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鱼秀才去后,张氏与幼女在刘举人的帮衬下置了一口薄棺,将他入土为安。刘举人怜惜她们母女二人,几次想要接她们入府,但张氏深知夫君脾性,他是最不肯求人的。因而任凭刘举人怎样苦口婆心,张氏都不为所动,带着幼薇回到了长安。
张氏本是万念俱灰,恨不得立时三刻便随夫君去了。但念及稚子无依,忍者悲痛,强打精神,支撑着这个摇摇欲坠的家。可是鱼秀才病弱之时,为了给他求医买药,已然是捉襟见肘了。因此为了生计,张氏不得已将鱼秀才生前积攒的字画全部变卖。她固知这是夫君一生心血,他若在世,是断断不能割爱的。但英雄气短,如今的处境她便是再不舍内疚也只能如此。
况且鱼秀才的收藏并非绝世佳作,数量也不多,纵然全部变卖,所得也只够维持她们母女半年的用度,可是半年后呢?张氏才刚擦干的泪水又夺眶而出了。才半月而已,昔日那个俏丽的少妇便憔悴了很多,真真是人比黄花瘦了。
“不可,我不可继续消沉了,夫君在时与我情比金坚,临去前嘱托我照顾好薇儿。我虽是一介女流,但手脚俱在,理应自立自强”。
俗话说得好,“为母则刚”,张氏虽造此变故,但并未一蹶不振,她虽不比高门小姐知书达理,但跟了鱼秀才这些年,耳濡目眩,知道有学识是好的。夫君不止一次得曾说,薇儿才情斐然,不可断了她的诗书。眼下虽然贫苦,却不忍埋没女儿的才华,让她同那些目不识丁的妇人一样,终日困于无知无觉中。从前夫君在时夫君亲自教导,如今夫君亡故,自该为她请先生,入书塾。既已打定主意,张氏觉得自己肩头的担子便更重了。因为从此以后,母女二人不仅要糊口,更要有不薄的进项以供女儿读书之用。
张氏一介女流,又不通文墨,唯一擅长的女红之前也仅限于为夫女缝缝补补,从未以此谋生。但形势如此,也只好抛头露面,将日夜赶制的帕子、肚兜等摆上街头,看看有无生意。
这天,鸡刚刚叫了两声,天边还泛着鱼肚白,张氏已然梳洗妥当了,回头看了看熟睡的女儿,轻轻地亲了下她的额头,又替她掖好被角,便带着绣品出门了。
她们住的街巷往来之人并不多,但繁华之地的摊位她连租金都付不起,家中还有幼女要照顾,只好在距家一刻钟的街巷末尾摆起了小摊。
张氏初次做生意,心中忐忑不已,不过,她还是有那么一丝丝的憧憬。她盼着识货之人将她的绣品一买而空,中午回家时便能给幼薇买些点心解馋。想到这儿,张氏那因紧张而潮红的脸上竟泛起了一些微笑,眼中也因为那一丝希冀而多了分亮光。
正当她满怀憧憬低头摆弄着她的绣品时,一声粗狂且不乏讥讽的声音蓦地响了起来,划破了这清晨宁静和谐的空气。
“哟,好俏丽的小娘子,啧啧,这绣品也是精致得很呐,你家夫君是谁,怎得如此狠心,竟舍得让你这样娇滴滴的小娘子出来,不怕被大爷我看上嘛?”说着说着便淫荡地笑了起来。
张氏一脸惊慌,像是被吓住了,一句话也说不出来,只将头埋得更低了。旁边的大婶心有不忍,“爷,您,她今日刚来,难怪您不认得她。她是前街鱼秀才的娘子,夫君新丧,撇下她与幼女,她也是实在可怜,走投无路了才来卖绣品维持生计啊。”
大婶声音沙哑,想着鱼秀才在时常常替她们邻里写家书却很少收钱,难过得很。
这张氏深居简出,一向是个守本分的,尤其是她们的女儿,虽是女娃,却特别的聪颖、乖巧,见了她总是婶婆婶婆地喊,可见夫妻二人的好教养。想到这儿,大婶不禁怜她们孤苦无依,红了眼眶。
不想这糙汉子听了,眼光更亮了,扬声说道“既如此,小娘子何不跟了爷,保管你吃香喝辣,连你那小拖油瓶也不必忍饥挨饿了。”说着一只油腻腻的猪手就朝张氏伸了过来,竟将她的下巴捏住,玩味地等着张氏答话。想那张氏如何见过这场面,当下慌了心神,几不可闻地答道:“还请大爷怜我命苦放过奴家。”
不曾想张氏这般娇弱,楚楚可怜,落在那大猪蹄子眼中,竟好似宫娥仙女般。若说之前只是调戏,现在却是实打实的想抢回家中,一尝娇羞了。
这般想着,手脚更加不老实起来,拉着张氏就要带走。张氏那里肯从,挣扎不允,将刚摆的绣品踢脏扑乱,地下登时一片狼藉。奈何这猪蹄子身强力壮,张氏那是他对手,眼看着猪蹄子就要得逞,张氏眼神悲切,一旁的大婶也不住求饶,引得周遭一片侧目。正当张氏以为自己势必羊入虎口,不能全身而退时,远处传来一声大喝:住手!
闻言正抓着张氏胳膊,要强行拉入怀中非礼的莽汉身型一滞,张氏忙趁机稳住了自己,随之向远处望去。看到是几个路过的官差,张氏的心有了些安定。
为首的一个身材魁梧,衣着整齐,踩着官靴向他们走来,不过几个喘息的时间就已到了眼前,见他黑红的脸上似有愠色,刚刚抓着张氏的这泼皮立刻换了一副嘴脸“李捕头,是您啊,几日不见,您更精神了,是不是吃了人参鹿茸啊。看您这身体更有气魄啦!”原来刚刚出头呵止这泼皮的人便是这位李捕头,他朝说话的人睥睨的一眼:
“本捕头是不是吃了人参鹿茸不得而知,我看你是吃了熊心豹胆了。侯三,看来前几日县官老爷将你从牢中放出来真是轻饶了你,越发纵得你无法无天了,光天化日之下便胆敢强抢民女子,你该当何罪!”
李捕头身似磐石,声如洪钟,直吓得这侯三当场就软了膝盖,跪在地上说:“小人不敢,小人只是一时猪油蒙了心见这小娘子生的俊俏,不知她家中官人怎舍得让她一人出来做这等抛头露面的营生,心中不忍,便想带她去楼上茶馆喝一壶茶,歇上一歇。”
“哦,如此说来,你竟是好心了?那是本捕头冤枉你了?”
“不敢,怎是捕头您的错,是这妇人羞于跟小人去茶馆,小人一时情急,动作鲁莽,让这邻里街坊连带大人您错了意,是小人的错。”
“既是如此,你一片好心倒是不可辜负,只是她一介良家好人,怎好与你孤男寡女共赴茶楼。我看这喝茶就算了,你既有善心,她又在这里卖这些绣品,而这些绣品方才因为你之故已然沾了尘,依本捕头看不如就由你尽数将它们买去,如此岂不两全其美,你意下如何啊?”
只见那侯三的脸一阵红一阵白,好似吃了黄连一般,有苦不敢言,稍顿片刻,应道:“大人所言如此周全,小人自当从命。”
“那便三两银子吧,这位夫人,你可愿意卖于他啊?”李捕头望向仍旧发抖的张氏,放低了声音,尽量和气地问道。
饶是如此,张氏始终不敢抬头,依旧一言不发,稍顷,隔壁摊的大婶大着胆子上前:“这娘子是头次出来露面,想必是被吓到了,小人替她谢过大人。”
侯三闻言,从身上那只黑黢黢的钱袋里拿出银子,极不情愿地递了过来,见张氏未伸手接,李捕头拿过银子,对侯三喝到:“还不快走,下次再让我见到你行不义之事定要拿你见官!”
侯三连忙起身,踉跄却很迅速地跑了,哪还顾得上他已经“买”下来的绣品呢。李捕头将张氏从地上扶起来,把银子塞到她手中,叮嘱道:“你一介妇人还是不要再来了吧。”说罢,转身在心里轻叹了一声:
“你这姿色,麻烦怕是还多着呢。”
大婶将张氏的尘土拍了拍,又替她拢了地上的绣品,“鱼娘子,你明日还是不要来了吧,今天有李捕头替你做主,是你运气好。明日,谁知还能有谁来为你说话呢。”
张氏浑浑噩噩地回到家中。今日虽说虚惊一场,还赚了三两银子,可她也看清了眼下的情形,卖绣品这一条怕是不行了。幼薇已经醒了,见母亲这么早回来,很是开心。但她虽年幼,却向来心细,好像察觉出母亲不高兴一般,小手扶上母亲的脸说:“娘,薇儿听话,娘累了,薇儿给母亲捶捶,”看着如此可爱懂事的孩子,张氏眼睛一酸,险些又流下泪来。随即蹲下身子,抱着幼薇说:“不累,你看,这是今天赚的银钱,薇儿拿一些,去隔壁王奶奶家买点心吃去吧!”
幼薇见母亲神色疲倦,眉眼间似有愁容,怎不知母亲是在安慰她,但恐问多了另母亲更加伤心,便装作开心的样子,蹦蹦跳跳地跑着出门了。独剩下张氏一人坐在床沿上,静静地想着日后的衣食来源。“少不得要去投奔哥哥了”,张氏喃喃地说,像是犹豫着,又像是给自己打气一般。