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第十章、赚钱好辛苦（中）
底比斯城上埃及皇宫的大殿之内，摩肩接踵的各路权贵豪门之间，游荡着一位裹着头巾的异国旅人。
他名字是哈山，自称是一位游走列国的商人，原本是没有资格出现在宫里的，但由于他之前多次救了尼罗河女儿的命，所以凭着恩人的身份，被凯罗尔王妃和曼菲士王特许出入王宫。
——尽管这货的角色是个商人，但奇怪的是，在《尼罗河女儿》的剧情之中，基本上没看见此君怎么做生意，反倒一心一些地扮演着凯罗尔的外挂这一重要角色：不知为何，此君总能在最关键的时刻，在并未与凯罗尔心灵感应的前提下突然出现。而且，他也是《尼罗河女儿》的剧情之中，少数没有为凯罗尔犯花痴的男性角色之一……嗯，可以称呼他为凯罗尔的“蓝颜知己”么？
看看这个貌似地位微贱的“商人”，到底在这个世界里蹦跶出了多少丰功伟绩吧：
他的首次登场，就是在亚述王宫，挽救了刚刚吞下毒花的凯罗尔。接下来，当凯罗尔在巴比伦第二次被绑票的时候，又是他偷偷将石油运往囚禁凯罗尔的巴比伦通天塔，成就了尼罗河女儿“火烧通天塔”的赫赫武功。接下来，在一行人逃到魔鬼沙漠的时候，赫梯间谍路卡故意指错方向，想要让凯罗尔前往赫梯自投罗网，又是哈山凭着经验进行了纠正，让凯罗尔总算是成功回到埃及，与曼菲士王相聚。
然后，就在前不久的盐海（死海）神殿，当怀孕的凯罗尔被爱西丝女王逼迫得跌下盐海，因此重伤流产、奄奄一息之际，又是这位“商人”哈山不知怎么搞的悄然现身，救了凯罗尔一命——虽然哈山对妇科医疗的问题不太擅长，但他提供的麻醉药至少减轻了凯罗尔流产的疼痛，让她能够坚持到救援队的抵达。
截止到目前为止，这位神通广大的哈山先生，已经救了凯罗尔四次，每逢危机多半都会出现，堪称是这位金发小姑娘的最强专业外挂——上知天文下通地理，人脉广博，什么东西都搞得到，又能治病，还精通格斗术，偶尔还会念一些抒情小诗，比如：“尼罗河女儿碧蓝的眼睛里，什么也看不见……”故而让凯罗尔小姐忍不住由衷地感叹：“……哈山，你真是太万能了，除了生孩子，还有什么是你不会做的呀！”
原本在王室船队抵达上埃及的底比斯王宫之后，应该还有这位哈山先生的一幕重头戏——当夜，曼菲士王不幸遭到情敌暗算，在款待各国来宾的盛宴上饮了毒酒，险些丧命。结果又是哈山先生拿出看家本领，献出某种名贵草药给曼菲士救命，从而避免了埃及王的驾崩和凯罗尔的殉情……
不过，由于诸位穿越者们的乱入，这场预定的外交夜宴到现在也没有举办，故而搅黄了这位哈山先生的又一次立功机会。但仅仅凭着他之前的功劳，就足以在埃及王宫里混得如鱼得水了。
此时此刻，他就揽着这两天刚刚勾搭上的一位埃及宫女，兴致勃勃地逛着这个人头攒动的百货卖场，享受着“在王宫里购物”这一前所未有的奇妙乐趣，跟着诸多达官显贵一起挤来挤去——由于某位紫发暴力御姐展示的精妙剑术，陈列着刀剑兵器的摊位眼下被围得水泄不通，来迟了的哈山一时间挤不进去。
而且，哈山也很担忧自己就算买到了大批钢铁刀剑，接下来恐怕未必能被允许贩运出埃及国境。
所以，哈山很务实地注意力放在了那些不容易引起警惕的民用品上，并且同样深感大有收获。
他首先注意到了一些做工精美的小碗、杯子、盘子和碟子，每一只在他眼里都是那么的色彩绚丽、巧夺天工。虽然据说也是用陶土烧制的，但却比玉石还要光滑。装饰在这些餐具上的图案，有一些是他可以分辨出来的鲜花、鱼儿、云朵和麦穗，另一些却是他完全看不懂的东西，例如会飞的金属鸟儿之类。但无论上面被装饰了什么样的图案，那光洁的外表，漂亮的花纹，依旧全都让哈山和他的女伴看得爱不释手。与之相比，哪怕是亚述、埃及和巴比伦王宫里最精美的陶器，跟它们放在一起，也宛如沙砾一般粗陋。
然后，是一些塑料（哈山之前费了好大的劲儿，才从凯罗尔王妃嘴里记住这个词）做的器皿，看上去跟之前的那些“瓷器”一样绚丽而精美，而且质地更加轻巧，只是不够耐热，不能直接用火来烧煮食物。其中最令人赞叹的，莫过于用这种“塑料”做成的鞋子，明明仿佛草鞋一样轻盈，却比木头更加坚固，哪怕沾上了雨水和泥浆，也不会被泡软浸坏。其中有一些特别精美的塑料鞋，尽管质地十分柔软，但却令人难以置信地是几乎全透明的，让埃及的宫廷女官们都惊呼这是水晶鞋！
因此，哈山最近勾搭上的这位埃及宫女纳菲尔，就咬牙拿出自己珍藏的一只银指环，从摊位上换了一双最贵的紫色“水晶鞋”——不得不承认，这确实是一件巧夺天工的艺术品，除了鞋底之外，脚面和鞋帮全都被精心雕琢成了层层叠叠的鲜花形状，还染上了各种艳丽的色彩，然后再覆盖上了一层完全透明的物质，使其表面保持光滑。这样的鞋子穿在脚上，远远看去就如同一脚踩进了花丛。若是在阳光的照耀下，更是仿佛暴雨过后的彩虹一样璀璨……让纳菲尔小姐真是越穿越喜欢，连睡觉的时候都舍不得脱下来。
既然有了这么漂亮的新鞋子，自然就要用同样华丽的好衣服来搭配……可惜这位纳菲尔小姐只是寻常宫女，地位不高，俸禄甚少。囊中羞涩之余，只能看着摊位上那些五彩缤纷、色泽鲜艳的织锦绸缎、印花棉布和化纤布，羡慕得直流口水——于是，这位节操匮乏的古埃及宫女纳菲尔小姐，立即果断地卖身傍起了大款，主动担当导购兼导游，跟看上去腰包颇丰的哈山先生打得火热，缠着他娇声献媚、软语相求，很快就让出门在外多日未尝肉味的哈山先生浑身飘飘然，许下了从衣服到首饰再到香水的诸多承诺……
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熙熙攘攘的殿堂内，当男人们眼神放光地围观着各种刀斧兵器，女人们叽叽喳喳地挑选着布匹和首饰的同时，那些跟着大人一起来的贵族官吏家里的小孩子，也找到了属于他们的乐趣：
许多五颜六色的透明小方块，被装在大号的玻璃瓶里，看上去犹如宝石一样晶莹迷人。里边包含着各种水果的甜美滋味，尝一口就能让人回味无穷——如今这会儿，历史上最早发明蔗糖的印度人也才刚刚学会了种甘蔗，至于制糖术更是不晓得有没有被鼓捣出来。所以在欧亚大陆的另一端，无论是亚述人、巴比伦人还是埃及人，都没见过“糖”这东西，只能用果汁和蜂蜜作为甜味剂……很可惜，由于埃及的天气实在太热，所以穿越者们实在不敢把巧克力摆出来，以免融化成一坨坨浆糊。
除此之外，同样让孩子们感到兴奋的东西，还有一些圆筒形的金属罐子，表面上花花绿绿地画着一些图案，里面则是好喝的甜味饮料。可惜打开这种金属罐需要很麻烦的技巧，尽管那位卖东西的异邦人大姐姐已经当场演示好多遍，但绝大部分孩子还是搞不明白该怎么弄。
而且，在开启这种罐子的时候，绝对不能随便摇晃，否则里面的饮料就会“噗”地一下喷出来，浇得人满头满脸都是……身上被弄脏了只是小事，但这么多稀罕的饮料被浪费掉，就真是太可惜了。
——对于孩子们来说，这不过是消遣的奢侈品，但在商人的眼中，却是一转手就能卖出暴利的上等货！
在哈山这个专业商人的眼中，除了这些能够让每个小孩都感到兴奋的美味糖块和甜味饮料之外，在这里摆出来的盐也是前所未有的高级货，乍一眼看去，当真是洁白如雪，细如海沙，几乎没有一点杂质。饶是以哈山的见多识广，也忍不住发出了惊呼：“……这是怎么做出来的？世上怎么会有这样纯净的盐？”
——虽然现代人对着细白的精盐早已是司空见惯，但是这古代的盐可就没有这么细白的！
在技术条件落后的古代，无论东方还是西方，绝大多数国家制取海盐的办法，都是很简单地把海水放在大锅里熬煮，煮到最后把剩下那些结晶从锅底刮出来，就是可以上市出售的海盐了。
然而，在海水中溶解显然不可能只有氯化钠，因此这种粗糙的海盐里面难免会掺杂一些别的杂质，比如氯化镁、硫酸镁、碳酸镁等等，味道也是苦涩得很，再加上一些在熬煮或者运输过程进去的尘土木屑之类，混杂在盐粒里的杂质就更多了——更别提还有不少奸商喜欢往盐里掺沙子骗钱。
即使是那些天然盐池或盐矿里面出产的，号称纯净的矿物盐，内含的杂质数量虽然比海盐要少得多。但也不可能跟现代的精盐似的，看起来就好像白雪一般，连一丝黑斑都找不出来……而是多少有些泛黄和发黑，让现代人一看就倒胃口。至于穷人吃的粗盐，更是直接被称为“黑盐”，据说苦味比咸味更重……
根据哈山的经验推测，如果能够把这些雪花一般的精盐，转运贩卖到远离海岸的内陆地区，那么就绝对能够卖出与黄金等重的高价。即使是在沿海港口，这样的盐至少也能与白银等价。
另外，还有一种叫做火柴的玩意儿，同样让哈山先生感到啧啧惊叹——就那么一根短短的小木棍，只要往盒子上一擦，居然就能燃起一团橘黄色的火苗，当真是方便无比，堪称是旅行者的最佳伙伴。
在古代，无论是东方还是西方，生火都是一件麻烦之极的事情，那些武侠小说之中，武林高手们随身带着火折子，随便一甩就能燃起一堆篝火的场景，显然都是小说家们过于艺术化的杜撰，至少也是年代很靠后的事情。事实上，公元前的古人在真正需要点火的时候，一般只能用特制的小刀反复敲击火石——就是质地比较坚硬，并在剧烈撞击时能产生火花的石头——让它迸出火星，燃着干燥的火绒，进而引燃枯叶和干草，最终点燃木柴，才能燃起一堆篝火来……不用动手去试，光是听一听，就知道这事情有多么麻烦了。若是碰到一个手脚笨拙的家伙，或是遇到阴雨潮湿的天气，折腾上半个小时依然点不着火也是常事。
在古代那些人口稠密的村庄或城镇里，经常会有偷懒的家庭主妇到邻居家去“借个火”。但问题是，在人烟稀少的古代世界，并不是什么地方都能找到可以“借个火”的人家——与之相比，使用方便、性能可靠、携带容易的现代火柴，对于经常需要游走四方的旅人来说，在野外就显得极为实用了。
所以，几乎是一看到这种神奇的“火柴”，哈山就打定了大量收购的主意……不过，在此之前，他先得应付纳菲尔小姐的软语央求——这位傍大款的拜金族埃及姑娘，很准确地摸着哈山的身家和底线，从摊位上抓起了一卷日本丝绸、一匹染色棉布和一件蝴蝶形状的铝合金小首饰，朝着男友兼移动钱包不停地招手。
总之，在女伴儿的娇嗔之下，刚刚得了埃及王一大笔赏赐的哈山先生，很豪爽地拿出一把碎散银块拍在摊位上。而看着哈山从行囊里掏出来的小银块，坐在摊位后面的南里香也是如释重负地叹了一口气：
“……总算又有一个肯拿金银来付账的家伙了！马彤桑！马彤桑！快点来这边收钱啊！”
“……让他等会儿，我这边正忙着呢！”站在大殿另一侧的马彤学姐，连头也不回地随口答道，完全没有半点“顾客是上帝”的意识，“……你们几个笨蛋给我抬得小心一点，千万别弄断了绳子，让这畜生给逃出来，冲撞到这里的诸位贵客！否则的话，就算我能饶得了你，曼菲士王也会剥了你们的皮！”
——此时，她正指挥着一群膀大腰圆的裸体黑奴，合力把一条五花大绑的活鳄鱼抬起来，往【自动典当机】里塞。而在这条被用来抵账的尼罗河鳄鱼后面，还跟着一头河马、一只狮子、一群山羊和两头大象……
嗯，如果是二十一世纪现代中国的某家当铺，在哪一天不幸收到了这样一大批活生生且富有攻击性的“典当物”的话，那么只怕是上到店长下到临时工，立即就要统统歇斯底里、精神崩溃了吧！
然而，这就是古埃及新王国时代初期，埃及人乃至于整个中东文明圈“以物易物”的可悲商业现状……