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老沙和小雪已经在路上走了八天了。
这八天里，每天醒来，眼前都是完全不同的景象：有时是低矮的彩钢板、有时是尖圆的谷仓顶、有时是结实的帐篷布，有时老沙甚至睁眼能看见晨光熹微的天空和浓密的树冠。一天醒来，天空下起了小雨。雨点打在帐篷顶，轻柔的像一首摇篮曲。雨丝的一端连接天空，一端连接大地。这一刻，天空、大地和老沙似乎都连接在了一起。他静静听着雨声，觉得自己属于这个世界，又独立于世界存在。他依旧问着自己那个老问题——我在哪儿？问题的答案日日变换，但地点离北京越来越近。
辽阔的野外，新鲜的空气，长久的行走，让老沙的睡眠和胃口都健康了许多。杨柳给的药膏，老沙一直按时涂抹。后腰的淤青逐渐从紫葡萄色转成青葡萄色，再变成了淡淡的葡萄干色。老沙的胳膊虽涂了防晒霜，还是晒爆皮了。小雪帮他把剥落的死皮一点点撕掉，露出新长出的黝黑肤色。去河边取水时，老沙简直不认不出倒影里那个眼神坚定，胡须虬结的男人是谁。倒影里的他似乎年轻了十好几岁。
小雪的变化也非常大，原本黄瘦的小脸饱满了许多，沁出水蜜桃般的色泽。两条腿结实得像小马驹，蹦蹦跳跳着就去路边人家要水喝。他们两个都不再谈论对找妈妈这件事的期待和担忧，而把全部精力都放在了行走本身。日出而行，日落而息，行路的节奏和大自然同频。他们所做的，只是把左脚放在右脚前，再把右脚放在左脚前。累了，就双手撑腰分散压力；饿了，就停下垒灶做饭；疼了，就涂抹药膏拉伸腿脚。经过密云水库时，老沙还带小雪绕远去欣赏了一番，两人不由得为从未见过的烟波浩渺，水天一色啧啧惊叹。
他们遇见过许多人：下地干活的老农；上山放羊的孩子；去北京上访被强制送回的拆迁大叔；热爱功夫要骑行到少林寺的外国人；一个纹身染发的小青年，在听完老沙的故事后，恭恭敬敬地向他鞠了个躬；一辆老捷达车打不着火，他们帮着推了一把，司机热情地捎了他们一程；还有一位双腿截肢的残疾人，带着手套，撑着路面，一点点向前挪，打算一路挪到长城上去——“不到长城非好汉”，残疾人豪情万丈地说。他头发花白的老父亲则跟在后面含笑护送。一位老去的美人儿疯狂地倾诉她对年龄的焦虑，通过改造容貌来留住别人的目光；一个半大的男孩沉溺于享乐，在夜夜笙歌中消耗着珍贵的赤子之心。老沙和小雪一边走，一边倾听这些陌生人的故事，也讲述着自己的故事。想不到拳头般大小的人心，可以盛装下那么多的快乐和痛苦，幸福与不幸。随着时间的流逝，老沙的记忆已渐渐模糊，那小青年是染的黄发还是红发？那残疾人因何截去双腿？老沙记不得了，过去的已经过去，未来的还未到来，当下的这一刻才是他能把握的现在。但老沙确信遇到的这些人都在认真地生活着，都在认真地活着。
除了人群，老沙也长久地观察着自然。他凝视一群麻雀在树枝间说笑嬉闹；他目睹两只蜻蜓搂抱着跳起爱的舞蹈；他看见一条小蛇大口吞下鸟蛋，再扭动身体吐出蛋壳。他仰望明月，敏锐地察觉出每天阴晴圆缺的变化；他凝视太阳，夏至那天，太阳的确升得格外早，落得格外迟。他观察着森林、山川、彩虹、瀑布和露珠。老沙的目光里没有探寻，也不带评判，他只是观察着。
老沙他们也没有挨饿。杨柳送的那本《本草纲目》很厚，晚上老沙拿它当枕头，白天则对照着文字和彩图，辨识可吃的植物。有的根茎可以吃，有的果子可以吃，有的生吃有毒，煮熟就没事。每认出一种植物，老沙都像遇见老朋友一样激动。从前路边不起眼的野草，摇身一变，成了俯拾皆是的宝藏。老沙并没有去捉兔子麻雀之类的小动物来吃。采集的野菜就足够填饱肚子，他实在不愿把动物开膛破肚，让自己双手沾满血污——虽然他曾经在草原上打过不少动物。实在没有地方能洗澡，老沙他们就在在河边、公厕和喷泉旁，用毛巾擦一擦身子。
一路行走，阿爸阿妈、妻子和琪琪格都变成了老沙忠实的旅伴。他想起了许多原本遗忘的幸福时刻：阿妈站在蒙古包外用悠长的嗓音唤他回家吃饭；他贴在妻子肚子上第一次听到了胎动；琪琪格背着小书包和同学一起踏着晨露去上学；连阿爸的面容在记忆力都逐渐清晰起来——他就是老沙如今的样子。
人究竟是怎么变老的呢？年轻时别人会叫你哥哥，后来就是叔叔伯伯，一晃神他又成爷爷了。老沙是什么时候变作爷爷的呢？从小雪来的那天？还是二十二年前，他本就该是一个爷爷了？老沙常把这些在路上自然发生的感慨，用短信的形式发给小李。了他从来没有收到过小李的回信。日子久了，老沙倒也习惯了在休息的空隙，编写发送这些无人回复的短信。老沙觉得，这像是在朝着自己的心，漂去一个又一个的漂流瓶。渐渐地，他倾听到了内心的声音。有时候，他的心抱怨着好累，不想再继续向前走了；有时候，他的心指使着做这做那，让老沙一刻也不得停歇；有时候，他的心谈论起恐惧，用各种可怕的后果恐吓老沙；有时候，心又说它其实很满足，他们已经走得足够远，可以回去了。无论老沙怎么做，他的心仍旧反复讲述着它对生活和世界的诸多想法。老沙躲不开自己的心，只好尽力去倾听，容忍它的怨天尤人和反复无常。
一片乌云飘来，山中的大雨顷刻而至。老沙背起小雪，披上雨衣，始终找不到可以避雨的地方。好不容易，走到了路边的一户人家，但主人看到他们接近，砰地一下就把大门紧紧关上了。老沙他们结结实实吃了个闭门羹。
遥望着前方的深山巨谷，云雾缭绕，犹如仙境。既然走也下雨，不走也下雨，那就继续走吧。老沙默默地想，他索性把雨衣脱了给小雪披上，自己则轻快前行，享受着天然的淋浴。