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酒肆里，胡姬跳着胡旋舞，调笑酒客间，风情万种。“添酒！”男子自酒案上抬头，醉熏嚷道。当垆的胡姬闻见，执酒而去，坐于其旁，吟吟笑道：“宇文郎已饮甚多，切勿贪杯。”
宇文承功揽其腰肢，勾起美人香颐，因笑：“若不贪杯，贪色何如？”胡姬趁势坐其膝，妩媚笑道：“宇文郎阅女无数，奴之麤色，安入法眼？”
美人眉目传情，宇文承功哪里禁得住诱惑，当即与之纠缠。缱绻之间，坊外传来鼓吹声，宇文承功忽然僵住。胡姬意犹未尽，贴去献媚，却被斥退：“滚！”胡姬见状，识趣而退。
哀乐渐远渐近，经过坊墙，又渐走渐远。宇文承功执壶痛饮，大呼妙哉，却在饮罢，眼角悄然落下几滴清泪。
转眼小年将至，元娘落葬次日，世民遣奴来接观音婢。由于高士廉年后才返大兴，故自葬礼后，观音婢等客于伯父家，以待舅父同返。出门前告于伯母，卢氏笑道：“汝当去之，仲炽泉下有知，当无憾矣！”观音婢拜辞而去。
出了府门，阿武请观音婢登车：“二郎请小娘子同游洛河，因路途稍远，故须乘车而往。”观音婢颔首，被侍女扶上车。阿武降下帷幔，驱至洛河。
繁华的洛阳也难抵挡冬季寒意，四处一片萧索。洛河之畔，少年一袭白衣，遗世而独立，仿佛风尘外物。远处铜铃叮铃，一列车幢沿堤飞驶，垂穗飘摆风中，疾驰而来。少年闻见，凝眸而望，冷峻的面上晕染了冬阳的和暖。
车驾停住，侍女揭起帷幔，露出观音婢的容颜。“观音婢！”世民笑脸迎去，扶之下车。端详须臾，世民说道：“汝瘦矣……”观音婢眸光黯淡，泪珠几落。知她会伤感，世民心疼之下，环之于怀。“若是难受，哭罢……”观音婢立时大哭，侍从见状，识趣避退。
“元娘父母早亡，孤苦无依，大可怜……”伏哭良久，观音婢哽咽说道，“昔在长孙家，我们同食同住，形影不离……”
“嗯。”世民拥紧怀中人，心亦难受。元娘的逝去无疑带走了她最为美好的记忆。
虽然他只轻轻应了一声，观音婢知他能体会自己，宣泄伤感后，逐渐平复下来。世民替她拭泪，说道：“人死不能复生，元娘知汝难受，泉下难安矣。”观音婢颔首，世民见她平复，抚慰几句，执之沿河慢走。
“我已请于阿娘，娉汝为妇。”行走之时，世民突然说道。观音婢惊得止步，听他说道，“然阿娘欲先见汝。”
“夫人见妾何为？”观音婢一阵紧张，默默攥紧衣袖。世民见状，笑抚其首：“观音婢无须担忧，阿娘若亲见汝，必悦而允之。”
“二郎缘何如此肯定？”观音婢昂首相问。世民眉角一扬：“我所悦者，安是俗流？阿娘欲择佳妇，舍汝其谁也？”观音婢羞赧一笑，须臾又凝眉：“然若夫人不允，将奈何也？”
世民眉眼凝住，笃定说道：“汝勿忧也，我自能说服之，汝只管等我迎娶。”观音婢羞赧应了。
说完正事，世民一改严肃，伸出手掌，嘻嘻笑着。观音婢不解而望，世民笑颜僵住，不可置信：“汝岂忘之耶？”观音婢益惑之：“何事？”
世民大失所望，转身怄气，闷声说道：“无事……”原以为她应有所备。观音婢抿嘴一笑，扯其衣袖，世民挣脱，不肯回身。
观音婢只得叹道：“若无他事，妾先告辞了。”世民急得转身，却见她捂嘴而笑，欲恨不能，撇嘴说道：“我心怄甚！”观音婢笑罢，瞥他一眼，说道：“今汝诞辰，妾岂会忘之？”
世民这才解颐，伸手说道：“既然如此，岂无贺礼乎？”观音婢颇感为难，来时匆忙，确无准备。世民自然理解，也并非图礼，因笑：“无碍也。汝能记之，我高兴尚且不及。”
观音婢见他一脸满足，感动之余，又觉心酸。自己何德何能，得他如此爱重？哪怕只记得他生辰，就能令他高兴，而自己，似乎从未付出任何……感激之情在心中起伏，激起阵阵波澜，怂恿着她垫起足尖。
察觉她在靠近，世民俯首看去，未及反应，脸颊落下蜻蜓一点。世民惊愕捂脸，犹在梦中。观音婢见状，又羞又气，嗔骂一句“呆子！”，转身逃开。世民回过味来，又惊又喜，于后拉住她，不肯松手。观音婢心内剧跳，不敢乱动。
佳人在怀，世民从未如此激动：“此则贺礼哉？”“嗯。”“有生以来，此是最佳贺礼也！”“嗯。”
“观音婢。”“嗯？”“所谓多多益善……”连串惊喜发问后，世民狡黠看她，观音婢会意，白他一眼，含羞欲走。世民大手一伸，揽之靠肩，在她耳边低道：“再留片刻可好……”
“你瞧……”阿梨坐在河堤上，忽朝远处努嘴。阿武闻言看去，捂嘴偷笑。
只见远处，那对玉人相拥而立，融入水天之间，宁静而美好。淼淼洛水适时静止无波，仿佛不忍打搅属于他们的温情时光。阿武深信，随侍多年，这是他首次见到二郎如此柔情的时刻……
原以唐国夫人即将来见，观音婢心中期待，却又不安，唯恐自己出错，留以恶感。然而几日过去，等来的非是唐国夫人，而是宫中女吏。“皇后殿下懿旨，诏长孙五娘觐见。”
众人惊诧，却又不敢违。观音婢有所猜测，望了表姊一眼，起身随女吏出门。
目送车驾驰去，云阿一脸狐疑。“云娘？”阿慕见人皆入院，提醒主人。云阿思忖：“皇后此时诏见观音婢，所为何事？”阿慕不假思索：“五娘昔得皇后青眼，故而诏之。”
云阿嗤道：“皆曰皇后仁善，实则伪善也！姑父在时，重其妻女，以示恩惠；一旦人走，不管不问，任之受欺。此时召见观音婢，莫非忏悔耶？”
阿慕连忙嘘道：“云娘切勿乱讲，仔细人听了去！”“怕何？”云阿轻哼一记，径直入院。
直至日暮，观音婢仍未回返。云阿回想观音婢去时眼神，总觉有所暗示，于是询求卢氏。卢氏亦觉蹊跷，遂递帖入宫，却石沉大海，音讯全无。
云阿愈觉不妙，奈何阿耶忙于傩礼演练，于是遣人告于世民。世民得知原委，焦急不已，只得请求阿娘入宫。
窦氏耐心听毕，不紧不慢说道：“未得皇后懿旨，我岂能擅自觐见？”
世民问道：“可否托德妃打听？”
窦氏拨着手炉，说道：“德妃新近得宠，处处小心，岂可招惹事非？”搁住火箸，复又说道，“今之形势，汝更不宜娶之为妇。”
世民不解：“为何？”
“听闻长孙五娘乃后之贵人，如今皇后母子失宠，皇后有意留之于宫，以为护命符也。”
“阿娘从何得知？”
“前时礼佛，大明尼师告之于我。故汝欲娶长孙女，阿娘不愿之，与皇后争人，无所必要。”
世民敛眉说道：“儿非观音婢不娶！”
窦氏徐徐开解：“世间女子千千万，何必执着于一人？皇后虽无宠，然从长远计，不宜得罪。汝欲为大事，当舍则舍之。”
世民倏地起身，沉脸说道：“阿娘常教儿重义，若儿惮于权势而弃观音婢不顾，谈何义气？”说罢恼怒起身。
“汝往何去？”窦氏呼道。世民看她一眼：“阿娘无意相助，儿只能转求他人。”说罢离去，头也不回。
阿梅望着门外，说道：“如此看来，二郎于长孙五娘用情颇深……”
窦氏叹道：“此非我所愿，牵于情爱，恐难成大事也。”“情爱之事，发乎于心，安能禁止耶？”窦氏闻言，默然不语。
日暮市钲敲响，出行的人们如潮水退去，赶在武侯巡街前回坊，以免遭至一顿毒打。城西北的紫微城巍峨肃穆，守卫林立于各处宫门，以确保除夕傩礼的顺利进行。只听东城太常寺鼓乐声声，太常卿同太卜署、鼓吹署的诸僚正在检阅诸乐；皇城宫城各处城门大开，有司正在摆祭雄鸡及酒，以等待驱傩队伍的到来……
这等景象，何其熟悉？那年今日，他也参与其中，并且上演了一场最美的遇见。然而今时，她却身陷宫禁……世民藏身街槐之间，暗访下来，唯东城承福门这处守卫松懈，世民拧了拧眉，耐心等待着。
终于等到傩者送役出端门，已是入夜之后，天气冷极，承福门因人进出，故未闭门。守门兵士捱不过寒冷，因围坐墙角，炙着祭祀所用的雄鸡，以打发漫长的黑夜。
“待傩队返自洛水，我们也可关门避风了。”“是也。”众人分饮祭酒，闲谈着。
一卒感觉人影闪过，突然惊道：“谁？”余人好奇：“何故？”“方才有人入去。”“今夜风甚大，莫非错觉耶？”“……或然。”毕竟天冷，士卒不欲离开火堆。世民立在宫门后，见无动静，遂往殿中省行去。
皇宫正中乾阳殿里歌声升平，火光耀天，与皇城之东殿内省的冷清如同冰火两重天。处理公文毕，李渊驱走杂役，独坐值厅中，对炉取暖。唯有檐角玉珂叮叮，诉说着除夕夜的冷清。
“阿耶……”突然，有人扣窗低呼。李渊听出世民的声音，又以为幻觉，故未动身。
“阿耶，世民是也。”窗外声音再次响起，李渊暗惊，连忙开门，果然是世民。
“二郎来此何为？”李渊大惊之余，更是不安，连忙关门。
世民急切问道：“我欲见皇后，阿耶有无办法？”李渊不解：“皇后何等人，岂汝能见邪！”
“然皇后令观音婢入宫，至今不见人还。”
李渊疑道：“皇后深居简出，为何诏见长孙五娘？”
“说来话长也。当务之急，是问皇后要人。”世民拧眉说道。
李渊捋须沉思：“此于德妃不妙也！自齐王事发，皇后益受冷遇，此时诏女入宫，莫非献之邀宠？”
世民闻言，怒火冲心，“阿耶有何办法？”李渊摇首：“皇后与其子女，亦不得相见，我等臣属，焉能得见？”世民皱眉，知父亲无法相助，失望而去。
“速速返家！”李渊追出门，已不见人影。
洛城里酒宴正酣，激越的娼优百戏声声传来，直至岁尽方能停息。左翼卫庞卿恽立在玉阶之上，浓重的夜色落入眉间，隐含几丝落寞。
她来了洛阳，却未来找他……庞卿恽长叹一声，忽闻后有动静，正欲转身，却喉抵一刀。
“皇后起居何处？”身后人低问。庞卿恽拔剑的手顿住，因按捺不动：“汝欲何为？”
“说！”那人厉声逼问。
“某可以相告……”庞卿恽暗觉其声耳熟，趁他松懈之际，以肘猛击其臂，疾身闪躲。
世民稳住脚步，转去刺之，听得那人呼“世民”，仔细看去，竟是庞卿恽！