的女子向她们走了过来。
“啪！”一声清脆的响，周素瑾的左脸颊上俨然一个红肿的五指印，抚碧阁里所有的人都呆住了。
“打死你这个小贱嘴！”周素蓉狠狠地骂道，盯着周素瑾的两眼快要冒出火来。