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做完这些，老沙并没有停止装饰花园的脚步。他去吐力根河捡来鹅卵石铺成花园小路，砌出多样的图案；他从月牙湖捞出细鳞鱼养在挖好的池塘里；他捡回别人扔掉的旧彩幡挂在花架上；他把玻璃药瓶穿成叮当作响的风铃。林场给瞭望站里配了电视，但老沙很少打开，照料花园已经足够有趣，他不需要更多的娱乐活动。只要天一擦黑，老沙就会上床睡觉。小李曾说如果让他住在这里简直会无聊得发疯，老沙倒挺喜欢这样平静的生活。
明媚的夏日，老沙会去月牙湖里游泳，游完躺在山坡上发呆，任由羊儿们自在散步吃草。寒冷的冬天，狂风拍打着木窗和玻璃，老沙守在红红的炉火前烤红薯吃，温暖且安心。最难熬的时候是每年的除夕。山脚的村子蒙汉满各族人民混居，都有过年的习俗。小李奶奶每年都派小李来请老沙下山跟他们一起过年，老沙都委婉拒绝了。当村子里响起热闹的鞭炮声时，老沙就在山顶上看万家灯火，拉他的马头琴，一首首唱过去的老歌。
花园的栅栏和小屋的门，老沙从来不锁。搬来之初，他就做好了三把椅子，一张自己坐，一张小李来时坐，一张留给过路的客人坐。尽管老沙想过的是离群索居的生活，但他也不排斥这些偶然到访的人。人们可以自由地进来烤烤火，暖暖身子。老沙也欢迎他们打开橱柜，分享他的食物。有时候他放羊回来，会发现花园的嫩枝弯了、泥土上有鞋印了、窗台上放了一束野花、桌子上多了一截桦树皮，歪歪扭扭地写着XX到此一游。老沙喜欢从这些遗留的物件里猜测过路人的样子。
有来塞罕坝的游客问过他，草原最美的地方是哪里，最美的季节是哪个。老沙很困惑，好像外面的人特别喜欢赶巧，希望来草原的短短两三天内就撞上最好的风景。有的游客向他抱怨自己住的是每月向房东交租的房子，吃的是超市里买来的大米，穿的是网上买来的衣服，羡慕老沙可以创造自己的生活；有的游客对小屋大加赞赏，说这是人力与自然的完美结合，是诗意的栖居，是现代的《瓦尔登湖》。老沙就是中国的梭罗。老沙不明所以地点点头，不觉得这有什么好羡慕好骄傲的。
一次，一位穿白裙的姑娘竟独自爬上了山顶，发现了这座瞭望站。当时，老沙正在花园里翻土。
“这地方真不错。”姑娘将头探过栅栏，仔细打量着花园里的一切，对老沙说道：“是您自己弄的吗？”
老沙告诉她，这并不是他一个人的成果，小李有时也会来帮忙。
“您一定在这住了很久。”姑娘说。
“是的，住下后就再没离开过。“老沙回答：“不过夏天我会带羊儿去山下吃草，偶尔也去小李那卖卖羊毛。但瞭望站里总有那么多生命需要我，羊啊，花啊，我走不开。”
姑娘的眼神向下垂去，长长的睫毛在脸上投下一片浓郁的阴影。她用轻柔的嗓音告诉老沙，自己生病了，不在身体上，而在心里。现代人管这种病叫抑郁症。有时她会没缘由地沮丧，有时她连起床的力气都没有。她每天都要吃很多药，要接受医生的各种盘问。她说自己很想死，可又怕连累家人，就一个人跑到了草原。其实，自己的病大半是由父母造成的，他们太专制了。但就算死到临头，自己还是忍不住为父母考虑，不希望他们太难过。
老沙并不能完全理解姑娘的心情，但他还是局促地开了口：“我没什么立场劝你好好活下去。如果方便的话，你可以帮我把这棵芍药分一下株吗？”
姑娘点点头，推开栅栏门，走进花园，拿起花铲和老沙一起，小心地把芍药从土里挖了出来。他们全程没有交谈，只有风声和鸟鸣围绕在四周。芍药终于被完整地挖出，姑娘孩子般地笑了起来。她蹲下身子，抓起一把泥土握在了手里，感受着来自大地的湿度和温度。
老沙把芍药根上新生的嫩株掰下来，重新栽在土里。他选出开得正盛的一株，把根部包了些泥土，用塑料袋裹好，朝姑娘递了过去。姑娘用难以置信的表情接过花株，细细嗅着粉白色的花朵散发出的淡雅香气，满足地叹道：“好香！”
老沙笑了，继续埋头栽下剩下的芍药。
姑娘蹲在地上，双手托腮看着老沙在花园里忙碌，喃喃自语：“本来打算吞安眠药一走了之。可突然舍不得死了——毕竟，芍药花这么香。”
“那就种下去吧。芍药喜光，耐寒，要种在排水性好的土壤里。”
姑娘沉默着将芍药株放进了背包中，看了一会儿，解下了包上挂着的一个陶瓷风灯递给老沙。老沙接过来，将风灯挂在了花架上。
姑娘说她该回家了，老沙点点头，把她送出了园门。姑娘一路心事重重地走到了山路尽头，老沙刚要转身回去。只见她突然转身，快步向老沙走来，像是有话要说。没走几步，她又停了下来，定在原地摇了摇头。老沙没有说话，用目光默默鼓励着她。
姑娘站在路上犹豫了许久，最终踮起双脚，用力向老沙挥了挥手。随后，她猛地调转方向，大步向山下跑去。老沙在园门前站了很久，以防她再次回来。但是姑娘却真的没有再回头。
眼前的这个妇女，和从前的姑娘一样，走到了人生的绝境吧？这绝望的境地，老沙也曾到达过，品味过。现在，老沙意识到，原来自己并不是世界上唯一一个失去孩子的人。这世上的每个人都曾经失去：失去孩子、失去爱人、失去父母、失去希望和爱、失去最后一口气。这个世界也不过是一个又一个的失意人组成的世界。他的苦难并不特别。
小院里一片空寂无声，只剩下妇女的哀哀低泣。老沙回过神，清了清嗓子，说道：“我们该走了。”
妇女抬起头，撩了一下粘在脸上的碎发。伸手的瞬间，睡衣袖子滑落，露出了腕上深浅不一的疤痕。在小雪惊讶的目光中，妇女惊慌地拉下了袖子，吸了吸鼻子，向老沙解释道：“我现在不会这么傻了。”
老沙点点头，说：“打理下院子，重新再种些花吧。有时候生活的重启，只需要一个小小的契机。也许是一朵花，也许是一棵草，也许是一点芬芳的气息。”
妇女抚了抚哭红的面颊，说：“谢谢，谢谢您这么说，谢谢你们能来我家。”她用轻柔得不可思议的姿势摸了摸小雪的头。小雪回望过去，笑着握住了她冰凉的手。
老沙和小雪离开了，妇女关上门，把自己和寂寥的落叶关在了一起。这座荒废了的院子里，又只剩下她一个人了。