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唐朝在经历了“贞观之治”和“开元盛世”后,经济水平在唐玄宗天宝年间达至鼎盛。然而物极必反,水满则溢,看似繁华风光的盛唐,内里却是一片狼藉。有权势者将土地强买强卖,不少贫苦农民因此而无家可归,流离失所。汉皇纵情声色,为博宠妃一笑,不惜劳民伤财。
“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来。”内有皇帝声色犬马,外有奸相口蜜腹剑,他们排除异己,把持朝政,将朝堂玩弄于股掌之间。民生载道下,安史之乱终于一触即发。
“六军不发无奈何,宛转蛾眉马前死。”唐玄宗虽然迫于压力,于马嵬坡下赐死了杨贵妃,看似平定了叛乱,但经此一役,唐由盛转衰,人口大量流失,国力锐减。
待到会昌年间,安史之乱已过了近80年,但唐朝已如强弩之末,虽说是百足之虫死而不僵,也不过是维持着表面的风光而已。
唐会昌元年(公元841年),唐武宗即位,亲受道家法箓,这与唐朝历代皇帝尊崇道家思想的行为如出一辙,道教在会昌年间的地位更加巩固了。各位看官若是知晓唐朝自开国以来为了证明李唐一脉是“天选之子”,早已声称他们是老子的后代,将老子尊为“太上玄元皇帝”,并将道教定为国教,便对唐武宗此举见怪不怪了。
新帝即位,普天同庆,大赦天下,加之张仲武讨平了幽州军乱,一时间,百姓山呼万岁,九州大地上一片国富民强,百姓安居乐业的祥和之态。文人骚客莫不庆幸自己生在大唐,可以一展文采,尽情歌颂这一派绝无仅有的“大唐盛世”。
又三年,唐会昌四年(公元844年),京城长安西南角一间稍显破败的小房子里,鱼秀才的妻子张氏即将临盆。鱼秀才的才情在乡邻间小有名气,因而虽然体弱多病,但平日靠着写字卖画,间或做做大户人家公子小姐的教书先生,虽然赚得不多,但粗茶淡饭,也可维持温饱,加上与妻子张氏伉俪情深,二人琴瑟和鸣,举案齐眉,也算是一段佳话。那张氏虽是小门小户出身,样貌却是一流的,顾盼流飞间更多了些氏族之女没有的风情妩媚。
这一日清晨,鱼秀才正将笔墨丹青背在身上,准备出门去卖画,张氏体贴地嘱咐道,“早些回来”,便听到一阵急促的如同鼓点一般的敲门声传来,惊得张氏一个激灵。鱼秀才忙扶住她,轻声道,莫怕,当心身子,我去看看。说罢放下书篓快步走了出去。刚将旧木栓拿下,就见一个涕泪横流的小丫头扑了过来,饶是淡定惯了的鱼秀才也被这突如其来的一扑惊了心神。他连忙稳住身形,待看清来人是张氏的密友邱姐儿的侍女时,心中更感诧异。未及他开口,这丫头便呜咽着问道:鱼娘子可在?邱姐儿刚刚被房夫人发卖到平康里的红楼去了!屋内张氏听得声音:可是莺儿来了?你说什么?
鱼秀才怕妻子动了胎气,忙将莺儿迎进屋,只见这莺儿双目红肿,惊魂未定,胸口因哭得太狠而上下起伏着。鱼秀才为她倒了盏茶,示意张氏扶她坐下,安抚道:先喝口茶,定一定神再说。
莺儿一路跑来,想是渴得紧了,抓起茶杯一饮而尽。这才抽噎着说道:“三更十分,房夫人带着下人和牙婆子,突然闯进邱姐儿院中,不由分说将她卖进了红楼。”
张氏大惊失色,那不是眼下长安城里最红的青楼吗?她听夫君说过,这红楼之所以能在长安城林立的秦楼楚馆中生意兴隆,是因为老板娘将孔夫子的“有教无类”发挥到了她的青楼中去。不同于其他青楼只接达官贵人,她将她的姑娘们按姿色和身价排好等次,只要给钱,进门即客,你出多少银子,她便派等价的姑娘接待。
“怎会如此啊?邱姐儿不是深得房员外喜爱的吗?那房夫人将她发卖,房员外竟也舍得?”
“房夫人只说是奉了老夫人的命令,房员外也同意了的。”
“那你来找我们,可是要我们救她出来?”
鱼秀才轻轻按了按张氏的手,“娘子是关心则乱。可你细想,那红楼岂是我们能说得上话的地方?”张氏闻言,知道夫君所言有理,当下更没了主意。
邱姐儿见此,又开口道:“我来时,邱姐儿已被红楼的妈妈带进去调教了,我趁他们慌乱不备跑了出来,我也知道,鱼娘子你无计可施,但我们邱姐儿亲人俱亡,只有你一个故交,我若不将她的事告诉你们,只怕她来日死了,也是个无人知道的鬼。”
张氏听得此言泣不成声,还是鱼秀才醒悟过来,“好丫头,难为你如此忠心。我们当然想救邱姐儿,奈何有心无力。眼下她一个人在那暗门子里,不知道有多无助,你快些回去,给邱姐儿带个话,就说叫她万万保重好身体,不可寻短见,若有机会,请她到素日常去的湖心亭一聚,我们从长计议。”
莺儿点点头,起身欲走,张氏拦着,叫她吃碗粥再去,但她一心惦着主子,哪里吃得下去,道谢后便朝着红楼跑去了。张氏拉着夫君,双目无神,泪痕未干,喃喃地道“这可如何是好”。鱼秀才虽然嘴上安抚着妻子,内心却知道,这是高门大院内的家事,他一介书生如何插手。
两日后,邱姐儿托莺儿来送信,说她自今日开始接客,妈妈慈悲,准她申时三刻出来与故人一聚。张氏拉着莺儿,不住地问,“邱姐儿,她,她还好吗?”莺儿神色悲戚,“好,也不好。”
当日下午,鱼秀才陪着张氏一同在湖心亭见到了邱姐儿。张氏只顾着哭,什么也说不出来,倒是那邱姐儿,面上虽然憔悴,神色却泰然。她伸手拍着张氏的背,出言劝道:你还怀着身子,莫要哭坏了。你瞧,我这不是全须全尾地在你面前吗?
张氏听她如此说,渐渐收了泪,问道,“究竟是如何到了这一步啊?”邱姐儿的眼中仿若一汪湖水,平静得不起一丝涟漪。
“命里有时终须有,命里无时莫强求。”你我自小便在一处,我们二人的长相,即便放在官家小姐之中也是出挑的。你嫁给这位穷书生的时候我曾十分为你惋惜,也因此暗暗告诫自己,一定要嫁得高门,过上锦衣玉食的日子。后来经媒婆子牵线认识了房员外,他一眼便瞧中了我,说我这身段,是个好生养的。他虽然年岁大上我许多,却是真心待我,给我安置了宅院,买了丫鬟,对我及其宠爱。
本来这也够了。可是你知道,身为一个外宅妇人,那是没有名分的,死后连个供奉牌位都没有。我虽然表面风光,可那些下人们,除了莺儿真心敬我,谁不是当着面喊我“邱二奶奶”,背过身就骂我连妾都不如,妾好歹还是敬了夫人茶的。我听了这话,也想让房员外抬我为妾,迎我入门。房员外也厌倦了与我做贼般偷偷摸摸的日子,便回家同房夫人说了。
谁知这房夫人当时未置可否,只柔情蜜意地先将房员外安抚下来,做出一派大度容人的派头,哄得房员外重新回了他房中,转过身来就将此事告知了她的好友孔夫人。这孔夫人娘家位高权重,她在家时便是千金小姐,嫁给孔大人后更是说一不二,管得孔大人屋里连个通房都没有。
之前房员外与我说过,有一次孔大人在朝堂上立了大功,圣上钦赐两个美妾,皆是绝色,引得孔夫人醋意大发,端了毒酒逼两位美妾喝下,令二人秃了头发。圣上听闻,勃然大怒,召孔夫人入内,也赐她一壶毒酒,并对她说:‘这酒见血封喉,喝下即死。我朝三品大臣合该有媵妾,你为何不允?今日你若在朕面前许诺,从此后允许夫君纳妾,不再善妒,这酒便不用喝了。’
孔夫人答,‘我与夫君乃结发夫妻,贫贱之时我对他不离不弃。怎的如今他风光荣耀了,却要我与诸多媵妾分享夫君。若如此,我还不如死了干净。’说完便饮了这酒。是夜醒来,方知这并非毒酒,只是圣上为了试她而已。此后圣上有言:我尚畏此妇,何况于孔爱卿!此事一出,孔家后院更加干净了。
房夫人将我与房员外的事情说于孔夫人后,孔夫人当下大怒,给房夫人出了主意,以我未曾入门便勾引房员外为由发卖。连当今圣上都默许孔夫人的不纳妾之举,房员外又怎敢违逆呢?房夫人趁夜将我打发,房员外至今未曾露面。如今我已然看透,早知如此,我当日宁可与你一样,择个农户或书生,虽然清苦,却好过被人唾弃。
不过事已至此,后悔也是无用的。我何不好好过我今后的日子,难道真的抹脖子吊死了遂了她人心愿?倒是你如今,我见他待你是极好的,你要珍惜如今的日子,同他和和美美地过下去。等你肚子里的娃娃出生,我要做她的干娘。
张氏听着邱姐儿的一番话,惊得不知该如何应答,又见她似乎看得很开,没有轻生之意,一时也不再说话。二人只握着手,静静地坐到了黄昏。待到邱姐儿说她要回去接客了,张氏又红了眼眶,一步三回头地跟鱼秀才回去了。
半月后的正午,鱼秀才夫妻喜得一女。这女娃儿生得钟灵毓秀、活泼可爱,眉眼间透出一股机灵劲儿。鱼秀才看着眼前粉雕玉琢的小娃娃,那颗因为屡试不中而失落已久的心竟然重生了几分希冀。他爱怜地抚摸着女儿的小脸,说道:“这孩子虽说是个女娃,日后不能封妻荫子,但看着这灵巧劲儿,想必是个聪慧的。为父便教你读书识字,你若是个有造化的,他日凭借才情名动京城,说不定也可入宫做个女官,上官家的女儿不也曾有宰相之才嘛?再不然嫁给个识文断字的,与夫君吟词唱和,也可增添几分闺阁情趣。虽说是女子无才便是德,但读书识理总不会错。”女娃闻言伸手撰住鱼秀才的手指,竟似听懂了一般,甜甜一笑。