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望安楼算是瀚海关最大的酒楼。将军被抓，新来的将军被杀，就连师爷也死得不明不白，可老百姓的日子总要过下去。街上的摊子，多多少少受到些冷清，这样规模的酒楼却是丝毫不受影响，生意照平常似乎更有红火的苗头。
望安楼的掌柜无疑是会做生意的，富贵有富贵的享受，穷酸有穷酸的吃法，三层高的望安楼今日里空出一层，那是最上层的雅座，平常时候瀚海的贵人或是雅士，总乐得从这一层向下望去，居高临下地看着上不得三层的穷酸，和一层大堂处的蝼蚁。平民是算不得人。有时甚至有几个恶少，向楼下丢几块铜板，看人哄抢取乐。自是有人捡的，你丢他捡，他还要打着弓谢你仁慈，这岂不有趣？只是今日，雅座坐不满一桌，寻常百姓到是布满了酒楼其他角落，富贵人总是比穷人怕死的。而三楼那不满一桌的雅座，大堂的人猜测，莫非富贵人也有不怕死的？
大堂处是彭矮虎的杂耍。彭矮虎人如其名，个头和他手中牵着的猴儿怕是一般大小，身材却是极壮如虎。他本是瀚海关外的杂耍艺人，不知哪年哪月进了这关，入赘到关城里最有名的老妓家中，那老妓有名倒不是什么艳名，只因她是一介眇娼，人送诨号“一目了然者”。这人倒不以为忤，反乐得人这般唤她，时间久了，就连花名也干脆冠了个“眇”字。彭矮虎本不姓彭，那是他妻子眇姑娘的本姓，至于他自己的姓氏，倒没什么人知道了。彭矮虎的猴儿似乎是耍累了，干脆坐在彭矮虎身旁，用指头蘸一点酒放到嘴里砸吧。彭矮虎也不阻止，反倒摸了摸那猴儿头顶的毛。
见彭矮虎歇了，周遭的人逐渐也开始和这个蹲在条凳上的人搭话，“矮子，今日讲些什么吧，要热闹的，不热闹可不给钱。”这彭矮虎原也是说些书换几个钱的，他人长得奇特，行事又颇癫狂，一段段书正经先生来说倒不如他颠三倒四的有些意趣。说话那人抛出一个荷包，彭矮虎待接，却让猴儿抢了先，拆开荷包抢了一把豆儿放入口中大嚼。彭矮虎这时却有些恼，拍了猴儿一把夺回荷包系在腰间，猴儿待抢，只听彭矮虎道：“滚回去找你娘，你娘爱吃的炒豆，哪里容得你柒指”，原来他不认得那个染字，便读作了“柒”。猴儿倒也听话，转眼间便没了身影。扔荷包那人又大声道：“你家娘子要知道这是猴儿啃过的豆，一准不让你上得床铺。”彭矮虎摸摸鼻子笑笑，喝干碗里的酒，“还听不听新鲜事儿，若是不听我可走了，东头好悦酒家的爷们儿可盼着我，那钱给得可高。”那人听罢嘲道“你这套可耍得生硬了，就这么些钱，你不讲爷们儿还不乐得听。”周遭一片哄笑，彭矮虎却不甚在意，摆摆手提了提气，冲着周遭和楼上的耳朵道“今日这段事，就算你彭爷送你，也好叫各位看看咱彭矮虎的功夫。”
周遭的人有了兴致，渐渐放下酒碗。彭矮虎清了清嗓，开口便是一句惊雷。“吴将军被杀，钱贾被杀，那两颗人头你们都是亲眼见的，左朗左师爷的死，这会儿也没谁人不晓，你们可知这些都是谁干的？”他这句话一出周遭瞬间清寂，往常彭矮虎是从不肯论当下事的，就算是所谓新鲜事，也不过是谁家床上床下那点子事，而这些事从他嘴里出来，是从不涉及官宦权贵的。有人嫌他无趣，有人笑他小心，彭矮虎一概不论，只讲他自己的一套经。今日如此行事既是反常，又叫人勾得心尖作痒。
彭矮虎蹲在条凳上挽了挽袖子，从腰间拿出一杆烟袋，砸吧两口似是过了瘾，才道，“瀚海十二探令！”这句话一出，四座皆惊。瀚海关十二探令，只要是沾了瀚海的边，怕是没几个人不晓这威名。万军之中取敌将首级本是传奇话本中的噱头，可在十二探令的行事里，真真有过这样一回，那是十二探令之首一令肖毅所为，那敌将的头颅就曾经鲜血淋漓地挂在城头上，一如前些时日将军府门上挂着的将军头。那是十二探令中人唯一一次露面，只这一人显露人前，彼时时清平刚刚过世，冷千山也不是此时用兵如神的将军，关十娘拼尽力全力守了瀚海关十日不见援军，直到肖毅挂了那颗头颅在城头，才只了这一场战。
十二探令从那以后变成了一种传说，人们再没见过这十二人露面，即使是肖毅也似是消失在人前，只是敌军多年侵扰，城中有甚不平之事，总有十二探令的消息流出，倒显得这十二人愈发神秘。这座城最神秘的两个所在一是从未见过身影的虎骑，二是十二探令。彭矮虎一番话，无疑炸响了众人好奇，更何况是眼前数条人命，数条这瀚海关当权者人命的大案。
彭矮虎不理会众人窃窃私语，也不理会掌柜频频抛来的眼色，“冷千山怎么出的关，想必你们也看见了，这人不是跑不了，只是姓左的拿咱们一城百姓相胁，冷千山这才戴上枷。空空老和叶家三春的埋伏想必你们听说了，至于石刀将军呼阿律死在关门外，怎么死的你们心下也了然，还有钱贾家阮氏四兄弟和押解冷将军的差役一同死在长安道，列位，这一切可不是白白布的局，那姓左的所谋，无非是要诱得十二探令出来。”
“姓左的要找十二探令作甚？难不成还想收了十二令为己所用？”说话那人是个愣头愣脑的后生，看样子是个脾气急的。“为己所用？姓左的也要有命支使。”彭矮虎又咂吧了一口烟袋，“他找十二令倒也不是别的事，自然是为了诛杀。只是这诛杀么，嘿嘿，倒也是为了另一件事。”那小伙子待要张口问些什么，却被身旁的人一把拉住，只听得彭矮虎道，“你们可还记得冷将军被冠上了什么罪名，通敌，受贿，私扣军饷。那姓冷的小子的是什么样的人，你们不会不知道，一件白衫从少年时就开始穿，穿到个子抽条白衫成了小衣。这人抠门是真，穷到骨子里也无半分假。”众人听罢，轰然一笑，笑过后却又是一声叹息。
“冷千山没有罪，可这罪证到是足足的，说他没罪，我此刻倒也不信了，那贼赃出城的一晚，真叫人可恼，这姓冷的竟是这般表里不一么？”彭矮虎语露轻蔑，“那从将军府抬走的箱子可全是真金白银，只怕真论起来，怕是黄金万两还要多。”彭矮虎话没说完，只见一书生已拍案而起，“你这老儿！此话何意？难不成要做左门走狗，替个奸佞污蔑守卫这关城的人？”彭矮虎冷冷一笑，“那书生你也莫发狂，你这番话若在左朗活着时与他说，小老儿倒也敬你，如今逞这威风，做给谁人看？”和那书生同桌的几位读书人都有些愤怒，面皮涨得紫红，本待要走，却又割舍不下十二探令的消息，只得忍气吞声。彭矮虎看了看周遭似是休假归来的二三十个书生，道“你若真有心，怎不见当时也替人请个命？好，就算你惜命也是人之常情，那关十娘被赶出城去，怎也不见你们书生援手？那姓左的传出来的关十娘与冷千山苟且的话本子，买来读的不也是识字的？果真是圣人的好学生，读得一肚子好圣贤！”他心中嘲讽，本也是气话，彭矮虎自是清楚，没有人非要为了一个不相干的人搭上性命去请个命，更何况，这世道何时顾忌过升斗小民的“请”与“命”。他只是有些不甘与颓丧。未施援手的又岂是只有书生，这满城的百姓又当真无辜不成？人人怕死，还要为自己怕死找上一个借口，守城的是她丈夫不是她，她丈夫死后她也不过是跟着打了几战，她没有领过兵，她也不是每战必胜，她不过是为了自保，她……若按彭矮虎所说，她唯一不该做的，便是不该顾这一城的人。
彭矮虎索性不再理会众人，自顾自讲下去，“那钱财自是真的，只是分文不属冷千山罢了。金银这东西，冠上谁的姓就是谁的，这真金白银的去向，左朗说的明白，自是交由相爷发落。这事儿到这便也算了，毕竟相爷爱民如子，总会还冷大人一个清白。”他说道这里，面上更是多了几分不屑，周围的人却噤了声，这座城死了一个吴六骏，死了一个左朗，却不是便再也没有丞相的人。众人听到此，一时，不知该走还是该留，却听彭矮虎话头不断，“只是十二探令却要多管闲事了，也不知是冷千山诉冤还是十二探令好奇，竟对那连夜送走的赃物甚是好奇。细细一查探，那一晚连夜出城的可不只一队押送的兵士，又分散到不同方向，如今这座城里的兵马……呵，就是足员这十二令也调拨不动，还真颇费了些气力，斩杀了左朗后才确定了这真正罪证的去向。那财物与你们在将军府前看见的可多出了许多，怎么，莫不是相爷派来的左师爷失职，一时竟失察了么，若真是如此，这姓左的误了相爷的事，自是死得不冤。十二探令无法探清财物去向时，也曾四下探查寻觅，却有人传回信，这信上是另一个地点，鹰愁坳。”这三个字一出，犹如滚油上泼了一瓢水，瞬间炸开了锅，鹰愁坳，胡人。
彭矮虎犹自不管众人，“这明明是运送至丞相府的东西，怎么和胡人扯上了干系？六令齐鲁智七令黄芪八令穆伯康十令马什前去查探，你道是什么？是我瀚海关中军马的粮草！四人此刻去劫粮草，若是功成，不日也将赶来，那时胡人人只怕也要到了。拿我城的粮草喂胡人，也亏得这位想得出。一令肖毅三令铁参四令屠四五令赵武自然也不肯得闲，顺着押送财赃的路一探，你猜怎么着？嘿嘿，这箱子里果然不止黄金万两，还有尽数的异域珠宝和瀚海关余下的军饷！”此番话一出，四下皆静，彭矮虎的烟袋冒出最后一口烟，“那些箱子里倒不光是金银珠宝，还有一些信，一些通敌的信。这信么，自是给这些钱财真正的主人，当今丞相。把瀚海关的粮给了胡人，从胡人处换回‘黄金万两’，劫杀这座城的守关之将，调来自己的师爷和马夫，咱们这位丞相这是意欲何为？如今这罪证已到了荀老将军手中，凭老将军在边城和朝堂上的威望，列位，且看咱们这位丞相如何向天下人交代？”
彭矮虎抽罢烟，四下无一人言语。待众人醒过腔儿，望安楼的桌上一阵叮当乱响，这一楼的人竟是四下散了。城中无粮！城中无饷！丞相通敌！一桩桩一件件，在座的人再迟钝也嗅出一丝不平常。瀚海关怕是要起战事。
有人散也有人聚，此时逆着人流走进来两个人，两个身穿公家捕快皂袍的人。那两人径直坐到彭矮虎身侧，开口阴冷冷地问，“这等事，阁下又是从何而知？”走在最后的是那一行书生，听见两个公人这般言语，不禁慢下脚步，回头观望一番，只见彭矮虎摩挲着那根烟袋，磕了磕，道。“我自是知道的，二令，彭矮虎。”
那些书生闻言惊愕不已，竟是忘记了远离这片是非之地，这其貌不扬的耍猴人竟也是探令！只见那两个公人之中较矮的一人握紧了手中的刀，问道，“久仰久仰，既然是二令，那么，想必是知晓叛将冷千山的下落了。”彭矮虎仍似心不在焉一般摸着烟杆，下巴随意地朝楼上一努，那几个书生和两个捕快均向上看去，楼上笑吟吟站着的，赫然是冷千山。