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“启禀陛下”，刘成学拘谨的搓着手掌，脸上露出不安的神色，细说道：“小人都是把银两交给了家里，爷爷说要节俭，家里的这些物件已经够了，有需要才去购置”。
刘健含笑点头，这个孙子他越来越满意了，虽然还不能登堂入室，但至少在为人处世方面还过得去，虽没有那种灵活劲，但刘健更注重他的耿直和老实，不会给家里带来麻烦，也不会堕了刘家的门面。
朱厚照等他们都坐下后，冲着锦衣卫挥了挥手严肃的说：“去戒备，防止有人窃听”。
看到朱厚照这么严肃，众人打起精神来，朱厚照端起茶杯，思量着怎么开口，放下茶杯，朱厚照慢慢的说：“朕有意改革科举，现在八股取士并不能真正的为朝廷选拔人才，古人说的礼乐射御书数，现在的读书人有多少人懂得呢？时代不断发展，社会也在不断进步，不合时宜的东西就要抛弃掉，死守着祖制并不是尊敬祖宗。秦朝能一统六国，靠的不是死守祖制，恰恰相反，是锐意图强改革，科举制度已经到了非改不得的地步，你们说说看，有什么好的办法推进”。
刘健接着喝茶的功夫冲着王鏊使了个眼神，王鏊心领神会，这是让自己在陛下面前露脸呢，再说自己也是礼部尚书，于情于理都应该先表态，王鏊轻咳了一声，而后对着朱厚照拱了拱手说：“陛下，科举之弊非一日之寒，科举改革也不能一蹴而就，臣以为，科举改革可以仿照税制和户制改革，分为南北。历来南方重视科举，每逢科举均以南方居多，北方较少，因此有了南北榜，后来宣德元年考虑到四川、广西、云南和贵州等地的考生，又增加了中榜。既如此，何不以北方作为试点？先行在北方进行科举改革，同时兼顾考生，八股不能突然取消，而是在乡试中增加科目，而后逐渐淡化八股，等到时机成熟，再推向全国”。
刘健满意的点点头，朱厚照确实皱了皱眉，刘大夏好整以暇的喝着茶，在这些人当众，刘大夏和杨廷和是最清楚朱厚照为何要进行科举改革的，王鏊的建议还是可行的，既考虑到了实情和困难，又能避免风险，但这不是朱厚照想要的。
朱厚照缓缓的说：“朕准备用三年的时间完成明朝的教育制度，朕准备下旨，所有孩童到了七岁时必须进入学堂学习，推行新的学习书本，如西山学堂般，初级教育六年，中级教育六年，高级教育四年，另外初级教育的费用由朝廷承担”。
“啪”，刘健的杯子掉落在地，惊的从椅子上站起来，结结巴巴的说：“陛下，深思啊。这样必将大幅增加朝廷支出，现在虽然国库充实了一些，但是这几年天灾不断，国库实际上没有增加多少”。
王鏊也站起来说：“陛下，万万不可，臣也非常希望实现天下人有书读的愿望，但是各地情况各异，而且对于新式事物总会有人抗拒，别的不说，单是推行新的学说，必将在士林掀起滔天巨浪，他们的十年寒窗苦读的心血就要白费，到时候肯定会聚众闹事”。
朱厚照斜睨了王鏊一眼，冷冷的说：“闹事？他们若真敢闹事那就要他们的脑袋，你以为朕为什么要先整顿军务，若他们这么不识趣，朕还真不介意仿效秦始皇来个焚书坑儒”。
“这.....”王鏊看着刘健，刘健从震惊中缓过神来，良久，他看了看镇定的刘大夏、杨一清和杨廷和，才明白朱厚照今晚真正的意图，呵呵，刘健脸色发白，心底寒意渐生，忽然明白为什么王鏊和刘忠能进入内阁了，那是陛下和自己的交换条件，目的还是自己。刘健缓缓的站起来走到朱厚照面前，慢慢聊起长袍跪了下去，朱厚照赶紧伸手拦住他，刘健执意的跪了下去：“老臣明白陛下的心意了，既然如此，就让老臣做这个恶人罢了，反正老臣都已经黄土半截了，再背上这个恶名也无所畏惧”。
“刘老大人，你想岔了，朕今晚来这里不是逼着你做恶人”，朱厚照一听就明白刘健误会了自己，刘大夏笑着扶起刘健，拍着他的手说：“老哥，您就安心退休享受生活吧。陛下还不至于对你这个忠臣使用这种手段，那不是寒了所有人的心吗？您做好，且听我梯陛下解释解释”。
等刘健坐好后，刘大夏看了眼朱厚照，朱厚照微微颌首，刘大夏朗声说：“诸位大人都是从科举千军万马杀出来的，不知道各位大人是否还记得当初参加科举的心情呢？各位大人是否认真想过科举最大的弊病在哪呢？就在于八股，八股格式固定，内容空洞，形式死板，考生从小到大，县试、府试、院试，再到乡试、会试、殿试，钻研最多的就是八股，而忽略了其他的学识。另外八股文章的好与坏也是全凭考官的个人喜好，考生想要取得好名次就要看他的文章是不是合乎考官心意”。
刘大夏顿了顿，接着说到：“陛下曾经说过，八股文就是禁锢了考生的思想，臣深以为然，当初花了这么多心血学习八股，等到为官之后方发觉八股一无用处，臣年轻时也曾深思学习八股究竟是为了什么？明事理？治理地方？还是治国平天下？而这些都不需要八股，那八股的意义在哪呢？臣想不出来，早在五年前，陛下就已经看到了八股的弊端，开始在西山推行新的教育，西山的孩童到了七岁必须要进入西山学堂学习，敢不从者不得在西山生活，目前来看西山的效果不错，孩童识字，懂得礼仪廉耻，也懂得耕田和匠作原理，”
“现在的科举无非是勋贵士绅的权利，穷苦百姓读的起书吗？世世代代耗死在土地上，一年辛勤劳作还不够一家吃饱，世代根本无法翻身，一般的百姓为了供养一个读书人，耗尽家底，还不一定能中举。而陛下推行的新式教育，会让百姓有更多的选择，不用耗死在土地上，而他们的孩子通过教育，人生会有更好的发展。大不敬的说一句，‘王侯将相宁有种乎’，这句话是有道理的，现在陛下给了他们另外一条路去实现这个梦想”。
刘大夏说完后，众人陷入沉思，慢慢咀嚼。刘健是彻底搞糊涂了，他原以为陛下今晚圣驾光临是要让自己发挥首辅最后的余光，自己为了子孙后代也做好了心理准备，但陛下和刘大夏又口口声声说不需要自己去做任何事。
朱厚照看着刘健的神情，莞儿一笑，刘健沉浸官场几十年，大风大浪见得多了，没想到今晚还有他想不明白的事情，朱厚照凑到他耳旁轻声说：“这是给新首辅搭台唱戏，科举改革千头万绪，没有内阁的一致支持是无法推行的”。
刘健这才恍然大悟，暗暗瞅了眼刘大夏，心里不免有些羡慕，随即想到弘治帝对自己的厚待，刘健反而不好意思的笑了起来。而后笑容更甚，如君臣相宜，大明朝何愁担心不能中兴。
刘忠稍显迟疑的问：“刘大人，按您所说，这无疑是大好事。但此举乃是挖那些士绅的根基，断了他们家族的希望，怕是........”。
“所以陛下先进行了军务改革，现在已经调整了各重镇和关隘的军队”，杨一清脸上露出稳如泰山的神色解释道。
“济之、司直，你们有何顾虑尽管提出来，今晚首辅大人就是在和你们通气，科举改革牵涉千万士子，考虑要全面一些，把影响降到最低，顺利完成科举改革”，刘健见王鏊和刘忠欲言又止，不得不再次开口提醒二人，科举改革已成定局，那就要摒弃别的想法，全心全意做好新内阁的第一件头等大事。
王鏊是礼部尚书，科举改革肯定由礼部牵头，王鏊就成了众矢之的，他的想法是最重要的，刘大夏双眼灼灼的看着王鏊。王鏊被刘大夏盯得有些心里发毛，刘健的话他听明白了，只是他有苦难言，白天升为内阁的喜悦现在已经烟消云散，他已经看到了自己头上的乌云密布，一个雷电就能将自己劈的体无完肤。
在场的人都有些同情的看着王鏊，又带着庆幸，庆幸自己不是礼部尚书。王鏊苦涩的舔了舔嘴唇，“陛下，首辅大人，臣自然是懂得科举的弊端和改革的好处，也非常支持陛下和首辅大人的想法，但欲速则不达，臣还是坚持先按照南北中榜分别施行，稳步推进。既然臣是礼部尚书，臣不得不权衡利弊，在施行过程中总有一些意想不到的问题，分步实施有利于朝廷总结经验，对下一步的施行有更好的帮助”。
“臣附议”，刘忠拱了拱手说：“陛下，首辅大人，臣若是说的不对，请斧正。按照陛下的设想，孩童从七岁开始入读，初级教育六年。先不说花费多少的问题，单单每个地方都要建立新式学堂，学堂还要请老师，若是老师仍然是八股的读书人，那么改革的意义何在？若老师需要懂得新的学说，臣斗胆问一句，有这么多新式学堂需要的老师吗”？