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二
虽然比不上简章的速度，可他从小就被老头子折磨长跑，脚下功夫异于常人，一手托枪，一手轻轻勾住令狐慧怡大腿，抱佳人在背。点石踏草，捕风赶月，令狐慧怡直觉脚下的荒草残雪连成一线，飞速向后移动，高畔身子又不晃，且暖呼呼的，就像被裹住一张毛毯里，温和极了。心道：“叶初要是有这样的本事，早就甩开令狐桀等人了，也不至于害得我落到坟墓里去。”
只是不能和高畔说话，双手轻轻玩弄他的头发，时而打结，时而分叉，又不时的用发尖挠痒，试试看高畔有没有什么反应。结果人家理都不理，一心狂奔，令狐慧怡顿觉无聊，便将双手偷偷放到高畔锁骨以下地方，轻轻在他面颊上亲了一口，沉沉睡去。
一觉醒来，已经是申时，冬日天亮的迟，天黑的却快，眼见夜幕自天边织起，很快就又是漆黑长夜。她腹中微微有火灼痛感，想来是饿了。伸手撑了个懒腰，忽觉背上有一衣物，仔细一看，确是高畔穿的那件宽大冬袄，原来高畔怕令狐慧怡睡着了受冻，偷偷将自己衣服脱下来，披在她身上。令狐慧怡内心感动，慰问道：“麟德哥哥，你不冷么？”
高畔已经正常行走，没有再施展轻功，用不着闭气不言，当下回道：“不冷，有你爬在我背上取暖，冻不死人。”
言语之中颇有怒气。
令狐慧怡不解，直到放眼四周，才让她不得不惊叫害怕。
此处已近萧关不远，多多少少有百姓村舍，只是此刻却透出一片晦暗的死气。呈现在面前的村舍，已是一片熊熊大火，浓烟冲天之后的断壁残垣。火光奄奄将熄，草垛、房屋，断木化成了灰烬；无论是人，牛，羊，狗，都被烧成了一截一块，炼出的尸油早已经凝固，像松脂一样贴在土地上，尚未烧死的牛羊们在哀嚎惨叫，除此之外，四周再无任何声音，空气中发出刺鼻的苦涩和腥臭难闻的气味。
乌黑的血泼洒在坍塌的房梁上，低矮的墙壁上，整齐的柴垛上，肆无忌惮的洒在雪地上，形成玲珑的血块，与白色交融。
到处都是横七竖八的尸体，也有可能是尸体某个部位，有的是腿，有的是腰，有的是胸部。无论老幼，妇女，每个尸体却都没有了头，这是因为顺国军功以人头计的缘故。
一路行来，所见到的村舍都变成了一片灰烬。碎砖乱瓦，被罩在苦烟和臭气里。
舌剑高辩空负主，九原逐鹿不由人。
说鹿这种动物啊，生来高大威猛，英武伟岸，可偏偏是食草之性，软弱胆小，好欺好骗，一旦受到迫害便不再反抗，只有安静等死。天下江山民众社稷多以鹿作喻，是言其善其美，也言其可骗可杀。”逐鹿”本是争夺天下之意，百姓又正好可以愚弄，鹿鸣声呦呦，为何也可用来形容哭泣，想来寰宇厮杀，最后受苦受难的都是百姓，鹿怎能不鸣？人又怎能不哭？古往今来的帝王将相，哪一个不是靠诡谲捭阖，阴谋阳谋杀死了这头鹿，问鼎天下。
昔年，大昊失其鹿，天下共逐之。裂国十七，纷争三百年而合，合于大兴，合四十余年又分，分为成顺，逐鹿九原，后王者崩焉。
未知鹿死谁手是说不知道谁最后会取得天下，但总而言之，这头鹿总要死的。天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以万民为刍狗。那些高高在上的帝王常常自诩圣人，承天道，能封神，然而在他们眼中，万民可能就如同猪狗一般，可杀可用，贱如蝼蚁。
在造物看来，我们与牛羊没有区别；在圣人看来，我们其他人又没有区别。五岁小孩河滩聚沙成堆，或为城堡，或为动物，或为林木，一旦他生气不乐，便将所筑之物全部推到重来，也可以推一物留一物，这些全凭他的喜好，那些沙堆不会反抗，也不可能反抗。
大道无情无理，本就如此。
眼前的每一处村舍惨象，只不过是一个缩影罢了。帝王权柄之下，百姓如棋子，可保，也可弃。可德劝，也可刑杀。一任专意，最大的道理就是没有道理。
高畔不会想到此处，仇恨之意如同野草在心底滋长，他暗暗攥紧拳头，想到不知现在萧关内怎么样了，守将蔡希彻，字贤初；副将蒋景尘，字憬然，兼任萧关吏。此二人都是北军中赫赫有名的人物，尤其是蔡希彻，性情平和，极擅守城，被先帝娄杰康点名任为萧关守将，并扬言非他不可，官拜正三品兵部左侍郎，加授昭武将军，长年驻守萧关，北境倒是少事。
现在的当务之急就是靠近萧关，查看情况。想到此处，高畔放下令狐慧怡，轻轻抚摸她的面庞，他知道女孩儿没见过如此惨状，脸色苍白，显然是吓怕了，高畔尽量柔和道：“慧怡，你不要怕，有我在，我们会回家的。”
令狐慧怡痴痴望着他，棱角分明的脸庞再没有和她打情骂俏的心致，透出一个将军该有的桀骜之气，心底隐约是明白了为何叶初不如他，颤声道：“哥哥，我，我不想死，我们快回去好不好？”
高畔莞尔一笑，故作轻松道：“我的人头还值几个钱，不会那么快被人摘了去。”
令狐慧怡指着前方，突然道：“兵，有兵！”
多年来的积累形成反射，高畔不由自主地快速压倒自己和令狐慧怡的身子，匍匐在草地上。两人穿的都是深色棉袄，天又渐渐模糊，轻易不会被人发现。
放眼望去，远方旗帜摆动，林林总总数不胜数，人马排成一个长队，车中摆满了粮食衣物，行进之方向，正是萧关。
“是顺军！”高畔暗叫不好，给令狐慧怡作了个噤声的动作。手中下意识握紧长枪，目光死死盯住顺军。
“第十六军，刑咸池的人，萧关已经丢了。”高畔虽然很不想承认这个事实，但确实如此，眼前的军队步伐平稳，带有辎重，这完全不和以轻骑著称的第九军符合，那么只有一个解释，萧关已破，这些人是运送粮草接应攻城军队的。
高畔苦苦在脑海中思索“邢咸池”其人，不过是近两年才在顺国朝堂中声名鹊起的小人物，怎么可能这么容易就破了蔡希彻的萧关营。只是不知道关内人马如何了。眼前作作索索的行军似乎无休无尽，第十六军，最少也有二十万人，令狐慧怡有点忍不住，高畔紧紧按住她，生怕她一个举动，两人立刻命丧当场。
候到二更时分，第十六军军尾远远离去，直至消失不见。高畔率先跳起，见无事，道：“姐姐，萧关我们去不了了，看这架势，萧关已破，我一个人去尚可，你还是个女孩子，目前只有渡过滠水，南下，进入衡州城。”
说完半天见她不回话，高畔伸手搀扶，却发现女孩子手脚已经冻僵了。高畔胸腔倏忽痛了一下，又是怜惜，又是自责，褪下棉衣盖住，轻轻将她揽到怀里，二人贴肉相拥，令狐慧怡贪婪的抱紧他，脸蛋扑在高畔滚烫的胸膛上，寂寂寒冬，似乎这是她唯一的依仗。
待到她面色红润，高畔忍不住道：“跟了我，苦了你了。”
令狐慧怡摇摇头，笑道：“不会的不会的。”
高畔道：“我们去衡州吧？”
令狐慧怡温和道：“听你的。”
天空挂出了星河，严冬的夜晚，百万颗明晃晃的珍珠镶嵌在林梢间，朔风在空旷的原野里嘶喊，撼动了林梢间的珍珠，夜，是出奇的冷。
高畔不想再走，找了块可以勉强避风的土丘，将一张棉袄铺开，一张盖在令狐慧怡身上，自己盘坐着，大腿充当了令狐慧怡的枕头。又不敢生火，就这样安安静静渡过一夜。
深夜枯坐，寒风烈烈，一股股寒流窜进身体，只穿了几件单薄衣衫的高畔再是火体，也冻的瑟瑟发抖，寂静的九原几乎听得见他的牙齿冷得捉对儿厮打的声音。
好几次摸了摸身旁恬然睡着的令狐慧怡，脸蛋温热，心底颇安。
高畔就这样不睡不动，数着天上的星星，静静等待天明。