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距离第一次北伐仅仅一年之后，庆国那位刚登基不久的年轻皇帝，又冒冒失失或者说是不失时机的发起了第二次北伐。
这一次庆国财力雄厚，兵甲精良，粮草如山，比第一次北伐时更加可怖。
而北魏没有了肖恩，谍网群龙无首，顿成一盘散沙。如今再没了战清风，就像一个折了手脚、失了听觉、瞎了眼睛的大胖子，要与一个耳聪目明、吃饱喝足的健壮小伙打斗，这画面着实有些可笑可叹。
鉴于肖恩开了毒师入战场的先例，庆国监察院三处也正式介入了战场。
庆国北伐大军尚未到达燕京城下，三处的人就已经在城内大展手脚了。水井、池塘、溪流、水窖、粮仓……但凡能下毒的地方，都被费介带着徒子徒孙们光顾了个遍。
肖恩不在，天下再无可与费介匹敌的用毒宗师，小小燕京城又如何能防的住费介上下其手？
待到庆国大军攻到燕京城下，城内魏国守军已经被毒杀了上万人，其余残存的数万魏军，也不约而同闹起了肚子，拉的稀里哗啦，连续多日，水食难进，一个个形同枯稿一般，连长枪都拿不动，根本没有能力守卫那座貌似无比坚固的城池。
燕京，一代雄城，百世基业，就这样轻轻松松攻了下来，成了庆帝登基之后的最大贺礼。
前线报捷，后方也传来好消息，宁贵妃诞下大皇子，真可谓是双喜临门。
庆帝大喜，颁旨大赦天下，普天同庆。庆国好久没有这么喜庆过了，举国上下，欢欣鼓舞。
奇怪的是，庆帝并没有宣布立大皇子为太子，让好事的庆国百姓失望了好一阵子。
只有熟悉内幕的人才知道，这位大皇子的母亲出身卑微，怕是这辈子都与太子之位无缘了。
被魏国控制了数十年的十多个傀儡小国，见魏国吃瘪，纷纷寻机自立，大魏国南疆失去屏障和缓冲地带，从今以后门户大开，如同砧板上的肉，就看庆国这位皇帝陛下什么时候有心情吃下口了。
好在新的名将逐渐崛起，上杉虎虽然又一次狼狈逃离了燕京城，但带着残兵败将，依托荒原大湖的有利地形，紧紧守住了大湖以北的国土，将魏庆两国的战线暂时稳固了下来，但再也没有南下进攻的余力。
二次北伐之后，朝堂论功，监察院千里奔袭擒肖恩、用毒巧破燕京城，论了个首功。
原来对于庆国臣民而言，整个庆国官僚机构中，最可怕的地方，权力最大的地方，既不是各部衙门，也不是皇宫——而是城西那个方方正正，外墙涂着一层灰黑色，看上去阴森恐怖的建筑。
到现在，世人才终于知道，那位常年待在监察院里，坐着轮椅的陈院长，并不是吃人不吐骨头的恶魔，也不是个只知道请官喝茶、扒皮盘剥的黑暗之臣，而是于江山社稷有莫大功劳的擎天白玉柱，架海紫金梁。
渐渐的，庆国百姓们接受了这个无比恐怖，却又流传着无数英勇事迹的神秘机构，毕竟恐惧监察院的是朝堂官员，普通百姓没有这份惧怕之情，反到把监察院当做了为民谋利的保护神。
当然，普天同庆之下，并没有多少人注意到吏部已经悄悄发生了人事更迭，那位年老的刘大人颤颤巍巍的告老还乡了，新晋礼部侍郎，乃是都察院掌印给事中、新封翰林学士林若甫林大人。
……
宰相胡大人翻开陛下朱笔亲批的人事任命，沉吟半晌，心下一丝不详的预感油然而生：陛下，自己的宝贝女婿，真的这么不留情面，要把老丈人撵出京都么？
本来新政内容，自己也颇为赞同，朝堂上下一些人之所以喊的很凶，极力抵制新政，背后都是被触动了实实在在的利益：要么霸占乡民的田产被追回，要么追缴了一大笔偷逃的税款，要么卖官粥爵、欺男霸女的恶事被揭发……这年头，谁手里没点龌蹉事？谁敢说自己屁股干净？就算陛下不去整治他们，自己身为宰相，眼里也容不下这些沙子，早晚一个个收拾干净了。
但治大国如烹小鲜，陛下这番猛火烈油的搞法，只怕会适得其反，引来反噬。眼下且不说自己宰相府一系，就连远离朝堂中枢的多位国公侯爷、各路各府官员，有很大一部分都怨声载道，群情激愤。在革新派的高压逼迫下，他们无形之中逐渐聚拢在一起，互通声息，结盟自保，形成了一个极为可怕的局面——党争。
朝堂一旦陷入党争，便如同病榻缠绵，非闹出个鱼死网破，便难以善了。想到此处，胡大人不由得心急如焚。
萱儿前几日悄悄从宫中传回消息，说陛下这次之所以强力推行新政，背后是一个叫做叶轻眉的东夷女子在吹枕头风，其他主导新政的诸般人等，如范建、林若甫之流，不过是揣摩上意、意求晋升的小人罢了。最令自己意外的是那叶家的叶重，竟然以堂堂京都守备师师长的身份，亲自到太平别院登门致歉，求这东夷女子在陛下面前美言，才保下了叶家在军中的利益，如今摇身一变，成了新政的急先锋，毫不留情在军中举起了皮鞭。
自古红颜祸水，致丧权亡国者不计其数。这般祸国妖姬，搅乱国体，插手军政，蛊惑圣上，实在是居心叵测，不得不防。想到此处，胡宰相拍了拍手，唤相府主簿进来，吩咐道：“明日老夫进宫，看望太后和皇后娘娘，你安排一下。”
……
鸿胪寺，如今忙的不可开交，除了十多个小国纷纷谴使来贺，顺便结个盟、开个道之外，更重要的是北魏来使谈判了。
有一句话叫“弱国无外交”，以前鸿胪寺干的都是卑颜屈膝、巴结讨好的丢人差事，如今终于要扬眉吐气了一把了，自然成了很有油水很有地位的衙门。
四月初七，正是大吉之日。北魏使团与十多个小国使团，几乎同时到达京都西北面最后一处官驿，庆帝下旨，准各国使团借住皇帝行宫，各方礼宾官扰嚷数日，终于拟定了进京的日程以及安排。
京都百姓们纷纷精神一振，在他们的心目中，北魏来使似乎不是来谈判的，而是来交投降国书的。人心，总是这么容易满足，这么容易奢望。
……
北魏使团进京了，京都满城百姓纷纷赶来，夹道“欢迎”。北魏人的脸色显然不大好看，毕竟这场战役中，他们是输家，而且将士也被俘虏了不少，最关键是被占了不少土地，连极为重要的燕京城都丢掉了。
老皇帝被迫无奈之下，只能谴使来朝，祈求尽快签订合约，避免庆军得寸进尺。
……
“老大老四，你们说北魏那皇帝老儿是不是在搞缓兵之计？”庆帝有些疑虑，向范建和陈萍萍问道。
“不像，如今我国朝蒸蒸日上，国力一日千里，北魏那边若要跟我们耗时间，只怕越到后边，败的越难看。我相信只要对方不是傻子，就不会蠢到跟咱们玩这缓兵之计。”范建略一思索，朗朗应道。
陈萍萍拉了拉膝上羊毛毯，面带赞许，微微笑道：“我的人刚刚从北边传回消息，战清风从刑部狱中失踪了！”
“果真？”
“消息确凿无误！”陈萍萍郑重应道。
“真是天助我也，这战清风一出牢门，便如同虎入群山，龙入大海，如今他与魏国皇帝老儿离心离德，又岂会善罢甘休？”范建大喜道。
“老大猜的不错，我的人已经全部停下手中的事，正全力追踪战清风的一举一动，眼下他已悄悄到亭州大营。”
“那里是战清风的大本营，魏国南境大军十有八九都是他一手带出来的，难道……战清风这是打算反了？”庆帝暗暗惊道。
陈萍萍也有些幸灾乐祸，笑道：“只怕正如陛下所言，小叶子曾说过攘外必先安内，要不是战清风反意已露，我想魏国那老皇帝也不会火急火燎要跟我们签署和平协议了。”
“那这协议，我们签是不签？”
“签！必须签，签的越早越好，甚至我们还可以放弃一部分利益，让魏国觉得我们并没有什么野心。”范建与陈萍萍相对而笑，想到了一起。
庆帝倒吸了口气，笑叹道：“像你俩这般搞法，只怕魏国这次真的有死无生了！”
……
出乎北魏使团的意料，庆人并没有在谈判桌上咄咄逼人，除了到口的燕京城吐不出来之外，其余方面，包括数万战俘，庆人都大大方方的释放回家，不再计较。
那鸿胪寺卿满脸堆笑，郑重向魏国使团表示，庆国久慕北国繁华，并无意冒犯虎须，先前之所以北伐，只是为了赢回之前丢失的脸面。如今双方堪堪打平，正好尽释前嫌，永固邦睦，皆为兄弟之好。
魏国使团团长心下大喜，这次出行前，陛下曾偷偷交代，无论是割地、赔款、和亲，只要庆国人提的不是太过分，都可以接受。自己原以为这一趟是个青史丢人的苦差事，没想到这庆国上下，临到谈判桌上，居然畏魏如虎，一丝一毫不敢多要，甚至还愿意增开商路，促进货物贸易和文化交流。看来魏国百年威名，绝非虚妄。这么多年来，大魏国南征北战，灭国无数，签署的协议不少，还真就从没签过战败协议。
想到这一点，魏国使团团长又恢复了趾高气昂的神态，仿佛自己才是战胜者，而那小心迎逢、畏畏缩缩的庆国人反倒成了战败者一般。
和平协议就这样顺风顺水签订了，使团高高兴兴满载而归，向自家陛下报喜去了。
……
亭州大营，群情激愤：“战帅，反了吧！反了吧！”
战清风前不久被忠心耿耿的部下救出天牢，浑身上下，伤痕累累，都是狱中所赐，但心下明镜似的，强按下心中怨恨，放下手中圣旨，冷冷说道：“诸位将军，稍安勿躁，如今庆国虎视眈眈，若我率军造反，只怕鹬蚌相争，渔翁得利，倒让那庆国人捡了便宜，到时候苦的还是我大魏百姓，且待李将军带回消息再说。”
“战帅，那皇帝老儿刻薄寡恩，嫉贤妒能，您忠心耿耿，替大魏打下大片江山，却差一点就死在天牢中，就算您不计较，也得为全军上下考虑考虑。如今那圣旨上言辞激烈，要我们弃械束手，为人鱼肉，这番薄情寡义，还有什么可顾惜的？李将军出城谈判，只怕凶多吉少，他们要我们的脑袋，且问我们手上钢刀答不答应。”
战清风立了起来，走到帐门前，望着营帐外飘扬的大魏军旗，叹道：“我战家世代忠良，一心为国，陛下啊，您真的要逼我走出无可挽回的一步？”
正此时，门外探子急报：“禀大帅，城外大军开始异动，李将军他…”
“他怎么了？”众人忙急切问道。
“李将军人头正悬在军前，尸首都让野狗吃了。”
“岂有此理！皇帝老儿欺我太甚！”战清风不再犹豫，一挥战袍，下令道：“众将听令……”
……
南境无事，魏国皇帝终于放下了心，出动上京城内二十万御林军，浩浩荡荡到了亭州城下，打算正面应对战清风的问题。
“笑话，就亭州这三五万乌合之众，也敢与朕的大军讨价还价？”魏国皇帝面带愠色，下令左右力士，将战清风派来的说客押了下去，毫不犹豫砍了脑袋，悬首示众，以儆效尤。
正谋划攻城事宜，帐外来报，说战清风弃了城池，往南边逃走了。
“下令前军，全力追击，活要见人，死要见尸，决不能让他逃了。”皇帝下了狠心，阴狠狠吩咐道：“后军进城，凡战家的族人和部曲，一个不留。”
是夜，皇帝正在亭州城外大营安歇，突然四面火起，纷纷嚷嚷，都在大喊：“杀皇帝！杀皇帝！”