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第四十二章、人间炼狱
烈焰翻飞，旌旗折断，伏尸遍地，血流成河。
里。耶斯提杰王国首都罗伦提城的郊外，已经沦为了一片空前凄惨的血腥战场。
烈焰燃烧的黑烟遮蔽了天空，负伤的战士在尸骸间踉跄行走，从城墙根下一直向远方延伸，横七竖八的躺满了姿势各异的尸体。这些尸体中绝大部分自然都是死人，还有相当数量的战马尸体，以及说不出名字的诡异怪兽，外加更多完全无法辨认的碎骨烂肉，乍一看上去，简直像是个屠宰场。成群的乌鸦和野狗蜂拥而至，丝毫不惧那些还在袅袅燃起的余火，悠然地游荡在这天然的美食派对之中，争夺着鲜美的血肉。
而更令人感到毛骨悚然的是，在这片尸横遍野的战场之上，依然有“人”站在血泊和烟火之中，以一种异常僵硬的步伐四处游荡。在这些“人”之中，绝大部分已经只剩下了森森的白骨。即使是那些依然保留着皮肉的，也是面目狰狞可怖，眼眶中没有了眼珠，满身都是恶心的臭气，肌肉腐烂发黑，皮肤枯萎坏死，各种内脏纷纷从可怕的巨大伤口中流淌出来，怎么看都已经不能再被称之为人了。
但这些早该死去的“人”还是没有倒下，而是无助地四处游荡着，从严重破损的喉咙中发出呜呜的咆哮声，眼中充满了对生灵的憎恨，并且毫不留情地杀掉所有他们能看见的活人！
不时有重伤倒地的王国士兵被骷髅兵补刀戳穿心脏，甚至被僵尸活活撕开喉咙放血。
这是一场生者与亡灵的殊死搏杀！
虽然在此时的王都城头，依然挤满了全副武装的士兵，但面对着“打扫战场”，屠戮幸存者的不死生物大军的，他们却只敢站在城墙上，心惊胆颤地俯瞰着脚下的修罗场，完全不敢对被困墙外的同僚施以援手。
此外，跟人类之间常见的战争场面不同，此时遭受亡灵围攻的王都罗伦提城，不知何时被一层阴沉的雾气所笼罩，虽然还没到伸手不见五指的夸张程度，但也已经足以让守军看不见远方的情景，只能穿着****的衣服，站在阴冷潮湿的雾气之中，一边跺脚发抖，一边为自己的命运而担忧。
——距离来自东南方边境的不死生物大军，突然抵达王都附近，已经过去了一个月之久。
仓促集结的人类军队，在郊外旷野上遭到了一次次的惨烈失败。王都城墙外星罗棋布的哨所、堡垒和庄园，尽数被亡灵们扫荡一空，就连得到高大城墙庇护的王都本身，也已经承受了好几次的猛烈进攻……
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“……呼、呼……”
灰蒙蒙的薄雾中，王国近卫军士兵克莱姆拄着一根长矛，背靠在城墙的垛口上，不断发出一阵阵急促的喘息声，犹如一台拉动中的破风箱，竭尽全力地为肺部获得更多的氧气。
随着郊外各处营寨据点的相继陷落，王都的城墙已经成为了抵御亡灵的最后防线。
一场又一场绵延不绝的战斗，让克莱姆早已筋疲力竭。眼下虽然敌人并未攻城，但也没有撤退，害得他被迫强打起精神，继续保持警戒备战。
就在他脚下的护城河外边，一个在撤退回城时掉了队的王国士兵，正无比凄厉地哭号着，仿佛正在被凌迟一般。事实上，这个士兵眼下的处境，确实也跟被凌迟差不多，因为几只外貌狰狞的食尸鬼，正趴在他的身上，从他没有铠甲保护的四肢上，撕扯下一条条血淋淋的皮肉。
——食尸鬼，原本是由人类变成，或多或少地保有着人类体形，以及最低限度的智慧，但绝对要丑陋得多——斑驳腐烂的皮肤包裹着清晰可见的骨骼，两眼仿佛炙热的煤炭一般闪烁着红光，浑身上下都带有烈性毒素，任何被他们咬伤或者抓伤的生物，都会被立即麻痹。
而且，正如它们的名字一样，食尸鬼明明是腐烂的亡灵，却偏偏有着一副好肠胃，渴望着撕扯一切生物的血肉之躯，并且可以通过吃尸体来维持形体，治疗伤口，增强实力——因此这东西相当耐打，只要不能一击致命，就会迅速通过吃尸体来恢复，而在战场上总是不缺死尸的。此外，食尸鬼也能够将尸体转化为亡灵生物，幸好这种转化过程相当缓慢，否则剿杀的速度恐怕还赶不上增殖。
如果有可能的话，克莱姆也想用弓箭给这个可怜人一个痛快的死亡，但这根本办不到，因为在昨天的时候，克莱姆的弓弦就连带着弓身一起崩断了，而早已伤痕累累的盔甲也在刚才垮了下来，任凭他怎么想办法也修不好。长剑也早就折断了，如今他手里只有一根不知从哪儿拣来的长矛，可不能再丢出去。
而且，即使是城墙之上，也已是一片触目惊心的血泊之中，残破的人类尸体和内脏散布在其中，尤其是一个死去的士兵的头颅。那个头颅仿佛被从身体上硬硬地扯下来，上面那对充满恐惧的眼珠，恰好死不瞑目地正对着克莱姆。让克莱姆早已麻木的心脏也猛地收紧，只得扭过头去，不再多看。
就在这时，一阵轻微的响动透过雾气传来，克莱姆回头一看，发现一名穿着华丽铠甲的贵族军官，正踉踉跄跄地走过来。他身上原本鎏金嵌银的铠甲已经多处破损，并且一边用手紧紧捂着腹部，一边低声喘息着，但仿佛也看不到太多的血迹，似乎伤得不算太重。
克莱姆稍微动了一下，但立刻就又无力地坐了回去，“抱歉，长官，恕我没法起来行礼！”
但这名负伤的贵族军官并没有吭声，只是继续跌跌撞撞地向克莱姆凑过来，似乎是想要他搀扶一下。克莱姆见状，只得拄着长矛，艰难地再一次站起身来，准备给这个路都走不稳的长官扶上一把。
“……小心！快躲开！别碰他，这家伙有问题！”
一声惶急的警告突然响起，克莱姆的脑袋还没转过弯来，就听得“呃哇”一声怪异吼叫，那名贵族军官突然从地上弹了起来，咆哮着朝他扑来！好在克莱姆这几年的军旅生涯也不是白混的，当对方扑来的那一刻，他就举起长矛狠命捅了过去，那名袭击者顿时仰天翻倒，重重地摔倒在了城墙的垛口旁边。下一刻，他凑过去看了一眼，顿时被吓得倒抽一口凉气。
只见这家伙的肚皮上开着一个大大的血洞，里面血肉模糊，内脏至少已经缺了大半，清晰地暴露出白森森的骨头。再往上看……在刚刚掉落的头盔后面，是一张不知被什么东西咬得千疮百孔的脸，一只眼珠子挂在眼眶下边，一晃一晃的，分外恐怖。
但尽管伤势如此沉重，这家伙居然没有死，甚至没有昏迷，而且还在用另一只完好的眼睛死死盯着丹尼尔，长满尖利獠牙的大嘴一张一合，不断有恶心的粘稠液体从牙缝间流淌出来。看得克莱姆一阵毛骨悚然，就在这时，一道剑光突然从他身边插肩而过，将这怪物的脑袋砍了个粉碎。
“……下次注意一点！即使是在城墙上，也有很多我军将士因为战斗而中了尸毒，然后在瘴气之中被慢慢转化成了亡灵，不仔细辨认很容易出乱子！”一个略显疲惫的严厉嗓音随即响起。
“……是战士长啊？多谢您的救命之恩！”
转身看见正在收剑入鞘的王国战士长葛杰夫?史托罗诺夫，克莱姆忍不住由衷地感谢说，同时再次低头朝城外望去，顿时惊恐地发现，那个刚刚被食尸鬼啃咬的可怜家伙，居然在成群亡灵的簇拥之下，又一次摇摇晃晃地站了起来，只是相貌似乎发生了一些改变——皮肤枯萎、五官扭曲、满口钢牙，口水流淌、嘴里时不时呜呜地吼叫着。而那一双变成血红色的恐怖眼球，更是死死地盯住了站在城墙上的自己……
驻守城头岗楼的魔法师，立刻朝这个方向射出一发爆裂火球，聚集在护城河对面的不死生物顿时骨肉横飞，被打倒了一大片。但问题是，待到烟尘散去之后，除了少数几个脑袋被砸烂的倒霉鬼，其余的僵尸和骷髅很快就爬了起来，就连某个双腿齐根断裂的家伙，也在挣扎着用双手一点一点地往前挪，肠子、内脏和破碎的肌肉在后边拖了一地，看得人人都想要呕吐。
面对这样的惊悚场面，克莱姆不由得感到了深深的绝望：操纵亡灵的邪恶魔法咏唱者一直躲在后面，未曾露面，让人不知该往哪里打。而若是无法消灭一切祸端的源头，那么只要有足够的尸体，攻打王都的不死生物就杀之不绝，让人类疲于应对。而那几条能够抵御一切魔法的骨龙，更是所有守军的噩梦，每一次都能把城墙撞出巨大的缺口。哪怕以葛杰夫战士长的实力，也只能将其勉强驱逐，而不是彻底消灭。
以王国文恬武嬉的废弛现状，能够击退这样狰狞恐怖的强大敌人吗？
葛杰夫战士长似乎注意到了他的情绪低落，便走上前来，拍拍他的肩膀鼓励道，“……放心，我们一定会赢的！只要能熬过这段最艰难的时光……”
克莱姆点了点头，但依然振作不起来。而葛杰夫也只得叹息一声，继续说了下去，“……克莱姆，国王陛下刚刚交给了我一件危险而重要的任务，需要一批最勇敢的人来完成，希望你也能参与进来……”
直到这一刻，克莱姆的眼神才稍稍亮了一些，“……什么任务？”他抬头看着葛杰夫战士长问道。
“……跟我一起出城，突破不死生物军团的包围圈，到外面去搜集援兵！”葛杰夫答道，“……这一次亡灵来袭得太突然了，我们非但来不及集结兵力，就连王国的精钢级冒险者团队‘苍蔷薇’，也恰好不在城里，所以才打得如此狼狈。现在，为了守住王都，光是困在城里是不行的，必须有人带着王室的谕令冲出去，把王国散落在各地的武装力量集结起来，组建起一支强大的援军，才有可能取得胜利……”
说到这里，他的语气突然变得有些迟疑，“……或许，有些刚认识的强者，也不妨去试着拜托一下？”
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如果说，此时的王都罗伦提城墙外已是宛如屠场，那么在亡灵大军的后方，更是成了一片真正的屠宰场，以及地狱厨房和人肉餐厅——人类正是其中最受欢迎的食材！
而值得注意的是，正在饱餐人肉的食客，却并非亡灵。
“……女人的脂肪很柔软，肉很好吃。小孩子的脂肪很薄，肉的味道也很棒。但是最美味的果然是富有肌肉质感的男人的肉啊！可惜只有尸体的肉，不如直接吃活人的肉那么新鲜……”
纳萨力克大坟墓昂宿星战斗女仆团的蜘蛛人女仆艾多玛，捧着一只刚从尸体上砍下来的人手，一边饱餐着新鲜的人肉，一边嘟囔着她的美食之道，伴随着她的喉咙不断颤动，整根手臂都随着“啪啪啪”的声音一点一点地不见了——虽然她的表情十分的可爱，但是联系实际的情况，却足以让任何怪蜀黍吓尿裤子。
与此同时，由艾多玛率领的纳萨力克大坟墓八肢暗杀虫，也正在大快朵颐着骷髅兵们搜集来的尸体，将内脏、肌肉和脂肪都啃得干干净净，只留下比较完整的白骨，用于拼凑新的死灵魔物。
“……老夫也是这么认为的，不管是人还是别的动物，越新鲜的肉才越美味。”
一只戴着黄金王冠、披着大红袍子的巨大蟑螂，同样带着一群体型稍小的蟑螂，津津有味地啃食着另外一堆死人和死马。不过它的吃法明显要比艾多玛更加文雅得多，居然还系上了餐巾，用前肢抓着刀叉。还用魔法把人肉煎烤到七成属，再涂上酱汁，撒上香料，配着缴获的葡萄酒慢慢享用。
——它就是纳萨力克大坟墓之中最有贵族范儿的存在，号称精通击剑、音乐、舞蹈和宫廷礼仪的恐怖公，连吃个人都要弄得像享用法国大餐一样考究，但即便如此，依然改变不了它是一只大蟑螂的事实。
“……老夫记得刚才有送来一批活人俘虏啊？迪米乌哥斯！能分给老夫几个活人尝尝鲜吗？”
“……不行！绝对不行！这帮蠢笨的不死生物只知道把人弄死，即使再怎么严令它们抓活的，到现在也总共才抓了二十多个活人过来！这些珍贵的俘虏还有重要用途，不能给你们随便吃掉！”
王都罗伦提城外这支亡灵大军的统帅，恶魔绅士迪米乌哥斯一边把头摇得像拨浪鼓，一边目光炯炯地盯着旁边的战斗法师女仆娜贝拉尔，“……情况怎么样？娜贝拉尔，这一批最新鞣制的人皮纸应该能用吧！”
“……别吵！我正在试验呢！等有了结果再说！”娜贝拉尔只是略微抬起身子，头也不回地呵斥了一声，就再一次俯身到了她面前临时搭建的小木桌上，聚精会神地制作魔法卷轴。
此时，在她手边的桌面上，散落着无数各式各样的魔法触媒——矿石，贵金属，有属性的石头，宝石，各种粉末，晒干的动物器官等。还有堆成小山的金币和一捆捆不同色泽的皮纸。
只见娜贝拉尔先默念咒语，从指尖射出高温光线，把几枚金币融化成液状，然后在魔法力量的约束下，让黄金溶液彷佛有意识一边缓缓流淌上纸面，在蛇行到了预定的位置之后，才慢慢地扩散开来，最终描绘出一副金色的魔法阵，图案繁复精美，既复杂又纤细……到这里还不算是完工，接下来还需要往卷轴里灌入魔力，才算是真正可以使用的魔法卷轴，而这也是最为危险的一环：娜贝拉尔一连做了六个卷轴，但有三个卷轴在灌注魔力的过程之中突然窜起火焰，眨眼间就烧得干干净净，只留下一撮细小的灰烬。而另外三个卷轴虽然也变得又红又烫，但总算是没有冒出火苗和烟雾来，而是渐渐地冷却了下来。
“……呼！这一批魔法卷轴总算是有成功完成的了！这人皮纸的质量确实是比羊皮好得多！”
看到反复试验终于出了成果，原本一向冷着脸的娜贝拉尔，也不由得露出了一抹喜色，“……这个世界的羊皮纸质地真是太粗劣了！连第一位阶的魔法都很难承受。换成用人皮来制作魔法卷轴，就能稍微好一点儿了，勉强能够承载第三位阶的法术……可是……迪米乌哥斯，你能保证原料的数量吗？”
她回头看了看不远处的一个粗木围栏里，总数寥寥无几的人类俘虏，忍不住再一次皱起了眉头，“……如果是死人的皮，论质地也就跟这个世界的粗劣羊皮纸差不多。唯有用活人生剥，才能保证较好的质量。而从每个人类背上剥下来的皮，总共也只够做一张卷轴而已。可是你手里才只有这么点儿的活人，剥出来的皮怎么够用？一场单人对单人的魔法格斗，就少说要消耗十几张的卷轴啊？”
“……这个问题……暂时也没有什么好的办法可以解决，只能在剥了皮之后立刻给被剥皮者使用治疗魔法，以便于反复使用……”恶魔绅士迪米乌哥斯耸了耸肩，“……剩下的就只能慢慢地继续捕捉了……”
“……而且，根据我的经验，既然在制作卷轴的羊皮纸之中，以羊羔皮的质地最为理想。那么在人类之中，也应当以剥取自幼童的皮肤为最上等……可你这边居然总共只有一个小孩子，还瘦成了这样……”
娜贝拉尔指着围栏里唯一那个皮包骨头的小女孩，又补充说，“……我都舍不得给她剥皮了……”
“……”恶魔绅士迪米乌哥斯一时间不知道该说什么才好，“……呃，我会尽快把她给喂肥的……”
“……说起来，只要打进对面的那座城市里，活生生的人类不是要多少有多少吗？接下来无论是拿去剥皮做卷轴也好，割肉吃掉也好，大家都能痛痛快快的用个够，哪里会像现在这样缩手缩脚的？”
吃饱了人肉大餐的大蟑螂恐怖公用餐巾抹抹嘴，对迪米乌哥斯抱怨道，“……这样装模作样的攻城真是无聊透了！如果让老夫带着同族从下水道一起杀进去，如今我们早就坐在王宫的大厅里庆功了！”
——之前刚刚兵临王都的时候，拥有“无限召唤同族（蟑螂）”天赋神技的恐怖公，就自告奋勇要打先锋，准备带着数以十万甚至百万计的蟑螂军团，从下水道涌入王都，把城里的人类和牲口都啃得只剩骨头……然而却被迪米乌哥斯紧急叫停，接下来甚至勒令他的蟑螂军团远离战场，塞到后方冷藏起来。
在攻城战得最前沿，迪米乌哥斯只是摆出了一些实力弱小不堪，但召唤起来也不必付出什么代价的低等不死生物，每天装模作样地扑城几次，稍稍有些损失就退兵，好像是玩游戏而不是打仗一般。
“……我说过好几次了！暂时对王都罗伦提城围而不打，将主力用于扫荡周边地区，是安兹大人作出的战略决断！我们身为下属必须严格执行！”恶魔绅士迪米乌哥斯用力一拍桌子，“……在这个王国里，确实没有什么值得让安兹大人担忧的力量，但在其它的国度，却似乎有着其它组织的至尊（NPC对玩家的尊称）遗留的强大宝物，很可能会对安兹大人和我们的驻地构成威胁！所以我们不得不慎重行事！”
“……可是，老夫依然弄不明白，这跟暂时不攻下王都有什么关系？”恐怖公问道。
“……嗯，根据安兹大人的说法，只要我们一天不攻下王都，那么不管我们扫荡和摧毁了多少乡镇，在其它国家的当权者看来，这就依然是一场不值得插手的小冲突，应该让这个王国的统治者自己解决。”
迪米乌哥斯答道，“……所以，为了避免一次树敌过多，导致意外败局的出现，我们对这个王国的攻略作战，必须缓慢而有耐心。先围住王都，瘫痪他们的指挥中枢，然后一点点摧毁四周的乡野，捣毁这个国家的力量源泉。等到这个国家只剩下一座孤城的时候，又有什么还能够阻止我们征服它呢？”
对于上述说法，诸位奉命出征的公会NPC都是心悦诚服，略一思索便理解了安兹大人的苦衷。但问题是，理解归理解，如何尽快获得大量活剥人皮用于制作魔法卷轴的实际问题，还是有待解决。
“……看起来，只能在战后创办一个人类养殖牧场，再使用各种催情法术，让他们集体交配，然后生育出大量最适合剥皮的人类幼崽了！”迪米乌哥斯冥思苦想了好一阵子，最后才得出这么个结论。
“……人类养殖牧场？”战法师娜贝拉尔挑了挑眉毛，“……开设在纳萨力克大坟墓附近的森林里？”
“……不行，得要设置在更远一些的地方才可以。”迪米乌哥斯摇了摇头，然后解释说，“……在最这个世界靠近纳萨力克大坟墓的卡恩村那一带，最近聚集了许多来自四面八方的人类，而安兹大人似乎有把他们变成领民或农奴的打算。为了避免惊吓到他们，安兹大人肯定不会同意我们在家园附近设立人类养殖牧场的……哎，说起来也真是的，安兹大人又不是慈善家，为什么要对这些卑贱的人类那么好呢？……”