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纪氏看着窦芸的模样，虽不明所以，心中却是惊慌。
窦诚亦面色剧变，忙对皇帝揖道，“陛下！小女怎会识得市井之人，必是弄错了！”
纪氏亦道：“是啊陛下！小女长居府中，怎会与这商人来往！必是他诬陷！”说罢，她顾不得规矩，忙挪到她身边，急道，“芸！快说话！向陛下陈情！”
窦芸都仍不言语，看着皇帝。
皇帝也看着她，那目光冷淡而陌生，心上如同巨石砸落。
“此事不过其一，还有一事。”皇帝道，看向殿外。众人跟着看去，又是一惊，只见却是自家侯府中的管事。
“小人……拜……拜见陛下！”管事战战兢兢，才进来就伏拜在地。
皇帝道：“侯府库中的钱帛，都是你在掌管么？”
“禀陛下！正……正是！”管事道。
“这两月，侯女可曾向你要过三万金？”
管事神色不定，未几，瞥向窦芸。
窦芸也看着他，目光定定。
“不说？”皇帝缓缓道。
管事唬了一下，忙道，“禀陛下！有……确有！就在半月前，侯女令小人取三万金给她……”
“胡言！”纪氏忍不住，怒而打断，“府中出入，我每月都要查看。千钱以上便要经我首肯，取走三万钱，我怎不知？!”
管事忙道：“小人并未说谎！侯女说，那些都是她的平日积攒的赏赐之物，且夫人说过，侯女若要用钱，可到库中自取！侯女当时说，这些钱财是夫人令她来取，小人不疑，故而……故而……”
皇帝道：“你再看，侯女取走的钱物，可是这些？”
旁边的内侍将一只包袱放在管事面前，打开，只见都是黄灿灿的碎金。
窦诚和纪氏看着，登时瞠目，面面相觑。
纪氏行事讲究，入库的黄金，都会熔了重铸，制成等重的瑞兽之形。一来便于计量，二来独特，转赠赏赐皆是体面。而这些黄金，虽都已经是碎块，纪氏和窦诚看着，却是明白。侯府中的金瑞兽，模样纹饰与别家不同，绝无仅有，他们是主人，一看便知。
“这……陛下……”窦诚看向皇帝，话也说不全。
皇帝道：“前两日宫中自尽的内侍申平，想来君侯与夫人亦已听说。此人诬陷无辜，却死无对证。廷尉往乡中查访，在其家中搜出此物。朕亦觉不可置信，故而朕特地请君侯一家前来，当面问明。”
纪氏听得这话，忙道，“陛下圣明！我家忠心耿耿，岂会做这般奸佞之事！”说罢，催促窦芸，“芸，快告诉陛下，这都是奸人所害！”
“奸人？”窦芸忽然笑出声来，看着纪氏，轻声道，“母亲莫非还不明白？陛下将我等召来，就是要在父亲和母亲面前揭穿我，要治我的罪。”
说罢，她望向皇帝，一礼，“陛下实不必这般费尽心思，申平和赵弧之事，皆妾主使，与妾父母无干。”
皇帝看着她，目光沉下。
纪氏和窦诚听着，如遭五雷轰顶。
“芸……”纪氏几乎要晕厥，看看窦芸，又看看皇帝，忙伏拜叩首，声泪俱下，“陛下……是妾溺爱小女，疏于教导！芸还小，年幼无知……乞陛下看在旧日情面上，饶她性命！”
窦诚亦老泪纵横，求情道，“陛下，臣教导有失，愿代小女受过！肝脑涂地，在所不辞！”
皇帝叹口气，起身，走到怀恩侯夫妇面前，亲自将二人扶起。
“朕之所以未将此事交由廷尉去办，而将君侯一家召来独自相问，便是不欲将此事闹大。”
窦诚和纪氏闻言，睁大眼睛望着皇帝，心中升起希翼。
“然侯女毕竟犯了重罪。”皇帝语气一转，看向窦芸，道，“侯女今日之内，便到廷尉署自首，将前后之事坦白，廷尉自当从轻发落。”
怀恩侯夫妇皆连声应下，让窦芸谢恩。
窦芸却望着皇帝，目光黯然。
“从轻发落。”她含泪而笑，“诬告大臣，构陷宫闱，皆死罪。陛下从轻发落，是要将妾下狱，还是罚为奴婢？”
“芸！”窦诚面色剧变，急忙喝止，“还不快谢恩！”
窦芸不再说话，深吸口气。
……侯女这般痴心一片，为他做了这么许多，可他何曾在意过你？
……你高贵美貌，何人不称赞，他却倾心他人，视你若凡尘一般，反还要将你落罪。
……侯女扪心细想，你身受厄难，他却将人执手享乐，侯女甘愿否？
……让侯女深陷如此绝境的，又是谁？
她与皇帝对视，脸上忽而浮起一抹笑，甜美而绝望。
她不再多言，依言走到皇帝面前，向他下拜，“妾谢陛下隆恩。”
皇帝看着她，面色复杂。
怀恩侯一家与自己多年恩义，窦芸也是他看着长大的，如今犯下这般罪过，他亦不能置身事外。他厚待怀恩侯府，亦知晓窦芸对自己的心思，可他并没有放在心上。拒绝之后，窦芸失态，皇帝也以为那不过小儿女心性，虽会失望一时，但不久之后，给她找一门好亲事，自然会了断。
想起这两日来的争执和苦恼，正是因自己平日最善待的人而起，皇帝心中五味杂陈。
“去吧。”皇帝淡淡道。
正待走开，窦芸突然抬头，掌间闪过一道利芒！
皇帝反应快，一个闪身，劈手击在窦芸臂上。窦芸痛呼一声，倒在地上。
徐恩见状大喝，殿外的刘珣和侍卫听到，急忙上殿。
侍卫将窦芸制住，窦芸被拉扯着起身，看向皇帝，却露出一个诡异的笑容，突然，口中淌出血来。
侍卫一惊，“芸！”纪氏和窦诚从震惊中反应过来，见得如此，冲上来将她扶住。
皇帝的身体却忽而晃了一下，抓着手臂，缓缓坐下。
“兄长！”刘珣面色一面，上前将他扶住，却见皇帝面色苍白，嘴唇发青。
“有毒……”皇帝声音低低，好像从喉咙里挤出来一般。
刘珣急忙看向他的手上，只见掌间被划破了一道口，深可见肉，却不淌血，红肿发黑。
这是中毒之兆，刘珣心头剧震，忙喝道，“快叫御医！”说罢，低头在那伤口上，用力替他吮血。
皇帝只觉身上的气力正慢慢消失，看着刘珣，未几，又看向窦芸。
怀恩侯夫妇手忙脚乱，又是替她擦血又是求侍卫快去找御医，哭着问她为何如此。
“妾……妾不会一个人走……”她却看着皇帝，沾满了血的脸庞上，笑意狰狞，未几，目光涣散。
怀恩侯夫妇痛哭的声音撕心裂肺，皇帝看着他们，却好像被谁扼住了咽喉，说不出话来。刘珣仍用力为他吮着毒血，徐恩急得眼圈通红，似乎十分用力的叫着他，但皇帝没有任何感觉。
耳边，似乎回荡着一些久远的声音。
……朕已是无能为力……去羌地，万一将来太子与你二兄果真扰得天下大乱，你定要替朕救回来……
……
一个女子昂着头，傲然望着他。二皇子，准备好了么？
……
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徽妍在廷尉署前送别了李绩等人，乘着马车回到未央宫时，已是午时。
今日之事，还算顺利，徽妍心情不错。
“女君，那虎魄之事，女君可曾认真想过？”方才，李绩临走前，曾这般问她，意味深长。
徽妍自然知道他的意思，莞尔，“想过。”
“哦？”李绩目光一动。
“李君，”她想了想，“就算我是那小虫，身边亦有另一只小虫。他在何处，我就在何处。李君放心，我二人，皆不会让周遭变作虎魄一般。”
李绩听了这话，似乎不甚满意，却终是没有多言。
“如此，在下诚心期待，愿女君此言成真。”他微笑，向徽妍一礼，追随同伴而去。
徽妍望着车外透来的光，深吸口气。
皇帝说得对，将来如何，无论她，还是皇帝，还是李绩，都不过说说罢了。她不再去想那些大道理，李绩不相信，她也不打算争执，不走下去，如何知晓前途是平坦还是坎坷？
心里正想着，突然，一阵急促的马蹄声从前方宫道上传来。
“车内可是王女史？！”王恒的声音骤然传来。
徽妍讶然，连忙撩开帏帘，只见果然是王恒。
“二姊！”王恒满头大汗，看到她，眉间一松，神色却仍是焦急，“快随我来！”
徽妍感到不寻常，忙问，“出了何事？”
“出了大事！二姊跟来便是！”王恒急急道，说罢，催促车夫赶紧走。
徽妍不明就里，被王恒唬得心扑扑跳。马车一路疾驰，却没有去漪兰殿，而是到了前殿中的非常室。这是一间雅致的殿阁，皇帝平日下朝，会在此休憩。
可徽妍来到，却见到处是神色紧张的人，内侍们进进出出，手里捧着水盆，还有浓重的药气。
才进殿门，徽妍就看到了榻上躺着的皇帝，心中一凉。
她急忙上前，只见他双目紧闭，面色苍白，额头上冒着汗，皮肤却凉得碜人。旁边，两位御医正忙着，又是施针，又是给皇帝擦拭。
“出了何事？”徽妍急忙问左右。
刘珣有些六神无主，徐恩忙将方才之事简略地说一遍。
“侯女？”徽妍惊得不敢相信，“侯女如今何在？可知是何毒？”
“侯女已同时服毒毙命，幸好身上还有些残留□□，御医已经验过，六皇子令我等去请女史来！”徐恩道。
徽妍只觉身上发冷，看看一旁同样神色慌张的刘珣，却知道现在不是安慰的时候。
为皇帝施针的御医白发苍苍，没多久，从皇帝榻前直起身来。
徽妍忙问：“陛下如何？”
“现下是平定了些。”御医道，“多亏了六皇子及时吮出了许多毒血，但此毒霸道，陛下能否平安，还要看能否捱过今日。”
“这是甚话？”徐恩急道，“公台万万要将陛下救回才是。”
御医道：“徐内侍急切之心，老叟亦知晓。寻常人若遭此毒，顷刻毙命。陛下身体康健，能捱到此时已是上天眷顾。”
徐恩还想说什么，被徽妍止住。
“有劳御医。”她一礼，道，“我等皆为陛下操心，若有何难处，御医但言。”
御医闻言，谢过徽妍，自去忙碌。
徽妍再看向徐恩，努力抛开着纷乱的心绪，问，“此事可告知了三公？告知了光禄勋？”
徐恩忙道：“方才臣已经让人去告知，诸公还未赶到。”
徽妍颔首，又看向郑敞，“未知此事有多少人知晓？消息可曾传出去？”
郑敞忙道：“知晓此事者，皆宣室殿服侍之人，事发之后，臣即刻令人封锁，但动静不小，只怕不得全然闭塞。”
徽妍道，“劳郑校尉立刻派人在宫门严加防范，今日之事，相关所有人等，皆到前殿来，不得外出！”
郑敞应下，立刻去办。
没多久，丞相史衡、大司马杜焘、御史大夫庞颖、光禄勋樊振陆续来到，见皇帝如此模样，皆是骇然。
“怎会如此！”杜焘又吃惊又着急，怒气冲冲，“怀恩侯何在！”
“怀恩侯夫妇已拘下。”徽妍道，望着众人，神色沉沉，“诸公，陛下情势虽危急，却仍有生机。当下最要紧之事，乃是朝中万不可先乱。诸公皆国之重肱，当下非常之时，臣民、官署、军镇还须诸公坐镇，只要天下不生乱，此事便可平稳应付。”
众人亦知晓此理，见徽妍能说出这般话，亦都安定了些，看向她的目光，也多了几分敬重。
丞相史衡主持，就地商议了半个时辰，众人定下了应对之策。史衡总揽政务，庞颖监督官署，杜焘把控军务，樊振则负责宫禁戍卫，并指挥执金吾维持京城治安。皇帝中毒之事，众人一致决定不声张，一切待事情落定。
商议好之后，众人分头忙碌。
杜焘回到殿上，看看榻上的皇帝，仍不放心，看向徽妍，“陛下……”
“妾会陪着陛下，不离左右。”徽妍道。
看着她坚定的神色，杜焘颔首，向她一礼，“女史保重。”说罢，转身匆匆而去。
他们走开，徽妍周围冷清下来。她回头，看看忙碌的宫人和御医，未几，回到皇帝的榻前。
他仍然一动不动，双目紧闭，面色没有任何好转。
徽妍看着他，把手轻轻覆在他的手上，只觉凉得陌生，似乎再也捂不暖。
……王徽妍，朕食五谷，有生死，喜怒长随。朕亦是人……
……你不许走……
方才强撑的镇定倏而崩塌不见，从未有过的悲痛和恐惧忽而席卷而来，她把脸埋在皇帝的手上，泪如雨下。