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苏州河边，如今矗立起一座座水车，缓缓转动，引人注目。河畔不远处的工坊中，一些奇形怪状的机枢正发出轰轰响声，不远处的高炉上则冒着一股股浓烟，在寒风中四散开来。
叶轻眉正带着费介、李世信、范建、陈萍萍诸人四处巡视。
陈萍萍一边看，一边惊奇道：“原来棉布和纱布是用那种纺机织成的，而且居然不用人力，用的是那种水力……只是河水之力怎么就能如此驯服？”
范建也奇道：“先前建坊之时，我还不知道这些烟囱有何用处，如今安上机器一运作，才知钢材、玻璃和瓷货竟是这样产出来的。”
李世信欣喜道。“还有那烧红的钢锭，机器往下一压，便成了精钢板甲，若是我庆国军队人人身着此甲，又何惧北魏大军。”
费介拿着酒葫芦，满脸通红，满嘴酒气：“尝了小姐这蒸了又蒸的烈酒，才知道什么叫做美酒，之前老费喝的那些清酒，如同泔水，嘴里淡出鸟来。”
众人闻言，哈哈大笑起来。
叶轻眉如今已将工坊分为三部分，甲坊负责生产玻璃制品、对精度要求极高的工艺品，瓷货，昂贵至极的香水，出名烈酒，还有许多……而像玻璃制品这一类，又可以延展成无数商品，总之可以命名为奢侈品生产商。
乙坊则是负责生产棉布、纱布、精钢、改良稻种等生活资料。单品利润虽不如甲坊，但规模远超前者。
丙坊最为神秘，竟是生产马镫、骑兵板甲、精钢刀、高速舰船等军用物资。当然这些军资都是李世信请叶轻眉造的，还提前托父王疏通了朝中关系，言明所产军资专供朝廷军队，绝不外流。朝中正苦恼无力抵抗北魏年年侵扰，忽得良助，求之不得，加上诚王作保，竟是没人计较是否违禁的事。
三大坊各有主事管理，四周高墙环绕，进出要害路口均是叶家商号招募的保安，由范建陈萍萍亲自教习部署，严防有人窥偷制作之法。
见三大坊逐渐结束试运行，费介一边把玩着手中的玻璃试管，一边叹道：“小姐果然天纵奇才，有了这三大坊产出的稀奇玩意，老费今后炼药就方便了许多，真是神乎其技。”
“费先生过奖了，不过是些赚钱花的小玩意儿。”
“我那毒药也是赚钱的小玩意，要不是小姐当头棒喝，老费我说不定还沉迷于毒物之中，不可救药呢。”
“对了，费先生近来精研医道，不知进展如何？”
“略有小得，略有小得，上不得台面，与小姐先前所赠的外科手术之法相比，拍马不及，望尘莫及啊。”
“对了，按照小姐上次所说的样式，我拿坊中精钢，请高手匠人制作了一套手术器械，小姐看看，可还用得？”说完从背后褡裢取出一个小盒，打开一看，全是金属制成的柳叶刀、止血钳、镊子等物，银光闪闪，十分精巧。
叶轻眉一见之下，十分高兴，笑道：“费先生有心了，正是这些宝贝。今后救济病患，就仰仗费先生了。”
“小姐放心，老费我刚收了几个小徒弟，总要将自己和小姐所授的技艺传下去。”
.......
年节刚过，春色尚早，叶家商号乔迁庆国之后，终于传出消息，要招各地行商代理了。
听到这个消息，整个江南都轰动起来，各路人马携金带银，纷纷赶来苏州，一时间苏州米贵。谁家要是能拿下行销之权，这辈子就算抱上财神爷的大腿了。
苏州码头靠下游那方一大片，都是明家的产业，明家一向不怎么仗势欺人，也没有刻意保持高门大族的神秘，所以许多江南的读书人以及远道而来的游客，都会在苏州城里逛完之后，沿着那条林间的宽阔大道，绕向城外，远远地去看几眼那座美丽的庄园。
官道上，几个游客正翘着脚眺望明园里的飞檐。突然听到明园里传来一阵吵杂之声，正奇怪时，却见府门隆隆推开，十多辆马车鱼贯而出，领头是一辆华贵的载人马车，后边的车都拉着几口大箱子，显得颇为沉重，马车两旁上百名持刀保镖紧紧跟随，将这些游客隔在官道两边。
“明家这大阵仗，是要往哪里去？”有人奇道。
“你还不知道？听说叶家商号今日开标，谁想中标，都得拿银子做押，看样子，明家这是要独占鳌头啊。”
二月十五日，大吉，叶家商号来庆国后的第一次新春开门招标，就选在了这一天。苏州郊外，叶家商号，诺大的花厅里早已挤满了来竞标的商家，外边还有人排着长队往这赶。叶大“东家”不得不临时决定，每家只允许两个人在花厅内，其余人都挪到厅外院中，这才勉强安排开来。林若甫也调来衙役，帮着叶家商号维持治安，城里的小偷们早已被林大人清出了城外。
范建，李世信，陈萍萍立在叶轻眉身后，见如此多的巨富商家聚集一堂，心下也是颇为自得，这一年来的努力，总算没有白费。
厅门缓缓关上，见场面稍稍平静，叶大放下茶盏，与身旁叶轻眉对望了一眼，略一点头，便站起身来走到院中，冲四周诸人团团作了一揖，笑容满面，朗声说道：“鄙号初来贵宝地，蒙知府大人和诸位同行抬爱，目前三大作坊均顺利投产。鄙号这些小玩意，相信大家之前都听过见过，叶大就不再王婆卖瓜，自卖自夸了。”
众人屏住呼吸，知道叶大东家马上要进入正题。只见叶大稍一停顿，目光清亮，接着说道：“之前鄙号已发了告示，此次开标共分为十六项，每项一标，价高者得之。各位中标后，还需先出示两成定银，由中人勘验无误，才算是板上钉钉。这是鄙号多年来的老规矩，还望诸位海涵。”
众人自然一一拱手称是，这招标之法虽然前所未闻，但既然是叶大财神定的规矩，为了白花花的银子，再离奇也得遵守了。
叶大东家见众人无异议，点了点头，便回到座前坐下，继续喝茶。身后立着的乃是叶家商号新任的二十二位掌柜，都是叶大带来的叶家老班底。堂前自有管事的人张罗后续事宜。
“苏州明家定银勘验无误！”，“泉州孙家定银勘验无误！”，“岭南熊家定银勘验无误！”，“信阳崔家定银勘验无误！”、“沙洲龙家定银勘验无误！”.......一处处禀报传来，不一会已有二十三家巨商豪富通过勘验，各自领了房号。
哐的一声锣响，甲方新任司库萧敬上前高声唱道：“第一标，行北路甲坊香水，共一标，开始出书，价高者……得……”
众商家闻言，纷纷开始细致的计算，然后在纸上写下一个准确的数目，封入牛皮纸袋中，由叶家商号的伙计交到花厅之中。
商家叫价一共有三次机会，而且开的是明标，所以如果第一次有人喊地价超过了自己，这些商家们还有机会再行加价，最后以第三次为准，很简单的中标原则——价高者得。然后中标的商家则要在第一时间内，或欣喜万分，或心痛肚儿痛地取出高达两成的定银，交到花厅之中——花厅之中是叶家商号的会计人员和请来的中人，负责比对各商家拟上来的数目，以及对最后中标商家交上来的一箱箱白银进行查验。
“第二标，行北路乙坊棉布，共一标，开始出书，价高者……得……”
不一会已连开两标，信阳崔家连连出手，击败众人，得了去，花厅里一阵轰动，而明家却是一直没有动静。
“第三标，行北路甲坊酒水，共一标，开始出书，价高者……得……”
“第四标，行海路甲坊瓷货，共一标，开始出书，价高者……得……”
“第五标，行北路甲坊玻璃，共一标，开始出书，价高者……得……”
第二标到第八标，其余几家也不甘示弱，纷纷出手，岭南熊百龄和泉州孙吉祥也各拿下一城，而明家还是没动静，恍如未见。
前八标已明，花厅上众人都憋着劲等着后边最关键的八个标，那都是行东南路、京都路、海路的肥标，远非前八标行北路和西北路可比。
只听司库萧敬高声唱道：“行东南路兼海路二坊货物，四标连标，开始出书，价高者……得……”
花厅上又是一片轰动，这次竟然是四标一起开。刚才每一标的定银都抬到了一二十万两之多，一般商家便已吃不消。如今四标齐开，这花厅上又有谁能一口吃下？
是的，别人吃不下，但明家可以，于是明夫人出手了，直接报到一百万两。
“行东南路兼海路一坊货物，四标连标，开始出书，价高者……得……”
众人目瞪口呆中，明夫人又是一个暴击：“一百二十万两”。
最后这八标，全被苏州明家轻巧巧收入囊中。众人这才恍悟，明家执江南数十年之牛耳，果非虚言，不出手则已，一出手便以雄浑财力压倒四座。
晚上，苏州最豪华的江南居，叶家商号东家在此宴请中标的几个商家，连带那些没中标的商家也一齐请了来。众人虽然有些失望，但仍然要来给叶大东家捧场。生意不成情义在，今年没中标，不代表明年没机会。
这一场开标豪宴，轰动了整个江南，庆国开国数十年来，如今举国财政赋税全部加起来也不过将将一千万两，这叶家商号开标定银便到了三百万两之巨，一时间叶家商号大名，天下皆知。
自此之后，甲乙两坊源源不断地出产着货物，再经由各中标商家提货，分销往北齐、东夷、小诸侯国、大洋之外的蛮荒王国之中，贪婪而汹涌地攫取着整个世界的钱粮，同时也将更好的生活品质、更多的奢华享受传遍到整个世界。而那丙坊军资，自然是源源不断送到军中，又从户部换回白花花的银子。
“此次明家中标，多谢叶小姐提前指点。”明夫人亲自上门向叶轻眉道谢。
“明夫人客气了，后八标能一举拿下，靠的还是贵府实力。今后有明家遍布江南各地的商铺帮衬着，我叶家商号的货品自是不愁售卖。”
“叶小姐放心，我明家此后自当唯叶家商号马首是瞻。”
......
送走明夫人，叶轻眉回屋正待歇下，却见李世信急匆匆推门进来，手中拿着一封信，神色不安，言道：“小叶子，京中出大事了！”