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“呜哇！”颀彤烈踢掉被子猛坐起来。他刚才梦到自己被一只大黑狼追下了山崖。
他有些困惑地挠挠头，才发现已经天光大亮了。外面传来一阵吵闹的声音，在颀彤烈心里像小猫的爪子在撩拨。
他终于克制不住，靴子也不穿，光着脚溜到帐篷门口，把帘子撩起一道缝隙探头探脑。
一夜之间下了大雪，河流封冻，地上白皑皑的一片。太阳的反光刺得颀彤烈眼睛花了。
当他视线变得清晰时，正有如风的快马从帐前经过。当先的一骠悍骑全身罩在漆黑的大袄之下，乌亮的发辫盘在头顶，颌下留着一小撮短须。
颀彤烈觉得自己的天灵盖就像被人大力击了一下，他的噩梦还没有醒。
尔朱家的儿子，尔朱湛。
他带着昨天晚上的那群伴当直接冲到酋长霍勒苏的帐篷前，叫嚷着挥动皮鞭。这伙嚣张的不速之客实在无礼，族人们都被惊动了，场地上渐渐围满了人。
几个伴当手中的鞭子毫无预兆地雨点般落向四周的牧民，惊怒的呼叫声响成一片。
尔朱湛突然感到自己高扬的鞭子被人从后面抓紧了。他手上加劲，想要把那个敢于挑战他的人带一个跟头。
鞭子被绷得像一杆长枪，首尾两端连着角力的两方。站在地上的那个人雕塑般不移分毫，尔朱湛却开始支持不住了。他还有最后一搏，他胯下的马是千金难赎的良驹，只要那个不知天高地厚的家伙不肯松开手，这匹马跑起来能在地上把他活活拖死。
尔朱湛一脚踢在坐骑肚子上，它吃痛高跳着人立起来，没有狂奔出去，却是四蹄一软半跪在地上。尔朱湛向上提了几次缰绳，依然不能让自己的马再站起来。
——这里有一种神圣平和的力量不容冒犯。
尔朱湛气极，手中长鞭也被对方倏地抽了去。他凶狠地回过头，脸上的表情像饿狼一样狰狞：“谁!”
“霍勒苏·诃尔伦，这顶帐篷的主人。”那个高大魁梧的男人语气冰冷地下逐客令，“我们的营盘不欢迎粗怒的客人！”
“诃尔伦？”尔朱湛摸着颌下的胡子，眯起眼睛，“我的一个女奴被你的儿子占了去，他还伤了我的两个伴当，难道我不该发怒吗？”
“我不知道什么女奴。”霍勒苏眼神坚定地望着天空，一只大鹰在上面展翅翱翔，“我只知道我的兄弟死了，我收养了他可怜的女儿，难道这有什么不对吗？”
“那是我帐篷里的女人，我本应该讨要回来！”尔朱湛冷笑，“不过那个不要脸的小女人大概已经被狼群撕得只剩骨头了……诃尔伦部还不出我的女人，就用你们的草场和牛羊来抵偿！”
“你说谁不要脸！”颀彤烈受不了他侮辱巴雅，赤脚跑过雪地，揪着尔朱湛的袄子要把他从马背上拽下来，“你们逼死了巴雅的阿妈，又杀掉她的弟弟，还故意把我们赶进狼群的地盘，你说谁不要脸！”
“放手！放手！”尔朱湛被生龙活虎冲出来的颀彤烈吓了一跳，拉着自己的袄子想把它从男孩手中扯回来。
立刻就有伴当打马上来解围，用皮筋绞成的鞭子抽向颀彤烈的手。
“呼啦”一声，两条鞭子在空中搅了个结，那个伴当的皮鞭也脱手而飞。霍勒苏瞪圆了眼，一把将他从坐骑上揪着领口提起来，猛地掼到地上：“在诃尔伦部的营盘里你敢打霍勒苏·诃尔伦的儿子？”
霍勒苏是草原上有名的勇士，那个伴当只嚎了一声就在他手下昏了过去。
他拖着昏倒的伴当绕尔朱湛带来的人慢慢绕圈，尖刀样的目光狠狠刮过每个人的脸。而后他一抬手把那个伴当又扔回鞍座，在马屁股上加了一鞭子。
直到那匹驮着昏死伴当的马一直奔出营门，霍勒苏才缓缓地收回目光：“你们的同伴我已恭送出门……请！”
他牵起颀彤烈的手，转身掀开隔帘，头也不回地大步走进酋长帐篷。
“碰上这种事情，真叫先生看笑话了。”霍勒苏微微欠身，坐回东来客对首。
“以为走到草原上来就不会见到人间恩怨，原本就是我一厢情愿的想法，”东来客轻抚着蹲坐在身旁的神兽，“听对方的口气，大概来自很有势力的大家族。”
霍勒苏惊讶于他的敏锐，点点头：“是尔朱家的人。”
“似乎醉翁之意不在酒？”东来客漫不经心地梳理着神兽身上的鬃毛。他还是戴着斗笠，颀彤烈努力偏过脑袋想看清他的脸，却只能见到微微翕动的嘴唇。
“他们契胡人杀我们柔然人，从很早就开始了！”霍勒苏一直强压着的怒火此时终于毫无保留地发作，“他们霸占最富饶的草场，圈起最肥壮的牛羊，可是仍然不满足，还在垂涎腾格里天神赐给我们的草原。尔朱家吞并了周围的小部落，现在又把眼光转到诃尔伦了！”
“现在竟然还能为霸一方……”东来客略略沉吟。尔朱氏曾经是望族，在孝庄帝时候受高欢之祸几乎覆灭殆尽。他的嘴角淡淡勾起来：“那么尔朱家绝对不会干休，诃尔伦只有不到两百个能骑马的男人，要把草场和牛羊拱手送上吗？”
“不能！”霍勒苏断然拒绝，“眼下就是冬天，牛羊都是保命的食粮；没有草场，更养不活整个部落的人！”
“那大概要刀兵相见了。”东来客缓缓起身，紧了紧领口，“我到草原来，本不想见到这些。能遇见您的部落我很高兴，就此告辞。”
“阿爸，阿爸！”颀彤烈拉着霍勒苏的衣角，想让他出言留住这个神秘的客人。
等东来客走到门口的时候，沉默着的霍勒苏突然昂头大声说：“我们的部落人少，可是要上战场，诃尔伦的男人里面没有懦夫！”
“我见到您儿子的时候，也为他的勇敢所折服。”东来客撩开隔帘，静静看着脚下纯白的雪。神兽扬起头，天空中又洒起了雪粒。
“不管怎么选，都会死人吧？”
颀彤烈听见他轻声低叹，转眼时只看见帘幕微动，人已经出了帐篷。
渐浓的风雪一点点融化了远去的两个背影。
“阿爸，你怎么不留他们！”颀彤烈泄气地一屁股坐回毛毡，摆弄着桌案上的酒壶。
“风雪也停不下旅人的脚步，你想留他做什么呢？”霍勒苏摸着儿子的头，“我们就要有一场战争，没有必要牵连到其他人。”
“我也要跟你们一起，骑马去打尔朱家的人！”颀彤烈兴奋起来，他做梦都想成为父亲那样的勇士。
一向豪爽的霍勒苏却没有鼓励儿子的勇气，反而皱起了眉头：“你留下来，我不能带你去。”
“为什么！”颀彤烈疑心自己听错了。
“你没有见过战场，所以不知道那种恐惧。就像刚才那位客人说的，打仗会死人。”霍勒苏低声说。
“不！你自己都说，要上战场，诃尔伦的男人里面没有懦夫！我不当懦夫！”
霍勒苏看着孩子倔强的脸：“你是我的儿子，我希望你能够平安地长大。如果所有上战场的男人都不能够回来，就让班扎别里带着剩下的人骑快马逃到更西的地方去。”
“我要去，我也要保护巴雅和诃尔伦的人！我的弓箭很好，可以射掉尔朱家儿子的眼睛！”颀彤烈不听父亲的劝告，使劲砸桌子。
“够了！”霍勒苏瞪圆了眼睛，“你逞什么英雄？遇到狼群还是一样吓得腿肚子转筋！”
“我没有！”
“那你就给我打一条大狼回来！”
“打就打！”
巴雅站在帐篷外面，听到父子间爆发的一阵恶吵。她等在外面有一段时间了，只是一直找不到合适的时间进去。雪片纷纷落下来，不过一眨眼小姑娘肩上就有了一小片薄薄的白色。
颀彤烈从里面气冲冲地跑出来，一头扎进风雪里就像一支射出的箭。
他没有看见门边等候的巴雅。
“颀彤……”
巴雅张张嘴，很快就看不清颀彤烈的背影了。她低下头看着自己的脚尖，最终什么也没说，默默地转身离开了。