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如此，我与怀仁一行，在河上已是行走了近一月，这日，怀仁与我商议，眼见扬州城近，书籍中那么多盛赞该地之语，什么“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。什么“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”什么“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”不如到城内领略领略。我点头称是。
京杭运河一向为历代漕运要道，对南北方的经济和文化交流曾起到重大作用。古时扬州是第一等富庶之地，主要也是与京杭大运河有关，漕运诸多帮会均设在扬州，江南乃鱼米之乡，诸多物资须经扬州运抵北京，运河之后入镇江，苏州，钱塘，河道逐渐变窄小，大船开不进，漕运也自然没有扬州如此兴盛。另外，建城近二千年历史的扬州，与盐业有着不解之缘。“扬州繁华以盐盛，”这是历史的真实概括，盐业的兴盛带动、促进了扬州城市的发展。
我与怀仁、王进怀着对扬州的美好憧憬一路前行，哪知，入得城内，行人寥寥，一片萧瑟景象，与我等心目中的扬州大相径庭。
是了，“扬州十日”四个字映入我的脑海：清朝入关，多尔衮采取剃发易服之策，顺治二年六月十五日，多尔衮下令再次颁发“剃发令”，强令剃发易服，其执行口号是:“留头不留发，留发不留头”。清朝颁布“易服令”规定官民既已剃发，衣冠皆宜遵本朝之制。此时恰逢兵临扬州，扬州人在史可法领导下对满人的攻击顽强抵抗，惹恼了统帅多铎亲王。当时，清兵攻城付出惨重代价，有扫垢山的尸体丛葬为证，有三个将领、一个贝勒的阵亡。由此而引起对城中百姓大屠杀的报复。为进军江南，对当地不服的异族进行镇慑。清兵攻克南京后，多铎在《谕南京等处文武官员人等》的布告中，就露骨地宣称:“昨大兵至维扬，城内官员军民婴城固守，予痛惜民命，不忍加兵，先将祸福谆谆晓谕。迟延数日，官员终于抗命，然后攻城屠戮，妻子为俘。是岂予之本怀，盖不得已而行之。嗣后大兵到处，官员军民抗拒不降，维扬可鉴”。“这等于是一份扬州大屠杀的宣告书。惨绝人寰的屠城使得几世繁华的扬州城在瞬间化作废墟之地，江南名镇一时间几世繁华的烟花古巷变成了血流成河的屠宰场。后人称之为“扬州十日“。此事虽已过去四年，但毁一座城容易，要恢复这座城之前的模样何其艰难，我不由得感慨战争对民众的伤害。
我一边走，一边与怀仁还原此段历史景象：
1645年5月20日城防崩溃后，扬州城居民只有听天由命。尽管当时大雨倾盆，但是一些居民忙着烧香，准备着入侵者的到来，同时大量地隐藏他们的金银财宝。他们只是做了这些谨慎的准备，但是全然无力抵抗那些已接管这座城市的满族人、蒙古人和投降了的汉人。到1645年5月21日，一份告示保证说，如果藏起来的人能够出来自首的话就会得到赦免，于是许多藏在自己家里的人走了出来。可他们走出来后却被分成50或60人一堆，在三四个士兵的监督下，用绳子捆起来。然后就开始用长矛一阵猛刺，当场把他们杀死，即使仆倒在地者也不能幸免。一满兵提刀在前引导，一满兵横槊在后驱逐，一满兵居中在队伍的左右看管以防逃逸。三满兵驱赶数十人如驱如犬羊，稍有不前，即加捶挞，或立即杀掉。妇女们还被用长绳索系在脖子上，绳索拖挂，女人们由于小脚难行，不断跌倒，遍身泥土。街上都是被弃的婴儿，他们或遭马蹄践踏，或被人足所踩。
扬州变成了屠场，血腥恶臭弥漫，到处是肢体残缺的尸首，一切社会准则都不复存在了。路过的沟池里，只见里面堆尸贮积，手足相枕，血流入水中，化为五颜六色，池塘都被尸体填平了……街中尸体横陈，互相枕藉，天色昏暗无法分辨死者是谁。城墙脚下尸体堆积如鱼鳞般密密麻麻，血腥恶臭弥漫，到处是肢体残缺的尸首。在城里，一些人藏到垃圾堆里，在身上涂满烂泥和脏物，希望以此躲开人们的注意，但是清兵不时地用长矛猛刺垃圾堆，直到里面的人像动物一样蠕动起来，鲜血从伤口流了出来。那些被正规的清军放过去的、赤身露体在街上游转的、孤弱无助的市民，又被成群的散兵拦住，乱棒打死。到5月25日，即滥杀和抢劫的第六天，这场大屠杀结束了。清军接到豫王的命令，就此封刀。和尚们得到命令开始收集和焚烧尸体。到5月27日，开始赈济口粮。当时收尸的和尚统计，有80万人死于这场屠杀。其中还不包括落井投河，闭户自焚及在偏僻处自缢的人。
怀仁听了以上描述，把我给他的十字架自怀中掏出，口中喃喃，双手微微颤抖，不住摩挲，眼中莹莹点点，我知他动了怜悯众生的感情，自是站在一旁默默相陪。我们在残阳如血的扬州城久久驻足、深深叹息。
三人默默回到船上，怀仁突然对我说“小南，以前我一直在苦苦追寻侍奉天主的价值和意义，还有你让我作的那些事，我总是不甚理解。”
我轻声言道：“你所传播的宗教对于民众的精神慰藉是非常重要的”。
之前我是个无神论者，但此番经历，却不得不承认：宗教所特有的伦理道德方面的内容，能够陶冶人们的道德情操，减少社会的暴力，有利于社会的和谐与稳定。宗教作为一种文化媒介，能够沟通不同民族成员之间的情感交流，增强不同民族之间的友谊，化解不同民族利益集团之间的冲突和矛盾。在东西方交往中，宗教能成为连接不同民族之间友谊的桥梁，促进困扰全人类的共同问题的解决，对一方社会的和平、稳定与发展，具有积极的意义。正如《圣经》如此反问：“如果一个人获得了整个世界但却失去了他的灵魂，这将有益于个人吗？”宗教的创立者在对什么是宇宙和终极实在的本质方面虽存在分歧，但在道德律条上意见却是一致的，那就是他们都用同一个声音在说：如果我们让物质财富成为我们的最高目标，则终将导致灾难。
“今日里我便更加清楚了其中的道理，民众内心的宁静是多么来之不易，他们是多么需要一个和平稳定的盛世环境。孔子云：达者兼济天下，以后，我会坚定按照天主的指引消除人们的疑虑、恐惧，你所交代那些发明创作我会尽力去完成、造福民众。”
见他如此深刻认识自己肩上的责任，吾心甚慰。