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连绵了五日的大雪今儿终于歇了,徒太山头旭日东升,肆意挥洒的日光如橙色纱幔般轻笼着四面的雪峰,也落在山坳中疾驰的马车上。
马车在一望无际的雪地里碾出两道深深的辙痕,两侧二十多个白缨银甲的护卫追随……
马车里,若弗怀抱着个雕花八角手炉,阖眼躺在曹嬷嬷怀里。嬷嬷轻拍她的背,哼着小曲儿哄她睡觉。
渐渐的,马蹄声愈急,若弗被惊醒,她坐起身撩了猩红帷裳往外看,便见离自己三十几丈远处,竟有乌压压的一片兵马走过。
五日前她们的马车上了徒太山,随后一场大雪封了路,直到昨日天儿放晴,今儿雪化了些才能继续赶路,不想竟能迎面碰上军队。
若弗饶有兴致地望着,只见几千人的队伍忽的顿住步子,队伍外围身披玄犀甲的步兵变换队形,逐渐往里收拢,将圈内若隐若现的灰色布衣团团围住,随后便响起一阵铁锹挖地的声音。
“嬷嬷,他们要做什么?”若弗瞪着水灵灵的杏眼望着曹嬷嬷。玄甲军士她认得,那是大周的军队,可被围着挖土的那些布衣又是谁?且好端端的挖土做什么?
曹嬷嬷的手伸过来蒙住她的眼,一手揽着她的腰往里拉,“别看!”
若弗拿开嬷嬷的手,见她神色严肃,不敢言语了。
寒风撩起帷裳,她隐约望见那队伍中一个只着白色中衣的男子挥舞着铁锹意图冲出来,却被一玄甲士兵拿剑抵住脖子,一脚将他踹了回去,那一瞬她突然想起史书中所说的坑杀俘虏。
狄国近半年常扰大周边境,一月前便在江城与大周有一场恶战,难道说那些布衣便是狄国降卒?可素来两军交战,杀降杀俘乃不义之举。譬如五月前汜水城一战,大周一万降卒,狄国仅将他们充作苦役。
正自思量,突然外头传来一声暴喝:“站住!”
若弗一惊,立即挣脱嬷嬷的怀抱,坐起身一掀帷裳,只见一个白衣男子就在三丈开外,正奋力朝马车这儿冲过来。
她惊得眼珠子都要掉下来了,马车行得慢,此人要冲上马车也不是不能够。
只听“咻”的一声,长箭破风而出,一瞬间,那男子的身子顿住,“砰”的倒在雪地里,而他身后不远处一个玄甲骑兵双手维持着搭弓的姿势,玄色披风在风中猎猎翻飞。
若弗三魂出窍,愣在当场。
此时马车也已停下,护送若弗进京的王府一等护卫赵竞翻身下马,脸色极阴沉地走过去。
而射箭那人也打马过来,远远的朝赵竞拱手示意。
“嬷嬷,我要下去,”若弗回过神,殷切地望着曹嬷嬷,却见她拉长了脸轻轻摇头。
她暗下决心,撩了帘子便纵身跳下马车,任由嬷嬷在身后大喊。
寒风扑面而来,一口冷气深入肺腑,若弗只觉胸腔里都塞满了雪,她紧了紧大红羽纱面白狐狸里披风,调开视线不看那尸体,提着裙摆朝赵竞走过去。
“道歉有何用,你可知我们小姐是什么人,方才这贼人若伤了我们小姐半分,你十个脑袋也不够砍的!”赵竞指着马上的沈阔,神色忿忿。
沈阔翻身下马,而他身后还有十多个帐前护卫也跟过来了。
赵竞见沈阔神色冰冷,身后还带着人,他愈发恼怒,提高声调道:“你怒气冲冲看着我做什么?自个儿管不住人还有理了?”
沈阔见赵竞白缨银甲,而他身后的华盖马车一看便是公侯人家用的,知道他们来头不小,只得强压怒火,微低头拱手道:“是沈某统御不力,还望海涵。”说罢他也不想跟赵竞多费口舌,就要返身往回走,却忽听得清脆的一声:“慢着。”
沈阔往后一望,只见一个小团子似的姑娘小跑过来,她身上披着件大红披风,鲜妍得像是雪地里开出的一株红梅。
雪太厚,若弗每行一步都得将腿从雪里拔出来,笨拙得像一只小熊。
她比了个手势示意赵竞先退下,抬眼看向沈阔,只见他一身玄犀甲,腰间佩剑,身姿挺拔如松,立在那儿如一把开了刃的宝剑。
再上前两步她才得以看清这人的形容,他剑眉星目,骨骼凛冽,面相周正而俊秀,然而眼神却是看惯生死之后的冷漠。
若弗深吸了口凉气,昂着小脑袋望他,“你让那些人挖土做什么?”
她小嘴撅着,声口脆生生的,令沈阔想起自己病逝的妹妹。他低头望着这个身量只到自己胸前的小姑娘,少有的软下神色道:“天寒地冻,小姐还是快些上马车去。”
赵竞是王府的一等护卫,平日里便是潭州的武德将军见了也狗腿子似的奉承着,眼前这将军却不卑不亢,他决意要挫一挫这人的锐气。
赵竞轻哼一声走上前,从腰间掏出一枚令牌送到沈阔眼前,高声道:“小姐问你话呢,你答是不答?”
沈阔一看,那是个青铜虎头腰牌,乃王爷之物,所以眼前这小姑娘他确实得罪不起,可是身后的士兵和降卒都是他的人,他堂堂一个大将军凭什么听他们的号令?况且他方才已被这趾高气扬的赵竞激怒了,现下便也没有好脸色,“末将只听兵符调遣,可有兵符?”
若弗微愕,旋即却扬起冻得红彤彤的脸,道:“我并非要调遣谁,只是想知道你让他们挖坑是要做什么,莫非他们是狄国人?你……你要坑杀……”
沈阔眼中闪过一丝惊异,眼前这女子看模样应当不过豆蔻年华,两颊粉嘟嘟的,稚气未脱,怎轻易看出他的意图?
只是不到万不得已不杀降的道理她既明白,他自然更明白。
其实他何尝想杀他们,可是没法子,军队一入徒太山,便开始下大雪,他们被困在山上五日,终于等到今日天放晴。
可粮食只够剩下五千人吃一日的了,而他们要走出这座山,再到城镇上,还需六日,军队不能被降卒拖累,所以不得不将人处死。不过这原因,便没必要同一个小姑娘多费唇舌了。
沈阔昂起脑袋,微尖的下颌对着若弗,目光却望向她身后的赵竞,冷声道:“恕沈某无可奉告!”
接着,赵竞的几个属下也打马过来了,赵竞怎肯在下属面前丢面子,他嘴角一扬,斥道:“区区一个四品宣威将军,见了端王令牌还敢口出狂言,你可知你眼前站着的是谁?”
“赵统领,”若弗苦恼地望了眼赵竞。然而赵竞还不等若弗说完便接话道:“小姐莫怕,此人目中无人,让属下来教训他。”
也不知是谁目中无人,若弗无奈,忽见对面沈阔的几个帐前护卫已悄悄摸上了腰侧的剑柄。
“怎么的,你们要造反不成?”赵竞也握住了剑柄。
沈阔鹰隼般的目光直射向赵竞,他十四岁从军,摸爬滚打了五年,凭着后背上横七竖八的伤口和挑灯夜读的兵书才一步步走到今天的位置,容不得这些养尊处优却毫无用处的人在他面前撒野。
“本将军再说一遍,少管闲事!”
若弗怔了怔,伸出小胳膊挡住即将上前的赵竞,故作严肃道:“你们先退下,我来同将军说。”
她也没想到会变成如此局面,原只是来问明缘由,顺带讲讲道理让这位将军留降卒一命的,怎的现下他们两边反倒剑拔弩张起来。
“将军……”若弗正要开口,不想却被一道明晃晃的剑光一闪,她眯了眼,而那柄剑已抵在她身后赵竞的喉间,剑刃悬在她鬓侧,挨着她簪的孔雀银步摇,流苏一晃一晃。
若弗被唬得一动不敢动,所有人都怔住了。
“慢着!”若弗身后,曹嬷嬷终于跑过来了,她掸了掸四喜如意缎袍,不紧不慢走上前,朝沈阔福了一福,含笑道:“将军,小姐年幼,又是头回出府,一时冲动妨碍了将军,望将军多多包涵,”说罢又斥了赵竞一句:“王爷是派你们来护送小姐的,可不是派你们来惹事的!”
赵竞冷哼一声,放下手退后了两步。
沈阔这才收回剑,“唰”的一声,银剑入鞘。
“嬷嬷?”若弗殷切望着走过来的曹嬷嬷,指了指那已经人深的大坑,道:“那些人都会被埋了的,嬷嬷您说句话罢。”
曹嬷嬷却重重摇头,走过来一手拉住若弗的手,一手揽着她的腰,几乎将她拖着往马车那儿走。
若弗扭着身子,可到底只有十四岁,无论如何也不能挣脱她。
“小姐,这可不是在王府,不是谁都像奴才们那般听话,三言两语便能打发。行军打仗的人从来杀人不眨眼,方才那位将军一看便是个莽夫,这荒郊野外的他若一时激愤杀了奴婢和您,再同兵卒埋在一处,那也不是不能够,小姐切记要少说少做,不仅在外头,便是十几日后你去了宫里,也是一样,不然恐怕惹祸上身,小姐可明白?”
若弗被曹嬷嬷双手禁锢住,只能微微颔首说明白了,可小脑袋却不由自主往回望,沈阔现下已坐回马上,远看着就像一尊雕像,在茫茫天地间伫立。
沈阔正望着东升的旭日,若有所思。
方才那男子说腰牌是端王的,则那个同他妹妹一样倔的小姑娘便该是端王爷的幼女了,小小年纪便要送往滇国和亲,真是可怜!
其实当初听闻国君要送人去滇国和亲时,沈阔十分不屑,除非周国的男儿死光了,不然用女人去换军队不怕笑掉了牙齿?