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“爷爷，那您是觉得当今陛下是有为之君”？叶志辉一下不知道该信谁，一边是自己的敬爱的爷爷，一边是亲近的士林。
叶景云静静的说：“以我观察，若说未来能让大明朝超越盛唐的人，当属陛下”。
叶志辉想了很久，都没明白爷爷的意思，按照他的看法，当今陛下实属胡闹，把朝政当儿戏，想改就改，不符合先贤的明君之像。叶景云看着孙子的眼神，叹了口气说：“志辉，你的目光仅仅盯在了科举改革上，只看到了科举改革对你们的不利之处，没有看到科举改革对天下积极的影响”。
叶志辉从深思中反应过来：“请爷爷赐教”。
叶景云指了指旁边的椅子说：“坐下来说。志辉，我且问你，你认为科举改革的真正原因是什么”？
“愚...民...政策，打击...有识之士....”，叶志辉害怕老爹发飙，支支吾吾的说。
“呵，谁是有识之士？你还是整个士林”？叶景云轻笑一声。
“当然是整个士林”。
“爷爷先回答你第一个问题，愚民政策？你们还真敢说。从县试到府试再到院试，院试合格后取得生员资格，方能进入府、州、县学学习。然后是乡试，最后是会试，这当中粗略算一算顺利的话都要十年，可实际上除了极少数的人才能如此。大部分都必须要经过十几二十年，有些甚至终生都过不了乡试，你认为这样的科举合理吗”？
叶志辉辩解说：“那是因为有些人愚钝，或是没将心思放在学习上”，叶良辅刚想呵斥，叶景云摆摆手，喝了口茶，锤了锤自己的老寒腿，继续说道：“志辉，这几年的科举前三甲你自己看看，哪个不是天资聪颖之辈，你不是非常崇拜康海吗？说他有秦人风范，可他中状元也已经28岁了”。
“你崇拜的人可是非常推崇陛下的”，叶良辅冷不丁在旁搭了一句。
叶景云说：“再看陛下的科举改革，你不要忽略前面的改革措施，只看后面的结果，前面说的清清楚楚，所有适龄孩子都必须入学堂学习，所有费用由朝廷负责，这才是科举改革的精髓，实现人人有书读，明事理，是不是先贤们梦寐以求的事情？这算是愚民政策吗？单是我们叶家这个大家族，为什么只有你可以安安心心的读书，其余旁支子弟没有？想过没有？生而为人，为什么不平等”？
叶志辉张了张嘴，想辩驳，发现理由非常苍白。叶景云脸色渐渐严肃：“再说打击有识之士，朝廷什么时候打击过有识之士，只是你们觉得苦读十年，朝廷改变了科举规则，让你们心生不忿罢了，朝廷一直鼓励你们这些读书人去西山走一走，看一看，但你们却固步自封，一叶障目。你现在喜爱的物件哪样不是西山创造出来的？百姓现在都能买得起华丽布匹，不是朝廷的功劳吗？是士林那帮人嘴里吹出来的吗”？
叶景云的话让叶志辉无从反驳，面色难堪。“我叶景云虽然只是个区区举人，但我好歹还懂得分辨是非黑白，也去西山走了一遭，大开眼界，让我觉得这辈子没有白活，未来的大明盛世我估计是看不到了，但你们有生之年应该可以见识到。志辉再告诉你一件事，我在西山除了见到了弘治十二年的状元王大人，还看到了康海和顾鼎臣，他们都在西山学习和工作，呵呵，你还敢说你比他们厉害吗”？叶志辉无言以对，
远在山西的韩家是当地的士绅家族，祖上是北宋宰相韩琦，在当地颇有威望，现在的家主是韩文，现担任南京吏部尚书，韩文这一支虽然搬到了南京，但家族主要还是在山西洪洞生活和经营，自从科举改革之事越演越烈之际，韩文敏锐察觉到士林的异常，勒令儿子不得参与。
他又担心家族的子弟受到挑拨参与此中，赶紧修书一封快速送往山西家族的长者，告知此乃有心人士煽动士林对抗朝廷，告诫家中子弟切勿头脑发热参与其中，否则必然连累家族，韩文还坦言朝廷政策有利国家和百姓，家族应当大力支持云云。
不少当地的士绅家族一手派嫡系子弟前往西山学习，转手又在背地里鼓动士林对抗朝廷，他们的目的不是真正为了读书人，而是借此获得更多的谈判资本，一些不明就里的读书人在他们的煽动之下，热血上头，开始为此奔走，决意上书朝廷。
在朝廷公布十年计划之后，各地竟如春笋般出现了各种诗词社，甚至有些地方激进的士子更是扬言“奉儒学、保科举、除杂学”，等到朝廷说要在大朝会上准备廷论之时，京城本就有大量各地士子在此求学，京城之外则是浩浩荡荡的士子结伴成群的进京，霎时间京城风云际会，犹如科考。
京城客栈一时之间爆满，迟来的士子只能去找相熟的老乡借宿，朱厚照看着锦衣卫递上来的奏报，嘴角抿笑，就这帮书呆子还想着与朕斗，不过略施小计就让这帮书呆子乖乖掏钱，这就是朱厚照为什么会同意廷论的原因，刺激消费啊。
这么多人，还是风流才子，凑在一起不搞些风花雪月的活动多无趣啊，朱厚照放下奏报说：“继续监察，下令五城兵马指挥司做好京城安全工作，防止有心人借机闹事，若是发现有人聚众闹事，立刻通知顺天府抓人”。
四大才子闲来无事，听闻有不少士子从各地赶来京城参加廷论，一时心痒，唐伯虎拉上王守仁，还有在西山学习的康海和顾鼎臣，特意从西山跑到京城，看着街上酒楼里高谈阔论的士子，唐伯虎听了一会后面露讥笑：“换做我以前的性格，这帮人势必被我唾弃到体无完肤”。
王守仁冷冷的回了一句：“你现在不就是在唾弃他们吗”？
唐伯虎噎了一下，随后幽怨的说：“你会不会聊天？能不能好好聊天？你这样下去会没朋友的”。
王守仁耸了耸肩，祝枝山等人哈哈大笑，徐祯卿笑着说：“伯虎兄，你这辈子啊就败在伯安兄手上了”。
唐伯虎随即一手揽过顾鼎臣：“九和，有没有好的去处啊，最好是那些士子齐聚的地方，咱们就观摩观摩，顺带砸砸场子”。
康海摇头微笑，这个唐伯虎初见时一脸严肃，熟悉后就有些吊儿郎当了。不时调戏刚去西山的年轻士子，顾鼎臣没去西山之前，刘阁老的孙子刘成学就经常被唐伯虎调戏，刘成学老实，每次都是憨厚的笑着。顾鼎臣去了西山后，两人竟然对上了眼，顾鼎臣因为年幼的经历，身上带着一股痞气，很对唐伯虎的胃口，两人自然而然的合起伙来欺负人了。
顾鼎臣，弘治十八年的状元，那一年的考题也是朱厚照亲自出题，题目是人人生而平等。顾鼎臣身世坎坷，逢此考题自是胸中积郁，不吐不快，洋洋洒洒把平生所遇不公直抒，其所述的平等让朱厚照眼前一亮，钦点为状元。
顾鼎臣仰慕王守仁和唐伯虎，在求学时听到两人的事迹就心生向往，高中状元后本是安排他先去礼部，他竟敢上书朱厚照，说自己才学疏浅，自感还需精进学业，请求到西山继续学习，朱厚照看到后乐了，挥笔同意了他的请求。
康海则是弘治十五年的状元，自小聪敏机智，是弘道书院的得意门生之一，弘道书院是原吏部尚书王恕之子王承裕所创，自从弘道书院出了马理与康海、吕楠三人，声名便开始远播，天下皆知，不少士子不辞万里都要进入弘道书院学习。
康海中状元后，原本是跟随刘大夏历练，刘大夏升任首辅后，所有人都以为康海要平步青云，没想到康海竟然去了西山衙署做了小小的从七品经历，很多人都为康海抱不平，认为以他的才智在西山只是个经历实在是屈才，康海只是淡淡一笑：“这是首辅大人的爱护和培养”。
这事只有康海和刘大夏清楚，刘大夏知道自己将成为首辅后，立刻找来康海：“德涵，陛下已经通知老夫，将由老夫出任首辅。你的打算怎么样呢”？刘大夏没有问康海愿不愿意继续跟随自己，而是问康海的打算，这就表明刘大夏在考验康海。
康海经过一番思考后说：“大人，下官想去西山衙署历练”。刘大夏听后抚须长笑，第二天刘大夏就去乾清宫面圣，出来后直接说了一句：“三天后你就去西山衙署，找唐伯虎”。
几人都是差不多年纪，最年轻的就是顾鼎臣，脾气相投，在西山经常聚在一起讨论政事，西山衙署没有真正意义的主官，衙署还是挂在朱厚照的名下，一般衙署的政务都是由唐伯虎领衔处理。
落日余晖洒在几人身上，唐伯虎指着不远处的酒楼说：“看，京城有名的朝天楼，走，今晚我带你们去搓一顿，大伙放心吃喝，伯安兄付钱”。
王守仁转过头脸色一黑，唐伯虎摊开双手，理直气壮的说：“我们出来都没带钱，家眷都在西山，唯独你，京城有家，怎么说你也是半个地主，你不付钱谁付钱”？