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二月十八日,各地乡试紧锣密鼓地展开。
罗临县的考点设在县衙后面,本县参考人数达八百多人,其中女性考生仅有原月一名。
领到代表考生身份的号码牌后,原月又检查了一遍开考试装备。毛笔ok、墨水ok、砚台ok、草稿纸ok……她为了方便穿了一套男式长衫,头发扎成马尾,加之她身材瘦小、五官平凡,没有引起人们的注意。
邱家同费力地挤到她身边,见她一书包塞得鼓鼓的,问道:“你这是干什么?不知道不许带东西进考场吗?”
她一拍脑袋,把这茬忘了,肯定是太久没考试以致过度紧张加兴奋。
“马上要科举了还这么不着调,”邱家同嫌弃地看了她一眼,“你听好了,科举和平时测验有很大区别,你别沾沾自喜,我肯定会考得比你好,你别连个童生都考不上,到时候丢老师的脸。”
他的话说得自然而然,原月也不以为意,却不小心刺激到周围紧张的考生们。童生虽然是最低等的功名,但还有许多人终其一辈子都攀不上它的门槛,像吴岩山这样经历七次科举才中了童生的人在乡间已是极不容易,可见这两个“大放厥词”的年轻人犯了多大众怒。
当喧闹的场景安静下来,原月和邱家同才发现他们被众人孤立了,并且落在他们身上的都极不友善。好在这时进场的钟声敲响,大家收回目光,一个接一个鱼贯而入。
邱家同被众人之前的目光弄得很不安,原月半用力推了他一把,笑骂道:“想七想八干什么?我把你刚才的话还给你,考砸了别说你认识我。”
“谁要认识你。”他嘟囔了一句,刚好听到他的牌号被喊到,便连忙急急忙忙地跑过去。
原月一笑,随即握紧拳头,仰头看着万里晴空、云卷云舒,闭眼深吸一口,再睁眼瞳孔里已再无茫然,好像深海中的黑珍珠,明亮不足却透着深沉的光晕。她大步走进考场。
县试连考五场,每场三天。
史书就曾言,不少本该成绩卓然的考生就是因为体力挺不过考试摧残才名落孙山,抱憾终身。
整整十五天,原月都呆在封闭的屋子里不停答题,除了吃饭、睡觉,没有一刻钟的放松。只偶尔想想邱家同的情况,他年纪小,身体也是最近才补上去的,不知道挺不挺得过去。
考试结束的钟声响起,上下眼皮直打架的原月一个激灵站起来,把答卷整理好,迫不及待地走出隔间。然而门一打开,一股恶臭就扑面而来,她连忙后退两步,只见无数蓬头垢面的考生走出来。他们双眼无神、脚下虚浮,好像被采阳补阴了多日,还有几个人绊到一起齐齐摔地。
她一边随着人流出去,一边四处张望,寻找邱家同的身影。到了出口才发现邱家同一直在她斜后方,不过本就矮小的他弯着腰,所以直接跳出了原月的视线范围。
她将他一把拉出来,阳光刹那间照在两人身上。原月连忙把手遮在眼上,她的眼睛暂时还适应不了明亮的光,身子也不自觉晃了晃。
阳光、鸟鸣、空气的芬芳……感觉活过来了!
“啊,有人晕倒了!”
“这边也有。”
“那边也有。”
……
原月正要嘲笑这些没用的人,忽然身子一重,邱家同倒在了她身上。
非考生人员都被隔离在考场五十米以外,寥寥几个工作人员根本无法关照到大批昏倒的考生。原月只好咬牙将邱家同背起来,骤然负重不仅让她脚颤得厉害,眼前也忽明忽暗,好像随时都会栽倒。
她终究不是铁打的人啊。
深吸一口气,她拔腿就跑。她的五十米成绩从来不超过五秒半。
五、四、三……她看见班里的同学在向她挥手,再次加快步伐,二、一——她把邱家同猛地往他们身上一甩,自己瘫坐在地上大口喘气。
脑袋好混好沉,突然一碗水递到她面前,她连忙接过大口灌进嘴里,冰凉透体而下,总算恢复了些生气。
朱宝贝蹲在她面前,感叹道:“原月你真的认真考试了吗?我从来没见过考生从考场出来还能背着个人健步如飞,你真厉害啊!”
她摆摆手,没力气跟这女人闲扯了,她只想回家倒头大睡。
吴岩山背起邱家同,文勇被赶来背原月,他傻傻的,大家让他做什么他就做什么,原月念叨了一句:“男女授受不亲。”立刻召来全部人鄙视。她平时任性霸道还能勉强归为自尊要强,刚才她背着邱家同一路奔来的情景已经将她汉子的形象板上钉钉,从此闺秀是路人。
大家你一言我一句回到村中,考试的两人都已经昏睡过去。宋媒在家中望眼欲穿,门一开看见原月昏迷不醒地被一个男子背着,立刻气得夺过原月,还重重甩上门。
“呃,宋媒就这脾气。”
“我们都知道。”
“呵呵。”
……
大家自我纾解后也都回家了。
第二天老秀才组织科举班的同学去看望两人,顺便开导他们,让他们放松心情。一是第一次参加科举的人很容易想着想着思维进入死胡同,不等成绩发布就吓去了半条命;二是两人年纪都小,性格都比较冲动,还是长者出面安抚他们比较好。
没料刚走出学堂,就见原月背着书包兴冲冲地往他们跑来,还盯着他们奇怪道:“老师,今天改外出讲课了吗?您也不提前说一声,早知道我就把琴带来了。”
生龙活虎、精力旺盛,一笑露出一口锃亮的白牙,比之原来显然状态更佳。
“……我们去看望邱师弟。”
“哦,那我也去。”
邱家同的家一如以往地冷清,里面时不时传出难过的咳嗽声。邱家同的娘得了肺痨不敢太接近邱家同,怕传染给他。
老秀才敲了敲门,来开门的是邱家同本人。他脸色苍白,眼睛也没了往日的神采,但看到大家显然很高兴,把他们都迎进来。
向邱家同娘亲问好以后,大家聚在邱家同的小屋里。老秀才占据了唯一一张凳子,对他和蔼问道:“家同,感觉怎么样。”
他的眸光立刻暗下来,摇摇头,沮丧道:“老师,我感觉我什么都答不对,时间不够,脑袋总是昏昏沉沉的……老师我对不起你的谆谆教诲,老师我……”说到后面竟然嘤嘤地抽泣起来。
大家感同身受地心情低沉起来,小屋里充斥着低气压。
老秀才微微一笑,绺了绺胡子,语重心长道:“凡是皆有第一次,你还年轻,就把这次当做练习,以后还有很多机会,以你的天资中举绝对没有问题。”
邱家同依然哭着摇头,“不一样,老师您马上就要走了,我本来想用最好的成绩回报你……都是我不争气,老师您用鞭子用力抽我吧!”
老秀才要离开的消息顿时在同学间引起轩然大波,大家七嘴八舌地发问。老秀才被逼无法,只好迅速转移话题,对邱家同说:“不要想太多,结果不是你的想法左右的,你看看原月,她的心态就值得你学习。”
大家纷纷看向原月,她难得被老师指名道姓地夸奖,颇不好意思,文勇呵呵笑着冷不丁爆出一句:“傻子!”
大家一怔,同时哈哈大笑起来。
原月不爽地撇开头,说什么心态好,还不就是她马大哈的意思。哼,拿第一名拿到手软的感觉这些人才不会懂,考试对她来说早已经超脱境界之外了。
邱家同跟着笑了一会儿,抹掉眼泪对原月说:“听说是你把我背出考场的,谢谢。”
她不在乎地摆摆手,“你这么没用,师姐我只好多照看你了。唉,你们这些小鬼就是麻烦balabalabala……”
二月三十日,县试结果发布。
公告栏围了十几层的人,原月和邱家同两个小个子怎么也挤不进去,正焦急,最前面的官差突然大声喊话:“上榜者七十五人。”
众人一阵焦急,人数好少。
“第七十五名张某某,七十四名李某某……五十三名邱家同……”
邱家同一怔,狂喜涌上心头,“我中了,我真的中了!”周围的人纷纷恭喜,说他年少有为。班里同学也既惊讶又喜悦,围着他恭喜。吴岩山苦涩地笑了。陈清心里不大舒服,他一直以自己年纪轻轻就一次考中童生为豪,虽然成绩是倒数几名,但总算是过了,下次加把劲直接过了郡试也不是不可能,邱家同的年龄和成绩给了他很大压力。
名次念到十几名一直没有原月的名字,她低着头似乎很难过的样子。因邱家同考中而兴奋的同窗们纷纷沉寂下来。虽然原月平时成绩很好,但大家从没想过她一个女子能通过科举,现如今真的面对这一幕,他们反而更不知道该跟她说什么了。
邱家同也紧闭着嘴,不敢像考试前那样同她叫嚣,生怕刺激到她。
“第三名陈岳村……第二名项非……第一名——原月!”
原月终于抬头,弯唇自信一笑,在众人目瞪口呆中一甩衣袖,潇洒离去。
第一名,永远是她的。