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第一百六十七章、二帝殡天（上）
到了崇祯七年二月初的时候，依然滞留在淮北，听命于多尔衮的两白旗兵马，已经只剩了二十多个牛录。而且其中大部分牛录都跑了不少人，只有他亲舅舅阿布泰管领的五个牛录算是比较完整，因为这些人是老汗努尔哈赤的嫡系亲兵，曾经地位尊崇，但到了皇太极当政之后却颇受打压，自然深恨皇太极。
此外，原本滞留在徐州一带的杂牌汉军，也纷纷响应大清崇德皇帝的号召，成百上千地渡江南下分田地，多尔衮即使想拦都拦不住——被派去拦截的八旗兵，多半也跟着一块儿下江南发财去了！
没办法，俗话说人为财死，鸟为食亡。无论是满人还是汉人，谁不想去江南那等好地方享福呢？
眼看着手头实力急剧缩水，多尔衮自己也是变得越来越心虚，甚至有些打起了退堂鼓。
然而，多尔衮同样也清楚，自己这一回玩得实在是太大了，居然趁着皇太极危在旦夕之际保存实力、坐山观虎斗！即使他现在跪到皇太极的面前痛哭悔过、负荆请罪，只怕也不会有他的好果子吃。
虽然皇太极最近从江南发过来的圣旨上面说得很好听，声称只要多尔衮迷途知返，肯带着两白旗来江南，就一概既往不咎，房子、金银、田地和江南佳丽样样都有。不过多尔衮好歹也是以头脑发达而闻名的聪明王，深知他的好八哥皇太极这一回绝对饶不了自己！想想全家惨死的莽古尔泰，圈禁到死的阿敏，多尔衮觉得自己若是听了八哥的甜言蜜语，傻乎乎贸然南下的的话，下场弄不好还会比他们更惨。
但问题是，多尔衮的大多数部下，都普遍不愿意再跟他一条路走到黑了。首先当然是江南美女、田庄和财宝的巨大诱惑，那些在江南得了好处的同僚们已经纷纷捎来消息，说江南富豪家里的亭榭楼阁是何等的奢华秀丽，让他们眼馋不已；其次是眼下多尔衮的实力已经无法跟皇太极抗衡，如果打起来必败无疑。所以，这些人都纷纷向多尔衮进谏，希望他为了大家的荣华富贵，还是南下跟皇上认错为好。
在满清八旗这个军事打劫集团内部，既然身为首领，就不能不为部下的荣华富贵着想。如果硬要悖逆众意，下场就铁定是众叛亲离。跟南下赌皇太极的人品相比，在淮北硬撑到底的风险也是一点都不小！
所以，多尔衮跟多铎、阿布泰商量了许久，依然拿不定主意，最后只好继续熬日子，同时期盼着皇太极被江南佳丽给迷花了眼，累断了腰，或者让江南的民变给拖住了手脚，暂时顾不上自己这边的烂摊子。
遗憾的是，这纯属多尔衮的痴心妄想，身为堂堂一代盖世雄主，皇太极岂是那等会耽于酒色之人？
另一方面，确实，自从后悔不迭的江南缙绅，得知“大清王师”对他们既要财还要命之后，尚未被清军攻占，或者已经在名义上降伏的各府县，就“竞起兵为恢复计”，到处都有士子缙绅在组织义军，掀起轰轰烈烈的抗清运动。其中有很多地方还没来得及拉起队伍，就被镇压的了。但也有人真的成功起兵。
比如复社士子陈子龙、夏允彝等人，自从逃出苏州虎丘之后，就在松江府募兵抗清，于数日之内纠集一千余人，设明太祖像誓师起义，军号“振武”，企图反攻苏州，解救当地百姓。然而，陈子龙和夏允彝所纠集的义兵，虽有千余之众，但饷无所办，粮无所筹，且多为难民渔人，未经训练，又不知纪律，故而甚不堪用。而领头的几位读书人也根本不知兵事，甚至连乡间的群殴都没组织过。结果，这支名字起得很威风的“振武军”，尚未来到苏州城下，便被小股八旗游骑一冲而散，死伤枕籍，陈子龙等主事者仅以身免。
除了松江陈子龙和夏允彝这支一触即溃的“振武军”之外，江南其它地方冒出来的义兵，由于皆为乌合之众的缘故，也或是畏缩不前，或是旋起旋灭，甚至还有自己炸营溃散的。在皇太极看来，这帮废柴和懦夫对大清铁骑根本构不成什么真正的威胁，至多只不过是早一天掐死或晚一天掐死的差别而已。
所以，在攻陷苏州之后，尽管有不少汉臣进谏，希望清军不要掉头北上，而是继续扫荡松江、湖州和嘉兴，从而全取江南。此外又有镶白旗将领图尔格，带着他的三个牛录攻打江阴县城失败，只得痛哭流涕地向皇太极求援。但皇太极还是坚持首先解决八旗内部矛盾，一心要把多尔衮给打服了再说！
崇祯七年二月初三日，在重新集结了参加苏州屠城的各路清军，也大致养好了右边肩膀上的箭伤之后，皇太极便离开拂水山庄，起驾出行，下令全军返回镇江，再次预备渡江北上。同时，皇太极又向多尔衮发出了一份最后通牒，让他要么速速渡江南来，跪在自己的马蹄前负荆请罪，那么皇太极保证可以既往不咎，以后大家还是好兄弟；要么厉兵秣马，兄弟几个各凭本事大打一场，从此生死胜负各有天命！
消息传到淮北，依然滞留在那边的两白旗各牛录，顿时就是一片震恐。虽然暂时还没人敢直接对多尔衮动手反正，但已经有不少人开始暗自串通。准备一看到皇帝御驾，就火速弃暗投明。而多尔衮也不得不面对一道可怕的选择题：究竟是束手就擒，从此把性命交给别人；还是打一场必败无疑的绝望之战？
但没过多久，多尔衮就十分惊喜地发现，自己似乎暂时不用做选择题了。
因为，皇太极的御驾再也不会出现在他的面前了。
确切地说，大清崇德皇帝皇太极在动身从镇江府渡江北上之前，却突然死了！
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——崇祯七年二月初五深夜，大清崇德皇帝皇太极于镇江御营寝帐之中端坐猝死，享年四十三岁。据说死因是脑溢血或心肌梗塞：皇太极从小身体肥胖，饮食不健康，患有严重的高血压，并且时常流鼻血，一流就是好几碗，以至于常年征战的皇太极，不得不一边在战马上用碗接血，一边继续指挥打仗……
过去这一年多来，大清帝国先是从蛰伏走向巅峰，再是从巅峰跌落深渊，然后又从深渊里艰难地爬出来，其国运之跌宕起伏，简直犹如过山车一般惊险。让原本就身体不佳的皇太极，不由得心力交瘁，尤其是在赌上国运的南京大战之中，更是整个人都差点垮了，只是拼着一股精神才勉强支撑了下来。所以，在皇太极的浑然不觉之间，他已经烧光了自己的生命力，只要一个小小的诱因，就能让他阖然长逝。
总之，不管怎么说，大清崇德皇帝皇太极就在准备渡江北上的前夜，毫无征兆地暴毙于镇江军营中。
一时之间，江南清军各部人心大乱，再也无力北上出征，而谁来继承皇位更是成了一个大难题。
此时，皇太极共有三个儿子还在世，长子豪格二十六岁，次子叶克舒八岁，幼子硕塞七岁，至于另一个时空历史上的顺治皇帝福临，眼下根本还没来得及出生。其中，叶克舒和硕塞两个小儿子不仅年幼，而且生母的地位较为卑贱，按照女真人的传统规矩，是没有继承权的。按照这样算下来，由豪格这个长子继承皇位，似乎是理所当然的事情。但问题是，豪格跟皇太极的父子关系也不太好，所以皇太极从来没考虑过把皇位交给他，自然也不会给他铺路。而豪格本人也是脾气粗暴，才能有限，压服不了各旗权贵。
另一方面，如果按兄终弟及来排，那么皇位似乎应该交给多尔衮！毕竟大家都还记得，当初努尔哈赤病死之时，就是想要让多尔衮即位的，只不过被皇太极掀桌子截了胡而已。
更要命的是，真正把持皇太极宫廷的几位蒙古妃子：哲哲皇后、海兰珠和大玉儿等人，都没有生下儿子，并且与豪格关系恶劣。反倒是大玉儿跟多尔衮这个小叔子之间，貌似存着那么些若有若无的情愫……所以皇太极遗留下来的这些女人们，在这场皇位之争当中到底会向着谁，恐怕还很难说。
更何况，在大清帝国完全丧失了辽东故土之后，加入这个体系的汉人也开始掌握越来越多的发言权。
随着各方面的力量相继搅入这个巨大的漩涡，大清帝国的前途命运也变得愈发晦暗难测。
于是，刚刚借着征服江南的军事奇迹和洗劫江南缙绅的丰厚收获，被皇太极勉强止住颓势的大清帝国，又再一次变得人心叵测、风雨飘摇，陷入了一片复杂难言的暗流涌动之中。
另一边，就在大清崇德皇帝皇太极龙驭归天的数日之后，跟他几乎同时成为九五之尊的那一名老对手，也在一片凄凄惨惨的颓败氛围之中，进入了生命的最后时刻……
——二月初九日，大明崇祯皇帝朱由检，在南直隶池州府进入了弥留之际，享年仅二十四岁。