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午后的气温逐渐攀升，小雪和爷爷行走在公路上，简直是行走在放大镜的焦点里的两只小蚂蚁，而太阳就是那个明晃晃的焦点，连吹拂脸颊的风都是滚烫的。一只绿色蜥蜴掂着脚在火炭般的柏油路面迅速爬过，树上的知了叫得震天响，仿佛在为太阳摇旗呐喊。小雪汗如雨下，充满盐分的汗水顺着耳垂和下巴流进衣领，浸入肩膀和背包摩擦出的细小伤口，比针扎还难受。每多走一步，肩膀就多疼一分。爷爷看起来也很痛苦，他不断地用双手拉住包带，以此减轻肩膀的负担。
实在太热了，她的手心里满是水，头发里也是水，只有嗓子里没有水，干渴地噎得慌。他们两个拿出保温杯猛灌一气，可水一旦从嘴里喝进去，汗就立刻从身上流出来，好像身体存不住一点水分。很快，原本满满的保温杯就见底了。他们只好去路边村子借水。这座村子看起来比较富裕，都是些二层小楼，修建得气派豪华。但那些高高的院门大多上了锁，顺门缝看去，院中的杂草长了有半人高。村子里也见不到年轻人，都是些留守的老人孩子。
有位老奶奶正坐在院门边，脸上布满了树皮一样的皱纹。爷爷走过去轻轻地问：“大娘，能给一点水喝吗？”老奶奶伸出颤抖的手，指着自己的眼睛，念叨着：“我看不见，没有水啊。”说着，滚滚的眼泪流了下来。小雪不知该怎么安慰她，将包仅剩的一个苹果塞进她的怀里。老奶奶一愣，茫然地捧着怀中的水果，细细辨认着苹果的香气。小雪他们不忍心再看下去，转身快步离开了。
小雪拉了拉爷爷的衣袖，悄声地问：“爷爷，我们应该还算是幸运的吧？”
爷爷笑着点点头，抚了抚小雪汗湿的头发。
一位在路边乘凉，目睹了全程的老爷爷在此时站起身来，向他们招招手，驼着背，回屋拎出了一个塑料暖水瓶。小雪他们大喜过望，赶忙走上前去，感激地将保温杯递给老爷爷。山里的水很硬，暖瓶底部沉积的水碱倒在杯里，在水里不断漂浮旋转。小雪渴得厉害，顾不得让水碱沉淀一下，就直接咕咚咚牛饮了起来。驼背爷爷在一旁急得直说：“慢点，慢点。”
这一杯又咸又涩，满是水碱的水，简直像甘露般清甜，比喝了冰镇汽水还爽口惬意。小雪心满意足地放下杯子。原来幸福没有那么复杂，口渴时的一杯水，饥饿时的一餐饭，就足够了。驼背爷爷听说他们要走去北京，嘱咐道：“路上还是警醒着些，我们这一带没什么能伤人的野兽。可是人啊，有时候比野兽还坏呢！”
爷爷笑着道谢，他说自己相信人性本善，但该有的警惕还是有的。
保温杯再次装满咸涩的水，小雪他们继续上了路。一整个下午，他们都在酷热中度过，直到晚上，暑气才消退了些。他们终于又遇到了一个村子，只是已经过了饭点，问了几家都已经熄火了。一个抱着孩子的阿姨给了他们一大包挂面，小半瓶酱油和几棵青菜。爷爷用草帽把食物托好，认真地向对方道谢。他们来到村外的小溪旁，在岸边生火做饭。爷爷把讨来的食物和背包里的风干肉、白蘑、黄花菜一起煮着吃，竟然十分可口。他们正吃着这来之不易的晚餐，那个给他们东西吃的阿姨又来了。她把怀里的孩子放下，那个小女孩跌跌撞撞地走过来，递给小雪一个火龙果，又转身羞怯地跑回她妈妈的怀里，把脸埋了起来。
小雪他们都感激极了，向阿姨谢了又谢。送走了阿姨和她怀里的可爱小女孩，小雪和爷爷细细研究起这个怪模样的水果来：果皮是奇异的艳粉色，布满鳞片状的黄绿色突起。果皮充满弹性，还有股淡淡清香。爷爷试着用小刀把它切开，洁白的果肉上嵌满了芝麻一样的黑种子。他小心地切下一片来，递到小雪的嘴边。小雪细细咀嚼着，有点甜，还有些青草味。她和爷爷一人分了一半，把果肉啃得干干干净。吃完果肉，爷爷举着艳粉的果皮看来看去，咬了一口，倒也能吃。他舍不得把果皮扔掉，把它洗净，削去鳞片，切成细丝，腌在酱油里，留着当咸菜。
吃过晚饭，他们就在溪边扎营休息。经过一整天的日晒流汗，他们的衣服都湿透了，身体也累坏了。小溪潺潺流淌，清澈见底，爷爷和小雪就着溪水刷牙洗脸，把磨破的双脚浸在小溪里，感受着一天疲惫后的惬意。行走在路上，任何一块平地都可以成为床铺，任何一处水源都可以用来洗漱。想不到自己竟然可以过上这样自由的生活。小雪舒服地仰起头，遥望着点点繁星，沉浸在和妈妈团聚的美梦中。
睡到半夜，小雪突然惊醒了——外面有人在砰砰地砸着帐篷。爷爷也醒了过来，叮嘱小雪躲在帐篷内，猫着腰手握蒙古小刀，出去查看。砸帐篷的是一个醉汉。他不知喝了多少酒，正在旁边手舞足蹈，差点摔进小溪里。爷爷有些惊慌，拼命地把他往岸上拽，想让他远离溪水。那醉汉甩开爷爷拽他的手，指着鼻子便骂。骂人生苦短，骂天地不仁，骂爹妈只图一时痛快把自己生到世上，骂自己活着是浪费空气浪费水资源。
小雪气急了，从帐篷里奔出来想要帮爷爷抵挡。只见爷爷下狠手，用出了摔跤的姿势，把醉汉撂倒。那醉汉躺在地上依旧喋喋不休。爷爷拎起他的领子，往他脸上泼了一捧溪水。醉汉一下子懵了，身子一软，瘫坐在地上。爷爷耐心也坐了下来，对他说：“谁都会遇到不痛快的事。有什么话憋在心里，可以跟我说说。只是别再当着孩子说那些脏话了，不好。”
醉汉竟不再骂了，反而像只受了委屈而哼哼唧唧的小猫。他嘴里念着“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”；又念着“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅。”。他说诗是人创造出来，用以和神交流的语言；他又说自己在写一首能把古往今来的所有诗句都衬成糟粕的诗。小雪和爷爷便当他是个诗人。诗人又是唱又是叫，折腾了大半夜。小雪和爷爷也迷迷糊糊地守了他大半夜。等清晨小雪他们醒来的时候，诗人已经飘然不见了。只有溪岸边几句蘸水写下的模糊诗行，证明他昨晚的确来过。
小雪和爷爷讨论了很久，也猜不出这个诗人的来历和去处。他们昨晚着了凉，都有些鼻塞。爷爷去村里要了些红糖和鸡蛋。喝过鸡蛋糖水后，他们收起帐篷，继续上路。
路上遇到的人家越来越少，他们渐渐走进了大山深处。这里的山峦也比从前见到的更加巍峨险峻，一望无际。公路像一条银色的丝带，在山间盘绕，遇山开山，遇水架桥。他们也沿路上坡下坎，翻越重重的山峰。在经过被劈开的岩壁时，爷爷会在路边垒起一个小石堆，提醒之后的行人注意落石。天气预报说，今天的气温是35度。可小雪他们的双肩包紧紧压在背上，后背的汗水一点而也蒸发不出去，体感温度要比气温高得多。小雪脚上磨出的水泡越来越痛，走路时一瘸一拐。爷爷也是如此，他常常扶着自己的腰，疲惫又坚决地向前慢慢挪动。
遇不到人烟，吃饭成了难题。好在杨柳大夫在送给他们的帐篷包里，塞了本彩图版的《本草纲目》。爷爷生疏地翻阅着书本，采摘了不少野菜：蕨菜、黄精，紫苏，足够填饱肚子。他们就着沿路的溪水洗菜，生火、做饭。蕨菜卷卷的像枝头趴着条蜷缩的虫子，紫苏有股淡淡的清香，黄精长得像姜一样。这些野菜放进锅里和挂面里一起煮，吃起来又鲜又甜。
这些其貌不扬的野菜，却有如此美妙的滋味。它们一定在雨天尽情大口喝水，在晴天肆意沐浴阳光，积累下许多养分，最终转换为自己前进的能量。小雪专注地将野菜一口口吃光，就像她专注地一步步去找妈妈一样。
吃过野菜面，他们继续上路。爷爷一边走，一边对照着采了些可以祛暑热的香薷，打算晚上煮汤喝。他还在溪边发现了一些薄荷，将叶片揉碎，放在小雪的鼻子下。小雪深深呼吸着清新的气味，身体也随之清爽了不少。出发后，他们一直没法洗澡，只能用湿毛巾擦一擦身子，白短袖已被汗水浸渍成了斑驳的花衣裳。
走着走着，在面前的山脊上，突然出现了一道不算高耸的城墙。它在晚霞和夕阳的映照下仿佛是巨龙的投影，绵延不绝，直至远方。爷爷困惑地翻出了地图，仔细查看。忽地，他爆发出一阵欣喜的笑声，指着那面墙喊道：
“小雪，长城！我们到了长城啦！”
小雪讶异地长大了嘴巴。长城？那就是大人们常说的中华民族的象征，人类文明的奇迹吗？它竟然这样毫无征兆地出现在自己眼前？
爷爷感慨万千地叹道：“真想不到。我们就要越过长城，到关内去了——小雪，回头看看吧，再回头看看吧。”
地图显示，三天里，小雪和爷爷一共徒步行走了92公里。