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四
邢咸池何等聪明人，明明早就搭好了滠水浮桥却不用，用意是想让张平国将大量兵力用来守桥，可惜人家不吃这一套。大冬天的河床都结冰了，怎么可能需要浮桥渡河，张平国又不是傻子，邢咸池索性将计就计，偷偷命人将铁链凿进水底，待到把所有的成军骗进冰面后，用好几十匹骏马扯开冰面，那样一来，衡州军兵，皆成鱼鳖。此计症结之处在于如何让衡州军安安稳稳待在冰面上，等到傍晚融水之时。
“那就用百姓！”盾阵可以让军士们进退自如，可如果夹杂了要保护的百姓，那就不好说了。成人性子老实憨厚，眼见同胞受难，能救还是会救的，张平国想到的就是这一点，不然不可能在冰面上等到傍晚。本以为等一个变数或许会救下来这些可怜的百姓，没想到连自己都搭了进去。
张平国狼狈的爬上岸，活下来的衡州兵都已经早早入城了，岸边无人，他恨恨朝对岸碎了一口，转身离开。心中气愤极了，陛下怎么还不表态，难不成真以为我北军是铁打的，蓝屏大营的中军在干什么，只说了句“尽力御敌，便宜行事”后再无下文，这不是妥妥的废话嘛，萧关已经丢了，衡州不能再丢了。精力耗尽冻的他浑身发抖，脚下却没有放慢，趁着夜色，进入了衡州城。
衡州州名由来，取自西镜山麓主峰——衡兰山。作为南成北边重镇，城高池深，常驻军队二十万，萧关也是十万，剩余十万在蝶州，全部算上四十万，是北军的全部家当。萧关破了之后，蔡希彻和蒋憬尘进入衡州，带来差不多五万精锐，严承风又调来十万军队守衡州，以此为准二十五万人，张平国才有了和邢咸池一拼的胆量，可悲的当张平国提出在滠水边防止十六军过河时，蔡希彻和蒋憬尘说什么也不同意，指着鼻子说守城守城，显然是被打怕了。张平国一怒之下独自带着自己手下的十万军队，在滠水边列阵迎敌，正中邢咸池下怀，这才有了此次兵败。
夜，衡州，北军府。
当张平国拖着泥泞的身子进入帅府大门时，若不是掏出来那颗随身的衡州大印，谁也不会想到面前这个瑟瑟发抖的疯子是衡州营门大帅。不敢怠慢，架进内堂，张平国匆匆洗了热水澡，擦干身子，就忙不迭的召见蔡希彻，蒋憬尘等诸位将领。
战事如火，不用他召见，一干将领听说消息，早就安安静静站在外堂等候，不同的是，此时人群中左手主位上坐着一人，二十五六上下年纪，身着三品大红蟒袍，正在闭目养神，左手边摆着一杯茶水，一道圣旨。
张平国前脚踏进议事厅，那人尖利的声音立刻响起：“让张大人受惊了，本督主要是早来一两日，也不至如此。”张平国一惊，打量那人，见此人头戴一顶凤翅官帽，乌黑长发散在肩颈，耳根垂着一对蓝宝石南洋珍珠耳坠，双手拢着一个铜鎏金缠枝牡丹手炉，面容白净，没有一根胡须，涂了一层厚厚的脂粉，唇点朱丹，眼角呲厉，冰冷孤傲的眼睛仿佛没有焦距，深黯的眼底擎着一池秋水缓缓流淌，可惜他的身边围绕着一股冰凉的气息，不得不使人心生恐怖，暗暗惊叹。
张平国见他是个公公，不好得罪，试探问道：“上差是？”
那人道：“殿前都指挥使，内廷卫梅花卫都指挥使，赵镇，大人不必客气了，为国奔波，都辛苦的紧，有旨意，北军张帅接一下吧。”说罢抄起圣旨，厅中诸位官员一齐跪倒。张平国更是诚惶诚恐匍匐在地。
“臣衡州营主帅张平国恭请圣安？”
“圣躬安。”赵镇象征性回了句，打开黄色绢帛，仔细读道：“朕绍膺骏命，制曰：朕初承大位，国步艰难，所忧者黎民口中之食，将士束身之甲何所出耳，今顺贼忤逆，蜗居北境不思苟安且对我大成常有侧目，跳梁如此，孰可忍乎？着尔北境之军坚壁清野，坐守城池，不敢不使我之一丝一缕一箪一饮入百姓之口，而毋使入贼人縠中。朕依依北望，不复忍心见流民矣。诸卿勉力，天兵到日，樯橹必成齑粉矣。钦此。”
刚刚从死亡线上挣扎回来的张平国，一拱手，叩头接旨，脸上却充满了惊诧：“不，不打了？”
年轻的宦官眯着眼，狭长风目看不清确切态度，双手抿着暖壶，语重心长道：“文白大人，不是不打了，是打不了，国步艰难，一边要到南边征蛮子，一边又要把宫里洗干净了，四十万人就是四十张嘴，四十万条心，一张嘴就要哗啦啦的流银子，陛下和本座就是去偷去抢，哪有那么多银子呦，且忍着吧。”
在一旁的蔡希彻突兀道：“本帅同意赵大人的意思！”
赵镇眼中激射出一道寒芒，不经意间白了蔡希彻一眼，苦笑道：“蔡贤初，丢关败军之将，你也好意思同意。”一言戳到蔡希彻痛处，低下头缩在一旁。
赵镇拍了拍蔡希彻肩膀，嘴角含笑，像是鼓励，又像是安顿：“陛下说了，这场仗，是张大人一往无前打下来的，打出了我成国男儿的气魄，北军的将士们，也辛苦了，朝廷里外都说要赏你呢。”
张平国很不习惯这个宫中巨擘说话语气，顶他道：“宫中的事，与本帅无关。陛下既然要本帅坚壁清野，那本帅连个毛也不留给顺狗，遵旨就是了。”
赵镇阴桀一笑，大红蟒袍撩起，坐在了交椅上，道：“那请张帅发令吧。”
张平国不去管他，自顾自走到帅桌前，虎目圆挣，气势恢宏，道：“诸位，本帅为衡州营最高统帅，现按圣旨处事，可有异议。”
厅下众人不发一言。
帅府大堂中，漏针可闻，只有左手边的赵镇传来细细呷茶声。
张平国环视一遍，道：“很好。军机要秘，诸位听清了。”
将圣旨供奉在堂中，衡州一众将官侍立两旁，张平国稳稳道：“目下第一令，甲士奋命，军情如火，举凡守城士卒，务必战至最后最后一人，若城破，我城中当无一个活人。”
“诺！”
衡州雄城，城高二十丈六尺，底宽九丈，城墙长达二十里，又呈井字型，基座全用花岗岩和石灰岩条石砌成，墙面由特质的黑漆巨砖砌成，再从缝隙中浇灌糯米汁与高粱汁以及石灰与桐油混合的夹浆，坚固之甚，硬弩百步之内，不能射进一尺之深。
张平国冷冷道：“萧关主将蔡希彻听令，可将城外粮食物资尽运城内，连房屋也尽数拆去，木料砖瓦搬到城中，一丝一缕一箪一饮，宁可烧毁，不资敌军。”
“副将蒋憬尘听令，带领所部军士，在城内外百步一井，内放陶罐，使耳聪者听之，防止敌军遁地来袭。”
“前营主将杨文瑔，钟松听令，将二十五万百姓列成三六九队，轮流换防昼夜不歇，防细作防奸细防纵火。”
“参将邓钟梅，杨步风听令，将城中民众，僧侣、工匠、游侠悉数盘点，会同愈大人准备守城火油，弓弩，衣食，器械等物，不够便从内库抽掉调，去百姓家借取。”
”守粮官清查粮草，军需官准备军需，向导官勘察地形，斥候官搜罗敌情，总而言之一句话，诸君各司其职，勿负皇命。”
“诺！”偌大的议事厅中，数十位顶盔掼甲的汉子拱手遵命，紧接着甲胄声响，一个个都离开府门，做事去了。
厅中正堂一块巨大卧龙匾额，高书四字“啸杀九原”。
乃前任北帅严乞明夺回萧关后手书，字劲如粗木顶梁，大河泛滥气压万里，赵镇目光久久停驻在卧龙匾上，眯着眼道：“衡州一柱搅起千尺浪，九原无宁日了。”
张文白一番调军令，
廿万奎军下衡州，山雨欲来风满楼！
历时三月之久的衡州会战就此彻底拉开帷幕。
五
年轻宦官冷冷掖好衣角，起身准备离开，刚刚行至院中，迎面一人，英眉朗目，高大伟岸，面颊一道长疤，英武非常，身旁跟着一个娇滴滴的小娘子。
“高畔？”
好不容易甩开护院溜进来的高畔也是一脸懵懂，这里竟然还能遇到这小子，沧桑的脸庞顿时大喜，跳起来砸他胸膛：“赵元敬？”
年轻宦官瞅了眼令狐慧怡，着忙将那铜鎏金缠枝牡丹手炉塞到女孩手中，笑道：“你还没死啊，这个姐姐长的可真好看，来，大冬天的，别凉了身子。你这小子，莫名其妙失踪，害的兵部官员见你爷爷就像耗子躲猫一样，回来好，赶紧回家。”
令狐慧怡颇为羞涩，高畔冲她一笑，道：“没事没事，这可是个大傻人，他的便宜，不占白不占。”高畔似乎意犹未尽，道：“有吃的没，我家姐姐饿了！”
赵镇伸出袖帕痴痴笑道：“有有有，本座还有很多事给你说呢，咱们去馆驿，好好说。”
高畔答应一声，不过有点犹豫道：“张平国张大人，不见见么？”
赵镇道：“陛下说了，由他去胡闹，今夜怕是就要攻城了。蝶州的严承风，西军的赵宇豪，还有东军的你父亲高大人，都是国之干臣，北境一柱，有他们在，咱们这些后辈啊，跟在屁股后面传个信就行了。”
高畔还想反驳，赵镇伸出比女子还白的纤纤玉手拉住令狐慧怡，浑身上下打趣道：“好标志的身段儿啊，放眼整个南成国，怕也找不到这样娇滴滴的小娘子。妹妹叫什么呀，几岁了，怎么认识的，家里还有人吗，许人了没有，想吃什么，想玩什么？都与本座说说，不然跟这高麟德这个榆木脑袋，可无聊的很呢。”
令狐慧怡一时面颊飞红，双手在赵镇手中，只感觉又软又滑，竟然比自己的一双手还要白细。赵镇说着便将令狐慧怡牵手往出走，一边走一边嘘寒问暖，碎语不断。
高畔被晾在原地，一时不知所措，挠挠头道：“真不用给张大人说说啊？”
赵镇回过头，玩味道：“说什么？哦，对，说你怎么逃出来的？你去说吧，本座随后就到。”
高畔点点头，转身没走几步，突然感觉不对劲。令狐慧怡怎么不见了，大叫道：“赵镇，你大爷的！”
急忙趋步赶上。门外一顶暖阁大轿，金黄盖，?金黄幨上安银顶，透雕玲珑如意，均用朱漆涂抹，一面红云缎面红纺丝里沥水轿顶帏帘，一面红缎面红纺丝里夹轿衣，红布面红纺丝里夹遮尘，入内轿底铺着红白毡，一方四角兽沿火盆，燃烧松炭。
赵镇已经携令狐慧怡进入暖轿，顿感觉暖晕晕好舒服，吩咐早早等候的十八个抬轿郎官，一声起，缓缓走向驿馆。赵镇不忘揭开轿帘取笑高畔：“麟德哥哥，本座知道你天生火体，不怕冷的，咱两个姐姐妹妹说话，你就不要进来了。跟在后面吧。”
轿后参差不齐有百人仪仗，多数是宦官之流。
高畔嘴上咒骂一通，抢来一匹骏马，遥遥跟在轿后。