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处在大和与大凉，接壤之处的羌阳郊外，几个村民正驾着牛车，把砍下的木材往城墙拉去。
忽然间，几个骑着大马的人从后头迅速奔驰而来。村民微微抬首，见着马蹄扬起点点雪沫星子，而后接着便睨着前面的路，安心驾着牛。
村民以为那些人，是外出访调的官员，现在要进城去，于是在心里头没怎么在意。
可他们眼中以为的官员，却分明没有进城的意思，在快临近城墙时，减缓了速度，在打量四周片刻后，接着转而调转马头，扬长而去。
紧接着几天，羌阳城在百姓眼里就发生了一系列变化：先是城门不再开放，接着在城墙上驻防的官兵开始增加，时时在巡查着的他们，脸上的神色具是严肃。
慢慢地，街头巷尾所有的人传起了乱七八糟的谣言。有的说封城是因城里有鼠疫，有的说是在搞军事演练，有的说是城主要造反……
最终真正的原因在五天后正午，摆在了羌阳百姓面前——城墙上驻防的士卒，发现远处一片白茫处隐约出现星星小黑点，不多时黑点的轮廓渐渐清晰分明，是大凉的骑兵。
士卒立刻将情况禀报给城主。大凉派来的骑兵，与城主匆匆派遣于城边抗击的兵卒，数目寡众悬殊。
一场毫无悬念的战斗之后，大凉骑兵被羌阳守城的士卒击退了。
仗虽打赢，羌阳兵卒仍是紧张有序，人人并不显一丝懈怠，只怪对方实在是太强了。大凉拢共只有四十二人马，而羌阳迎敌的却有着一百一十九人。而结局则是，大凉的骑兵全身而退，羌阳死了四个兵卒。
若是大凉下次再来袭击，羌阳怎么抵击得了呢？于是城主八百里加急，恳请帝王出兵援助羌阳。
可城主怎能料到，朝中大多官员，还有养尊处优的帝王，在多年没有战争纷争、长期位于诸国首位中，没了警惕之心，仅仅拨了两千人。甚至在挑谁领旨出兵时，有官员还在捧吹着，“派个文官去，也不过只是一盏茶的功夫，就击退了大凉逆贼。”
苏沉渊闻言，嗤笑了一声。就在要出列，自请领旨时，顾愆便朗声道，“臣自请领旨，支援羌阳。”
帝王听了他的话，脸上上却是一点儿表情也没有，“朕何尝不知你急想做番政绩？现下是要有人要领旨出兵不假，大凉也的确不及我朝，但朕心中有数，你资历尚浅，还担不了这一职。”
帝王话落，不知隐于官员列阵中的谁，噗呲地笑出声。其余人闻笑，也品出了帝王的意思：再怎么急切又怎样，你顾愆还不够格入朕的眼。
顾愆备感羞辱，可他也只能再次，朝帝王行叩拜礼，“陛下，请给臣一次机会。”
帝王睨了眼没有一丝骄傲可言的顾愆，心底有种莫名又诡异的满足，恍若跪在跟前的是顾廷黎，而不是顾愆。
苏沉渊见此，心中自是不平，但面对帝王及所在官员，这样的情绪是不能流露出一丝一毫的。
他先是故意笑了笑，转而不以为然道着，“陛下，莫不是在以为，顾愆这次出兵定能大战告捷，然后回京，从臣手中重夺回大将军一职？臣是历过风浪的人，还不至于顾忌一个无名后生。”
此时此刻，殿中虽然众人具在，却是一片沉默，唯有外面卷着雪花的风在呼啸着。
帝王站起身来，慢慢向前踱了几步来到苏沉渊身边，“你的确深谙用兵之道，称得起是一员良将，但你实是太不尊重，顾愆对他父亲的一片赤诚之心啦！”
“臣知错。陛下如此仁心宽宏，实在是朝廷之幸、百姓之幸……”苏沉渊一顿，于这时话锋一转，“只是顾愆，素来实是没什么得以出头之处，若到新一年科举开始，仍是不能出任一职，臣都替他惋惜这状元名头。”
“你的意思是让他领旨出兵？”未等苏沉渊开口作答，帝王接着反问道，“羌阳若守不住呢？”
苏沉渊就这样沉默着，待过了一阵子，才环顾满朝官员，叹息着，“臣心里难受……当年顾学士入狱，陛下恐伤君臣情分，特意留着顾家一众。今日顾愆，在陛下眼中却是如此无用，连自请领旨的资格都没有……”
顾愆没有见过顾廷黎，年少时在朝上自请出兵时，神采奕奕的模样，但他听清了，众人自发自觉发出地，微不可闻的叹息声。
帝王冷笑着，“这话倒是很让朕动容，不过领旨前要立下军令状。顾愆，你敢么？”
这是和父亲走同样路的机会，是自己的。
顾愆的双腿麻木，心在狂跳着，两手更是不停地颤抖。
在开口说“臣愿立下军令状”时，顾愆莫名地想抬头看看，看看苏沉渊。
顾愆抬头了，而苏沉渊正静静注视着他，两人的目光相遇了。
顾愆突然感到一股茫然无措感传遍全身，让他的脑子猛地空了一下。
苏沉渊神色和蔼。
这种样子顾愆以前见过一次，那是父亲走后他的第一次登门六年，他带着花来替他儿子苏恩赔罪。
但他算什么长辈？
顾愆无声地用这句话，一面告诫着自己，一面压下心底古怪的情绪。他那因暗自说服自己，而不经意间挺直的身板，帝王见着，只觉厌恶无比。
帝王抬眸瞧群臣一脸慨叹的样子，便笑盈盈说着，“军令状嘛，孤也不为难你。你若能带着那两千人，活着撑过半个月，朕自会嘉奖于你。如若不能，你就去势入宫……”
“陛下！”苏沉渊不禁惊呼出声。
“三公主会喜欢看见你的。”
群臣见帝王并没理会苏沉渊，只是对顾愆说了这句没头没脑的话，便挥手让人宣告，退朝。
而顾愆闻言，脸色惨白，转而不顾众人打量的目光，径直出了殿门，走着走着，却走到了长宜亭。
桌上正摆着一盘棋，还有瓜果点心，两只茶盏。他便拣了个空处，从袖中拿出用丝绢包着的物什，轻轻搁下。转而便转身欲离去。
隐藏在树后的三公主见此，忙走了出来，“你今日下朝挺早的。”
她感觉自己的脸微微泛着粉，转而想到顾愆会看到，连忙捂住了脸，可心中越是想掩盖，脸上却越加热烫。这让她几乎不知该继续说着什么，生怕自己一开口又说错什么。
“臣觉得跟平时差不多。”
他的语调在她听来很奇怪，最后一个字的稍稍上扬，是让他的话听起来显得随意一些，但不知为何，她感觉这是硬装出来的。
顾愆微微侧了下身子，三公主不由得暗想，他是要走了吧。
然而不是。
顾愆垂下眼睛，轻声问，“这可是公主摆的棋局？”
三公主有些意外地看着顾愆，她每次都在这等着他，可他每次都避而不见，这次却是很反常。待时隔半饷后，方开口回着，“嗯。”
“你是在等……等解棋局的人？”顾愆生生把即将脱口而出的“我”，换成了“解棋局的人”。
两人都入了座，沉默了一会儿。
面前的棋局，似乎让他极是为难，见着他犹自蹙着俊朗的眉，三公主一时，不自觉地伸手去抚平它。
顾愆躲开了，接着说了一句，那句话平淡无奇，可落在三公主耳里，反而带有不祥的感觉。“臣解不出来，”他说，“不知道是不是因为天太冷了。”
“这么奇怪？”
“是的。”
三公主静静看着顾愆，见他的眼睛固定在面前的棋盘上。他又谈起了别的，内容听起来很平常琐屑，是关于他母亲的一个发簪，一直说了半天。
他平时说起话来，音调会是抑扬顿挫的，但现在全用同一个调子讲着，显得平淡而不熟悉，让三公主觉得好像，顾愆他要去很远的地方，会离她越来越远。
而且，三公主发觉顾愆不忍看自己。
他的眼睛一直盯着棋子，或者碟子，或者远处的某只鸟，却独独不去跟她对视。
三公主没来得及开口，顾愆就自己突然站了起来，让她一惊。
“臣还有事，先行告退。”
“嗯。”
直至顾愆淡出视线，三公主才转过头，粗略扫过顾愆原本坐的位置时，发现用丝绢包着的物什。
难不成是送自己的？
三公主掀开丝绢后，见到了顾愆口中提到的发簪，还有她送出的香囊。
棋盘上的棋局尚未解开，他的人倒是已经走远了，没回过一次头。
三公主执起他握过的棋子，那上面，犹似还带着他指尖的温度。
她把棋子扔进棋盅，一颗接一颗，全部放回便好了，反正得把这一段忘掉，不能任其搁置于心。
搁置于心了不免会再想起，会再次被牵动，
而后，会让自己深陷其中。