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“抱歉,我弄丢了那个女孩。”
看着科林面上波澜不惊，眼眸却有些幽暗……凯瑟觉得喉咙一阵干涩,但他还是一字不落地把当时的场面复述了一遍。
“这不是你的问题。”椅子上的人放开手里的白狐狸,慢条斯理地说道。
西瑞尔从科林手里一脱身,就蹬着小短腿跑到了凯瑟身前，得意洋洋地摇尾巴——愚蠢的人类，我就在这里，来抓我呀。
是的,他又变成了狐狸。
就在火系魔法元素暴走的那一瞬,西瑞尔感觉到手上的幻兽印记突然有了变化——那是主人在召唤幻兽……然后,他就出现在了科林的面前。
九尾狐热情地朝他扑过来，扯着它的大尾巴，“吱吱吱。”
西瑞尔不理，他呲牙看着科林：呼之即来挥之即去，到底还有没有兽权了！
想象一下这苦逼的生活：
吃饭吃到一半的时候，白光一闪，食物没了；
自己呼呼大睡的时候，白光一闪，床没有了；
正在和人聊天的时候，白光一闪，人没有了。
相思成灾的小狐狸见白狐狸没反应，用力扯它尾巴，“吱吱吱。”（麻麻，陪我玩。）
西瑞尔举起短胖的小爪子示意：安静点，我在谈判呢。
小狐狸垂下尖尖的耳朵，挪开几步，想了想，又上前一点，焉头焉脑地趴在地上。
然后，西瑞尔眼前一花，身子已经悬空——科林一只手拎着他的后颈，另一只手卡着他的前腿，举到了自己面前……白狐狸在空中蹬来蹬去。
大狐狸的眼神很严肃，反抗很激烈。
而科林，只是用他那双湛蓝而淡漠的眼睛看了一眼手中不断挣扎的幻兽，淡然地问道：“会变身吗？”
“吱吱吱！”
——这和你有什么关系！
如果可以说人话，西瑞尔想告诉他：别做梦了少年，就算会变身，你的两只幻兽也是战斗力为负的弱渣。
“你能写字，自然也听懂我的话。”科林用的是肯定句，他漫不经心地说：“再乱动，你猜我会对你做什么？”
西瑞尔不挣扎了，抬头看着他，一动也不动……直到科林伸出手，把他抱近怀里，轻轻地揉了揉那蓬松的大尾巴——
他才突然反应过来，这是打算把自己当宠物养了！
如此一来，少女顺利脱身，白狐狸则成功打入敌人内部——西瑞尔努力忽略身上的咸猪手，心里的小算盘噼里啪啦作响。
他的满足感在看到凯瑟垂头丧气走进门的时候膨胀到了极致。
看了看两只围绕凯瑟转圈圈的狐狸，科林面无表情地说道：“你不必自责，据我所知，她的身份并不简单。最先出现在皇家魔法师学院，认识了你，然后在伯爵府偶然遇上我，最后，和雷纳德家族的继承人扯上了关系。”
听到这里，凯瑟喃喃道：“依你之见，西瑞尔应该是别有目的，难道她和皇后那一派有关？要不然，不会这么巧。可是，她的实力不堪一击，心思也不够缜密，应该不可能有这么笨的间谍。”
没人注意到地上的白狐狸出现了一瞬间的呆滞。
“原本我也是这么想的，不过，三日前她又出现在幻兽之地——如果不是另有所图又该作何解释？这件事暂时没有办法下定论。”科林缓缓道，“我已经派人去彻查她的来历。”
吱吱？
——这种大事怎么没人通知我一下，你这种行为侵犯了*权知不知道！
吱吱！
——麻麻你怎么不转了？
“我以为，你的心里对她有所不同？”凯瑟盯着他的眼睛。
科林垂眸，避开他的目光，淡淡道：“喜欢又怎么样？你应该知道，感情这种东西向来一文不值，与其说是心动，不如说是一时的心软。”他的声音很冷，“更何况，一个来历不明的女人……我只是想查出她在幻兽之地究竟得到了什么，这种时候容不得半点疏忽。”
其实这就是自己真正的想法。
他想。一开始就只是对那张脸有些兴趣罢了，在幻兽之地护着她，也不过是举手之劳。至于强行把她带回公爵府，是因为要从她口中弄清楚上古遗迹里发生的一切。
科林沉吟半响，道：“最有可能的是，她和多琳一样，是四大世家专门安排来进行特殊使命的人，因为与世隔绝而不通世事——此外很难解释，她为什么会两次出现在上古遗迹。这样倒是让人放心，既然她出现在曼哈里帝国，就不可能凭空消失……要不然，她所做的一切也就失去了原有的价值，那并不划算。”他的眼里一片冰冷，“所以，她必然还会再出现。”
最好真的是这样。
科林告诉自己，四大魔法世家避世已久，虽然时不时会有些小动作，但是并不会参与到皇权斗争之中，至少，她不是皇后的人。
凯瑟思索了很久，才慢慢地抬起头。
他心头的情绪有些复杂，手不由自主地放到了左手拇指上的红宝石戒指上：“虽然她出现在曼哈里帝国可能有什么不知道的缘由，可现在我们也顾不得其他。只要她的所作所为没有触及到帝国的利益，倒是不用理会……我想，你也是这么认为的。”
科林看向他，瞳孔明亮得瘆人。
凯瑟别开头。
科林嘴角一动，正想开口，有人在门外轻轻敲了三下——那是索尼。
索尼进来的刹那，目光在凯瑟的身上停顿了几秒，他觉得有点不对劲。
尽管他的表情很平静，尽管他的坐姿看起来慵懒而适意，尽管他的脸上一直都挂着完美的笑容，但是艾利还是注意到了他紧握戒指的右手，那是凯瑟思考时的习惯动作。
心中虽然疑虑万千，索尼面上却半点不显。
“少爷，思科瑞公爵回来了！”他躬身道。
凯瑟在离开的路上也不明白自己为什么会为那个少女求情，在很久之前，他已经决定无条件服从科林的任何命令，当初也没有丝毫犹豫地将那段刚刚萌芽的感情掐断。
而今天……也许是科林说那话时的眼睛里的温度太过冰冷？又或是，他内心还是对她有一丝不舍？
凯瑟迷茫了。
房间里两只狐狸还在嬉闹——确切来说，是九尾狐单方面的又舔又蹭。
“这是幻兽？需要送到幻兽乐园寄养吗？”索尼看着西瑞尔皱了皱眉眉，彷佛想起了什么不好的回忆。
西瑞尔和小狐狸都竖起了耳朵，幻兽乐园，那是什么地方？
“留下来，当宠物养着吧。”科林走向书房的脚步在门口停了一下，语气不咸不淡地说道。
他走得很快，不过一盏茶的时间就看到了端坐在椅子上的男人。
思科瑞公爵实在是相貌堂堂。
他今年已经五十四岁，和尼佛雷德陛下同龄。查理斯·思科瑞有着英俊而深刻的容貌，正气凛然，因为常年抱持着军人作风，自然而然就有别人没有的威严，一双眼睛充满了智慧，似乎可以洞测世间的一切。
“公爵。”科林走到他面前，躬身行礼。虽然名义上是斯科瑞公爵府的长子，但是包括查理斯在内的公爵府所有人眼中，科林都不属于这里，所以，思科瑞公爵从来不让科林称呼自己为父亲。
“你回来了。”他的目光像鹰一样锐利，“幻兽之地一行可有收获？”
科林在他身边的座位上坐下，波澜不惊道：“我没能觉醒神族血脉。”
“当初我就说过这法子风险太大，现在的形势对我们很不利。”公爵一脸的不认同。
“即使我留在帝都，这种情况也会出现。”科林平复了心情，把年幼时曾经有过的温情掩埋起来，一副公事公办的腔调，“皇后准备从长老会下手？”
“她永远都只会这招，却偏偏百试百灵。”思科瑞冷哼道，“如果长老会肯通过皇帝的议案，承认你的身份……”
科林手指猛然一紧，他垂下眼眸，低声道：“我不会任由她只手遮天。”
思科瑞公爵淡然抬眸，“你有什么打算？”
科林身体靠在椅子上，似笑非笑道：分两步，一，派凯瑟到西征军去，接替大王子的职务，他们认为这是效法迪尼雅试图靠军功出头，在这种时候一定非常乐意支开我的心腹。二：帮助他们拉拢皇家骑士团长艾利和禁卫军统领阿道夫——一旦两人中有一人被收买，王宫就会处于皇后的掌控之下。此外，三大家族中除了思科瑞都站在了她那一头，再加上长老会的支持……就算是皇帝陛下也无能无力。”
“让凯瑟去蒙特尔那种蛮荒之地？”思科瑞公爵很感兴趣地问。
不但帮助皇后一派急剧扩充势力，还把心腹之人调离身边，科林岂非自取灭亡，除非……
查理斯的瞳孔陡然放大。
他坐直了身子，眼光像刀子一样刮过去，一个字一个字地问道：“你知不知道自己在做什么？”
科林平静地和他对视。
一招错，满盘输，现如今，唯有——置之死地而后生。
良久，查理斯叹了口气。
从皇帝把科林交付到手上那一刻起，思科瑞家族的未来和荣耀就被绑在一起，兴衰与共。其实这么多年来，他不是没有想过从这胜算不大的战役脱身，甚至对几起针对科林的暗杀行动有意无意地纵容，但事实证明，那个只会哭泣的男孩这几年正在飞速的成长和蜕变，拥有了足以抗衡皇后的力量——除了紧随他的脚步，家族已经无从选择。
就像大陆上流传甚广的话那样：没有永远的朋友，也没有永远的敌人，有的，只是永远的利益。
只是不知道，眼前的利益能维持到什么时候。
思科瑞公爵的声音有些落寞，最终妥协了，“这件事结束，就让索菲丝和凯瑟成婚吧。”
科林郑重道：“她一直是我的妹妹，不管将来发生什么。”
谈话到此结束。
思科瑞公爵看着他挺得笔直的背影，坐在椅子上有些出神……科林倒是一点也不像他的母亲。