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一路无话，奥丁在马车上摇摇晃晃了很久，终于被扶下了车——是的，“扶”，同车人对他十分客气。
实际上，即便蒙着黑布，他也能看见从地牢到皇家大剧院后门的路，他们招摇过市，自由民和巡逻卫兵纷纷让路，没有人想到车上居然有一名纵火犯。
当下了车，头上的布块被取掉，三名锁匠便围过来准备打开奥丁身上的锁，两名侍女则为他拿来一身干净衣物——是一件灰色粗布长袍。
奥丁笑着对身边那位衣着华贵的大人说：“我不需要锁匠，我只需要女人。”
然后，他轻轻说了一句“断裂”，那手腕粗的铁锁便纷纷断成了两截，掉落在地，让凑近他四周的锁匠吓了一跳。
两名女子闻言，会心一笑，她们束了胸，恰如其分地露出圆融雪白的肌肤，肩膀上披着昂贵薄纱，蕾丝花边让她们看起来像精致的洋娃娃。她们动作熟练但轻柔地脱下年轻人的破烂外衣，为他重新穿戴，并且披上斗篷。
“像个术士了，大人。”女子边抛来像温驯麋鹿一样的眼神，边屈膝行礼。
“霍尔家族果然到哪儿都用女人作武器。”奥丁赞叹道，便跟随着截下他的大人，穿过后院。
这里是皇家剧院的化妆间和排练室，当然白天是。
女人们符合帝都贵族的口味，她们摇着羽毛扇，身披薄纱，锦缎花边映衬出她们的光滑皮肤，层叠褶皱让她们看起来更像是从剧中走出的人物。
她们白天演出歌剧，休场时则斜倚在剧院的过道上，等待被哪位贵族老爷或公子看上，出了银币，晚上便坐上马车，穿梭在帝都的各个宅邸之间。没有什么秘密能在温软床榻上守住。
奥丁在四周描金、画着夸张壁画的长廊里走了，终于在一间封闭的密室中见到了下令提审他的人。
当然不是什么大法官，而是帝国财政大臣——埃文霍尔。
由于先王驾崩，父亲被架空，新国王又不得不依赖霍尔家族的财力，那位老公爵便自然隐退，私生子继承人步入宫廷。
他秉承了父亲的一贯风格，用美色和钱财拉拢势力，从不得罪任何人，只会为有需要的人提供好处——就像给瘾君子送大麻的商贩一样口碑良好。
与上次在丛林中所见不一样，小霍尔束起了小胡子，衣着也更加考究，为他平凡的外貌添了几分气势。
“大人，非常感谢您的配合。”奥丁将拳头放在胸口，行了个礼。
“你便是那位——「叛神者」术士？”埃文审视了对方一番，发现他除了长得好看一点之外，没有什么特别之处——而在接下来的计划中，长得好看并不是什么优点。
“是的，大人。”奥丁彬彬有礼。
“术士，我大可以直接安排你进国王的晚宴，不必纵火、下牢，大闹一场，哗众取宠不是身在帝都应有的行事风格。”
埃文只当对方是个乡野莽夫，不懂得权力周旋的小心谨慎——他十分奇怪父亲为何会将关键计划押在这个平平无奇、没有势力的乡下人身上。
奥丁自然知道小霍尔的想法，心中好奇——难道这家伙身上没有流着泰德的血，比起泰德这个老狐狸，脑子简单得像一团浆糊。
但他依然耐心解释道：“大人，如果我通过一场晚宴就混进国王身边——您认为那位多疑的太后，不会派人追查我的底细吗？如果我是一个凭空而降的术士，多半会直接被关进中央裁判所，而资助我的人，也就是财政大臣您——难道不会有危险吗？”
埃文·霍尔仍想争辩，被一个乡下人教训让他十分不满，但奥丁却没有让他有说话的机会：“即使太后没有动作，首相大人、大法官、内政大臣、军务总参，这些踩着骸骨走进宫廷的四城势力，他们不会查明我是谁吗？”
“我已经遣人到帝国神学院伪造了身份，从进入帝都的一刻起，与任何权贵毫无关联，被捕到入狱一切走合法程序——可是霍尔大人伪造的大法官手谕，偏偏捅了漏子，我想您应该派人去将那两位狱卒灭口了。”
奥丁一点也没有给埃文留下面子，他的说话让几分钟前还摆着居高临下姿态的财政大臣背脊一凉。
他完全不能想象一个统治阶层核心之外的人，怎么会如此通晓争权夺势背后的门道，更加不能理解他的父亲，为什么会将一个如此危险的人，放进凶险万分的派系斗争。假如这个人不想效忠深谷，那么他带来的后果是毁灭性的。
“大人，您应该多跟您的父亲学习——用利益锁住人心，再辅以威吓，才能让人听命于您——否则，走在国王大道上，哪里都是荆棘和陷阱。”
奥丁及时打断了埃文的猜忌，心里希望这个自以为是的榆木脑袋不要再为他增添麻烦。
“好吧，迪格斯先生，您的要求我们已经准备好了——一百名精锐已经分批进入帕利瓦，等待调遣，家父已经派人秘密保护阿瑟亲王，武器作坊也已经加速生产，一切只等四城联盟的铁蹄踏入帕利瓦城。”
埃文·霍尔不再争辩——事实上两人之间沉默了一下，这位财政大臣便将话题岔开了。
“接下来，便是您要的皇室入场券——一只装着狮子的铁牢，请跟随我来。”小霍尔边说着，边推开了摆满浮夸工艺品的装饰架——这是一条暗道。
暗道潮湿幽暗，四面是狭窄的石壁，勉强能容下两个人。埃文和奥丁一路无话，一前一后，在火光中走了许久，又趟过了下水道，终于看见了一个铁栅栏。
栅栏外灯火摇曳，奴隶、底层仆人正在来回走动，一些监工正驱赶着他们忙活。这时，一名装尸工趁着四下无人，迅速将栅栏打开，将奥丁拉上一辆装满尸体的斗车上。用麻布盖上、用绳子捆好，让他看起来跟其他死人别无二致。
疾病和操劳是收割底层人生命的死神，拉尸体的工人则是死神的代理人，即便奴隶看见他们也要躲得远远，监工对这些泛着恶臭的车辆厌恶至极。因此奥丁在斗车上，安然无恙地到达了地面，然后装尸人把他抛了出去。
一名接头人马上解开了这个重磅货物，当他看见奥丁的一刻，显然吃了一惊，马上从地上扶起了他，接着又露出了怜悯的表情。
“我不知道为什么那位大人要让您来送死——但这都是命令，请随我来。”这位好心的接头人是一名守卫官，他负责金宫的巡逻和国王晚宴的筹备工作。
他为奥丁重新套上锁链，故意松开了一些，好让他能比较轻易逃脱——尽管这无补于事。他摇头叹息着——年中总要有一些漂亮的年轻人被以各种名义送进来，成为供国王取乐的亡魂。
不多久，他们便走到了空旷的皇室花园中，花园里整齐排列着四架巨大的木制斗车，斗车上则是铁牢笼，牢笼中间用栅栏隔开，一边装着人，另一边，则是一头满口流涎、饥饿至极的雄狮。
“进去吧。”守卫官闭上眼睛，指着一半的空铁牢，对奥丁说道。