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在勋爵夫人的卧室内，刚刚悲伤激动到晕倒的贵妇人半靠在床上，眉目平和，倒是瞧不出有什么特别伤心的情绪。
“楼下的绅士们讨论出什么结果了吗？”
“夫人，莫里斯先生认为多莉丝·格雷小姐已经逃跑了，非常有可能打算去拉姆斯盖特附近的港口，偷渡去欧洲大陆。”
长脸瘦削的勋爵夫人扯了扯嘴角，眼神复杂晦涩：
“跑了也好，只要没有继续徘徊在格鲁夫庄园附近，就随她去吧，也是个可怜的女孩子。”
勋爵夫人的心腹女仆沉默不语，她们这些做下人的，早就习惯了勋爵夫妇之间互不干涉的气氛和冷漠至极的关系。
勋爵夫人摆弄了一会儿手腕上的红宝石手链，有些遗憾地叹了一口气：
“凯莉，一会儿晚餐后的聚会我得出席，你去帮我找一件素色的礼服吧，首饰什么的也都挑些简单低调的，最近一段时间，我是不能再佩戴这些璀璨美丽的小东西了。”
女仆凯莉点了点头：“夫人放心，接到报信后，我就立刻吩咐裁缝开始准备了，这几天就能赶制出一套崭新体面的葬礼礼服。”
“谢谢你，凯莉，这些年若是没有你在我身边，我的日子该多难熬？”
勋爵夫人拍了拍凯莉的手，眼中有一点暖融融的笑意。
“对了凯莉，今年新订做的舞会裙子是不是已经送到了？”
“伦敦那边的新款已经送来了，夫人，巴黎那边要慢一些。”
“诶，我还挺喜欢今年选的那些花边呢，可惜都不能穿了，算了，葬礼结束后，你帮我整理好，悄悄送人吧。要不然等我能穿的时候，这些可爱的新衣服就都过时了。”
凯莉笑着回答：“对于您暂时穿不上的衣服，我都归置到东侧的第二间衣帽间里了，等忙完这阵子，我再去收拾。”
主仆两人闲聊了几句，话题又转到了多莉丝·格雷身上，她们都和那个年轻姑娘相处过，自认还是能看清一个人的性情的，所以，她俩都不认为是她主动勾引的埃塞克斯勋爵。
等到晚餐的时候，勋爵夫人让人传话说，她伤心难捱，没有什么胃口，就不下去作陪了，请客人们尽情享用格鲁夫庄园的招待，千万不要客气。
楼下的先生们再次感慨了一番勋爵夫妇的情深义重。
晚餐结束后，客人们移步到灯火通明的大客厅谈话，没一会儿的功夫，脸色苍白的勋爵夫人就出现了。
她一身黑色素服，步履缓慢，和众人简单地寒暄后，在单人沙发上落座。
“莫里斯先生，能和我说一说案情的进展吗？”
被点名的治安官立刻端正了坐姿，身体微微前倾：“勋爵夫人，愿意为您效劳。”
紧接着，莫里斯先生就和勋爵夫人讲了他的推测，并拿出了裴湘写给女校校长的信函。
勋爵夫人悲伤地蹙了蹙眉：“这么说，已经确定多莉丝·格雷小姐是杀害我丈夫的凶手了？并且，她已经潜逃出格鲁夫庄园了？”
在座的绅士们大都默认了这个结论，唯有一名比较年轻的探员提出疑问：
“那她何必半夜去找马夫安德森送信呢？这样的举动，岂不是更容易暴露她的逃跑企图吗？”
莫里斯先生不悦地发出一声鼻音，显然不喜欢说话的年轻人，他觉得自己的能力受到了质疑。
治安官立刻提高了声音，再次强调自己的调查结果：
“先生们，先生们，我们得时刻清醒地意识到，这位多莉丝·格雷小姐即便再狡猾，但她也是刚刚从寄宿学校毕业的年轻姑娘，今年才十八岁哩，她做事，怎么能和冷静缜密的绅士们相媲美。
而且，正是因为她的这封信，让我更相信她是打算逃亡国外的，年轻人啊，尤其是蒙受了某种冤屈或者被信任的人欺骗了的年轻人，很少能够忍气吞声的。
请你们读一读她写给玛格丽特夫人的信，看看她是多么气愤于那位校长女士的欺骗！
那样理直气壮的指责措辞，还有她列举出的详实例子，可不是一时半刻可以随意编撰的，所以，我由此推断，这封信的内容是具有非常高的可信度的。”
治安官先生的一番话，让客厅里的氛围冷清了下来，因为，若是信笺内容万分可信的话，那么，多莉丝·格雷就真的有可能是为了自救，才失手杀害埃塞克斯勋爵的。
这是妥妥的丑闻！
勋爵夫人的脸色变得更加惨白，她靠在沙发上，单手扶额，看起来摇摇欲坠。
埃塞克斯勋爵的堂弟面露怒色：“莫里斯先生，你要慎言……”
“行了，艾瑞克，不要再争执了。”勋爵夫人沙哑出声。
“孰是孰非，我们现在也辩解不清楚，不过，我相信清者自清，相信我的丈夫，等将来……找到了格雷小姐，真相就会大白了。现在，不必争论这些了。”
勋爵夫人打断了一场即将爆发的争吵，不是她不重视亡夫的名誉，而是这种事情越摆在台面上争吵，就越让她这个做妻子的难堪，丈夫死在别的女人的床上，是很荣耀的事情吗？
在抓到多莉丝·格雷之前，什么都不是定论，流言蜚语也只是猜测而已，若是哪一天多莉丝·格雷落网了，他们自有办法让一个孤女永远地闭嘴。
她现在只想尽快把事情按压下去，给勋爵办一场体面的葬礼，然后就接收产业并专心抚育后代，等时过境迁了，再从从容容地重新返回社交圈。
勋爵夫人收敛了悲伤的表情，她转头望向庄园巡查队的队长，语气严厉地下达命令：
“霍普先生，我和勋爵阁下一直非常信赖你，而你管理的巡查队也不曾让我们失望，除了这次的意外！”
队长霍普立刻露出羞愧的表情。
勋爵夫人继续说道：“当然，你还有将功赎罪的机会，就是仔细排查格鲁夫庄园四周，不能放过任何可疑的人物，可疑的地点，我怀疑，格雷小姐非常有可能藏在这附近。
我不能让我的孩子们和一个杀人犯生活在这么近的距离内，希望你能体谅一位母亲的脆弱心情。”
“夫人，您放心，我一定会抓住多莉丝·格雷的，我以上帝的名义起誓。”
“好吧，不要再让我失望了。”
勋爵夫人转头看向治安官，微微缓和了语气，还算耐心地解释说：
“莫里斯先生的推测，我十分信服，我相信多莉丝·格雷是准备离开英格兰的，因为，这个国家已经没有她的立足之地。
可是，我和她相处了三个月之久，还算了解她，她是个娇弱的年轻女人，没有马车，她很难在这么短的时间里离开这个教区，所以，我想她一定还藏在附近的村落里，甚至是镇子上。
莫里斯先生，庄园和佃户这边由霍普先生的巡查队负责搜查，镇子那边，就拜托您和您的属下了。”
勋爵夫人的话安抚了治安官莫里斯，他连连保证，一定日夜不眠，为勋爵夫人效劳。
眼见着勋爵夫人不动声色地占据了这场谈话的上风，毫不犹豫地压制住了霍普和莫里斯这两位颇有才干的先生，在场的其他男士则心情各异。
有事不关己暗自评估的，也有非常失望的，比如埃塞克斯勋爵的亲人们，他们中的几位男士，之前未尝没有代替孤儿寡母管理格鲁夫庄园及其产业的打算。
等到吃完夜宵，众人散去的时候，就有诙谐精明的绅士同朋友低声讨论今晚的所见所闻：
“这位勋爵夫人，又是一位凯瑟琳·德布尔夫人呀！看上去，她是打算一个人打理经营夫家的产业了。咱们肯特郡呀，盛产厉害的母狮子。”
他的朋友对此并不乐观：
“罗辛斯庄园的凯瑟琳·德布尔夫人有娘家菲茨威廉家族做后盾，还有富有的达西家族支持，所以她才能在成为寡妇后，保住所有的财产，没让德布尔家族的远枝近亲沾到便宜。
但是，咱们这位勋爵夫人可没有那么强硬的后台，将来啊，等埃塞克斯勋爵的葬礼一结束，好戏才开场呢。”
“说得也是，诶，说起来，达西家族最近也换了家主了，老达西先生年初的时候就病故了，家族的所有产业都交给了小达西先生，也不知道那位年轻人是否能完全掌控家族的财富。”
“不好说，树欲静而风不止……”
月明星稀，从格鲁夫庄园里离开的人们彼此告别后，纷纷坐上马车，谈话声渐渐消弭在浓重的夜色当中。
第二日，格鲁夫庄园的死亡事件沸沸扬扬地传开了。
在肯特郡的另一座豪华庄园中，被绅士们评价为母狮子的凯瑟琳·德布尔夫人，此时也在和外甥菲茨威廉·达西谈论埃塞克斯勋爵的悲剧。
以她那天生的什么都想管一管的性格，在噩耗一传出来的同时，她就派人去打听了。
“达西，我真是难以想象，这世上竟然有如此胆大妄为的丫头，她竟然敢杀死一名勋爵，以她那种不名誉的私生女的身份！
更可怕的是，她竟然策划了那么周密的逃跑计划，想想吧，她几乎是和勋爵阁下的尸体共处了一整晚。”
达西站在窗边，神色淡淡，他有些后悔选在今天这个日子拜访凯瑟琳姨妈了。
从早餐结束到现在，他被迫听姨母念叨完了格鲁夫庄园近五年来的所有花边新闻，当然了，重点的讨论话题肯定是埃塞克斯勋爵和女家庭教师惊心动魄的一晚。
“姨妈，我认为这并不是多么难以想象的事情，若是传言准确的话，那么，那位多莉丝·格雷小姐的所作所为，应该算是情有可原的。
女士们在遇到糟糕的事情的时候，奋力反击是理所应当的事情，只不过令人遗憾的是，格雷小姐缺少了一点儿经验，才让事情变得无可挽回。”
“缺少一点儿经验？”
德布尔夫人诧异地看了一眼英俊高大的外甥：
“达西，你刚刚是在展示你的幽默感吗？你同情那位格雷小姐？”
青年面色冷峻，一本正经地摇了摇头：
“不，我只是在阐述事实，并尽量做出通情达理的评价。”
“通情达理？哦，是的，抵抗糟糕的暴行确实无可指摘。”
凯瑟琳·德布尔拉长了声调，斜觑相貌堂堂的年轻人：
“可是，格雷小姐不该逃跑的，毕竟，她确实失手杀死了一位勋爵阁下，她需要赎罪，不论为了国王的尊严还是为了上帝的仁慈。
况且，她若是没有勾引过勋爵阁下，为人正派又清白，有什么值得逃避害怕的呢？伦敦的官们都是受人尊敬的绅士，他们还能欺负一个弱女子吗？”
初掌家业的菲茨威廉·达西无声叹息，他比德布尔夫人见识过更多的真实与黑暗，所以不会天真地认为，那位格雷小姐若是留在原地认罪的话，就能得到公平的审判。
——即便是帝国法律本身，也是有所偏颇的。
“姨妈，如果进入审判环节的话，埃塞克斯勋爵的家族会竭尽所能把格雷小姐送上绞刑架的。显然，她的所作所为冒犯了贵族的尊严。”
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