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温暖和煦的阳光洒在关着的拉窗上，老梅树枝错落有致的影子映在一排窗纸上，窗户由右到左延伸开来，约莫有两三丈长。浅野内匠头的家臣大石内蔵助良雄原，那时候正交由细川家监管。他靠拉窗而坐，双膝并拢，正襟危坐，从刚才开始就在认真的看书。一本约莫是细川家某位家臣借给他的书——《三国志》中的一本。
房间里拢共有九个人。片冈五右卫刚才去上厕所了。早水藤左卫门去到下房找人说话，迟迟未归。余下六人分别是吉田忠左卫门、原总右卫门、间濑久太夫、小野寺十内、堀部弥兵卫、间喜兵卫等。没人在意洒在拉窗的阳光，他们中有的埋头认真看书，有的在全心贯注的写信。可能因为剩下的这六个人都是六七十岁的老人，乍暖还寒的房间里寂静无声。就算不时有人咳嗽，但那声音也轻得无法震动飘荡在空中的墨香。
内藏助抬起头来不再看《三国志》，深深凝望远方。他一言不发的把手放到火盆上方取暖。火盆上面罩着铁丝网，下面是烧的火红的木炭，火红的炭火照亮了燃尽的炭灰。内藏助被温暖的热气笼罩，内心非常愉快。去年腊月十五日他们故主报了仇，当时撤到泉兵寺的时候，他曾吟道：“快哉雪恨身可舍，尘世之月无云遮。”今天他再次体会到当时怡然的心情。
自退出赤穗城已经有近两年的时光了，他花费了大量心血去策划，很是焦虑。就光是拦着那些急于求成、性格冲动的同伴，防止他们草率动手，静候成熟时机，他的辛苦就非比寻常。此外，仇人派来的细作一直在偷窥他的一举一动。他表面上放浪形骸，企图遮住这些细作的眼睛，与此同时又一定得让自己的伙伴不要被自放浪的假象蒙蔽。他回忆过去自己在山科和圆山的计议，那时候说不出口的苦衷又在心头浮现。不过，现如今一切都已尘埃落定，目的已经实现了。
假如说还有什么没办完的事的话，那就是幕府对他们一伙四十七个人的处分。那处分的执行显然也不是很远之后的事情。的确啊，一切已经尘埃落定，目的已经实现了。而且不仅仅完成报复的行动，而且是按照他们自己的道德准则进行的，这无疑是巨大的成功。他不光有完成事业的成就感，还有实现道德的满足感。此外，不管是从复仇的目的来说，还是从复仇的方式来说，这种满足都是对得起自己的良心的。还有什么比这更值得满足的呢……
内藏助一边思考一边舒展开了眉头，隔着火盆，他对吉田忠左卫门说：“今天很暖和啊。”吉田忠左卫门可能是看书看累了，他把书放在膝上，用手指比划着练字。他回复说：“不错啊。天气很好，就这么闲着，一直到想睡觉为止。”
内藏助露出微笑。他想起今年春节那天，富森助右卫门喝了三杯屠苏酒就醉了。他吟道：“今日又迎春，纵然闲睡心无愧，武士愿已偿。”这首俳意味深远，它的寓意与良雄现在志得意满的心情完美契合。
“毕竟是功德圆满了，歇口气吧。”
“不错，应该是这个缘故。”
忠左卫门拿起手边的烟袋，装上烟，文静地吟味着烟香。早春的下午是那么明朗静寂，吐出来的一缕青烟袅袅上升，逐渐消失了。
“咱们谁也没想过还能过上如此悠然自得的日子。”
“的确啊。我做梦也没想到还能过上今年的春天。”
“这么说起来咱们还真都运气很好呢。”
两人对视微笑，都非常心满意足。——此时，良雄背后的拉门上出现了一个人影，人影的一只手伸到门拉手上，影子便消失了，身材健壮的早水藤左卫门回到了房间。如果不是如此，良雄一定还会心满意得的继续沉浸在早春温暖和煦的阳光里。然而当面色红润的藤左卫门面带笑容的地来到他俩面前，毫不客气的把他们拉回到现实生活里；至于他们呢，自然没有察觉到这一点。
“下房倒相当热闹呢。”忠左卫门一边说着一边点燃了一袋烟。
“今天刚好是传右卫门官人值班，所以闲谈的甚是开心。片冈等人也是刚才到了下方，就坐在那不走了。”
“怪不得迟迟不归。”
忠左卫门被烟呛了一下，难说的笑了笑。奋笔疾书的小野寺十内似乎若有所思，他抬了抬头，目光又马上落在纸上，继续认真写下去。他可能是正给在身在京都的妻子写信呢吧。
内藏助眯起眼睛笑着说：“最近有什么有意思的新闻吗？”
“什么都没有，就像往常一样瞎说呢。不过，方才近松讲起甚三郎的故事时，传右卫门官人等听完了，都眼含热泪。除了这事儿——的确，这么一说，还真有个有意思的事呢。据说自从咱们杀了吉良官人之后，江户城内流行复仇啦。”
“哈哈，这倒真是意料之外呀。”
忠左卫门惊讶的看一眼藤左卫门。不知道为什么，藤左卫门跟别人讲这个故事时，非常得意。“我刚才听说了差不多的两三件事，其中最可笑的事是发生在南八丁堀的凑町中午的那件。事情是这么发生的：在公共澡堂里，附近米店的老板跟隔壁染房的伙计吵了起来，大概的缘故是染房伙计的洗澡水溅到了米店老板身上这种小事儿。后来，染房伙计用水桶砸了米店老板，把他揍了一顿。后来米店的一个学徒为了给老板报仇，傍晚时分，他在那伏击了染房伙计，用铁钩砍进了染房伙计的肩膀。据说他在砍人的时候还一边喊着‘我才是最厉害的，能给我的主人报仇雪恨’。
藤左卫门说到兴起有些手舞足蹈。
“真是无法无天啊。”
“虽然看起来是那伙计受了重伤，但是周围邻居反而更同情那学徒，真是难以理解。此外，在通町三巷有一起，在新曲町二巷也有一起，还有什么地方也有一起。总而言之，很多地方都在发生类似的事情。据说都是在学咱们呢，奇怪不奇怪？”
藤左卫门和忠左卫门互相对视而笑。他们得知复仇的事情给江户人的内心产生的的影响，不管多么细微的变化，也一定是非常开心的。只有内藏助一个人，他一手撑着额头，面露不耐，一声不吭。他原本对自己相当满意，藤左卫门的话，在他的心头投射出了不可言语的阴影。虽然是这么回事，他没必要为自己做过的事负责任。就算他们完成了复仇后，复仇在江户城内流行起来，他也对得起自己的良心。虽然如此说，但他还是觉得自己心里原来漫漫的热烈情绪凉下去了几分。
认真说来，那时候他不过是对自己一伙人的复仇事件，竟然在想的没想过的地方产生了那么深远的影响，感到吃惊罢了。假如在平常，他会和藤左卫门和忠左卫门一样，笑笑算了。但是这个事实依然给他志得意满的心里洒下了不开心的种子。这很可能是因为他的心满意足多少有点自说自话的成分，暗地里却与事实逻辑背道而驰吧。当然了，这个时候他没想过用逻辑来分析问题。他不过是觉得志得意满的深处有股寒风冷气，这让他有种难以严明的苦恼。
但是，其他两个人并没有注意到内藏助没有笑对这些事情。的确啊，老实本分的藤左卫门约莫百分百相信，内藏助和他本人的兴趣是相同的。要不然，他肯定不会自己去下方把细川家当天值班的家臣堀内传右卫门带到房间里来。不过，他是个无比认真的人，他扭头对忠左卫门说，“把传右卫门官人叫来吧”，就随即拉开隔扇，开心满足地走向下房。不多一会儿，他仍笑容满面，带着老师木讷朴实的传右卫门得意地进屋了。
“哎呀啊，竟劳您亲自前来，蓬荜生辉啊。”
忠左卫门一看见传右卫门，忙替良雄笑着跟他搭话。传右卫门为人老实、本分，良雄等人自从被监管以来，他们已经结成了老朋友一般的情谊。
“应早水兄盛情邀请而来，虽然不想打扰你们，但还是来叨扰了。”
传右卫门坐下后，挑起着浓眉，黝黑的面颊上的肌肉抖动着要笑，私下观察屋里的人们。众人分分回敬，看书的也好，写信的也罢，都分别同传右卫门寒暄，内藏助也殷勤搭话。其中，颇为滑稽的是堀部弥兵卫，他把没看完的《太平记》放在面前，戴着眼镜打盹儿，这个时候一睁开眼，慌忙摘下眼镜，恭恭敬敬地低头行礼。看到这番场景，就连间喜兵卫也被他折服模样都笑了，连忙把头转向旁边的屏风，费力地绷住笑容。
“传右卫门官人好像不喜欢老人，从来不来这里。”
内藏助突然反常发言，言语流利。这是因为虽然受到了一点感染，但是他的内心深处还充斥着志得意满的情绪。
“不是的，不是因为这个原因。但总是被那边的各位挽留，时间就那样过去了。”
“我适才听说，你们在讲很有意思的事情呢。”忠左卫门也开始搭话。
“有意思的事情——说的是……”
“说的是江户到处都流行复仇了。”藤左卫门说完，看着传右卫门微笑，又看了看内藏助。
“哦，说的是那件事呀。人心真的是非常神奇的。这么看来，百姓们都被你们的忠义所感染，也都想学习呢。在改变从上而下的堕落风俗，能够产生很大的影响呢。现如今盛行的全是我们根本不想看的净瑠璃啦，歌舞伎剧什么的，因此是非常好的时机。”
在内藏助来看来，谈话的走势又开始偏离轨道了，因此他故意煞有其事的说了几句谦卑的话，想借此巧妙地转换话题。
“非常感谢您对我们忠义的认可。但是，我个人的想法是首先觉得羞耻。”他说着，四下看了下在座的人们。“这是因为，虽然赤穗藩的人口很多，但是正如你看见的那样，这里主要是身份卑下的人。当然，一开始奥野将监警卫长参与了计划的磋商，但是他中途改变了主意，最后脱离了同盟，真是非常让人遗憾的。除此以外，进藤源四郎、河村传兵卫、小山源五左卫门等人都比原总右卫门的地位高，佐佐小左卫门等人也比吉田忠左卫门的身份高，但是他们就要发动起义的时候，他们都变了心。而且这里面还有我的亲属。正是因为如此，我才会感觉到无比羞耻。”
内藏助说完这段话，屋里空气由先前的愉快转变成了严肃的气氛。从这一点上来看，他可以说是按照自己的心思转换了话题。但接下来人们的谈话能不能让内藏助感到愉快，就不好说了。
听完他的感慨，早水藤左卫门摩拳擦掌，说：“他们都是人面兽心的畜生。根本不配成为一个武士。”
“是的，像高田群兵卫那种人，连畜生都不如呢。”忠左卫门抬了抬眉毛看向堀部弥兵卫，好似要得到认同一样。
性情直率的弥兵卫当然也不会无动于衷：“起义成功的当天早上，我们见过他，我认为吐他几口吐沫都难消我心头之恨。因着他还敢不知廉耻的来到我们跟前，恭喜我们起义成功什么的。”
“高田也不是什么好人，可是小山田庄左卫门等人也都是一丘之貉。”间濑久太夫喃喃自语。
就这样，原总右卫门和小野寺十内也同仇敌忾的骂起那些背叛者。就连一言不发的间喜兵卫，尽管没用语言表示什么，但也不停的点头以示对大家的赞同。
“无论如何，很难想象他们那些卑劣的人竟然和你们这些忠臣同处一藩。可能就是因为这样，不止是武士，就连普通百姓也都在唾弃那些尸位素餐的卑劣武士。据说去年冈林杢之助官老爷是被亲戚们逼迫才切腹自尽的。不过就是不遭遇被迫，事已至此，恐怕也不得不承担污名。更遑论说其他人了。江户本地人原本就崇尚见义勇为，现如今效仿各位报仇雪恨，很久之前百姓们就为此感到愤慨，没准什么时候就把这些卑劣之人杀了呢。”
传右卫门激情澎湃的断定说，就像在说自己的事情一样。看他那个姿态，他自己很可能第一个去承担杀掉那些人的任务呢。在他的影响下，吉田、原、早水、堀部等人也都激昂起来，对那些乱臣贼子的痛骂又上升了一个新的层次。——但是这其中只有石内藏助双手伏膝，一言不发的看着火盆。
他认清了一个新的事实：他把话题转移的后果，以抨击变节的故友为基础，他们的忠义行为受到了更多的赞扬。因此，吹拂在他心里的春风，再一次带走了几分温暖。诚然，他不光是为了转移话题才痛惜那些背叛者、事实上，他对他们临阵脱逃的行为不禁觉得痛惜，也感到十分难过。但是他虽然为那些不忠的务武士感到惋惜，但是却并不真的憎恨他们。假如能够用率直这个词，那很是率直的可怜。就因为总这样，他其实一直对他们持有包容的态度，更遑论在大仇得报的今天，对他们也只有可怜的一笑置之罢了。社会上的百姓好像都认为就算杀了他们也难消心头之恨。难道将我们捧作忠臣，就一定要贬低他们为衣冠禽兽呢？我们和他们之间并没有什么难以逾越的鸿沟。内藏助对江户百姓受到的奇妙影响早就产生了厌恶心理。如今他又在以传右卫门为代表的舆论中看到了这次临阵脱逃的人所受到的影响。虽然说这两件事本质不同，但是也不能怪他感到不快了。
但是，这并不是事情的结束，藏助的不快注定要再次升级。
传右卫门看到他一言不发，揣测他可能是因为态度十分谦虚，对他的钦佩之情更多了。为了表达自己对内藏助的钦佩之心，老实本分的肥后武士硬把话题一转，马上开始了对忠义的内藏助的赞扬：“以前曾经听一位很有学问的人讲过，中国有一位武士，为了给自己的主人复仇，不惜吞炭变成了哑巴。但是他的痛苦跟内藏助大人的比起来，真是小巫见大巫，因为达人还要违背自己的意愿假装出放浪形骸的模样。”
传右卫门首先说了这样一段引子，接着开始长篇大论的讲起谈起内藏助一年前放浪形骸的逸事。去高尾和爱宕去赏红叶时他也装疯，心里肯定非常痛苦啊。因为一直要搞苦肉计，想必他在岛原和祇园参加赏樱花宴会也一定非常痛苦……
“‘纸糊大石轻飘飘，腹中无物是草包’，据说那时候京都还流传这首打油诗。如果不是巧妙做事，根本不可能欺骗天下百姓到这个程度。早些时候天野弥左卫门官人对您的勇敢沉着大加褒奖，是十分准确的。”
“哪里哪里，实在愧不敢当。”内藏助勉为其难的搭话。
传右卫门看内藏助还是一副谨慎小心的谦虚态度，生怕自己说的不够完整，与此同时更加敬佩他高尚的品行。他原本是对着内藏助的，这个时候又开始向京都值勤的小野寺十内，比刚才更卖力气的展现自己的钦佩之心。他这种稚童般的热情，让以学问很多的十内感到好笑又可爱，他厚道的顺着传右卫门的意思，详细的讲起了内藏助为了蒙骗仇人家派出的细作，裹着法衣，流连于升屋的名妓夕雾屋里的逸事。
“如此严肃认真的内藏助，那时候还写过《花街小景》这样一首歌。这歌在花街柳巷十分流行。而且那时候内藏助裹着黑色法衣，醉熏熏的行走在祇园零落的樱花中，百姓起哄的给他起了浮华公子的称号。《花街小景》这支歌之所以叫座儿，内藏助的放浪行为之所以出名，都是有道理的。不管是夕雾、浮桥也好，还是岛原和撞木町的有名的太夫们，只要是内藏助，就都争相奉其为座上宾。”
内藏助听十内说这件事，心里五味杂陈，像受到了侮辱一般。此外，又情不自禁的回忆以前的放浪行为。那些对他来说色彩绚烂的回忆。长蜡烛的光、沉香油的香气、三弦奏加贺小调的声音，始终回荡在他的脑海里。“果然是，珠泪扑簌，把红袖湿遍，泪扑簌，皮肉生涯，露水缘”，十内说起的《花街小景》的歌词中的场景，和魅力妖娆的如同出自东宫的夕雾和浮桥，也飘荡在他脑海里。他曾经如此尽情的享受过放浪形骸的生活啊。在那段不羁的生活里，很多次他感到快乐似神仙，将复仇抛之脑后。他是个正直而理智的人，不想自欺欺人的否定那些事实。当然，深谙人性的他，做梦也不认为这件事是违背道德的。就因为这样，对他的放浪形骸都看做尽忠的一种手段，既让他感到不快又让他觉得愧疚。
内藏助心里如是想，他对别人称赞自己装疯卖傻的行为感到不快，也就顺理成章了。他觉得，吹拂在心里的最后一点春风，经此打击一点温暖都没有了。如今他心里只剩下冰冷的阴影了。他不喜欢被误解，同时又因为这种误解在自己意料之外，而对自己的无能和愚蠢也感觉沮丧。他的复仇壮举，他的同伴，还有他本人，可能会因着这种随意的赞扬而流芳百世吧。——想到这令人不快的事情，他把手放在就要熄灭的炭火上烘着，没再看传右卫门的眼神，凄凉的叹了一口气。
过了约莫几分钟，大石内藏助谎称去如厕离席，他一个人靠着檐廊的柱子，静静看着古老庭院里青苔和石头中间开放的鲜艳梅花。夕阳日薄，暮色侵染了院中竹林。可是，纸拉门内还在兴致勃勃的高谈阔论。听着他们谈笑风生，他觉得悲哀包围了自己，伴随着梅花的香气，一直凉到自己的内心深处。这种寂寞，这种难以名状的寂寞，究竟是从何而来的呢——内藏助抬头望着好像镶嵌在天空中冰冷洁白的花朵，久久的站在那里。