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在宾利等人到访之前,乔治亚娜·达西小姐先一步回到了彭伯利庄园。
到家没多久,她就从雷诺兹太太的口中得知,自家亲兄长已经向威尔克斯小姐求婚成功了，她马上就会有一位亲切优雅的嫂嫂了。
“恭喜你，露西！”达西小姐拉着裴湘的手兴奋不已。
“听到这个好消息，哎呀,我真是太高兴了。若是早一点得知这个喜讯的话，我一定不会在伦敦那边耽搁太长时间的，我会马不停蹄地返回德比郡,立刻向你和哥哥道喜。”
这话让裴湘扑哧一乐,她笑盈盈地看了一眼站在圆桌旁的达西先生，对方也在看她。
两人的视线碰到一起,菲茨威廉·达西浅浅地扬了扬嘴角,又在乔治亚娜转头看过来的时候，恢复了一贯的沉稳严肃。
“露西，很抱歉，我原本应该在六月份就回来的，结果一直耽搁到现在。”
裴湘怎么会怪这个文静甜美的小姑娘，她完全是被亲哥达西先生使用手段绊在了伦敦。
而达西之所以这么做，一部分的原因，确实是出于想要和裴湘单独相处的私心，另一部分，则是害怕妹妹乔治亚娜受到伤害和波及。
自从英美战争爆发后，裴湘周围的监控视线就多了不少,伯纳德留下的几条暗线也悄悄动了起来，似乎想要搅浑水。
裴湘在彭伯里庄园里的日子确实清闲自在，但是在整个德比郡，她的一举一动其实是受到无形约束的，连带着陪在她身边的达西先生，也落入了一些有心人的视线里。
达西愿意在这种时候陪着裴湘，但却希望妹妹乔治亚娜能留在远离彭伯利庄园的伦敦，远离那些隐藏在暗处的监视和麻烦。
最重要的是，达西和裴湘都想趁着这个机会，把伯纳德一脉的残余势力全部钓出来。
无论是那些被伯纳德放弃的，还是被伯纳德遥遥指挥操控的，全部都要铲除干净，不再给自身留下任何隐患或者潜在的威胁。
而这个过程中，两人都不能保证会做到绝对的无声无息、不打草惊蛇。他们担心一些人狗急跳墙，在垂死挣扎中伤害到无辜懵懂的乔治亚娜。
“我和你在一起，我守着你，任何人都不能从我的守护中找到可趁之机。但若是乔治亚娜也在彭伯利，我大概就要忙不过来了，我害怕顾此失彼。”
某一日，两人在书房里勾划可疑人员的名单，达西用红色的墨水划掉两个人名后，抬头对裴湘解释。
“我明白的，达西。”
裴湘轻轻捏了捏达西的手指，笑着说道：
“我只是没有想到，你会这么快就准备朝那些人下手，还选在彭伯利庄园这边，按照我自己的计划，大概还要等个一、两年。”
达西抿了抿唇，语气坚决：“露西，你能忍耐，忍耐到觉得万无一失的时候，再一击必中。
但是我却无法继续忍耐下去，多一天，我都在提心吊胆。
虽然在理智上，我知道他们不会妄自行动，你也做好了各种应对准备。
可我既然拥有反击的力量，自然希望能够尽早地替你我扫清威胁，即便，这中间会冒些风险。”
裴湘仰头亲了亲达西的下巴：
“好吧，亲爱的菲茨威廉，和你的处事手段相比，我比较保守隐忍，而你要更加雷厉风行。
我想，这都不是什么缺陷，反而会让我们做得更好，只要我们还能听得进去彼此的建议。”
达西轻笑，回亲了一下裴湘的额头：
“我怎么敢不听露西小姐的建议？
只要一想起伯纳德留在伦敦的产业都被你‘贡献’给了政府，他留下的暗线如今又都一一暴露了，还和你扯不上什么关系。
我就彻底明白了，未来的达西夫人既机智善谋，又有仇必报，实在不能够随意得罪。”
于是，从六月中旬到八月初，两人一边享受着二人相依相伴的温馨日子，一边时刻关注着各方的小动作。直到最近这几天，才算彻底排查清楚了所有的可疑人员，并给他们做好了“人生安排”。
至此，裴湘才算是真正的安枕无忧，不论是伦敦城里的法兰西王党残余势力，还是远在巴黎的伯纳德，都无法继续影响裴湘的未来生活了。
此时，面对乔治亚娜充满歉意的真诚眼神，裴湘连忙替某位兄长弥补做事的漏洞：
“乔治亚娜，当初在伦敦，达西和我说你暂时不能马上返回彭伯利，我就想着，要不要先等一等你。
可是你知道，因为伯纳德先生的事情，我不太想在社交季的时候留在伦敦，因为大家总是用同情怜悯的眼神望着我，这让我不太舒服。
正巧，英格拉姆夫人和小姐想要去湖区游玩，会绕路来德比郡这边游览，我就跟着他们一起出发了。当然，你哥哥达西也跟着我们一起。
在路上，你哥哥就和我表明了心意，又说希望能够在彭伯里庄园里向我求婚，我就同意了。英格拉姆他们也看出了达西和我之间的情谊，纷纷祝福了我们。
他们本来打算和我们一起来彭伯里庄园的，可惜的是，车队正要出发的时候，英格拉姆先生忽然接到伦敦的来信，需要他立刻返回去处理一些急事。
于是到了最后，就只有我和达西一起返回这座庄园了。所以，乔治亚娜，所有的事情都安排得非常妥帖，都事出有因并合情合理，你不用觉得歉疚的。”
“原来是这样啊。”达西小姐松了一口：“哥哥说会安排人照顾陪伴你，可我回来才发现，这里只有你们两个，吓了我一跳”
裴湘肯定地点了点头：“我们是订了婚之后，才单独相处的。在互通心意之前，一直和许多朋友同行。不过，你哥哥太过喜欢彭伯利，所以我们在这边补了一个小小的仪式。”
裴湘离开伦敦的时候，确实是和英格拉姆等人同行的。
但是那时候，她还不知道乔治亚娜需要耽搁差不多两个月的时间，只以为两人会前后脚抵达彭伯利。
当然，她也不知道达西已经提前做了准备，计划着在暗中动手。
达西是在正式求婚的前一天，才和裴湘坦白了他琢磨良久的计划，并想要征求她的意见。
裴湘先是吃惊，她吃惊于这位稳重绅士性情中的强烈攻击性。同时也觉得，达西一向果决刚毅，骄傲自信，不愿意蛰伏而选择主动出击，这也是意料之中的事情。
但是，作为当事人的裴湘更倾向于慢慢织网，伺机待发，她认为达西的一些想法过于冒进。
于是，两人坐下来认真商谈了小半天，最后的结果就是，他们不再忍耐，而是选择快刀斩乱麻。
虽然会承受一些风险，但是好处也是显而易见的。
大方向上，裴湘同意了达西的打算，可在执行计划的具体细节上，达西的一些提议则遭到了裴湘的否决。
两人初次合作，过程难免有些磕磕绊绊，达西会沉着脸表示不乐意，裴湘也会跳起来表示抗议，但从最终结果上来看，还算是尽如人意。
可以说，在乔治亚娜留在伦敦的这段日子里，裴湘和达西算是有了进一步的磨合，无论是观念还是脾气，他们对彼此都有了更加深刻的了解。
无事时，他们赏月听风言谈默契，处理要事时，两人各有坚持又懂得互相妥协，虽然有过拌嘴和争执，但最后总能够说开并和好。
同时，又因为共同完成了一件不可对外人谈论的秘密之事，两人心灵之间的距离变得更加贴近了。
虽然才刚刚订婚，却颇有些老夫老妻相濡以沫的滋味。
当然，这些深藏背后的来龙去脉是不能告诉乔治亚娜的，但裴湘知道乔治亚娜在愧疚什么，无非是担心准嫂嫂名声受损。
于是，裴湘就和乔治亚娜细讲了她从伦敦抵达彭伯利的经过。
大部分都是事实，只是稍稍模糊了一下达西“先斩后奏”的行为，以及一些关键事情发生的先后顺序。
果然，乔治亚娜听完裴湘的解释后，就开心了不少，之前，她生怕因为这些事影响了裴湘的名声。
“那英格拉姆夫人知道你和哥哥订婚了？哎呀，是不是很多人都知道了，只有我不清楚，哥哥，你怎么没有写信告诉我？”
达西清了清嗓子：“英格拉姆夫人她们确实知道了，但是，他们暂时不会对外人主动提起这些事。你知道的，有些喜讯还是要当事人郑重宣布的，那样才显得重视。”
这话让裴湘微微挑眉，她忍不住“思念”了一下充满活力的伦敦社交圈。
——英格拉姆夫人她们返回伦敦后，肯定会多多少少透露一些风声的，就算是给大家一个心理准备吧。
——等到结婚前夕，该知道的，早就知道了，大家就不会感到大吃一惊了。
——舆论和八卦还是需要慢慢酝酿和透露口风的，这样润物细无声，才有助于提高众人的心里接受程度。
乔治亚娜因为达西的话而跺了跺脚：“我又不是外人。”
“我若是告诉了你，你肯定会不管不顾地放下书稿和插画，急匆匆地赶回来。
乔治亚娜，那样非常不好，我不能过分纵容你，使你养成一种做事喜欢半途而废的性情，而且，那也是对你那位老师的不尊重。”
面对兄长的义正言辞，乔治亚娜瘪了瘪嘴。
虽然明白达西说得非常有道理，但是，她就觉得事情没有这么简单。
这次，裴湘可不想再替达西找借口遮掩了。
她轻轻拍了拍乔治亚娜的手，朝着她悄悄眨眼，这是两人的暗号。裴湘在告诉乔治亚娜，等一会儿只有她们两人了，她再对她细说。
收到裴湘的无声暗示，乔治亚娜也心照不宣地眨了眨眼睛，知道过一会儿，裴湘肯定会告诉她更多的内情。
达西装作没有看到两个女人之间的眼神交流，他镇定自若地喝茶，而后，望着裴湘的笑脸发呆。
几天后，住在彭伯利庄园里的主人们没有迎来宾利一行人，反而接待了跟着舅舅、舅母出来旅行的伊丽莎白·班内特小姐。
双方寒暄问好后，谈起了彼此的近况。
裴湘再次从伊丽莎白的口中得知了简和宾利的喜讯。她告诉伊丽莎白小姐，若是能在附近的兰顿小镇上多停留几天的话，说不定就会遇到宾利一行人。
这样的话，班内特姐妹俩就算是在旅途中偶遇了。
伊丽莎白确实已经开始思念姐姐了，她和舅舅、舅母商量后，就很高兴地接受了裴湘的提议，并答应了彭伯利的邀请。
她准备在等待姐姐的这几日里，好好欣赏一番这座美轮美奂的典雅庄园。
与此同时，伊丽莎白察觉到了一些没有经过刻意遮掩的真相。
她注意到，在裴湘和达西两人之间，存在着一种十分亲密自然的相处方式，还有超越普通朋友间的默契温馨。
伊丽莎白对裴湘几次欲言又止，说实话，她真的十分好奇这两人如今发展到什么程度了。
——想当初，我还为他们两人的错过而感到可惜呢，没想到……
一直到拜访结束，伊丽莎白也没有得到一个明确的答案，但是，她瞧着达西照顾裴湘的细心劲儿和殷切劲儿，以及两人之间的各种亲昵交流，心中隐隐有所悟。
——应该是好事将近了。
在伊丽莎白·班内特小姐拜访彭伯利庄园后的第三天，宾利一行人也都到了。
坐在彭伯利宽敞明亮的大客厅内，重逢的班内特姐妹俩自然有许多知心话要谈，同两姐妹笑意融融的神态相比，宾利小姐的脸色则非常不好看。
她一进门，就察觉到了裴湘和达西之间的亲密状态，这让她有了隐隐不好的预感。
“威尔克斯小姐，许久未见，你还思念伯纳德先生吗？
依我看，缓解伤心的最好办法就是外出旅游，通过湖光山色排解心中忧郁。
威尔克斯小姐，我真诚希望你能加入我们的行程，不要因为伯纳德先生是在旅途中出事的，就害怕长途旅行，一直待在一座庄园里面。”
这话一说出来，客厅里热闹的氛围就是一静。
在场之人都知道伯纳德制造出的那些风流韵事，也都目睹了裴湘前前后后的态度变化，十分清楚她对前未婚夫没有多少留恋之情。
如今，宾利小姐却在这样的场合中，贸然提起这个戳人伤疤的话题，委实有些不太妥当。
裴湘按住了一旁想要维护她的乔治亚娜，对着宾利小姐礼貌颔首：
“谢谢你的关心，宾利小姐，真是不胜感激。不过，我已经走出那段感情阴霾了，并不需要特意排解心中忧郁。”
卡罗琳·宾利注意到达西小姐想要替裴湘说话，神色变得更不好了。她理所当然地认为，达西小姐这么维护裴湘，这里面肯定有达西先生的授意。
嫉恨之情瞬间袭上心头。
她扭头看向站在不远处的达西，发现这位绅士正注视着那个刚死了未婚夫的狐媚女人。他的眼中全是款款深情，瞎子也能看出，那是爱慕欣赏的目光。
嫉妒让宾利小姐的声音变得有些尖刻：“你这么快就忘记自己的未婚夫了？那可有些薄情寡义……”
“卡罗琳！”赫斯特夫人阻止了妹妹的口不择言。
但是这句未说完的话彻底惹恼了达西，他冷冷地说道：
“露西并不需要为了不值得的人伤心难过，她本来就值得更好的人。
伯纳德先生是怎么意外身亡的，我们都清楚，在这个前提下，宾利小姐何必如此咄咄逼人。”
来自心上人的斥责让宾利小姐伤心欲绝，她强忍着心痛，不让自己因为嫉妒而更加失态，但胸中恶意更深。
“我确实表述不当，不过达西先生，伯纳德先生毕竟是威尔克斯小姐的未婚夫，怎么能算是不值得的人？
即便后来发生了一些不愉快的事情，但我认为，他们两人能走到订婚这一步，必定是经过了一番柔情蜜意的。
既然真心相爱过，人又意外早逝，威尔克斯小姐实在没有必要惦记着伯纳德先生的不好，而忽略了曾经甜蜜的过往。”
宾利小姐说出这番话，其实是想暗示达西，露西·威尔克斯这个女人的心中曾经入驻过另一个男人。
她是那么爱着对方，答应了对方的求婚，信任他，和他一起漂洋过海来到英格兰，曾经经历过那样的深情过往，威尔克斯小姐真的能够说完就忘了吗？
假如她真的彻底放下了，那她的感情也转变得太快了，这样的女人，真的值得菲茨威廉·达西倾心吗？
——达西先生，你不怕成为第二个伯纳德吗？
裴湘都想为宾利小姐的这段话叫了一声好了。
她心想，如果不是达西了解她和伯纳德之间事情，如果不是她和达西两人的相识相知太过特殊，这番话说不定真的能起点儿作用。
也许，会在一对刚刚定情的男女心中留下阴影，甚至产生一些无中生有的怀疑。
达西也听懂了宾利小姐话中的深意，他的眉头聚拢在一起，目露厉色地瞪着挑拨离间之人：
“宾利小姐，露西和伯纳德之间的往事，我比你知道得更清楚，无论她选择怀念还是遗忘，都影响不了她在我心中的美好印象。
更何况，我希望宾利小姐能够慎言，不要在彭伯里庄园里撺掇我的未婚妻思念一些不相干的人，那样的话，我会觉得你在冒犯达西家族。”
达西的话引起了一阵惊讶抽气之声。
虽然大家都隐隐发觉了达西和裴湘之间的特殊情谊，但是，谁也没有想到，达西先生竟然已经向这个来自美利坚的女人求婚了！
——他竟然求婚了！？
——向一个只是有些钱而没有亲人家族帮衬的美利坚女人求婚了？
——而这个女人，她的未婚夫刚刚去世五个多月！
一时之间，屋内大部分的女宾，不论成婚与否，竟然都有些嫉妒裴湘了。
好些人都在思考，露西·威尔克斯凭什么迷惑住骄傲的达西先生呢？
——她确实漂亮，唔，很漂亮。
——性格玲珑，善交际，有才艺有修养。当然，个人财产也非常丰厚，可是，这些条件在菲茨威廉·达西面前算什么呢？
——英格兰的上流社会中，会缺少多才多艺的美貌贵女吗？
——当然不缺，甚至，她们当中有些人的嫁妆和出身都比这个露西强。
——那么多的名门淑女没有让菲茨威廉·达西单膝跪下，献上婚姻誓约，可偏偏，这个露西·威尔克斯却做到了。
——她凭什么呢？
一时之间，众人心思各异，看向达西和裴湘的表情也是变幻不定，这时，宾利先生第一个反应过来，他大叫了一声：
“天啊，达西，你竟然订婚了，可你却一点风声都没有透露给我，太不够意思啦。”
他抱着纯粹的喜悦之情恭贺好朋友的喜事，紧接着，宾利先生又开始念叨达西对他的隐瞒，抱怨达西没有在第一时间把这件喜事分享给他。
“那你们打算什么时候结婚呢？我和简安排在年底，哎呀，达西，你可不能抢在我的前面。
我这一辈子一定要有一件事战胜你，就是要比你更早的结婚，哈哈哈。”
宾利先生欢快的话语惊醒了沉思中的客人们，心无杂念反应快的客人马上就送上了贺喜之词，例如班内特姐妹，赫斯特先生等。
而后，其他客人也都纷纷说出适宜的道喜之词。
等大家把好话说了两圈后，赫斯特夫人才拉着宾利小姐的手，客客气气地向裴湘和达西道喜，并询问彭伯利准备什么时候办喜事，他们到时候一定要亲自观礼的。
大概是赫斯特夫人的手劲儿比较大，宾利小姐终于从达西已经订婚的噩耗中醒过神来，她脸色苍白，嘴唇微颤，一时说不出话来。
裴湘神色淡淡地瞥了一眼宾利小姐，就没有再理睬她了。
她忙着和身边突然变得更加热情可亲的客人们应酬，非常有技巧地说了一些她和达西先生订婚的细节。
若是有人想要进一步打探，她就笑盈盈地敷衍过去，巧妙而不着痕迹地转移话题。
总体来说，宾利等人做客彭伯利这件事很顺利，除了个别人外，可以称得上是宾主尽欢了。而这之后，达西和裴湘订婚的消息也在小范围内传播开了。
第二日，宾利等人来彭伯利钓鱼，女宾中独独缺少了宾利姐妹，大家都默契地假装没有注意到。
到了第五日，彭伯利庄园设晚宴宴请客人，宾利姐妹又都若无其事地出现了。
她们好像忘了第一天拜访时发生过的不愉快，对裴湘这位未来的达西夫人笑得热情极了。
宾利姐妹又变成了教养极好的温雅女子，言谈有趣，待人可亲，丝毫看不出前几天的刻薄与失态。
若不是偶尔的时候，裴湘还能从卡罗琳·宾利的眼中察觉到嫉妒幽怨，她都以为这姑娘是真的彻底看开了。
可是，宾利小姐看不开又如何呢？
裴湘依旧快快乐乐地生活在彭伯利庄园里，手中攥着丰厚的嫁妆，身边陪着英俊的绅士，日子过得优雅精致，一切都是那么幸福圆满。
“达西，你娶我的时候，凯瑟琳·德布尔夫人肯定会提出反对意见的。”
“放心，我会劝服她老人家的。”
“达西，伦敦最近全是你和我的八卦。他们说，你已经被美利坚来的女人骗得昏头昏脑，答应了一桩赔本不合算的婚事，将来肯定会后悔的。”
“我确实被你迷得昏头昏脑的，不过这门婚事合不合算，可得让我自己来说。
而且我认为，将来后悔的人肯定不是我，而是那些追求不到你的傻瓜。”
“达西，伊丽莎白小姐和史密斯森先生订婚了，你要和我一起写信道贺吗？”
“你在信里帮我添上两句客气的祝贺词就好了，对了，他们定下结婚的日子了吗？”
“应该会比班内特小姐晚一些，但会比我们的日子早。”
“露西。”
“嗯？”
“请帖还没有发出去，不如，我们也提前吧？”
“不行，我的礼服还没有做好。”
“露西，你一直是最漂亮的。”
“这是当然啦，然后呢？”
“穿什么都好看，华丽精美的礼服只是你的陪衬而已。
露西，我相信，我们婚礼那天，即便你穿一件最朴素的长