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京都城南，一座不起眼的宅子，院里有一树葡萄架子，为下方的石桌棋盘遮住刺目的阳光，留下一片清凉。
袁宏道伸手落下一颗白子，举杯抿了一口清茶，淡淡笑道：“上个月才恭贺完令公子的满月酒，昨日又听说林兄即将升任都察院掌印给事中，今后林兄说话，可就底气十足了，真是可喜可贺。”
“嗳，袁兄说笑了，林某出身贫寒，由科举入官场，起初未得指引，一直郁郁不得志。自从走了诚王府这条门路，仕途才顺风顺水了些，如今我只安安心心做好本分事，报答先帝和陛下知遇之恩，又岂敢有他想。”
“林兄，你我相交一场，引为知己，甚是相得，有句话我不得不提点一二。”袁宏道停下棋子，抬头望向林若甫，郑重言道。
“哦？袁兄但说无妨。”
“林兄，你自苏州府从七品评事做起，得遇陛下之后，仅仅半年时间，便调入京都，任詹事府正七品主簿，主持东宫内务。一年半后，再奉调入南衙十二卫，任正六品司阶，掌宫城安防稽查之权。如今刚满一年，又要调入都察院，掌百官弹劾会审之职。陛下这份恩遇，在我看来，可不是让林兄你安守本分的，恐怕下一步，便是要封翰林学士了。”
“袁兄何出此言？”
“林兄啊，莫要揣着明白装糊涂，陛下的意思，你还看不出来？”
袁宏道伸手放下白子，劫杀了林若甫无路可逃的小龙，哈哈笑道：“如今陛下身边亲近嫡属，只一掌之数。小范大人掌了户部财政大权，陈院长手握百官监察之责，燕大人和宫大人负责皇城安防，唯独林兄你，还没有独当一面的实权。不过话说回来，陛下这可不是偏心，而是有意栽培磨练于你，将来封侯拜相，也未可知。”
“袁兄又说笑了，如今胡大人任朝堂之宰执，又是陛下的老泰山，恩宠无以复加，哪有旁人觊觎的份。”林若甫摇了摇头，惭惭笑道。
“你只知其一，不知其二，我瞧这胡大人啊，再过个三年两载，也该告老还家、颐养天年了，否则的话，怕是要祸从福起，反咎其身。”
“袁兄向来料事如神，小弟是极佩服的，只是不知刚才这话该如何讲起？”
“自古一朝天子一朝臣，身为人臣，最大的学问就是要学会审时度势，急流勇退，否则今日之恩宠，明日之钢刀，岂有幸栽。”
“袁兄言之有理，只是不知小弟今后该如何自处？”
袁宏道似笑非笑道：“别的都随你，只一条，切记与那长公主保持距离，莫一不小心封了太常寺协律郎，可就前途尽毁啰。”
林若甫大囧道：“袁兄有心了，小弟理会得。”只是心里隐隐有些割舍不得。
见袁宏道神秘兮兮看着自己，林若甫叹道：“袁兄大才，远胜于我，何不与我一起协助陛下经世济民，为一方父母，也不枉废了胸中所学。”
袁宏道淡淡一笑，便拒绝了林若甫的好意：“林兄，你知我闲云野鹤惯了，向来无意于仕途。你若有事，我便为你谋划一二。你若无事，清茶闲棋，把酒言欢，岂不快哉？又何必逼我谨守那朝堂规矩？”
……
“林郎，你今天怎么心事重重的？”李云睿正值豆蔻年华，却与大了自己十余岁的林若甫抱在一起，面带春色，娇憨无畴，轻轻问道，显然是相处日久。
“哦，没什么，陛下刚调我去了都察院，任掌印给事中，恐怕以后公务繁忙，没那么方便来陪云睿了。”林若甫不是情场雏儿，一时失神，旋即恢复如初，丝毫不露痕迹，温言解释道。
“都察院？看来皇兄还真是打算拿老泰山下手咯？”
“陛下深谋远虑，做臣子的自愧不如，只管尽心办事便是。”
“这位老泰山该如何安排，都是皇兄自己的家事，林郎行事还是谨慎一些，切莫过早露了风头。”
李云睿见林若甫有些茫然，呵呵笑道：“想那北魏战清风功高盖主，如今身陷囹圄，抑郁难平。我国朝大军中也有一两位劳苦功高的，不知将来又是什么出路？”
“云睿你说的是秦叶两位老爷子？”林若甫奇道。
“呵呵呵，两位老人家都儿孙满堂了，还在沙场拼杀，怪辛苦的，也该好好休息休息了。”李云睿言谈中提及这两位军中大佬，似如摆布棋子一般，毫不在意。
缓缓附到林若甫耳边，轻声喃道：“这件事，林郎若是办的漂漂亮亮的，陛下一定会很高兴。”
……
三个月后，一份奏折递到了庆帝桌前。庆帝拿起奏折，扫了一眼，勃然大怒道：“岂有此理，宣秦业即刻进宫见朕。”
秦业正在校场练兵，得诏急忙赶至宫中，见圣上左右燕小乙、宫典二人神色肃穆，还有一个老太监静静候在阶前，似是之前在太后宫中伺候的洪公公，除此之外，殿内再无旁人。
秦业心中不知何由，忙上前跪下请安。
“秦老将军，朕有一事问你，你可要据实相告。”
“陛下但问无妨，臣知无不言，不敢有瞒。”秦业恭恭敬敬应道。
“先帝初登大宝之时，你我率兵赴援沧州，那沧州守备师长秦霜可是你家长公子？”
“正是，犬子守城有责，外城被魏军攻破之时，已经舍身为国，与城携亡了。”说完，秦老将军双眼含泪，似是想起前尘旧事，心中极为悲痛。
庆帝不为所动，将一本厚厚的奏折丢到秦业面前，愠道：“这折子是沧州守备师一百四十三名军官士卒联名上奏，说你家秦大公子在城破之日，不顾众意，直欲献城降魏，被手下校尉团长荆戈激愤所杀，可是真事？”
秦业大惊，顾不得思索何人泄密，只倒头重重磕道：“陛下切莫听信谗言，犬子从军日久，向来身先士卒，军功卓然，又有父母妻儿在朝，怎么可能献城降魏？定是有人颠倒黑白，毁我秦家清誉，还请陛下明鉴。”
“颠倒黑白？我看这颠倒黑白的是你秦大将军吧？折子上写的清清楚楚，你进沧州城之后，第一件事便是将那守城有功的荆戈逮捕下狱，之后又以高官厚禄和身家性命为码，逼迫现场人证为你做伪证，令公子得以风光大葬，那坚守内城一十七天的荆戈却被判了死罪，神秘失踪。”
不待秦业解释，庆帝又道：“除杀功冒良之外，你还派人灭了荆戈全族，以泄丧子之恨。这就是你秦大将军干的好事？”
秦业心中有愧，不敢求饶，只重重磕头哀道：“臣死罪，臣死罪，求陛下责罚。”
庆帝叹了口气，见秦老将军白发丛生，老泪纵横，似有不忍，徐徐说道：“秦老将军，我知你是丧子之痛，迷了心窍，才铸下大错。但国有国法，军有军规，此事总要对天下有个交代。念你三朝元老，劳苦功高，从今天起，便回老家颐养天年吧。放心，你秦家子弟，不受此事牵连，今后若立军功，朕自当论功重用。”
“臣，叩谢皇恩。”秦业如蒙大赦，恭恭敬敬叩了头，卸了盔甲，缴了印绶，这才颤悠悠退了下去。
见秦业去得远了，燕小乙和宫典相视而笑，叹道：“陛下，秦老将军乃是天下有数的九品上强者，却在陛下面前丝毫不敢放肆，陛下金口一开，便乖乖告老还乡了。”
“那还不是多亏了你俩帮朕看场子，否则万一他暴起发难，朕武功全失，岂不是送羊入虎口？”庆帝额头上冒出微微汗珠，似乎对刚才的情形也有些心有余悸。
如今宫中有燕小乙和宫典守卫，还有那位神秘莫测的洪老公公坐镇，皇宫万无一失，庆帝倒也不怕有人心生歹意。
只是秦家乃军中第一大族，如何安抚族人，恐怕还要头疼很久。
……
太平别院，绿荫斑驳，清爽宜人，叶轻眉正陪着庆帝说那元老院的事，五竹懒得见他俩卿卿我我，早已躲得远远的，到楼顶吹风去了。
“小叶子，你说要成立元老院，邀请名宿乡老参知政事，这也使得，集思广益，运筹帷幄，总是一件好事。”庆帝拿起小叶子画好的元老院组织架构图，神色有些凝重。
思虑半晌，庆帝心中疑惑难消，便继续言道：“只不过你说国家大事，都要元老院投票通过，以多胜少，方可实行，这点未免有些儿戏了。若事事都由他们去定夺，那我这皇帝岂不成了摆设？”
“陛下，元老院只负责立法建制、设税调率、拨付资金、审计财报、宣战媾和这些重要事务，并非事无巨细都要亲自管理。”
“既然如此，倒也无妨。还有一条，你说要我请夫子、农夫、百工为议员，与王公贵族、臣僚百官共商国事，这事怕是有些唐突了，布衣百姓，不识文墨礼数，如何上得朝堂？”
正聊到细处，别院守卫来报，说是有客到访。
“何人找我？”
“小的不认识，只说是京都守备师的叶重。”
“哦？他来找我，是揍还没挨够么？”叶轻眉想起当年进京时暴揍叶重的那一幕，心下有些好笑。
庆帝也有些好奇，笑道：“他来找你，必有要事，你去看看吧，我不便出面，躲着便是。”
叶轻眉点了点头，来到院门，请叶重进院安座，倒了一杯热茶，这才缓缓问道：“叶将军大驾，不知所谓何事？”
“呃，叶小姐，你我不打不相识，当初之事，原是我的错，这些年军务在身，一直不便上门道歉，还请叶小姐海涵。”
“嗳，叶将军说笑了，这事过了许久，轻眉早就忘了，又何必再提？何况陛下恩宠不减，以京都关防重任相托，将军前途无量呢。”
“叶小姐，你如今是陛下身边参政，谋划新政事宜，又与陈院长和林大人相熟，叶某受家父所托，前来表明态度，对新政一事，我叶家上下必当鼎力支持，还望叶小姐在陛下面前多多美言几句，不胜感激之至。”
“这点小事，叶将军放心便是。”叶轻眉知道了对方来意，心下有些好笑。
叶重心愿已了，闲聊了几句，便告辞了，留了几箱海外来的精致礼物，显然是早有准备。
见叶重走远，庆帝从屏风后转了出来，笑道：“他叶家树大根深，居然也走起小叶子你的门路来了，还真是稀奇。”
“还不是被你惩治秦老将军的事给吓坏了，先是北魏战清风夺职入狱，如今秦老将军又告老还乡，叶老将军眼再瞎，也知道时局大变，后浪将起，为了儿孙前途，舍下脸面示弱，也是常理之中。”
“看来大家都知道小叶子你的枕头风比较厉害，几句话下来，便可保一家无虞。”
“臭美的你，这些破事，我才懒得管，你爱听不听。”叶轻眉瞥了庆帝一眼，假意嗔道。
“他叶家人倒也识趣，我还没动他，先抢着来拥护新政，也罢，好歹是小叶子你的家门，我便不去动他们，正好与秦家有个制衡，免得军中一家独大。”
……
袁宏道辞别林府，见天色不早，便朝自家宅院方向而来。路过街边一处书店，见上了新品，心下大喜，便走了进去。
翻了书架上的书稿，袁宏道不是太满意，问道：“店家，贵店可有孤本珍藏。”
那掌柜的赞到：“袁先生，您老问过好几次，小的哪敢怠慢，早在后院备下了，乃是北魏庄大家刚出的古文点评，袁先生可要看看？”
“好，有劳掌柜带路。”袁宏道随着掌柜来到书店后院，环境清雅，果然是书香怡人。
进了院中一间雅舍，只见内里坐着一人，正在看书，也不抬头，说道：“你来了？”
“院长，您招我有事？”袁宏道恭恭敬敬应道，那掌柜的早退了出去，带上了房门。
“你与林大人相交有些时日了，他对你可曾起过疑心？”
“多亏院里谋划得当，制造了几次偶遇，又提供了不少材料，如今林大人与我颇有知己之感，无话不谈，极是信任。院长可有任务要我去办？”
“也没别的事，你是二处老人，便好好陪着林大人饮茶下棋吧，如今他仕途顺遂，扶摇直上，正需要你在身边，替他好好谋划前程。喏，这是院里最新的材料，你且看一看，将来若有事，我自会找你。”
“院长放心，若有所命，宏道自会助一臂之力。”袁宏道恭恭敬敬拿起桌上材料，仔细翻了一遍，复又恭敬放下。
也不待那人吩咐，便退了出去，掌柜早送来一本古文点评，袁宏道拿了，略翻了几页，很是满意，取出几两银子，递给掌柜，便出了书店，自回家去了。