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腊八过后，很快到了月底。
腊月二十八，这一天是下任族长继任的日子，不仅京城四房的人已经等在了祠堂里，便是金陵族地八房也在几日前风尘仆仆抵达了京城，更是在宁国府的用心款待下从旅途疲惫中恢复过来，一个个面色红润，油光满面地坐在大堂里。
难得十二房族老及分支代表齐聚京城，可谓是济济一堂。
看着这些人脸上或嫉妒或埋怨或木然或谄媚或暗暗得意的表情，贾珍暗自一叹，不过十几个人，心中另有谋划的足有一半。这样的家族对内无法团结抱团，对外无人能当大任入朝为官或成为名士清流，只为族里的些许利益汲汲钻营，能有何前途？
站起身来，他团团行了礼，开门见山便道：“今日本是珍继任族长的日子，只是不知几位长辈为何突然临时变卦？父亲给几位的信诸位都接到了，难道不是默许他老人家的安排吗？”贾敬虽然离府，但族长人选早就知会各支族老。
一个嘴角长着颗痦子的肥胖中年人“呵呵”一笑，转着大拇指上的玉扳指：“珍儿，话不能这么说。你父亲是你父亲，你是你。你父亲的能力各房有目共睹，虽说你是他儿子，但这毕竟还年轻嘛，大伙心有犹豫实属正常。”说话的是金陵三房的贾放，做生意的好手，擅经营，族里的铺子多数都是他在打理。
“放儿说的对。珍儿虽然袭了爵，封了个一等将军，但咱们祖上军权早就上交陛下了，将来想在朝堂上站住脚，只能靠科举入仕。”这是贾代儒。
贾代修忙道：“儒三弟说的没错。珍儿这一支人丁单薄，族中诸事繁杂，所耗精力不少，我看不如交给人丁兴旺的西府打理。”
“西府好。赦大哥便是最佳人选。政二哥，珠儿都会读书。不是说明年珠儿就要考举人了吗？天下承平已久，朝堂越来越重文轻武，以后贾氏便慢慢改成诗书传家，向清流转型，我贾家或许还能更上一层楼。”说话的是个面色蜡黄，身体清瘦的五十余岁老年男子，正是金陵六房的贾效，也是个秀才。这一房人口也不多，算是懂规矩的一支。自然，也没什么权势，没想到悄悄投靠了西府。
“效大哥这话说的糊涂。想从武转文哪有那么容易？敬大哥还是二甲进士呢，结果如何？有没有被清流接受？哼，狗肉贴不到羊身上。依我看，还是继续让小子们从军。天下承平已久未必是劣势，也说不定能变为优势。北疆、西番、南海那些异族这些年也缓过来了，不知哪天又会扣边。所以嘛，我是支持珍儿的，谁说一等将军不能再掌军权呢？只要陛下愿意，随时都能由虚职变成实职，可比举人、进士甚至做文官这些水中花容易。”八房的贾故长得魁梧高大，一双铜铃大的眼睛精光四射。
“这话不对，恩侯也是将军。”有支持贾赦的反对。
“恩侯？哈哈。别逗了，瞧瞧他那身子，整日在后院厮混玩-女人，给军权他能上的了马拉得了弓吗？”
众人先是七嘴八舌地议论了好一会，说到紧要处还激烈的争论起来，为了说服对方，甚至互相揭短。
一个说：“你那小舅子五十两银子买了人家两百亩良田，仗势欺人，仗的是谁的势？还不是你的？你的势哪里来的？还不是敬大哥给的。没想到你今天竟然不支持珍儿，简直忘恩负义。”
“别说我。你呢？要不是政二哥的舅兄王大人帮你抹了打死人的案子，你能继续过你的好日子？”
“我是中了别人的套。费了老大工夫查到了幕后人，你以为是谁？哼。”
“是谁？总不会是王家吧？嘿嘿。”
“可不就是他家？为了一个闹市的铺子，就对老亲下手，差点要了我的命。偏偏事后当我是傻子，跑来卖好，让我感恩戴德，我去他的。反正我只会支持和王家没关系的珍儿。”
越吵透露的秘事越多，大家的脸色都不好看起来。
见迟迟没有结果，一直冷眼旁观的贾赦坐不住了，狠狠瞪了贾代儒一眼，暗骂废物。
贾代儒被瞪得脸色微红，旋有心生怒火，一个晚辈还是亲侄子就如此不敬，连基本的面子都不给留。这让他鼻头发酸倍感凄凉，怀念起亲爹贾源在世时侯府公子的好时光来。
紧要关头，上蹿下跳的庶叔竟然发起呆来，贾赦心中愈加厌恶，竖子不足为谋！
事已至此，无奈只能亲身上阵，清了清嗓子他道：“不如投票表决。”
“实在不必。”贾珍一直面无表情地看着这些人争论，见贾赦终于下场，掀了掀眼皮否决了他的提议。
“珍儿年轻气盛，这是连长辈的话也听不进吗？”贾政忽然开口。
贾珍诧异地看了他一眼，这个政二叔从来了便未发一言，他还以为这人并未参与其中呢。果然，哪怕平时关系平平，帮的也是一母同胞的亲兄弟。
祠堂里冷如冰洞，却没有贾珍此刻的心冷。
看着一张张面目狰狞，满是贪欲的脸，忽然松了口气。
曾几何时，还想着如何带领这些族人立下一番事业，再出一个公侯呢。
“呵。”轻笑一声，贾珍满腔自嘲，视线扫过，将这些人的脸一张一张深深记在脑海。
“祭田与族长之位只能择一。鱼与熊掌不可得兼，你决定。”看着满脸油腻蠢而不自知的贾赦，贾珍忽然觉得在知道对方私下串联时所做出应对的谋划无趣至极。，全都用不上。
“祭田？”不是在贾敬手里吗？怎么听这话似乎不是。
“地契一直在西府。二叔过世后，便一直保存在婶子手里，父亲继任族长亦没收回。”贾珍平静的说，眼里没有一丝波澜。
这也算是对族长的一个掣肘。不管是一个家族还是一个国家，必须要有维持平衡的两股势力，否则倾覆之祸后患无穷。贾氏宗族，权与财便是宁荣两府分开执掌，防的就是一家独大。
“母亲定然从祭田收益中没下不少，账目有假。”贾赦心头一跳，费尽心机做了许多，眼看族长之位就要到手，好让偏心的母亲另眼相看，却没想到败在了门槛上。
贾赦沮丧的表情在脸上显露无疑，他心中明白，贾史氏不会交出祭田，而没有祭田便做不了族长。
本支持贾赦的几房见情形不对，一个个立马倒戈，纷纷上前，围着贾珍说软话：“我心里是一直想支持珍哥儿的，只是瞧着你赦大叔正当壮年，更沉稳世故，这才犹豫。”
“既然如此，这事便罢了，族长便还是珍儿担任。只族学该如何安排？”贾代儒捻着胡子尖着嗓子道，“我的意思是珍儿毕竟年轻，恐怕不能服众，不如等领着族人做出成绩在接手族学？毕竟，这族学旨在为族里培养人才，学问不行的不中。”
族里有功名在身的除了正经进士贾敬，备战举人的秀才贾珠，只有眼前这个老秀才贾代儒和贾效。可这贾效不是在金陵吗？那里也有个族学呢。
“那族学便有劳儒三叔。”贾政提议。
贾珍抬眼看了看贾代儒，贾敬出家前曾说要多请几位先生，好好管理族学。后来没来得及便去了道观。感情贾代儒这段时间的活跃是为了在族学一家独大？
贾珍忽然笑笑：“刚才见各位长辈为了族长之位争执不休，个个雄才伟略，珍自认才疏学浅，不如分宗吧。”