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绕过两道弯,隋玉勾着腰踏上木廊,廊下的积雪都清干净了,屋外不见人影,室内也没有声音传出来。她轻手轻脚靠近,耳朵贴门上细听,屋里没动静,她悄悄走开,说话声杂的屋舍她也不敢惊动,只好蹑手蹑脚绕过,寻找独身坐卧的役卒。
隋慧和隋灵提着心踮脚张望,生怕有人过来了,一个错眼,听见木门开阖的吱呀声,两人循声看去,只见隋玉半个身子已经进了屋。
“我们过去。”隋慧拉着隋灵小步跑过去。
“不盯梢了”隋灵不解。
隋慧不答,她主动露出身形,紧紧盯着半敞半阖的木门,琢磨着万一不对劲就冲出去抢人。
屋里,隋玉换得了一团麻绳,一件身形宽大的破烂麻衣,还有五个巴掌大的糙饼。她握着所有的东西,在内室环顾一周,没桌没凳,地上铺着一卷草,床头摆着两个粗陶碗,其余什么都没有,异常简陋,可见这里的役卒生活也清苦。
“想留下来”老役卒声音粗嘎,他盯着隋玉,凑近了说“明日还有雪,你明天再来,我给你留两张热饼。”
隋玉不傻,听懂了他的意思,心里恶心得厉害,但又不敢惹怒他,只能糊弄道“不来了,没银子了。”
说罢扭身出门。
“不要银子,老汉可怜你,你记得再来。”老役卒追了出去。
隋玉已经跑进雪里了,她头也不回,当做没听见,给隋慧使了个眼色就快步离开。
“玉妹妹,你太冒险了,你不该进屋的。”隋慧板着脸斥责,“以后别来了,我大哥说过,不让我们单独跟其他男人接触。”
“我进去是想看看他有没有其他我用得上的东西,谁知道他也穷得厉害。”隋玉叹气,马厩里满是眼睛,她不敢直接拿着东西进去,只得把手里的东西分一分,三人各揣一点,缩着脖苟着腰在隋虎面前晃一眼,再神色平静地钻进马厩里。
马厩里大多数人都睡了,没睡的也是蜷缩着搓草绳编鞋底,静悄悄的,没有说话声。隋良盖着厚厚的稻草也睡着了,脸蛋难得的有几分血色,隋玉坐下摸了一把,幸好不是发热了。
隋灵眼巴巴盯着隋玉衣下的糙饼,肚子不争气地发出轰鸣声,这种腹鸣声她已经听习惯了,丝毫不觉得羞耻,只是嘴巴梆硬,拉不下脸张嘴讨吃。等了好一会儿,见隋玉没有分饼的打算,她蔫巴地钻进草盖下面,贴着暖呼呼的隋良闭眼睡觉。
隋玉接过隋慧从怀里掏出来的破旧麻衣,先扯裂两个袖筒在腿上比了比,又躺在草盖下脱了冻得硬实的裤子,里面是昨晚新塞的干草,只不过又被湿裤腿染得发潮。
“玉妹妹,你要做什么”隋慧小声问。
隋玉顾不上答,“嘘”了一声,又解了捆在腰上的绳子,脱下贴着腿的胫衣,这是这个朝代的亵衣,只有两个裤腿,没有裆,这下她下身不着衣缕,坐在草埔上刺挠得紧。
隋慧猛地坐起来,警惕地坐在隋玉背后给她挡着,羞恼地问“玉妹妹,你这是做什么”
“在牢里的时候是我误解你了,你还挺好的。”隋玉感叹,深门宅院里养成的大家小姐应该就是隋慧这个样子,温良友善又聪慧。
有她帮忙挡着,隋玉踏实了,她从木板上劈根签,用木签在袖子两端和胫衣两端戳洞。麻布,尤其是粗麻布缝隙大弹性差,戳洞毫不费力,几息的功夫就完成了。胫衣和衣袖对齐,麻绳从小洞里穿过,最后一抽绑个活扣。
隋虎跟隋文安清完雪进来,脚上的雪还没踏干净,就见隋慧打手势,两人不明所以,但还是出去了。
隋玉加快动作,她将碎草屑和压实的干草塞进胫衣和衣袖的夹缝里,尽可能塞得厚实。为了挡风吸水,她还从干草铺下揽灰土撒进去,最后再串上绳眼,完工了。她又躺下去蜷缩着将草筒穿腿上,冻得青紫的小腿顿时有了实感。
“裤子穿好了。”隋玉声音轻快道。
隋慧出去喊隋虎和她大哥进来。
“之前是什么意思为何不让我们进”隋文安抖着声问,他快要冻死了,嘴唇都成了紫黑色。
“玉妹妹、玉妹妹在缝裤子。”隋慧找不到合适的话来形容。
隋虎跟隋文安顾不上再问什么,两人脱去灌满雪的草鞋,湿透的足袜扯掉,再倒掉湿草换上干草又穿上,裤腿里濡湿的稻草抽去也换上干的,这一通忙活下来才能坐进草盖下拍打草鞋里灌的雪。
隋玉挪了挪位置,又开始撕布钻眼儿准备做鞋垫。
“这麻布衣是谁的”打眼一看就是男人的长衣,隋虎心里陡然发紧。
“买的。”隋玉压低了声音悄悄说,她抬眼看向隋虎,问“你身上可有银子你给我,我给你做两双鞋垫,再做两条厚实的暖腿筒。”
隋虎悄悄松口气,斥骂她胆大,丝毫不搭理索要银子的话。
“我换的还有饼,你晚上可别吃。”隋玉翻个白眼,继续低头忙活她的,过了一会儿又说“你给我编一双厚实的鞋底,我分你饼子。”
隋虎哪里会编草履,在被收监前,他甚至没穿过草鞋和粗麻衣。他盯着墙根下摆的一溜湿草鞋,或许再行两天路,鞋底就要散了。
“唉”他叹口气,认命地爬起来,伸手说“给我撕块儿饼,我去找人学。”
“被人知道了没问题”隋玉担忧。
隋虎摇头,隋玉信他,撕半拉糙饼递过去。
“多了。”隋虎又撕半边下来,想了想塞进自己的嘴里,早上喝的那点薄粥早就在几锹雪下消化干净了。
“我也去。”隋慧也想给自家兄妹三个多准备双鞋履。
隋虎摆手阻止她,“你们不受待见,我学会了回来教你。”
他去找个带孩子的妇人,悄悄递出饼,说了要求后,妇人点头,他盘腿坐了下来。
“大妹,我睡一会儿,有事喊我。”隋文安跟隋慧交代。
“好。”隋慧环顾一周,应该是近晌了,拖家带口的应募士在准备煮饭了,一家生着了火,其他人纷纷去借火。
马厩里更暖和了。
“玉妹妹,你还要做什么我帮你。”隋慧强自别回视线,找活儿做分散注意力,不然显得太馋了。
“挖坑,等我做好这双鞋垫,我去借点火,煮半罐雪混着饼子喝顿面饼糊。”
“哎。”隋慧应得欢快,还把隋灵叫醒了去帮忙。
隋玉抿嘴笑了。
两层布的鞋垫用麻绳串好了,先用稻草杆平铺一层,再用蓬松的软草头撑起来,最后塞进吸水的草屑渣,绳头一抽,完工了。
草鞋是湿的,隋玉没舍得用干爽的鞋垫,她左看右看,把鞋垫塞在草埔下,一屁股坐下去压瓷实。
草盖翻动,是隋良睡醒了,难得睡了个好觉,他精神看着不错。
“胫衣脱下来。”隋玉拿起扯得不像样的麻衣在他腿上比划,见他不动,说“算了,等你爹忙活完了让他来伺候你,你就坐草堆里别起来,睡热了再吹阵寒风,小命就没了。”
“玉妹妹,坑挖好了,你来看看行不行。”隋慧小声喊。
隋玉把隋文安拍醒,她往坑的方向指了指,说“你把罐子架起来,我去看看能不能借个火。”
说罢她穿上冻得硬实的草鞋离开了,隋文安兄妹三个齐刷刷地盯着她,在心里求爷爷告奶奶,祈祷隋玉能借个火回来。
隋玉沿着墙根走,到了门口脚一拐出了马厩,腿上穿了贴身的半腿草筒裤,这可比之前挡寒多了。她用雪搓湿手,再解了发绳理头发,蓬乱的头发捋顺溜了绑起来,这才又溜进去朝应募士聚集的方向走去。
“婶子,能借个火吗”隋玉把事先准备好的一指长糙饼塞给守在火坑边烤火的半大小子,他接到手张嘴就给吃了,惹得一旁的兄弟大叫。
包着头巾的妇人注意力被孩子吸引走了,她没多作思考,伸手从火坑里抽一截没烧尽还带火星的木棍递给她,打听问“饼子找谁换的”
“一个老役卒,我爹去换的,要不是我老奶挨不住了也不会去换,黑心的紧,半钱银就换了三个巴掌大的糙饼。”
妇人一听立马打消了念头。
隋玉小心翼翼护着燃着火星的木柴走了,她没注意看路,半道跟人撞上。她绷起脸抬头,是个脸熟的面孔,同族的一个妇人,她不清楚喊什么,对方失神落魄的,手里端着一碗冒热气的豆黍稠粥快撒了。
珍嫂子认出是隋玉,刚要借机发泄恨意,余光里瞥见一抹火星,立马转了态度,她僵硬地扯了下嘴角,说“丫头,待会儿我借个火。”
“行。”隋玉点头,她小心打探问“哪来的热粥。”
珍嫂子脸唰的一下白了,什么都没说,她扭身就走。
隋玉耸肩,两人同一方向,她跟在后面看见妇人的发髻散乱,发间插着草,上衣杂乱地系在了裤子里,胫衣的带子似乎是散的,垂了出来。
她心里大概明白了,步子慢了下来。
“玉妹妹,快点,柴已经准备好了。”隋慧小步跑过来,她扯着隋玉快步走,欢喜道“终于能烤火了。”
然而柴禾有限,干草还要用来铺盖睡觉,烧火做饭也得紧巴着,当罐子里的雪化了,水热了,糙饼就撕碎扔进去焖着。
等水烧开,罐口冒白烟的时候就停了火。
两个面饼煮成一锅稠粥,两家六个人围坐在火坑边上,六双手捂在陶罐上,心满意足地享受片刻的温暖。