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“不能够,她男人再糊涂也晓得好赖。”春大娘急了,她攥住隋玉的手,说“大娘还活着,有事大娘给你担着。”
隋玉挣开手,春大娘是好人,之前帮了她,现在想帮佟花儿,她垂下头不敢看老人的眼睛,怕看见失望。她摇头说“我赌过人心,但赌输了,我不敢再试。大娘,我的日子过的也勉强,这个忙我不敢帮。”
春大娘颓然,她望着远处低飞的鸟雀,突然想起树倒猢狲散这句话,自然而然想起了隋九山。隋九山没出事之前,宗族团结,族人友善,有什么忙什么难,因为有靠山在,所以大家没什么怕的。
“不怪你忧心,这也是我们自找的,没良心又不知足,一遇难就翻脸不认人,搁谁谁不怕。”春大娘长叹一声,说“都是泥菩萨过河,各有各的命。就这样吧,我回了。”
隋玉惊诧,春大娘的态度变化太快,她有些反应不过来。
春大娘站起身,她冲一旁的男人点了点头,说“玉丫头是个良善的姑娘,人也聪慧拎得清,军爷你好好待她。”
赵西平看向隋玉,这事就这样草草落幕了他还以为这个老妇人要跪下苦苦央求,或是愤然张嘴大骂。
隋玉坐着没动,她脑子里极速转动,突然想到一个人,她高声问“赵西平,老牛叔今年多大岁数”
“四十出头吧,还是没有四十”赵西平也不太确定。
“四十来岁他就没牙了”隋玉怀疑他记错了。
“我从认识他,他的牙就坏得差不多了,不是老掉的。”赵西平仔细掰算了一下,说“应该是四十三四岁,你问他是孩子”他也想到了,老牛叔没孩子,之前还在想认隋良当干儿子。
“春大娘,你回来,我想到办法了。”隋玉忙去追人,她将没走多远的老妇人拉回来,说“我认识一个男人,也是从战场上退下来的兵卒,四十三四岁,个头矮小,还没有牙,他没娶妻生子,想要后代。我有一个想法,我把佟花儿有孕的事去跟他说,看他愿不愿意讨个媳妇多个娃,他去年冬天去妓营里睡过。”
二十年的罪奴生涯过去,老牛叔可能也死了,到时候佟花儿愿意走再回去跟她男人过日子也成。再不济是孩子戒奶了又回妓营,但也能松快几年,反正总比一直待在妓营里好。
春大娘琢磨出她话里的意思,大喜道“你是说把佟花儿弄出来”
“是有这个意思,但不确定老牛叔愿不愿意,他若是愿意认下这个孩子,他就去讨人。若是不愿意,我也没法子,你们该怎么办还是怎么办。”隋玉也只有这一个办法能试一试,“我就是起个牵线说话的作用,成不成看事情怎么发展。”
春大娘激动得发颤,她攥着隋玉的手连连道谢,“玉丫头,大娘给你添麻烦,谢谢你不计前嫌,你好人会有好报的。”
隋玉吁气,她不过是图个心安,不知道这事便罢,知道了冷眼旁观心里又不落忍。
“这事可行吗”她
问赵西平。
赵西平觉得可行,前两年老牛叔想娶个带儿子的寡妇,寡妇嫌弃他日子过得窝囊,转头嫁别人去了。隋玉族人的这个孩子揣在肚子里,只要老牛叔一口咬定是他的,这个孩子生下来就是他的。
他点头,说“就怕妓营不放人。”
“所以说看事情发展,我也只能帮到这儿。”隋玉看向春大娘,问“佟花儿肯吗老牛叔长得不咋样。”
“肯肯肯,只要能从狼窝里出来,哪能不肯。”春大娘拍胸脯担保,“回去了我跟她说,她若是不肯,这事就当我跟你没说过。”
“那行,你回去等着,之后的事我就不管了。老牛叔若是愿意,他就去讨人,他有本事带人出来,佟花儿就跟他走。若是人没去,这事就当我没提过。”隋玉去牵骆驼,说“走,我送你回去。对了,春大娘,你现在是”
春大娘知道她想问什么,她庆幸地叹一声,说“我年纪大了,遭嫌弃,又有手好厨艺,女管事就派我去后厨做饭当粗使。”
“好事。”隋玉说。
“是好事。”春大娘爬上骆驼,说“我这半辈子没做过坏事,倒是做过不少好事,我觉得是好人有好报。玉丫头,你以后也坏不了。”
隋玉笑了声,“那就承吉言了。”
隋玉跟赵西平打个招呼,她将春大娘送到离妓营不远处的河下游,嘱咐说老牛叔少只手方便她认人。
人放下后,她原路返回。
太阳落山后,散布在地里劳作的人拖着沉重的步伐往回走,鸡鸭进笼,人鸟归巢,冷清的军屯又重焕热闹,袅袅炊烟徐徐升腾。
落霞散去,染了夜色的云层俯视着大地。
人累极而睡,门窗紧闭的宅院陷入安静。
“砰砰砰”
老牛叔刚躺下就听到拍门声,他起身坐起来,说“来了。”
“谁啊这大晚上的不让人睡觉。”他光着脚嘟囔着去开门,抬门栓的时候又问“谁啊”
“我。”
老牛叔没听出声,他拉开门,借着月光隐约认出是赵西平,他不解地问“你怎么来了借粮啊”
附近几家听到拍门声起来的男人听是借粮的,又回屋睡觉。
赵西平带着隋玉进门,人进来后关门落栓。
“咚”的一声,老牛叔不知道踢倒了什么,他骂骂咧咧几句,干脆不点油盏了。他丧着脸出来,说“我明天给你送粮,现在什么也看不清,你先回去。”
“进屋说话。”赵西平拽着隋玉,熟门熟路走进堂屋。
老牛叔这才发现好像多了一个人,他跟进去,屋里比院子里更黑,直到隋玉开口说话他才辨出人。
“老牛叔,要媳妇不要”隋玉问。
“可真”老牛叔瞬间来精神了。
“丝毫不做假。”隋玉笑了下,她将佟花儿的情况仔细交代清楚,说“孩子已经有四五个月了,你只要不嫌弃我那个嫂子
,肯认她肚里的孩子,今年秋天就当爹。”
老牛叔高兴得拍腿,腿肉拍得啪啪响,他一个劲说不嫌弃。
“天爷可怜我老牛,临了临了给我送个孩子来。”老牛叔激动得够呛,有爹的娃他都馋,这个没爹的,他更是满意。
“我不嫌弃,那就是我老牛的媳妇跟儿子。”他拍胸脯说。
“也可能是女儿。”隋玉补一句。
“女儿也行,我都不嫌弃。侄媳妇,你真是个好人。”老牛叔往出走,说“我前几天刚领的粮食,你们带回去吃。”
“别别别”隋玉喊住他,说“老牛叔你回来,还有重要的事要说,主意是给你出了,能不能把人带出来,那就看你的本事了。我那嫂子不打算留孩子,你带她从妓营出来她才肯生。”
赵西平看她一眼,他听出来了,她更想帮的是大人,而不是肚里的娃。
经她提醒,老牛叔冷静了些,他站在门口思来想去都没好主意,他一没关系二没钱,就身上这身皮能唬人。
“我去闹,人接不出来我就住里面。”老牛叔打算耍无赖,反正他也不要脸,“我上过战场杀过敌,没有功劳也有苦劳,黄土埋到脖子了才有个娃,多不容易,他们不同意就是绝我的后要我的命。”
说罢,他又补充说“侄媳妇你别担心,我不犯事,没人能打杀我。”
隋玉打的也是这个主意,有理的怕没理的,没理的怕耍无赖的,老牛叔只要肯闹,八成能把人带出来。
事情说定,隋玉拉着赵西平准备走,出门前她交代“老牛叔,你今晚没见过我们,你是明天去妓营发现佟花儿怀了你的娃,你决定要带她回家过日子。”
老牛叔听出她的意思,他保证说“你放心,我肯定不给你们惹麻烦,往后如何也跟你们无关。”
隋玉满意了,她拉着赵西平出门回家。
夜里躺在床上,隋玉小声问“会不会觉得我多管闲事”
这倒没有,赵西平自认是怕麻烦的性子,但也不至于冷情冷血,更何况隋玉想出来的法子对她对他对这个家都没影响。
“如果是我的族人,我也不会不管不问,我能理解。”赵西平主动伸手搂住身侧的人,说“你很聪慧,换成我,我想不出这个法子。”
隋玉捂住心口,她想的更多,她拉住男人的手,压低声音说“你不知道女人在妓营里多难受,人进去了不像个人,比畜牲还不如。如果老牛叔能闹成功,往后妓营里的女人也多条生路。”
赵西平想了想,的确如此,端看老牛叔能不能闹成功。
“回那边睡。”他推她。
隋玉没动。
“我明早做饭。”赵西平妥协了。
“两天早饭。”隋玉嘻笑一声。
两天就两天,赵西平又推她一下,隋玉坐起身。
“你打算一直忍着”她脑子一热,话脱口而出。
赵西平脸上一热,他支起腿闭眼装睡。
隋玉憋着笑爬到她的位置上躺下,刚压好褥子,就听他说“我不想我的孩子套上奴籍,哪怕日后能销,也会留有痕迹。你别招惹我,我不急。”
“谁急了”隋玉嘟囔一声,“我可没招惹你,你别胡思乱想。”
男人哼笑一声不说话了。
夜晚很快过去,好眠一晚的人又扛着农具牵着骆驼和骡子下地劳作。老牛叔也精神抖擞地出门,他特意穿上一身没补丁的衣裳,揣着五个煮熟的鸡蛋脚步匆匆往西去。
“老牛,一大早这么高兴,这是要去哪儿”路上的人问。
“哈哈,我去快活快活。”
“呸。”杜婶子唾他一口,“老不死的。”
老牛叔没理会,他加快脚步,赶在太阳升起前抵达河下游的妓营,正好赶上营妓出门干活儿。
佟花儿一眼看见他少只手,认出人她心里一喜,他肯来,至少是有意的。所以哪怕他又老又丑,她也不介意。
“白天不接客。”她绕过身前挡着的两个人,走到没遮挡的地方,她有意无意摸了摸肚子。
“我记得你。”老牛叔大笑一声,他走过去把熟鸡蛋塞给她,说“我没事做,我去里面等着,晚上就要你伺候。”
佟花儿的目光落在鸡蛋上,怕去了地里被人抢,她当即将鸡蛋磕碎,她吃一个,另外三个给同族的人,最后一个她准备送进去给春大娘。
“怎么回事太阳都要晒到腚沟子了还不下地”女管事板着脸走出来,看见外面站个老男人,她赶苍蝇似的,轰赶道“白天不接客,晚上再来。”
“我就点她,我等她回来。”老牛叔指着佟花儿,说“我回去也没事,我进屋睡一觉。”
“她不行,她揣娃了。”女管事说。
“揣娃了”老牛叔大笑,他跑过去攥住佟花儿,说“我睡过她,肚里的娃是我的,正好我没婆娘没娃子,你跟我回去当婆娘。”
说罢拽着人就走。
女管事忙去拦,又喊其他人去追去堵,在老牛叔暴跳如雷的骂声里把佟花儿撕扯了回来。老牛叔不服气,他像个痞子堵在妓营外,拦着干活儿的妓子不准下地,逮着管事的人骂。
营妓们巴不得在屋里歇着,所以老牛叔一拦一个准,都进屋站着看热闹。
佟花儿坐在人群中低着头,女管事催她出去说清楚,“你跟他说不是他的种。”
“他认就是他的。”佟花儿不肯反口。
女管事冷眼盯她,她打发人去找军中管事的人,又赶其他营妓下地干活,她留在门外防着老头子进来抢人。
到了晌午,老牛叔骂累了,他去门口坐着歇会儿。远远看见有个衙役过来,不等对方说话,他先开口骂“谁拦着我接我儿子回家就是绝我的后,我一把年纪就这一个种,断我的后,我天天咒他断子绝孙。”
被打发来看情况的衙役
衙役好声好气地劝他,唾沫都说干了也没说动,只能回去
又叫隶属的百户过来。百户来了更不好说,老牛叔哭的一把眼泪一把鼻涕,话里话外就指着肚子里的孩子活命,他总不能让手下的老兵去死。
“老牛既然肯认,那就让他把人带回去。”百户同女管事说。
女管事自然不肯,她又打发人去找胡大人,胡大人面都没露,他手下的人过来的,也拿老无赖没办法。
到了晚上,老牛叔还在妓营外守着,每来个嫖客,他就嘱咐说别动孩儿他娘。这是今晚最大的乐子,妓营一时之间比集市还热闹。
女管事生了落胎的念头,但没灌药的机会,老牛叔也生怕这贼婆子打胎,他白天在门外守着,夜里就住进来,还托人到他家拿了铺盖卷来,守着佟花儿同吃同睡。
老牛叔的笑话在城内传遍了,隋玉跟赵西平天天下地干活,早上出门和傍晚回家,每每能听到新的进展。
“五十二屯有个老头子今天也去认孩子,老牛跟他打一架,别看老牛平日蔫的很,还挺有一把子力气,一下子把那老家伙撂倒了。”说话的男人手舞足蹈,模仿打架的姿势跟他亲眼看见了一样。
下一瞬,他婆娘拎个棍子过来,指着鼻子骂“我天天跟你下地干活累得喘不过气,你个丧良心的还花钱去睡女人,老娘不跟你过了。”
“我没有,我只是去看看热闹。”男人被打得抱头鼠窜。
这下成了街坊邻居眼里的热闹。
老牛叔大闹妓营的事持续了大半个月,在某个清早,蹲在门外吃早饭的人看见他领个穿得破烂的女人回来。
隋玉也看见了,佟花儿瘦脱了相,肚子隆起个弧度,这个孩子着实命大,母体瘦骨嶙峋竟没滑胎。
“这是我婆娘,她肚里揣的是我的娃,大家给我老牛一点面子,可别欺负她。”老牛蔫了半辈子,这会儿挺起腰杆像个爷们儿,他见人就说“我老牛没欺恶过人,你们也别欺负她,我求了大半个月才求到手的,过往的事谁提我跟谁翻脸。”
“这老牛还挺有种。”孙大娘嘀咕。